Chương 12

Nghe nói nàng và Liễu Thanh Lan đã chia tay.

Nàng không quay về Vân An, mà ở lại kinh thành — thuê một cửa tiệm, chuyên dạy trang điểm.

Những cô gái thôn quê dung mạo bình thường, qua bàn tay trang điểm của nàng, lại búi thêm kiểu tóc gọn gàng thanh tú — ai nấy như lột xác, tuy không dám nói là tiên nữ hạ phàm, nhưng ít nhất cũng hóa thành một dáng vẻ thanh khiết thoát tục.

Chỉ trong một thời gian ngắn, tiệm nhỏ của nàng khách khứa nườm nượp, tiền vào như nước chảy.

Thỉnh thoảng, nha môn Kinh Triệu phủ có vụ án khó phá, cũng sẽ mời nàng đến hỗ trợ.

Tiêu Lang từng chứng kiến một lần.

Lúc ấy, nàng che mặt bằng lớp lụa mỏng, thân vận y phục trắng nhã nhặn, cổ tay nhẹ nhàng lướt bút lông chu sa như mây trôi nước chảy.

Ánh mắt như sương phủ, trong vắt tựa hồ thu.

Đó là khí chất điềm tĩnh, thông tuệ, hiếm thấy ở những thiên kim quý nữ nơi kinh thành.

Khiến người ta vừa gặp đã không thể nào quên.

…

Một lần khác là vào dịp tiết Thượng Nguyên.

Hắn đi ngang qua một con hẻm nhỏ, nghe bên trong có tiếng ồn ào, ghé mắt nhìn thử — hóa ra là một tên say rượu vô lại đang giở trò với một cô nương đeo mặt nạ.

Tiêu Lang theo phản xạ toan ra tay giúp, nào ngờ chưa kịp nhúc nhích, cô nương kia đã tung một cú đá, khiến tên kia nằm đo đất.

Động tác gọn ghẽ, dứt khoát — không một chút dây dưa hay do dự.

Tiêu Lang không nhịn được, vỗ tay tán thưởng một tiếng “Hay!”

Nhưng tiếng khen chưa dứt, nụ cười đã cứng lại.

Mặt nạ được gỡ xuống, ngoài đôi mắt cong cong lấp lánh, còn có một đóa phù tang được vẽ cầu kỳ trên má.

—— Là nàng!

Tiêu Lang sững người, gượng gạo nói:

“… Thì ra nàng biết võ.”

Lý Tang Tang đã đi được mấy bước, nghe vậy liền dừng lại, quay đầu cười như không cười:

“Nếu không biết võ, chắc ta cũng chẳng sống được tới bây giờ.”

Một câu nghe nhẹ nhàng, nhưng ẩn chứa quá nhiều cay đắng, mà hiển nhiên — hắn cũng có phần không nhỏ trong đó.

Tiêu Lang khẽ liếm môi, theo bản năng muốn né tránh chuyện xưa, chỉ đành đánh trống lảng:

“Nàng… nàng nên về sớm đi. Trời tối rồi, hôm nay đông người, nữ nhân mà đi một mình ngoài đường thì không an toàn đâu.”

Lại không ngờ Lý Tang Tang như thể nghe phải chuyện nực cười.

Nàng giơ chiếc mặt nạ lên, lắc lắc trước mặt hắn:

“Ta chọn đúng hôm nay để ra ngoài, ngươi không biết tại sao ư?”

—— Như có người vung quyền đánh thẳng vào đầu, Tiêu Lang mới chợt tỉnh ngộ.

Tiết Thượng Nguyên, đèn trên phố rực rỡ, ai nấy đều hóa trang đeo mặt nạ. Nữ thì mang mặt nạ hình thú, nam nhân thì đeo mặt nạ nữ nhân, ngay cả hắn cũng đeo mặt nạ Côn Luân nô.

Đây là một trong số hiếm hoi những ngày Lý Tang Tang có thể không cần che mặt mà bước ra khỏi cửa.

Hiểu ra rồi — sắc mặt Tiêu Lang tái đi.

Mà bóng Lý Tang Tang sớm đã hòa vào biển người, chẳng còn thấy đâu.

…

Từ sau đêm đó, Tiêu Lang bắt đầu mơ thấy những giấc mơ chập chờn, ngắt quãng.

Ban đầu là những ký ức thời thơ ấu.

Hắn lỡ tay làm rách mặt nàng.

Khi đó cả hai còn nhỏ, nàng chưa biết dung mạo quan trọng với nữ nhân đến nhường nào. Vết thương vừa đóng vảy thì nàng đã tung tăng ra phố, không bất ngờ gì khi bị bọn trẻ lớn hơn trêu chọc.

Nàng khóc chạy về, môi mím chặt:

“Hu hu… bọn họ bảo ta là nha đầu xấu xí, không ai thèm lấy.”

Hắn xắn tay áo, kéo nàng đi đòi công đạo — tất nhiên là bị đánh cho thâm tím mặt mũi.

Hắn ôm nàng đang khóc thút thít, vỗ vai như một đại ca nghĩa khí:

“Đừng khóc nữa, không phải còn có ta cưới muội sao? Ta sẽ chăm sóc muội cả đời!”

Chuyện đó, hắn gần như đã quên.

Thật ra ban đầu, hắn cũng từng muốn đối xử tốt với Lý Tang Tang.

Nhưng rồi, mỗi khi có người thấy vết sẹo trên mặt nàng, luôn hiện lên nét thương xót tiếc nuối.

Đó là lời lên án âm thầm dành cho hắn.

Cùng một sai lầm, ngày nào cũng bị người khác lặng lẽ chỉ trỏ.

Ngày qua ngày — khiến hắn nghẹt thở.

Và thế là… cũng tự nhiên nảy sinh ý muốn trốn tránh.

Đến khi phụ thân được điều nhiệm đi nơi khác — hắn cảm giác như cuối cùng cũng có một cơ hội để thở.

…

Người nhà họ Tiêu gần như đều ngầm hiểu, không ai nhắc lại chuyện hôn ước năm xưa rốt cuộc là từ đâu mà có.

Hắn có một khởi đầu hoàn toàn mới — xuất thân cao môn, tư chất như lan như ngọc, là một vị quý công tử hoàn mỹ không tì vết.

Nhưng cũng có những giấc mơ — thật sự có thể gọi là ác mộng.

Hắn mơ thấy vì Lý Tang Tang được Hoàng hậu nương nương vô cùng yêu thích, nên phụ thân liền đè đầu hắn, thúc ép mau chóng hoàn tất hôn sự.

Hắn và Nhược Lan muội muội bị cưỡng ép chia lìa, bởi vì vậy mà đối với Lý Tang Tang sinh ra vô số oán hận.

Lạnh nhạt — dĩ nhiên không cần phải nói.

Thậm chí khi nhận ra thân thể nàng ngày một suy kiệt, trong lòng hắn còn nảy sinh một thứ khoái cảm vi diệu.

Ngươi chẳng phải nhất định muốn quấn lấy ta cả đời sao? Vậy thì cứ quấn đi.

Cho đến trong mộng — Lý Tang Tang bị hành hạ đến chết.

Khi nàng chết, là mẫu thân hắn ở bên cạnh nàng, còn hắn không hiểu vì sao mình rõ ràng đứng ngay bên giường, vậy mà mẫu thân lại như thể không nhìn thấy hắn.

Mẫu thân không còn dáng vẻ Bồ Tát hiền từ thường ngày, gương mặt trở nên âm độc, nói với Lý Tang Tang rất nhiều lời — những lời hắn chưa từng dám tưởng tượng.

Nào là hạ độc, nào là ám sát, nào là ngươi làm lỡ tiền đồ của Lang nhi, ngươi đáng chết…

Rốt cuộc họ đang nói cái gì?

Đây là giấc mơ hắn lặp đi lặp lại nhiều nhất.

Cũng là giấc mơ hắn không thể nào quên, bởi những câu cuối cùng của Lý Tang Tang trước khi chết —

Là một đoạn rất dài.

“Đứa con bảo bối của bà cả đời sống dưới cái bóng danh tiếng của phụ thân hắn. Luận về thiên phú đọc sách — không bằng phụ thân hắn; Luận về thủ đoạn tàn nhẫn — không bằng chính kẻ làm mẫu thân như bà; Ngay cả chuyện đối nhân xử thế khéo léo — cũng thua xa mấy người đường huynh, thứ đệ của hắn.”

“Từ xưa đến nay, làm Tướng được mấy ai sống lâu hưởng phú quý? Đến lúc ấy, Tiêu Lang chống đỡ không nổi, họ Tiêu các ngươi còn có thể phong quang được mấy năm?”