Chương 9: Dỗ em đi

“Trời nhiều mây, ngày 27 tháng 10 năm 2024

Bạn học Tiểu Miên thân mến:

Cứ lấp lánh, lấp lánh, cả bầu trời đầy sao, trôi nổi trên vòm cao, tỏa sáng lấp lánh như những đôi mắt.

Cứ lấp lánh, lấp lánh, cả bầu trời đầy sao.

Chúc ngủ ngon nhé.

___JY.”

…

“Tớ nghĩ nếu có cậu đi cùng, chắc là tớ sẽ thích.”

Dù vẻ mặt anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng đôi tai đỏ ửng đã tố cáo sự hồi hộp trong lòng anh khi thốt ra câu nói ấy.

“Được, cứ quyết định như vậy nhé.” Thời Khâm Miên làm động tác ngoắc tay với anh qua màn hình: “Vào ngày tớ về, dù có mưa hay không, cậu cũng phải ra đón tớ đấy, nhưng không được hằm hằm khó ưa như lần đầu tiên chúng ta gặp nhau đâu nhé.”

Dường như anh đang nhớ lại lần đầu bọn họ gặp nhau, cũng như vẻ mặt “khó ưa” kia, hoặc cũng có thể anh đang mơ màng vì một điều gì đó, cây bút gel anh đang xoay trong tay bỗng nhiên rơi ra ngoài.

Thời Khâm Miên chứng kiến tất cả nhưng không nói gì, vì chỉ cần cô nói, anh sẽ tìm cớ thoái thác rồi tắt màn hình, vậy nên cô im lặng, cô còn muốn nhìn anh thêm một lúc, cho đến khi điện thoại hết pin.

Mười ngày sau, vào hôm cô về nhà, trời đổ mưa tầm tã như muốn thử thách tình bạn giữa hai người. Nhưng thử thách không đột ngột tăng độ khó, mà bắt đầu từ một cơn mưa phùn cơ bản nhất.

Khi chiếc xe vừa chạy qua ngã rẽ, Thời Khâm Miên đã thấy bóng dáng quen thuộc đứng ở cổng khu nhà. Cô vội vàng nhờ mẹ cô dừng xe, lập tức mở cửa, nhanh chân bước đến gần, ôm chầm lấy anh từ phía sau.

Bà Thời hạ kính cửa xe xuống, nhìn hai người ôm nhau ở cổng khu nhà, bà bật cười, cảm thán rằng hai đứa thật thân thiết. Nhưng chỉ có anh nghe thấy câu nói này, vì bên tai Thời Khâm Miên là những tiếng tim đập thình thịch – không rõ là của ai.

Thời Khâm Miên ôm chặt cổ anh: “Cậu có chê tớ nặng, không bế nổi không?”

“Không hề, cậu đâu có nặng.” Anh thả lỏng tay, khẽ lắc lư vài cái.

Anh nói thật, cô không hề nặng mà còn rất khó tăng cân. Cô cao một mét sáu nhưng lại chỉ khoảng 40 kilogram. Trời hè, cô mặc áo tay ngắn, đến mức đôi lúc anh còn không dám chạm mạnh vào cô.

Vì anh thả lỏng nên mất cân bằng, Thời Khâm Miên suýt ngã xuống, cô hoảng hốt đến mức vội ôm cổ anh chặt hơn, hai chân kẹp ở hai bên hông anh.

“…”

“Cậu thế này thì tớ ngạt thở thật đấy.” Anh suýt loạng choạng, vừa cười vừa nói.

“Được được được, tớ buông lỏng chút vậy.”

Anh đỡ cô thật vững, bước vào khu nhà.

Thời Khâm Miên gác cằm trên vai anh, nhìn những sợi râu lún phún màu xanh nhạt trên cằm anh, cô vô thức đưa ngón tay khẽ cào nhẹ.

Ôi, cộm tay quá!

Anh cõng cô đến bên bệ đá cạnh bồn hoa rồi thả xuống, quay đầu lại, nắm ống tay áo cô rồi bước về phía trước.

Thời Khâm Miên bỗng bước nhanh hơn, muốn đi sóng vai cùng anh nhưng lần nào cũng bị anh bỏ lại phía sau: “Này, sao cậu đi nhanh thế?”

Mặt anh hơi đỏ, hỏi một đằng đáp một nẻo: “Về nhà.”

…

Tin nhắn mới từ Giang Dư vụt sáng trên màn hình điện thoại.

[Giang Dư: về nhà ^v^]

[Giang Dư: để chúc mừng ngày mai là cuối tuần, anh mua nguyên liệu nấu lẩu, đêm nay chúng ta ăn lẩu uyên ương nhé.]

[Giang Dư: à phải rồi, có cả thịt nướng và nước trái cây ngọt.]

[Thời Khâm Miên: tuyệt vời vv]

Thời Khâm Miên mỉm cười đầy hàm ý rồi nhìn ra cửa sổ, trời sắp tạnh rồi, ráng chiều giăng mắc nơi chân trời xa tắp. Cô bước qua, mở cửa ban công, trùng hợp lại thấy Giang Dư tay xách nách mang, bước nhanh dưới lầu – anh vẫn luôn như thế, luôn vội vã cất bước mỗi khi nhìn thấy cô.

…

Thấm thoắt đã đến cuối tháng.

Chiều thứ sáu, Thời Khâm Miên rời khỏi thư viện và về nhà. Vừa bước ra khỏi thang máy, cô đã thấy Giang Dư đứng trước cửa nhà, một người đàn ông lạ đứng đối diện anh, hình như hai người đang trò chuyện rất vui vẻ.

Thời Khâm Miên tò mò, không hiểu sao, như có ma xui quỷ khiến, cô nhích sang phải hai bước, âm thầm ngồi xuống, chợt thấy một chú chó con mũm mĩm, lông trắng muốt, hai tai dựng đứng đang được người đàn ông kia dắt.

Chú chó con nghiêng đầu, lông xù, vừa hay nó cũng đang nhìn cô, bèn thè lưỡi khẽ gầm gừ.

“Gâu!”

Chú chó con bỗng sủa một tiếng, nhấc bốn chân di chuyển tại chỗ. Thời Khâm Miên còn đang chìm đắm trong sự đáng yêu đó nên không kịp đề phòng, cô khẽ giật mình.

Liếc qua khóe mắt, cô đã thấy bóng Giang Dư đang tiến gần đến mình, rồi ngẩng đầu lên là chạm phải đôi mắt cười dịu dàng kia. Thời Khâm Miên vội vàng đứng dậy, nhìn chú chó rồi lại nhìn anh, cuối cùng lại dán mắt vào chú chó.

“Chó nhà bạn anh đấy.” Giang Dư nói: “Hôm qua anh nghe nói cậu ấy phải đi công tác mấy hôm, muốn tìm chỗ gửi nuôi hộ.”

Thời Khâm Miên nhướng mày đầy vui sướng, cô bước đến gần, mỉm cười gật đầu với người đàn ông kia như chào hỏi.

“Chào chị, tôi là Tạ Tri Dậu.” Người kia cũng cười đáp.

Tạ… Tri Dậu?

Thời Khâm Miên không biết người này nhưng lại cảm thấy cái tên này khá quen tai. Thấy Thời Khâm Miên lại bắt đầu nhíu mày, Tạ Tri Dậu đúng lúc nhắc nhở: “Chúng ta từng học chung trường cấp ba, chị là đàn chị của tôi.”

Cậu ta ngừng một lát, rồi cười: “Nhưng cũng sắp mười năm qua đi, coi như chúng ta làm quen lại từ đầu vậy.”

Thời Khâm Miên bừng tỉnh.

Cô thầm nghĩ, thảo nào lại có cảm giác quen thuộc đến vậy, đúng là cô từng nghe bạn bè nhắc đến cái tên này vào thời cấp ba. Năm cuối cấp ấy, khi bọn họ chuẩn bị thi vào đại học, Tạ Tri Dậu từng đại diện cho các học sinh khóa dưới, đứng phát biểu trên bục giảng.

Sắp mười năm rồi à.

Chỉ khi nghe thấy người ta nhắc đến con số này, Thời Khâm Miên mới thật sự có cảm giác năm tháng thoi đưa.

Mấy hôm nay, cô vẫn luôn đọc thư hồi cấp ba của anh, chầm chậm nhớ lại những chuyện bình thường lẫn bất thường thuở ấy, nhưng chỉ có cảm giác chuyện mới xảy ra gần đây thôi.

“Tôi không quên, tôi vẫn nhớ được cậu.” Thời Khâm Miên nói.

“Vậy thì tốt quá.” Tạ Tri Dậu đáp.

“Tên nó là Pudding, công chúa nhỏ đáng yêu của tôi, rất ngoan, không cắn bậy bạ.” Cậu ta ngồi xuống ôm chú chó: “Lại đây nào boss ơi.”

Năm chữ “lại đây nào boss ơi” không làm khó được Thời Khâm Miên, người vốn hay lướt mạng, nhưng Giang Dư lại “à” một tiếng đầy ngạc nhiên.

Thời Khâm Miên cười khúc khích, cô thử thò tay sờ đầu Pudding, cảm giác bộ lông mềm mại êm ái lạ thường.

“Nó bao nhiêu tháng ấy nhỉ?” Cô hỏi.

“Hơn năm tháng.” Tạ Tri Dậu đáp.

Tạ Tri Dậu thấy rõ đôi bàn tay đang ngứa ngáy của Thời Khâm Miên, cậu ta ôm chú chó đưa cho cô: “Tôi và vợ đều đi công tác, có thể khoảng giữa tháng sau hoặc cuối tháng mới về, thế nên là…”

“Tôi sẽ nhận nuôi nó!”

Cún con không hề ngại người lạ, nó liếm lên mặt Thời Khâm Miên đánh dấu, vì bị nhột nên cô đã bị bắn trúng tim đen, tan chảy ngay tức khắc: “Tôi sẽ nuôi nó thật tốt!”

Tạ Tri Dậu thở phào như vừa trút được gánh nặng: “Vậy… tôi xuống lầu lấy đồ dùng sinh hoạt của nó từ xe lên đây nhé?”

“Được, tôi đi cùng cậu.” Thời Khâm Miên ôm chú chó, quay người đi về phía thang máy.

“Không cần đâu đàn chị, một mình tôi đi là đủ rồi.”

“Không sao, đi cùng thôi.”

Giang Dư hệt như khối không khí lạnh lẽo, dựa vào vách tường trong vẻ u oán như bị lãng quên, nhìn hai người vừa mới quen biết đang trò chuyện khách sáo với nhau.

Anh đứng dậy, ôm cả cô và chú chó về phía mình, khẽ gạt lọn tóc lòa xòa bên tai cô: “Chắc không phải em quên anh ở đây rồi chứ?”

Thời Khâm Miên bế chú chó lên cao, dụi đầu vào cổ Giang Dư, mỉm cười nói: “Ừm, đúng rồi, anh còn ở đây mà.”

“Vậy hay là…” Cô chỉ huy: “Làm phiền anh xuống dưới, lấy tất cả đồ của đàn em lên đây nhé? Em vào trước, pha hai tách trà cho hai người chúng ta.”

“…”

Cuộc đời thật chẳng dễ dàng, chàng họ Giang lại càng phải nỗ lực hơn.

…

Ngoài ghi chú trong điện thoại về chế độ ăn và khẩu phần thức ăn, Giang Dư còn cẩn thận ghi âm lại một bản, phòng khi gõ chữ vội vàng có thể sai sót. Sau khi có sự xuất hiện của chú cún Pudding, chỉ cần về nhà là có thể nhìn thấy Thời Khâm Miên đứng trước bàn ăn chuẩn bị đồ ăn cho chó, cân nhắc tỉ lệ thức ăn khô và ướt.

Còn Pudding thì ngoan ngoãn ngồi bên chân cô, vẫy vẫy đuôi, trong đôi mắt đen láy chứa đầy khát vọng với thức ăn, còn sốt ruột cắn ống quần cô, kêu ư ử.

Thời Khâm Miên giả vờ không nhìn thấy nó, cô bưng bát cơm chó, ngó nghiêng tìm kiếm.

“Pudding, Pudding, Pudding ơi!”

“Pudding đang ở đâu vậy nhỉ? Ra ăn cơm nào con!”

“Gâu! Gâu! Gâu! Gâu gâu gâu!

! (Cơm, cơm, cơm! Con muốn ăn cơm!)”

Pudding chạy vòng quanh chân Thời Khâm Miên, đôi khi, nó còn lăn như chong chóng ngay trước mặt cô, làm cô sợ nó bị chóng mặt.

Cô mỉm cười rạng rỡ, ngồi xuống đặt bát cơm ở vị trí cố định. Sau khi xem nó ăn xong, cô bèn lấy khăn giấy lau miệng cho nó.

Chú chó con biết đi vệ sinh đúng chỗ quy định, khi buồn chán tự chơi đồ chơi, mệt thì về ổ ngủ. Lúc cô ngồi sofa vẽ hoặc đọc thư, nó lại tự chạy lên bậc thang nhỏ dành cho chó, cuộn người nằm cạnh, rên rỉ đòi vuốt ve.

Đến giờ ngủ, Pudding cắn ổ nhỏ của mình tha vào phòng ngủ của bọn họ, tha đến góc tường rồi bỏ xuống, chà chân vài cái rồi nằm nghiêng mà ngủ.

“Anh không thấy cũng khá giống nuôi con hả?” Thời Khâm Miên lẳng lặng tắt đèn trần, nhìn vào góc phòng: “Còn là kiểu con siêu ngoan, lại còn rất hiểu chuyện.”

“Em sợ sau này em không nỡ trả nó lại cho đàn em.”

Giang Dư nhìn sự yêu thương trong mắt cô, anh hỏi: “Hay chúng ta mua một con nhé? Mua về làm "boss" luôn!”

Nhưng anh vẫn nhận được câu trả lời như trước.

Thời Khâm Miên lắc đầu: “Bảo không trả là em đùa thôi, cứ để em nuôi nó một thời gian là đủ rồi, nếu quá lâu, có khi em sẽ không chăm sóc chúng thật tốt.”

Giang Dư gật đầu đáp lời, rồi nghĩ đến một chuyện, anh khẽ hạ giọng bật cười: “Anh còn nhớ năm lớp 10, em và bạn ngồi cùng lén nuôi một chú chó trong bụi cây phía sau sân thể dục.

“Hả?!”

Thời Khâm Miên lập tức ngồi thẳng, quay đầu: “Sao anh biết? Em nhớ chưa bao giờ kể cho anh, mà Sơ Nhĩ cũng bảo chưa nói với ai.

Suy cho cùng, lúc đó mà bị thầy cô tóm được thì có thể sẽ bị trừ điểm hoặc là cảnh cáo, bị phạt. Vậy nên bọn họ biết rõ không ai được nói, ngay cả những người thân thiết nhất cũng không nói.

“Thật ra không chỉ có mình anh.” Nếu nói đến chuyện này, Giang Dư liền kể hết những gì anh biết cho Thời Khâm Miên nghe: “Chú quản lý thiết bị thể dục, chú bảo vệ và cả thầy Uông (giáo viên đoàn trường) đều biết.”

“Có lần trong tiết thể dục, anh nghe em và bạn ngồi cùng bàn em khẽ giật mình kêu lên, cái lần cún con bỗng nhiên ăn nhiều hơn ấy. Sự thật là đêm trước, thầy Uông đã dẫn chó đến trạm thú y rồi.”

Đó là một chú chó lai, sau đó bị phát hiện mắc virus corona. Khi Thời Khâm Miên và Nghê Sơ Nhĩ tìm được nó, nó gầy gò, nhỏ bé, nằm bên bụi cỏ trên đường bọn họ đi mua trà sữa.

Sau khi mua trà sữa xong cũng sắp đến giờ tự học buổi tối, bọn họ không đành lòng bỏ mặc nó nên đi xung quanh hỏi thăm, nhưng không ai đồng ý nhận nuôi nó. Hai người chỉ đành đi xin thùng carton cứng và một tấm đệm vải cũ, mua thêm xúc xích và cháo kê.

Không thể đưa chó vào phòng học, cũng không được mang về nhà, hai người nghĩ tới khu vực khuất camera ở sau sân thể dục, liền vội vã bẻ nhỏ xúc xích, cho vào cái chén nhỏ duy nhất của mình cạnh bát cháo, rồi phủ hai món đồ cũ đã xin được lên.

Khi về phòng học thì đã muộn mất 10 phút, giáo viên thấy bọn họ thở hổn hển, trên đồng phục dính chút bùn đất nên tưởng là hai người vô tình té ngã, nên mới đến lớp muộn. Giáo viên không nói gì, chỉ bảo bọn họ mau mau vào chỗ.

Thời Khâm Miên vừa ngồi xuống, một túi khăn ướt đã xuất hiện trước mắt.

Cô mỉm cười cảm ơn, rồi vùi đầu vào đống bài tập của mình.

Cô không chủ động kể, anh cũng không tọc mạch, đó là chuyện nhỏ bé ngầm ăn ý giữa hai người.

Sau khi tiết tự học buổi tối kết thúc, Nghê Sơ Nhĩ vẫn còn đang ì ạch làm bài tập cuối cùng thì Thời Khâm Miên đã chạy ra khỏi phòng học, đến “căn cứ bí mật” kia.

Tin tốt là chú chó đang kêu “ư ư” với bọn họ, tin xấu là nó không hề ăn gì, rất yếu ớt.

Hết cách rồi, bọn họ chỉ đành cố gắng cho nó ăn một chút, định chờ tan học ngày thứ sáu thì đưa nó đi khám thú y.

Hơn tám giờ tối, sân thể dục vắng tanh chỉ có ánh đèn đường mờ mờ, hiếm khi có người đi qua đây. Không khí se lạnh, gió lùa xào xạc qua những lùm cây.

Thời Khâm Miên tưởng có người tới, cô vội đứng chắn, đồng thời bật dậy, quay người lại.

Cũng may, chỉ là sợ bóng sợ gió.

Qua mấy hôm sau, đến tiết thể dục ngày thứ năm, Nghê Sơ Nhĩ lén lút trốn ra khỏi đội. Vừa nghe tin, cô ấy lập tức trả lời Thời Khâm Miên đang nơm nớp chờ đợi.

Nghê Sơ Nhĩ vui vẻ, phấn khích như thể người vừa chạy xong 800 mét không phải là mình: “Cún con sống rồi!”

Sau đó, niềm vui lây lan, Thời Khâm Miên cũng hớn hở trốn đi theo.

Mãi đến khi hết tiết, phải điểm danh, hai cô bé mới miễn cưỡng quay lại, giữa lúc cả lớp than thở mệt mỏi, chỉ có hai cô bé là cười vui vẻ.

Rồi sau đó nữa, bọn họ dẫn chú cún đến bệnh viện thú y vào thứ sáu hằng tuần. Bác sĩ biết bọn họ cưu mang chó hoang nên đã giảm bớt chi phí khám chữa, còn tặng vài đơn thuốc miễn phí, bảo bọn họ cho chó uống thuốc theo tình hình sức khỏe của nó.

Thế là hai người âm thầm nuôi chó, thay phiên cho nó ăn suốt nhiều tháng.

Nhưng đến lúc mới khai giảng lớp 11, chú chó đã lớn gấp đôi, dáng vẻ thay đổi hẳn. Cũng từ đó nó thường biến mất, dần dần, cuộc sống của họ quay về như cũ, câu chuyện ấy chỉ còn là một ký ức vụn vặt.

“Chắc là nó đi xưng vương xưng bá, làm đại ca ở đâu đó rồi.” Thời Khâm Miên nuối tiếc: “Khi đó em còn chưa đặt tên, cứ gọi là Tiểu Hoa mãi.”

“Nếu tính đến nay thì nó cũng mười mấy tuổi, hình như không nên gọi là cún con, nó sắp thành cún già rồi.”

Thời Khâm Miên cười khẽ, rồi chợt phát hiện sự im ắng của người bên cạnh. Cô huých tay vào Giang Dư, Giang Dư lại giật mình như vừa sực tỉnh.

“Sao thế? Anh thấy mệt hả?” Thời Khâm Miên hỏi.

“Không phải.” Giang Dư cười đáp: “Anh cũng nhớ tới ký ức đó.”

Vài ký ức có liên quan đến em.

Thời Khâm Miên tò mò: “Vậy sao lúc đó anh thấy em mà không nói?”

“Anh đoán chắc là hai người cũng không biết đã bị ai phát hiện.” Nói xong, Giang Dư tạm ngừng rồi ấp úng giải thích: “Nhưng không phải anh nói cho thầy Uông và mọi người đâu nhé! Có hôm thầy ấy đi dạo, thấy anh cứ đứng yên dưới nắng mãi như thế nên mới tới vỗ vào vai anh, anh còn giật mình mà.”

“Em biết không phải anh làm.” Cô cười nói.

Thời Khâm Miên có thể tưởng tượng được hình ảnh ấy, cô khoác tay qua vai anh, hắng giọng, cố gắng gằn giọng bắt chước: “Em Giang, trưa nắng nóng thế này, em không về phòng nghỉ trưa mà nhìn cái gì đấy?”

Giang Dư sửng sốt, chợt nhếch môi mỉm cười, anh đưa mắt dịu dàng nhìn gương mặt Thời Khâm Miên, xoa tóc sau gáy cô đến rối bời.

Cô không chịu được ánh mắt ấy, gò má nóng bừng, bèn gạt bàn tay đang xoa đầu mình ra, túm lấy gối ôm ném vào mặt anh.

Tiếng cười đùa dần lớn, Pudding đang ngủ bị đánh thức, nó ngơ ngác trong ổ một lát mới đứng dậy, liếm mũi, ngáp dài lắc đầu, chân sau duỗi thẳng, chân trước cũng hạ thấp “vươn vai”.

“Gâu!”

Thời Khâm Miên dừng tay lại, nghiêng người về phía tiếng chó sủa, thấy cún Pudding gác hai chân lên giường, lắc đuôi vui vẻ, còn hăm he định leo lên giường.

Giang Dư cũng nhìn nó, anh quay lại xoa đầu Pudding, cún con gâu gâu mấy tiếng làm nũng. Thời Khâm Miên bật cười: “Anh thấy chưa, làm ồn giấc ngủ của "con" rồi đó.”

Giang Dư gật đầu tán thành, anh bước xuống giường, bế chú cún lên như bế một em bé, cứ thế chầm chậm hát ru, từ từ ngồi xuống.

Anh đặt chú chó lại vào ổ, đắp thêm chăn mỏng, dỗ dành nó: “Ngủ ngoan nhé.”

Nói rồi, anh quay lại nhìn Thời Khâm Miên đang nằm nghiêng trên giường, hăng say hóng chuyện, mấp máy môi ra hiệu – mau ngủ đi!

Thời Khâm Miên cố ý lắc đầu, hai chữ “không ngủ” hiện rõ mồn một trên mặt.

Ngay sau đó, cô chợt mỉm cười vui sướng, nhẹ nhàng đề nghị: “Hay là anh cũng hát ru dỗ em ngủ nhé?”

Hát ru dỗ ngủ.

Bờ vai Giang Dư khẽ run lên vì cười: “Được, lát nữa anh sẽ dỗ bé con còn lại của anh nhé.”