Chương 3: Phong bà bà cô đăng

Tiểu Thu cúi thấp người trên lưng ngựa, đưa tay phải ra, giọng nói như vô hồn: “Lên đi, theo ta.”

Trấn Hoang Lâm như một bức tranh phong cảnh vừa mới hoàn thành, bỗng nhiên ngưng đọng lại. Cư dân ở xa sau cơn hoảng loạn vì ngựa chạy tán loạn, dần tỉnh táo lại, rướn cổ nhìn về phía cổng lớn nhà họ Thẩm. Đám đông quanh kiệu hoa vẫn còn sững sờ, không thể tin nổi, tiếng vó ngựa vẫn còn văng vẳng bên tai. Họ vẫn chưa hiểu rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra.

Bóng dáng nhỏ bé trước kiệu dường như cũng sợ đến ngây người, không nhúc nhích.

Một cảm giác bối rối bắt đầu trỗi dậy trong lòng Tiểu Thu. Hắn nghĩ Phương Phương không nghe thấy lời mình nói, hoặc là nghe thấy nhưng không chấp nhận. Nếu vậy, hắn sẽ trở thành trò cười lớn nhất trong trấn, mười năm cũng khó mà gột rửa được.

Nếu nàng không lên ngựa, ta sẽ tự mình bỏ trốn. Tiểu Thu đưa ra quyết định ngay trong khoảnh khắc đó.

Bóng dáng nhỏ bé kia thực ra chỉ do dự trong chốc lát. Phương Phương vén khăn cô dâu màu đỏ lên, lộ ra một gương mặt mà Tiểu Thu hoàn toàn không có ấn tượng.

Hắn sửng sốt. Lần cuối cùng hắn nhìn thấy Phương Phương đã là chuyện của mấy năm trước rồi.

Động tác của Phương Phương từ lúc này trở nên nhanh nhẹn, lưu loát. Một tay nàng vén váy, nhấc chân giẫm lên thành kiệu, lợi dụng đà nhảy lên, tay kia nắm chặt tay Tiểu Thu, linh hoạt nhảy ra phía sau hắn, chỉnh sửa lại y phục rồi ngồi vững vàng.

“Giá!” Tiểu Thu hô.

Ngựa Hồng Táo dường như biết lần phóng đi này có ý nghĩa trọng đại, ngẩng đầu hí vang, lao về phía cuối con đường lớn, nơi có ánh chiều tà.

Tất cả những điều này xảy ra trong chớp mắt. Tiểu Thu đã chạy ra nửa dặm, bà mối Lưu mới loạng choạng đứng dậy từ kiệu, tay che trán nhìn theo một ngựa hai người, nói: “Cô dâu mới bị cướp đi rồi!”

Thẩm lão gia được hai tên người hầu đỡ lấy, hồn vía mới định thần đôi chút, ngơ ngác lặp lại: “Cô dâu mới bị cướp đi?”

Bà mối Lưu xoay người lại, trịnh trọng gật đầu: “Cướp đi rồi.”

Tân lang, Đại thiếu gia nhà họ Thẩm lờ mờ nhận ra có thứ gì đó đã biến mất, ngồi thụp xuống đất gào khóc lớn: “Cướp đi! Cướp đi!”

Hai đứa nhóc với bộ đồ mới tinh, chạy đến giữa đường lớn, nhìn theo Ngựa Hồng Táo đang chạy xa dần. Mặc dù chúng và Tiểu Thu là kẻ thù của nhau, nhưng giờ khắc này lại sùng bái hắn đến quên hết thảy, nhảy cẫng lên mấy thước, vung nắm đấm hô lớn: “Tuyệt vời, Tiểu Thu ca!”

Thẩm lão gia bị tiếng kêu làm bừng tỉnh, một quyền giáng xuống đầu hai đứa nhóc, mấy bước vọt tới phía đối diện đường phố, túm được Lão Thu từ trong đám đông, phun nước bọt vào mặt hắn: “Đó là con trai ngươi, đúng không? Nó đã cướp đi cô dâu mới nhà ta!”

Lão Thu sợ đến ngây người, lắp bắp nói: “Nó vẫn còn là trẻ con, đợi nó trở về, ta sẽ đánh nó một trận ra trò...”

“Đợi nó trở về?” Thẩm lão gia mặt biến sắc như gan heo. Vợ có lẽ có thể tìm về, nhưng thể diện thì vĩnh viễn không thể tìm lại được. “Ta muốn báo quan! Ta muốn bắt nó về! Ta muốn nó vào nhà lao!”

Cư dân trấn Hoang Lâm từ trước đến nay chưa từng thấy Thẩm lão gia mất bình tĩnh nổi trận lôi đình như vậy, cũng giống như Lão Thu mà sợ hãi, tất cả đều nghĩ, lần này Tiểu Thu đã gây phiền phức lớn rồi.

Tiểu Thu không nghe thấy lời uy hiếp của Thẩm lão gia. Ngựa Hồng Táo đã chạy ra rất xa, đang dần giảm tốc độ.

Tiểu Thu từng chăn thả và chơi đùa trong rừng ở phía đông trấn, rất ít khi đến phía Tây. Con dốc thoai thoải phía trước không xa chính là ranh giới phía Tây của trấn Hoang Lâm mà hắn biết, qua khỏi đó chính là một thế giới khác rồi.

Hắn càng nghĩ càng hồ đồ, không hiểu tại sao mình phải làm chuyện này. Hơn nữa, sau lưng hắn, Phương Phương vẫn luôn ôm eo hắn, điều này chân thật hơn nhiều so với mọi thứ trước mắt.

“Qua khỏi khúc quanh này, sẽ không còn là trấn Hoang Lâm nữa.” Hắn nói một câu bâng quơ.

“Ừm.” Giọng nói rất nhỏ từ phía sau lưng, cánh tay vòng quanh lưng hắn nới lỏng đôi chút.

Lên dốc, xuống dốc, Tiểu Thu lại một lần nữa cảm thấy hoảng sợ.

“Ngươi là ai?” Phương Phương hỏi.

“Tiểu Thu, ngươi không nhớ rõ ta rồi sao?” Ngoài sự hoảng sợ, trong lòng Tiểu Thu còn thêm một phần thất vọng.

Phương Phương không trả lời, một lát sau lại hỏi: “Ngươi muốn dẫn ta đi đâu?”

“Không biết.” Ngoại trừ việc trốn thoát khỏi trấn Hoang Lâm, Tiểu Thu vẫn chưa nghĩ tới nhiều vấn đề hơn.

“Tối nay phải ngủ ở đâu?”

“Không biết.”

“Sau này thì sao? Sống ở đâu?”

“Không biết.” Tiểu Thu cảm thấy bực bội, bởi vì những chuyện Phương Phương hỏi, hắn cũng chưa từng cân nhắc qua.

“Vậy chúng ta ăn gì?”

Tiểu Thu bị hỏi đến phát phiền, tức giận đáp: “Uống gió tây bắc!”

Sau lưng một lúc lâu không có tiếng động. Tiểu Thu đang cảm thấy áy náy thì cánh tay trên lưng đột nhiên lại ôm chặt hơn một chút. Phương Phương khẽ nói: “Thì uống gió tây bắc vậy.”

Sắc trời dần tối, sự hoảng sợ của Tiểu Thu lại biến mất. “Ta lát nữa sẽ tìm đồ ăn, sau đó tìm một chỗ ngủ, ngày mai tiếp tục đi, đi đâu... Hơn nữa, dù sao cũng sẽ không để nàng chịu đói.”

Tiểu Thu nghĩ lại một lượt những kỹ năng mình học được khi chăn thả trong rừng, cảm thấy không có vấn đề gì lớn.

“Ừm.” Phương Phương khẽ nói, không nhắc lại câu hỏi.

Phía sau không ai đuổi theo. Trấn Hoang Lâm chỉ có mười mấy con ngựa, tất cả đều đã chạy đi đâu mất rồi.

Đi một đoạn đường yên lặng, Phương Phương đột nhiên nói: “Phía trước là nhà bà Phong, chúng ta có thể đi tìm chỗ ngủ nhờ.”

Tiểu Thu đã sớm thấy được một chút ánh đèn phía trước, kinh ngạc nói: “Có phải là bà già điên không được phép vào trấn kia không?”

“Bà Phong không phải bà già điên. Nàng thường xuyên vào trấn mua đồ, là người rất tốt, vì thích yên tĩnh nên mới ở ngoài trấn.”

Tiểu Thu không tranh cãi. Liên quan đến lời đồn về bà Phong, hắn nghe từ nhỏ đến lớn, trong ấn tượng có chút đáng sợ. Trong đoạn đường tiếp theo, hắn vẫn luôn suy nghĩ tìm cớ.

Nhưng, mắt thấy ánh đèn từ một đốm sáng nhỏ biến thành một vùng ánh sáng ấm áp, Tiểu Thu khuất phục rồi. Dù ở nhà bà già điên cũng tốt hơn ngủ ngoài trời hoang dã. Hắn mệt mỏi rồi, nghĩ thầm Phương Phương chắc chắn còn mệt mỏi hơn.

Tiểu Thu nhảy xuống ngựa trước, sau đó vươn tay đỡ Phương Phương xuống. Lần thứ hai nhìn thẳng vào gương mặt nàng, hắn vẫn cảm thấy xa lạ, nhưng có lẽ là do trời đã tối.

Phương Phương cúi đầu, hoạt động một chút cho đôi chân đỡ tê cứng, rồi dẫn đầu đi về phía cánh cửa gỗ.

Đây là một tiểu viện nhỏ ẩn mình giữa cây cỏ tươi tốt. Hàng rào và tường bò đầy thực vật, hầu như không thấy dấu vết nhân tạo. Nếu không phải trong sân có chút ánh đèn lộ ra, người qua đường rất có thể sẽ không nhìn thấy sự tồn tại của ba gian nhà tranh.

Giữa sân dựng thẳng một khúc gỗ nhỏ to bằng miệng chén, bên trên đặt một ngọn đèn nhỏ. Tiểu Thu lập tức coi cách làm không bình thường này là bằng chứng cho thấy đây là "bà điên". Đang định gọi Phương Phương lại thì nàng đã nhanh chân đi vòng qua ngọn đèn, nhào về phía một người ở cửa nhà tranh, mang theo tiếng khóc nức nở gọi: “Bà Phong!”

Dưới ánh đèn mờ nhạt, một gương mặt đầy nếp nhăn nhưng cực kỳ hiền lành hiện ra. Sự căng thẳng và cảnh giác của Tiểu Thu lập tức biến mất. Tuyệt đối không thể nào là kẻ điên. Hắn chậm rãi đi tới, Ngựa Hồng Táo cũng đi theo sau.

“Phương Phương? Đêm hôm khuya khoắt, sao con lại chạy đến đây? Hôm nay chẳng phải con xuất giá sao?” Bà Phong vóc dáng nhỏ bé, gần như cao bằng Phương Phương mười mấy tuổi, giọng nói mơ hồ, dường như đã rụng mất mấy cái răng.

Phương Phương khóc, khóc đến rất thương tâm, đứt quãng nói điều gì đó, giọng nói càng thêm mơ hồ. Tiểu Thu bứt rứt bất an đứng trong sân, Ngựa Hồng Táo đưa đầu đến cổ hắn ngửi đi ngửi lại, mang đến cho hắn một chút an ủi.

Bà Phong ôm Phương Phương, nhiệt tình mời hai người vào nhà.

Ngồi trên ghế, Phương Phương rốt cục ngừng thút thít: “Con không nên gả cho nhà họ Thẩm, Tiểu Thu... Tiểu Thu đã cứu con ra.”

Trong căn phòng cũng thắp đèn, sáng hơn một chút. Bà Phong mỉm cười đánh giá Tiểu Thu: “Ừm, cậu thiếu niên tốt, trông cũng rất tuấn tú. Sao con lại muốn cứu Phương Phương?”

Tiểu Thu mặt đỏ bừng: “Không có gì, chỉ là... Phương Phương không muốn gả cho nhà họ Thẩm.”

“Tiểu Thu, Tiểu Thu.” Bà Phong lặp lại cái tên này: “Mấy năm trước, có phải con đã kéo Phương Phương đi khắp nơi nói nàng là vợ con không?”

Cả hai người mặt đều đỏ bừng, cúi đầu, không ai nhìn ai.

Bà Phong cười càng thêm vui vẻ, hai mắt cong lại thành một khe hẹp, run run rẩy rẩy đi bưng tới nửa nồi cháo cùng mấy món ăn sáng. Trong miệng nàng không ngừng lải nhải “thật đáng thương”. Phương Phương muốn giúp, nhưng nàng không chịu.

Tiểu Thu thật sự đói rồi. Ban đầu vẫn còn tương đối thận trọng, nhưng rất nhanh liền không kịp giữ kẽ, uống từng ngụm cháo lớn, ăn hết một bát rồi lại múc thêm một bát nữa. Vừa định mở miệng cảm ơn bà Phong thì bên ngoài đột nhiên truyền đến một trận tiếng vó ngựa gấp gáp, tiếp theo một giọng nói sang sảng hô lên: “Bà Phong, có thấy hai đứa trẻ cưỡi ngựa chạy qua đây không?”

Tim Tiểu Thu thắt lại. Ngựa Hồng Táo vẫn còn ở bên ngoài, chỉ cần nhìn một cái là bị kẻ truy đuổi nhìn thấy.

Bà Phong mỉm cười với hai người, ra hiệu không cần sợ hãi, rồi tự mình quay người ra khỏi phòng, ở cửa hỏi: “Ai đấy?”

Vẫn là giọng nói sang sảng đó: “Là ta, Thẩm lão tứ trong trấn... ồ... con lừa bướng bỉnh không nghe lời, về rồi sẽ làm thịt ngươi...”

“À, ngươi nói Phương Phương à?”

“Đúng đúng, hôm nay nàng thành thân, bị người ta cướp đi ngay trước cổng lớn rồi.”

“Thấy rồi, nàng vẫn còn mặc áo cô dâu, chạy qua đây rồi, chạy nhanh như chớp.”

Bên ngoài tiếng bước chân vang lên, người đến đã đi khỏi, không chỉ có mỗi Thẩm lão tứ.

Bà Phong một lát sau mới vào nhà, trên mặt vẫn cười tủm tỉm, dường như nói dối là chuyện thường ngày. “Không cần lo lắng, ở nhà ta các con sẽ không sao đâu.”

“Ngựa của con...” Tiểu Thu mơ hồ không hiểu.

“Ngựa của con đang ăn cỏ ở phía sau kìa.” Bà Phong an ủi, lại múc thêm cho Tiểu Thu một chén cháo nữa, sau đó ngồi đối diện, thân mật ôm Phương Phương, hỏi chàng thiếu niên: “Con định đưa Phương Phương đi đâu?”

Tiểu Thu đã có chút chuẩn bị, nhanh chóng nuốt xuống thức ăn trong miệng, có chút vội vàng nói: “Đi xa một chút, con sẽ chăn ngựa, hoặc làm những việc khác, con đều có thể học được. Dù sao... dù sao cũng không thể để nhà họ Thẩm phát hiện.”

Bà Phong tán thưởng gật đầu: “Ừm, hóa ra con đã có kế hoạch. Có muốn nghe ta một lời đề nghị không?”

Tiểu Thu tuyệt nhiên không còn cảm thấy lão thái bà này đáng sợ nữa, lời đồn trong trấn rõ ràng không thể tin. “Đương nhiên rồi, con nghe bà.”

“Hô hô.” Bà Phong quay đầu nhìn cô bé trong vòng tay. Trên mặt nàng chi chít nếp nhăn đủ để khiến người nhìn lạc lối. “Trong bất kỳ thị trấn nhỏ nào, hai đứa con đều sẽ lộ ra rất chói mắt. Ta đề nghị các con hãy đi Tây Giới Thành, con có biết nơi đó không?”

“Đó chẳng phải Kinh đô của chúng ta sao?” Tiểu Thu lập tức nói, không muốn tỏ ra vô tri.

“Ừm, đó là một đô thành rất lớn. Cứ đi thẳng theo quan đạo, đi ngang qua trấn Lâm Hà, Tiểu Nhĩ Bảo và Đại Nhĩ Bảo, đại khái một tháng có thể đến nơi. Các con cưỡi ngựa, còn có thể nhanh hơn một chút nữa.”

“Tây Giới Thành, một tháng.” Tiểu Thu chết lặng lặp lại, cảm thấy nơi đó thật là xa, cứ như hành trình đi đến chân trời.

Bà Phong đã nhận ra sự sợ hãi của chàng thiếu niên, nụ cười càng tươi: “Lát nữa ta sẽ viết một địa chỉ. Đến Tây Giới Thành các con hãy tìm một tỷ muội của ta, nàng sẽ giúp các con đặt chân. Chờ các con lớn thêm mấy tuổi, có thể bái đường thành thân rồi, cũng không cần sợ nhà họ Thẩm nữa.”

Cả hai người cùng đỏ bừng mặt. Tiểu Thu lúng túng không dám mở miệng, cũng không biết làm sao để diễn tả suy nghĩ thật lòng: Hắn chỉ là muốn cứu Phương Phương ra, chứ không nghĩ tới việc thành thân với nàng.

Bà Phong sắp xếp cho hai người nằm ngủ ở hai phòng khác nhau, rồi một mình đi ra sân, thêm dầu cho ngọn đèn lẻ loi kia. Nàng ngửa đầu nhìn quanh thêm vài lần, thở dài, khẽ nói: “Đi thôi, đi thôi, càng xa càng tốt, tất cả đều có số mệnh.”

Giọng nói của nàng giống như đang nói một mình, từ góc đình viện lại truyền đến một tiếng đáp: “Chuyện đã định rồi thì tại sao còn muốn can thiệp vào? Ngươi biết quy củ của chúng ta mà.”

Bà Phong quay đầu nhìn đạo sĩ áo lam trong bóng tối, trên mặt vẫn cười tủm tỉm không một chút ngạc nhiên: “Nói cho đúng ra, ta chẳng làm gì cả. Hai đứa bé này tự mình chạy ra khỏi trấn Hoang Lâm, đây không tính là phá hoại quy củ chứ?”

“Ai.” Đạo sĩ áo lam thở dài một tiếng: “Ta chỉ là không hiểu, Đại Hạ sắp nghiêng đổ, ngươi lại dồn tâm tư vào hai con kiến nhỏ.”

“Tiện tay mà thôi, hà cớ gì không làm?” Nụ cười của bà Phong càng tươi hơn. “Lời đồn là thật sao? Có một nhóm lớn Ma chủng đã trốn thoát?”

Đạo sĩ áo lam gật đầu: “Cách nơi này đã không xa rồi, ngươi ở lâu nơi đây, không có chút cảm nhận nào sao?”

Bà Phong liếc nhìn ngọn đèn nhỏ lẻ loi trơ trọi trong viện, không hề nói gì. Chỉ cần ngọn đèn này còn đó, nàng không có gì đáng sợ.

Đạo sĩ áo lam lùi lại một bước, toàn thân hầu như đều biến mất trong bóng tối, trang trọng nói: “Đạo hỏa bất diệt.”

Bà Phong thu lại nụ cười, cố gắng ngồi thẳng lên, toàn thân thoắt cái cao hơn một đoạn lớn: “Đạo hỏa bất diệt.”