Chương 4

Nói đến đây, ta dừng lại giây lát, rồi bỗng “phịch” một tiếng, quỳ sụp xuống đất, hai hàng lệ tuôn dài trên má, từng lời như máu nhỏ ra từ tim gan:

“Chuyện hôn sự này… Tang Tang thật sự không dám nhận. Nghĩ tới nghĩ lui, mới thu hết dũng khí vượt ngàn dặm đường xa lên tận kinh thành. Bá mẫu, Tang Tang đã không còn cha mẹ, từ lâu đã coi người như mẹ ruột. Nếu người còn nhớ chút tình nghĩa xưa cũ, xem Tang Tang là con ruột, thì xin người thương xót mà chấp thuận hủy hôn đi ạ!”

Lời vừa dứt, ta căng thẳng tinh thần, lặng lẽ quan sát phản ứng của Tiêu bá mẫu, thầm đề phòng.

Kiếp này ta sống lại, vừa tỉnh dậy liền lập tức lên đường, không ngừng nghỉ ngày đêm, rốt cuộc cũng đến được cửa thành vào buổi sáng hôm Tiêu Lang bắt đầu quỳ gối trước thư phòng.

Ta tới đủ sớm — ước chừng lúc này bà ta vẫn chưa nảy sinh sát ý.

Dù sao thì Tiêu Lang cũng chỉ mới bắt đầu quỳ, bà ta vẫn còn đường lùi để xoay sở, chưa đến mức phải vội dùng thủ đoạn độc ác nhất để kết liễu tính mạng ta.

Nhưng trong đời này, làm gì có chuyện gì hoàn toàn chắc chắn — vạn sự đều có chữ “nếu”.

Ai có thể nói trước được điều gì? Dù sao thì kiếp trước, vị “mẹ chồng tốt” kia của ta, dưới vẻ ngoài hiền từ như Quan Âm, lại che giấu một trái tim độc ác rắn rết.

Ngọt ngào nơi đầu môi, độc ác nơi tâm địa — chính là như thế.

Bà ta chậm rãi lên tiếng, thoáng chốc chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng với ta lại dài dằng dặc như nửa đời chịu đựng dày vò.

Không khí quanh người dường như đông cứng lại, ngay cả tiếng tuyết rơi lác đác nơi mái hiên cũng trở nên chói tai.

Cuối cùng, sau một lúc trầm mặc, mẫu thân của Tiêu Lang bỗng ôm chầm lấy ta, lấy khăn tay chấm nước mắt, khóc còn bi thương hơn cả ta.

“Trời ơi là trời! Tang nha đầu, những lời này… sao con không sớm nói với bá mẫu?”

Bà ta từng nhịp từng nhịp đấm vào ngực:

“Ta vẫn nghĩ con với Lang nhi là thanh mai trúc mã, thành thân rồi sẽ nương tựa vào nhau, ai ngờ con lại âm thầm chịu đựng bao tủi nhục như thế. Con à… con à… con có phải muốn cầm dao đâm thẳng vào lòng ta không? Nay con nói muốn từ hôn, vậy sau này định liệu ra sao? Nếu chưa có chốn nương tựa, bá mẫu tuyệt đối sẽ không đồng ý đâu đấy!”

Nghe vậy, ta khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Lúc nãy ở đầu phố, tên giữ cửa đã hét lớn hai chữ “từ hôn”, âm thanh tuy không quá lớn nhưng cũng chẳng hề nhỏ — chắc hẳn đã có người qua đường nghe thấy.

Không bao lâu nữa, tin tức sẽ truyền đi khắp nơi: vị hôn thê của đại công tử Tướng phủ tự mình tới cửa cầu xin từ hôn.

Chuyện từ hôn không phải do nhà họ Tiêu chủ động, thì không mang tiếng bạc tình.

Một khi đã hủy được hôn sự này, vậy thì còn cần gì đến chuyện giết người diệt khẩu?

— Ta đã cược đúng.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ta thật sự khâm phục lão thái thái này.

Lời đã dồn đến bước này, bà ta vẫn còn giữ được chiếc mặt nạ tử tế giả dối, từng câu từng chữ đều tỏ vẻ suy nghĩ cho ta, truyền ra ngoài, ai mà chẳng khen bà từ tâm nhân hậu?

Ta thầm cảm thán trong lòng, nhưng trên mặt lại nở nụ cười e lệ như tiểu nữ tử:

“Thật ra… thật ra… mấy năm nay ở Vân An, Tang Tang cũng từng gặp một người đối đãi rất tốt với ta. Sau này… sau này, nghĩ tới…”

Thấy ta ấp a ấp úng, mắt lấm lét nhìn quanh, trong đáy mắt Tiêu bá mẫu liền thoáng hiện lên một tia hiểu rõ.

Vừa rồi còn nói mình không xứng với Lang nhi, đáng thương khổ sở lắm kia mà — hóa ra là đã có người khác trong lòng rồi.

Chả trách muốn từ hôn!

Nghĩ thì là vậy, nhưng bà ta lại càng siết chặt tay ta thêm một chút:

“Nếu vậy thì bá mẫu yên tâm rồi. Đây là lần đầu con vào kinh phải không? Chốc nữa để bá mẫu sai người đi mua vài món ngon đặc sản về cho con nếm thử, hai chúng ta cũng tiện ngồi hàn huyên một lát.”

…

Trên hành lang ngoài chính sảnh, Tiêu Lang khoanh tay sau lưng, sắc mặt đầy sốt ruột.

Hắn đang chờ.

Chờ tiểu tư bên chỗ mẫu thân hắn lén ra báo tin cho hắn.

Tiểu thư nhà họ Vương — Nhược Lan — là người hắn thật lòng yêu thích.

Lần đầu gặp, là ở sau núi Phật tự.

Mưa hoa quế rơi rụng, tiên nữ như bước ra từ tranh vẽ thổi sáo, âm thanh bay bổng như từ chốn tiên cảnh vọng về.

Hắn lập tức rút tiêu ra họa âm đáp lại.

Tựa như câu thơ kia: “Kim phong ngọc lộ nhất tương phùng, thắng khước nhân gian vô số.” — chính là như vậy.

Sau đó mấy lần dự hội thơ, họ đối thơ, đánh cờ, tâm ý tương thông, vô cùng tâm đầu ý hợp.

Trong lòng hắn hiểu rõ, Nhược Lan muội muội cũng có cảm tình với hắn. Nếu không thì vì cớ gì mà khắp kinh thành, bà mối vây kín cửa nhà Vương gia, mà chuyện hôn sự của nàng vẫn mãi chưa định?

Nhược Lan rõ ràng đang phản kháng người nhà, là đang đợi hắn.

Hắn sao có thể phụ lòng nàng?

Nào ngờ vừa mới quỳ được một lúc, phụ thân còn chưa kịp lay chuyển, thì đã bị vị hôn thê đến tận cửa xin từ hôn cắt ngang.

Từ hôn — đương nhiên là chuyện tốt.

Đang buồn ngủ mà có người dâng gối.

Chỉ là… chỉ là đang yên đang lành, cớ gì lại đòi từ hôn?

Một cô nương như Lý Tang Tang, cô độc không người thân thích, vượt ngàn dặm đến kinh thành — nhìn thế nào cũng giống như không sống nổi ở Vân An, đến nương nhờ Tiêu gia.

Chẳng lẽ trên đường nghe phải lời đồn gì đó, giờ lại lấy cớ từ hôn, mượn gió bẻ măng để sớm tiến thân vào cửa?

Mẫu thân hắn hiền lành nhân hậu, nhắm mắt cũng đoán được bà sẽ dỗ dành Tang Tang thế nào.

Ví như:

“Tang nha đầu, con chớ hoảng hốt. Con với A Lang ca ca chỉ là lâu ngày chưa gặp nên thấy xa lạ thôi, gặp mặt rồi, sẽ thân thiết lại ngay. Đi, bá mẫu dẫn con đi gặp nó.”

Lại như:

“Ai dám nói gì con? Con là con dâu đích danh của Tiêu gia chúng ta, kẻ nào dám đặt điều sau lưng, bá mẫu sẽ thay con nhổ lưỡi kẻ đó!”