Chương 11

Giá như trên mặt ta không có vết sẹo kia thì tốt biết mấy. Có lẽ khi ấy, ngoài những lời an ủi xuất phát từ lòng nhân hậu, hắn sẽ thật tâm nhận ra rằng ta thừa hưởng nhan sắc của mẫu thân, thực chất là một cô nương vô cùng ưa nhìn.

Nhưng thật ra, dù dung mạo không bị hủy hoại thì có ích gì chứ? Với thân phận hiển hách của họ, gia tộc chắc chắn sẽ không đời nào cho phép cưới một nữ tử không có lợi cho tiền đồ quan lộ. Việc chọn vợ, đối với họ, phải cân nhắc kỹ càng.

Ta và hắn — vĩnh viễn không thể nào.

Dù khiến lòng người buồn bã, nhưng đó lại là sự thật phũ phàng.

May mắn thay, giữa nam nữ, nếu không thể nảy sinh tình cảm, thì ít nhất… vẫn có thể vun đắp tình bằng hữu.

Ta đang miên man suy nghĩ, thì Liễu đại nhân đưa qua một chén trà vừa mới rót.

Qua khung cửa sổ, hắn liếc nhìn đám đông bên ngoài, rồi khẽ cau mày, một vẻ lạnh lẽo thoáng hiện trên vầng trán.

Đồng hành một chặng đường dài, ta cũng ít nhiều hiểu được tính tình của hắn.

Thấy hắn khẽ mím môi, ta liền đoán được — hắn sắp nói gì đó để an ủi ta.

Không ngoài dự đoán, lại là những lời: “Ngươi thực sự rất tốt, là Tiêu Lang có mắt không tròng, ngươi không cần phải đau lòng…”

Ta thề rằng ta thực sự biết ơn vì hắn chưa bao giờ cảm thấy phiền hà khi lặp đi lặp lại những lời ấy.

Nhưng không hiểu sao, ngay khoảnh khắc này — ta lại đột nhiên không muốn nghe nữa.

Ta nhớ lại một vở kịch từng xem thuở nhỏ, kể về một thư sinh cứu kỹ nữ, thấy chuyện bất bình liền ra tay giúp đỡ — những phẩm chất cao đẹp như vậy dường như đã ăn sâu vào máu thịt của những người đọc sách như bọn họ.

Nhưng… ta không muốn Liễu đại nhân mãi mãi chỉ đối xử với ta bằng sự thương hại và những lần ra tay cứu giúp.

Đó là một mối quan hệ không hề công bằng.

Giữa bao người trong thiên hạ, duy chỉ có hắn là người ta không muốn bị coi thường.

Ngay trước khi hắn kịp mở lời, ta đã hạ quyết tâm, vội vàng cất tiếng trước:

“Liễu đại nhân, ta vô cùng cảm kích sự quan tâm của ngài suốt chặng đường này. Nhưng ta chợt thay đổi ý định rồi — ta quyết định sẽ không trở về Vân An nữa.”

Liễu đại nhân sững sờ, ánh mắt lần đầu tiên lộ ra một tia bối rối:

“Tại sao?”

Ta đưa tay, chỉ ra ngoài con phố tấp nập xa xa kia.

Nơi đây là Thượng Kinh, mảnh đất tụ hội những nhân tài kiệt xuất, mũ cao áo dài khắp thiên hạ.

Không chỉ có Tiêu Lang, nơi đây còn có muôn vàn phong cảnh tươi đẹp và vô số cơ hội.

Có lẽ, một tương lai rực rỡ của ta cũng đang chờ đợi ở đây.

Nếu ta nhớ không nhầm, chẳng bao lâu nữa, Liễu đại nhân sẽ nhờ công trạng xuất sắc mà được triệu vào kinh, bổ nhiệm vào Đại Lý Tự.

Sau đó nữa, sẽ là cơn giông lớn cuốn theo tranh đấu hoàng quyền, khiến máu đổ gió tanh.

Ta ở lại kinh thành, cắm rễ tại nơi này, mới có thể bảo vệ hắn, đảo ngược vận mệnh vốn đã định sẵn kia.

Cũng có thể dựa vào năng lực của chính mình, giữa chốn phồn hoa này, sống một cuộc đời rực rỡ, tỏa sáng theo cách riêng của ta.

Ta nhìn Liễu đại nhân, ánh mắt sáng lấp lánh như sao trên nền tuyết đêm đông lạnh giá.

“Nhân sinh vạn dặm, có nơi nào mà chẳng thể tương phùng?” ta khẽ nói, “Ta ở lại đây, chờ lần sau được gặp lại đại nhân.”

Không biết từ khi nào, kinh thành bắt đầu thịnh hành một kiểu trang điểm gọi là “Điệp Vẫn” (Nụ hôn của bướm) — chỉ vẽ nửa khuôn mặt.

Dạo bước trên đường phố, luôn dễ dàng bắt gặp vài ba cô nương điểm xuyết cánh bướm bên khóe mắt.

Mặt trắng môi đỏ, má điểm phấn hồng, nửa bên dung nhan tỏa sáng tựa như mộng.

Với người ngoài mà nói, đó là một cảnh đẹp khó phai.

Nhưng với Tiêu Lang, hắn chỉ cảm thấy như có gai nhọn đâm vào lưng, không lúc nào được yên ổn.

Không ai hiểu rõ hơn hắn — kiểu trang điểm nửa mặt ấy vì sao lại xuất hiện.

Làm người không sợ không có lương tâm — khi không có chút nào thì cũng chẳng bận tâm đến báo ứng nhân quả.

Có quá nhiều lương tâm cũng không sao — ông trời sẽ không phụ lòng người lương thiện.

Chỉ sợ là loại có chút lương tâm… nhưng không đủ — một chút dằn vặt lưng chừng ấy mới chính là điều hành hạ con người ta ngày đêm không dứt.

Trước khi Lý Tang Tang vào kinh, Tiêu Lang từng vô cùng lo lắng:

Tên nàng đã có trong Anh Hoa Lục, chắc chắn phải diện kiến Hoàng hậu nương nương.

Lỡ như Hoàng hậu hỏi đến vết sẹo trên mặt, mà nàng kể ra sự thật, thì hắn sẽ lâm vào tình cảnh nhục nhã đến mức nào, không cần nói cũng tự rõ.

Hắn không biết rằng mẫu thân hắn đã nhìn ra tâm tư ấy từ lâu, âm thầm thu xếp mọi việc với Lý Tang Tang.

Hắn chỉ biết: Hoàng hậu không hề hỏi, mà nàng cũng chẳng hề nhắc tới.

Nàng chỉ đáp:

“Không quen biết vị công tử kia.”

Lạ thật. Rõ ràng đây đúng là điều hắn mong muốn, vậy mà… sao trong lòng lại chẳng thấy nhẹ nhõm chút nào?

Trong đám quý nữ ấy, Lý Tang Tang trắng đến mức phát sáng nổi bật.

Nắng chiều như những hạt bụi vàng rơi xuống, rải đầy khuôn mặt nàng, che mờ cả vết sẹo năm xưa.

Gió lướt qua, làm rung sợi tua rua ngọc xanh bên tóc mai, ánh sáng đan xen, dung nhan lay động, đẹp đến nao lòng — khiến người ta không khỏi nhớ đến một câu thơ cổ:

“Phù dung bất cập mỹ nhân trang, thuỷ điện phong lai châu thuý hương*.”

(*)Hoa sen không bằng vẻ điểm trang của người đẹp, từ thuỷ điện, gió đưa lại mùi thơm ngọc ngà.

Giữa mùa đông giá lạnh thế này, đóa phù dung kia lại càng trở nên trân quý — khiến ai cũng phải ngoái nhìn thêm mấy lượt.

Thì ra cái dáng vẻ vàng vọt, hôi hám, thô tục, không hiểu lễ nghi trước kia… tất cả đều là nàng cố ý làm ra.

Nhớ lại lời mẫu thân từng nói: nàng có người thương ở Vân An.

Tiêu Lang cẩn thận nghĩ lại, hẳn đó là vị huyện lệnh tên Liễu Thanh Lan kia.

Thật buồn cười. Chẳng qua chỉ là một quan huyện nho nhỏ, vậy mà lại khiến nàng không tiếc thân phận, không tiếc thanh danh, cũng kiên quyết muốn từ hôn.

Hắn có người mình thích, muốn từ hôn — đó là chuyện của riêng hắn.

Nhưng nàng có người trong lòng, lại sẵn sàng tự làm thấp mình, cũng nhất định từ hôn — đó lại hoàn toàn là một chuyện khác.

Khó mà nói lúc đó trong lòng Tiêu Lang là cảm giác gì, giống như bị nghẹn khi ăn, bị sặc khi uống — nói chung, vô cùng bực bội và khó chịu.