Chương 15: Phương Tâm

Hai người im lặng một lát, Khúc Du do dự chốc lát rồi nhẹ nhàng đề nghị: “Hay là chúng ta vào trong xem thử?”

Bách Ảnh từ chối: “Nếu đúng như lời cô nói, nơi này chẳng phải là hang ổ của bọn hổ sói sao? Ta và cô đều không có chút sức lực nào, tốt nhất đừng nên mạo hiểm.”

Khúc Du đảo mắt nhìn quanh rồi nói: “Có người của Hình bộ theo sát, ngươi sợ gì chứ?”

Bách Ảnh chần chừ một lúc lâu, ăn sạch đĩa lạc rang, cuối cùng vỗ bàn nói hùng hồn: “Thôi được, cô nương ấy đáng thương, dù là vì nàng ta, ta cũng nên vào xem một chút.”

Hai người xuống lầu, thấy quả nhiên có người đi theo, lúc này mới yên tâm, ngẩng cao đầu đi đến trước cửa Phương Tâm Các.

Tên sai vặt đứng ở cửa liếc nhìn một cái, đưa tay chặn họ lại.

“Hai vị…” Ánh mắt hắn lóe lên vẻ nghi hoặc. “Nơi này của bọn ta không chào đón người đọc sách.”

Không chào đón người đọc sách?

Từ xưa đến nay, lầu xanh vẫn là nơi văn nhân mặc khách ưa thích lui tới, dù có mở ở phố bắc e rằng cũng có kẻ sĩ nghèo hèn ghé qua. Không chào đón người đọc sách, chẳng lẽ chỉ tiếp đón dân phu lao động ư?

Nhưng nhóm người này làm gì có tiền để chi tiêu hào phóng như các học giả chứ?

Bách Ảnh đảo mắt một vòng, lập tức đổi giọng, nói giọng thô lỗ với Khúc Du: “Sớm đã bảo ngươi rồi, giả bộ kiểu gì không giả, cứ đòi làm thư sinh! Một chữ bẻ đôi không biết, còn giả vờ ta đây văn nhã!”

Hắn quay đầu lại, nói: “Huynh đệ này của ta làm gì có tiền mà học hành, chẳng qua là thèm thuồng cái vẻ thanh nhã của văn nhân ngoài phố, đến đây làm ra vẻ mà thôi.”

Khúc Du vội vàng phối hợp, giả vờ thẹn thùng xen lẫn giận dữ gọi hắn: “Chính ngươi trong túi chẳng có mấy đồng, còn mặt dày nói ta! Ta thấy các vị đây là vì thấy chúng ta nghèo hèn nên không cho vào thôi.”

Tên sai vặt kia thấy nàng lời lẽ có chút thô tục, lại nhìn y phục hai người mặc quả thật rẻ tiền, lập tức giãn nét mặt ra: “Ngài nói gì vậy chứ, bọn ta làm buôn bán là để phục vụ mọi người. Đinh Hương tỷ, ra tiếp khách đi.”

Hắn nói xong liền có một nữ nhân mặc xiêm y màu vàng, tươi cười rạng rỡ đi tới, ngọt xớt một tay khoác lấy Bách Ảnh, một tay kéo Khúc Du đi vào trong, nói: “Khách quan, khách quan thích kiểu cô nương như thế nào, ta giúp ngài tìm!”

Bách Ảnh hơi không tự nhiên liếc nhìn Khúc Du, Khúc Du đành phải gượng gạo làm ra vẻ háo sắc, nâng cằm của Đinh Hương lên, giả vờ bất mãn hỏi bằng giọng thô lỗ: “Tú bà của các người đâu rồi, sao chẳng thấy bóng dáng, chẳng lẽ không muốn tiếp đón?”

“Đâu có đâu có, má mì gần đây bị phong hàn, hôm nay do Đinh Hương tiếp khách thay.” Đinh Hương nheo mắt cười, lại gọi lớn một tiếng, chẳng bao lâu sau, những cô nương hai người vừa thấy ở trà lâu đối diện liền bước xuống cầu thang, đứng thành một hàng trước mặt họ.

Bách Ảnh có chút kinh ngạc, giả vờ lúng túng, ngượng nghịu nói với Đinh Hương: “Các cô nương quả là không tệ, nhưng tỷ tỷ sao lại gọi tất cả xuống hết vậy, tiền bạc trong túi của chúng ta e rằng…”

Khúc Du ngắt lời, lớn tiếng nói: “Đại ca, chúng ta có tiền, hôm qua ta mới kiếm được năm mươi đồng…”

“Khách quan vui vẻ là quan trọng nhất, tùy ý thưởng chút đỉnh là được rồi.” Nghe lời lẽ hai người, tên sai vặt đi theo vào cười càng tươi hơn, hắn liếc mắt ra hiệu với Đinh Hương, xoay người rời khỏi đại sảnh đơn sơ này.

Khúc Du đảo mắt nhìn xung quanh, tòa lầu nhỏ hai tầng này bên ngoài cũ kỹ, bên trong cũng chẳng khá hơn là bao. Mành châu ở tầng một bám một lớp bụi dày đặc, ngay cả tấm khăn che cũng hơi bạc màu.

Mà những cô nương đứng trước mặt lại sắc sảo hơn Khúc Du tưởng tượng, tuy nàng chỉ từng bước chân vào Xuân Phong Hóa Vũ Lâu, nhưng xét về diện mạo, mấy người này ở nơi hoa lệ náo nhiệt cũng không phải hạng kém cỏi.

Đinh Hương dường như nhận thấy hai người chậm chạp không hành động gì, hơi nghi ngờ: “Khách quan…”

Khúc Du đành chỉ đại một cô nương, để cô nương đó dẫn nàng và Bách Ảnh lên tầng hai. Lúc đi trên cầu thang, nàng còn nghe thấy tiếng tách sứ vỡ loảng xoảng, Đinh Hương phía sau vội vàng cười giải thích một câu: “Người mới đến, không hiểu chuyện.”

Hai người vào một căn phòng nhỏ, trong không khí lan tỏa mùi hương liệu rẻ tiền. Bách Ảnh hít hít mũi, ngầm lắc đầu với nàng, ý nói không có độc.

Cửa vừa đóng lại, cô nương đi theo họ lên lầu lập tức bắt đầu cởi y phục với vẻ mặt vô cảm.

Bách Ảnh giật mình, một tay kéo quần áo mà nàng vừa cởi ra. Cô nương kia sững sờ, Khúc Du liền thấy vết xăm sau tai nàng, hạ giọng hỏi: “Ngươi xuất thân nhà quan?”

Sắc mặt cô gái lúc này mới thực sự thay đổi, nàng liếc nhìn ra phía sau, cất giọng nói khẽ một câu: “Khách quan, nô là Chỉ Lăng.”

Chỉ Lăng dẫn hai người ngồi xuống trước bàn, rồi đi đóng cửa sổ, vừa làm vừa cố ý nói: “Hai vị hành nghề gì vậy? Thế mà lại có được dung mạo tuấn tú như vậy.”

Nàng không biết lấy từ đâu ra một cây bút lông cũ sờn, chấm nước trà trên bàn, chữ viết vừa viết xong đã khô: Các vị biết chữ?

Bách Ảnh cũng học theo nàng trêu ghẹo: “Làm sao địch nổi sắc đẹp của Chỉ Lăng cô nương!”

Khúc Du gật đầu, nhưng lòng lại nặng trĩu. Xem ra nàng đoán quả nhiên không sai, Phương Tâm Các này có vấn đề!

Mấy tên sai vặt kia canh giữ ở cửa, e rằng còn đang nghe lén động tĩnh bên trong, thế nên Chỉ Lăng mới buộc lòng phải viết chữ để giãi bày.

Vừa rồi họ nói “không chào đón người đọc sách”, e rằng cũng vì người thường qua lại phố bắc không mấy ai biết chữ.

Chỉ Lăng ban đầu còn rất cảnh giác với hai người, cho đến khi Khúc Du viết ba chữ ‘Cốc Hương Huỷ’ lên bàn mới không kìm được mà buông bỏ cảnh giác.

Nàng môi run rẩy, ngay cả tay viết chữ cũng hơi run, nhưng trong miệng lại không chút ngượng ngùng nói những lời như “khách quan đừng vội vàng như vậy”, rất thành thạo.

Bách Ảnh cũng phối hợp diễn thêm vài câu.

Chỉ Lăng chấm nước viết rất nhanh, Khúc Du đứng một bên càng xem càng kinh hãi. Nếu không lo bị người ta nghi ngờ, quả thực nàng muốn giơ tay đập vỡ bộ trà cụ bên cạnh.

Nàng cố ép mình bình tĩnh lại, kiên nhẫn tiếp tục xem. Nhưng không ngờ, sau một nén hương, bên ngoài cửa truyền đến tiếng chuông leng keng rõ ràng.

Chỉ Lăng nghe thấy tiếng động này, lại như nghe thấy chuyện gì đó đáng sợ mà giật mình. Nàng chạy đến bên cửa sổ, mở cửa sổ nhìn ra ngoài một cái, quay đầu lại run rẩy viết: Yên công tử đến rồi.

Yên công tử?

Yên công tử chính là tình nhân họ Yên ấy của Cốc Hương Huỷ ư?

Khúc Du đi đến bên cửa, mở hé một khe cửa, lờ mờ nghe thấy một câu nói: “Các người sao dám để người ngoài vào?” Vừa định gọi Bách Ảnh qua, liền cảm thấy sau gáy truyền đến một cơn đau nhói buốt lạnh.

—

Châu Đàn khép lại tập án trong tay, nhận ra trời đã chạng vạng tối.

Ánh tà dương từ cửa sổ trúc trong thư trai chiếu xiên vào. Ngoài cửa sổ, trúc rậm rạp như thể đang ở nơi sâu thẳm của rừng trúc.

Nơi này vốn gọi là Thận Hành Đường, là nơi ở của các chủ sự Hình bộ qua các thời kỳ. Sau khi chàng đến đã tháo bỏ tấm bảng dính đầy vết máu kia, từ đó mọi người liền gọi nơi này là thư trai.

Trên khung cửa sổ vẫn còn vương lại vết máu cũ kỹ. Châu Đàn tuy có chứng ưa sạch sẽ, nhưng lại đưa tay phủi đi lớp bụi bặm trên đó. Chàng xoay người chuẩn bị đi rửa tay, cửa chợt vang lên hai tiếng cốc cốc. Thị vệ Hình bộ Hạ Tam đẩy cửa bước vào, cung kính hành lễ với chàng: “Châu đại nhân.”

Châu Đàn khẽ gật đầu, không nói lời nào. Hạ Tam lấy quyển danh sách từ bên hông ra, cung kính dâng lên: “Đã tra rõ trong số hai trăm lẻ ba người trên dưới Điển Hình Tự, người mang họ Yên chỉ có một. Người này tên là Yên Vô Bằng, chỉ treo danh ở Điển Hình Tự, thực tế là tâm phúc của Điển Hình Tự Khanh Bành Việt, tức Bành đại nhân. Điển Hình Tự không có lý lịch của người này, e rằng phải báo cho Bành đại nhân phối hợp điều tra.”

Hắn cúi đầu, sau một lúc lâu mới nghe thấy Châu Đàn khẽ “ừ” một tiếng không chút kinh ngạc.

Hạ Tam không dám giấu giếm, liền tiếp lời: “Còn một việc, lúc chúng thuộc hạ đi điều tra Yên Vô Bằng, phát hiện hắn chiều nay vừa hay đã đến Phương Tâm Các, đến giờ vẫn chưa ra ngoài. Người mà đại nhân phân phó theo sát phu nhân phát hiện phu nhân cũng đã đến chốn này. Đại nhân trước đây nói không nên đánh rắn động cỏ, nhưng sự việc liên quan đến an nguy của phu nhân, thuộc hạ liền vội vã quay về hỏi một tiếng, có cần xâm nhập không?”

Châu Đàn khựng lại một chút, nói: “Không cần.”

Châu đại nhân này quả nhiên là lạnh tình bạc nghĩa. Hạ Tam thầm nghĩ, hắn trước đây ở Hình bộ chỉ nghe nói đối phương thủ đoạn ác liệt, lại không ngờ vì muốn không đánh rắn động cỏ mà người này lại chẳng màng đến an nguy của thê tử mới cưới.

Hắn cung kính rủ tay xuống, đang định bước ra ngoài, lại nhớ ra một chuyện, liền hạ thấp giọng: “Việc đại nhân dặn dò thuộc hạ, thuộc hạ đã làm xong rồi.”

Lúc Châu Đàn vừa mới đến Hình bộ đã dặn dò hắn giúp chàng chuyển một chiếc hộp gỗ trầm hương, âm thầm giao cho một hắc y nhân ở Phàn Lâu. Mấy ngày trước lại bảo hắn mang nhiều ngân phiếu đến cho người đó.

Châu Đàn ở Hình bộ không có tâm phúc, thường xuyên tìm hắn, có lẽ là vì ngày thường hắn ít lời chăng.

Việc mà những kẻ quyền quý này làm, biết càng ít càng an toàn, Hạ Tam thấu hiểu điều này, tuyệt nhiên không hỏi nhiều.

Châu Đàn đáp một tiếng “được”, rồi bước đến trước mặt hắn. Hạ Tam có chút căng thẳng ngẩng đầu, lại phát hiện Châu Đàn từ tay áo lấy ra một tấm ngân phiếu năm mươi lượng đưa cho hắn.

Hạ Tam cảm thấy hơi choáng váng. Mẫu thân ở nhà bệnh lâu ngày, mỗi tháng chỉ riêng tiền thuốc thang đã tốn một lượng bạc. Tiền lương tháng của hắn không đủ, khó khăn chồng chất, chưa từng thấy nhiều tiền đến vậy.

“Thưởng cho ngươi.” Giọng Châu Đàn không nghe ra cảm xúc. “Việc ngươi làm rất tốt, không được để bất kỳ ai hay biết.”

Quả nhiên là tiền bịt miệng.

Việc Châu Đàn bảo hắn làm, e rằng không phải là hành vi gì quang minh chính đại chăng.

Hạ Tam rùng mình một cái, ngay lập tức dập đầu với chàng một cái, suýt chút nữa cắn vào đầu lưỡi, đáp: “Vâng.”