Chương 33: Sườn núi Khảo Ngư

Trên đỉnh đầu, mây mù lượn lờ. Thỉnh thoảng, một cơn gió núi thổi qua, để lộ một góc đỉnh Đại điện. Phải có thị lực cực tốt, cộng thêm chút may mắn, mới có thể nhìn rõ ràng.

Thẩm Hạo thở dài, dùng chút sức lực cuối cùng thả mình xuống bậc đá, lau mồ hôi trên mặt, hỏi: “Hôm nay leo thêm được mấy bậc?”

“Năm mươi mốt bậc.” Tiểu Thu cũng mồ hôi nhễ nhại, một chân trên, một chân dưới. Dùng hết sức lực toàn thân, cuối cùng cũng bước thêm được một bậc đá, sau đó cũng ngồi phịch xuống, thở phào một hơi: “Khó lắm rồi, càng lên cao sức cản càng lớn.”

Gần một tháng nay, những đứa trẻ leo núi ngày càng ít đi, mà việc tiến bộ cũng ngày càng khó khăn.

“Mạnh Đô giáo có phải đang trêu chúng ta không? Ta nghe nói nội đan Đạo Sĩ vĩnh viễn không thể leo lên Lão Tổ phong mà.”

“Ta thấy Mạnh Đô giáo không nói đùa đâu.” Tiểu Thu ngước nhìn đỉnh núi, hồi tưởng lại mọi thứ mình đã chứng kiến trên đó.

Thẩm Hạo đứng dậy, thử lần cuối nhưng không được, hắn không thể bước thêm dù chỉ một bậc. “Tiểu Thu ca, xuống núi thôi, không khéo lát nữa còn lỡ cả bữa tối.”

Xuống chừng ba mươi mấy bậc đá, họ gặp Phương Phương và Lăng Tử Mộ Phi Hoàng. Mộ Phi Hoàng mệt mỏi rã rời, ngồi bệt xuống đất, còn Phương Phương tựa lưng vào vách đá, thở hổn hển, má đỏ bừng. Thấy Tiểu Thu đi xuống, nàng nở một nụ cười yếu ớt.

“Nhị Lương đâu?” Tiểu Thu thầm gọi Thẩm Đừng Duy bằng nhũ danh quen thuộc. Thường ngày, Nhị Lương vẫn đi cùng Phương Phương, Mộ Phi Hoàng, và luôn muốn leo hơn Phương Phương một bậc sống chết gì cũng không chịu thua, nhưng hôm nay lại chẳng thấy bóng dáng đâu.

Phương Phương nhất thời không nói nên lời, Mộ Phi Hoàng đáp: “Giữa đường bị huynh trưởng gã mặt đỏ sẫm gọi đi rồi, không biết có chuyện gì.”

Bốn người xuống núi, lưng mỏi chân đau, không hề nhẹ nhõm hơn lúc lên núi chút nào, nên rất ít ai mở miệng nói chuyện. Trên đường, họ lần lượt gặp những thiếu niên khác ở trấn Hoang Lâm. Chỉ cần thấy Tiểu Thu và Thẩm Hạo, họ lập tức dừng việc leo lên, quay người cùng xuống núi.

Sau mấy trăm bậc đá, các thiếu niên trở về một sườn núi bằng phẳng để nghỉ ngơi, bất ngờ nghe thấy tiếng reo hò của Nhị Lương Thẩm Đừng Duy.

Sân bằng rộng chừng bảy tám bước, dài hơn hai mươi bước, lõm vào vách núi vài thước, vừa đủ để tránh mưa tránh gió. Mấy thiếu niên đang vây quanh một đống lửa, vui vẻ reo hò.

“Cá nướng!” Tiểu Thu lập tức đoán ra. Đây chính là mùi thơm quen thuộc khi còn ở trấn Hoang Lâm, lúc chăn thả cùng bạn bè, họ thường cùng nhau nướng thức ăn.

Quả nhiên, Nhị Lương Thẩm Đừng Duy quay đầu vẫy tay: “Mau lại đây, hôm nay có tiệc, ngày nào cũng ăn chay, thèm chết mất thôi.”

“Trong thức ăn không phải có thịt sao?” Đại Lương Thẩm Đừng Minh chỉnh lời đệ đệ, nhưng vẻ mặt cũng thèm chảy nước miếng. Đồ ăn ở thôn Kính Hồ có khẩu vị mộc mạc, một mâm lớn cũng chỉ có ba bốn miếng thịt. Hai huynh đệ tuy là con nhà nghèo, nhưng trấn Hoang Lâm gần sông, cá tôm ăn cũng không ít, nên rất không quen với những món ăn mặn ít ỏi ở đây.

Cá đã nướng chín chừng mười con. Nhị Lương Thẩm Đừng Duy đã không đợi được nữa, lập tức cầm một con, dùng miệng kéo xuống một miếng lớn, vừa nhai vừa nói: “Người đã đủ rồi, ta có thể ăn được chưa? Thật là may mắn, gói muối ma thuật ta đều không vứt bỏ.”

Các thiếu niên ùa tới, người nhanh tay thì giành được một con, người chậm tay thì chỉ biết gãi đầu chờ đợi mẻ tiếp theo.

Mãi đến khi ăn được nửa con cá nướng cháy xém bên ngoài mà bên trong vẫn mềm ngọt, Tiểu Thu mới để ý thấy có ba thiếu niên ngồi đối diện. Trước đây chỉ quen mặt, ngay cả tên cũng không biết, dường như họ vừa mới đến khách sạn không lâu.

“Ai bắt được nhiều cá thế này?” Thẩm Hạo vừa ăn vừa hỏi.

Nhị Lương Thẩm Đừng Duy chỉ lo ăn cá, tay cầm con thứ hai, mắt dán chặt vào con cá thứ ba đang nướng trên lửa. Đại Lương Thẩm Đừng Minh giải thích: “Dưới chân núi có một hồ nước, trong đó cá nhiều lắm. Là họ nói cho ta biết, ta gọi Nhị Lương cùng đi bắt, dễ dàng lắm.”

Các thiếu niên trấn Hoang Lâm gật đầu cảm ơn ba người mới, rồi tiếp tục ăn lia lịa. Hiện tại, nhu cầu về thịt của họ vượt xa tình bạn.

Phương Phương cầm một con cá nướng mà Nhị Lương Thẩm Đừng Duy kín đáo đưa cho nàng, vừa ăn vừa nói: “Các vị mới đến khách sạn năm ngày trước phải không? Dường như là đi cùng nhau.”

Ba đứa trẻ trông tuổi không lớn lắm, một nữ hai nam, đều có khuôn mặt bầu bĩnh, đôi mắt to tròn, trông thông minh lanh lợi, nhưng cử chỉ lại vô cùng đoan chính, như thể đang ngồi trước mặt các trưởng bối vậy.

“Ta có ấn tượng với huynh.” Tiểu Thu nhìn đứa trẻ nam mười mấy tuổi đối diện. “Côn pháp của huynh rất tốt, Mạnh Đô giáo sáng sớm hôm qua còn khen huynh, nói huynh rất có quy củ.”

Đứa trẻ nam lập tức cười đến híp cả mắt, thành hai vầng trăng khuyết: “Ta không sánh bằng huynh và Thẩm Hạo đâu, mọi người đều nói hai huynh là mạnh nhất mà.”

Được người khác khen ngợi luôn là một chuyện vui. Tiểu Thu cũng cười, còn Thẩm Hạo thì thẳng thắn chấp nhận, hỏi: “Huynh tên là gì?”

“Ta gọi Bùi Tử Văn Kiện, đây là biểu huynh của ta Bùi Tử Túc, còn đây là biểu tỷ của ta Bùi Thục Chân. Chúng ta đều đến từ nước Phù Dung sơn ở Tây giới. À phải rồi, các vị có thể gọi biểu tỷ ta là Tiểu Thanh Đào, đó là nhũ danh của nàng.”

Cô gái được gọi là Tiểu Thanh Đào trông còn non nớt hơn hai chàng trai, nhưng biểu tỷ cùng hai vị biểu huynh đều mỉm cười gật đầu.

Ba thiếu niên hòa nhã đáng yêu như vậy, lại còn sẵn lòng chia sẻ cá nướng thơm ngon, khiến các thiếu niên trấn Hoang Lâm lập tức tăng thêm hảo cảm, cũng lần lượt báo ra tên của mình.

Tiểu Thanh Đào Bùi Thục Chân đã ăn xong con cá nhỏ của mình, vỗ vỗ tay, vừa mở miệng nói chuyện đã khiến những người bạn mới giật mình.

“Tiểu Thu ca, mọi người đều gọi huynh như vậy phải không?”

Một câu hỏi vô cùng bình thường, nhưng qua miệng cô bé này lại như ngậm một cục đường lớn, ngọt đến dính cả vào lòng, khiến cô bé nói xong không lập tức bổ nhào vào lòng Tiểu Thu nũng nịu, mà ngược lại làm các thiếu niên cảm thấy bất ngờ.

Tiểu Thu dựng cả tóc gáy, một miếng thịt cá mắc nghẹn trong cổ họng, ho mấy tiếng mới nuốt xuống được. Hắn lớn đến vậy rồi mà chưa từng nghe thấy một giọng nói mềm mại đến thế. Trong ký ức, mẫu thân Giả Tư Đinh không có giọng nói như vậy, Phương Phương cũng không, cả trấn Hoang Lâm cũng không ai có.

“Chỉ có... họ mới gọi như vậy.” Tiểu Thu chỉ vào các thiếu niên trấn Hoang Lâm xung quanh.

Tiểu Thanh Đào kéo dài giọng, giống như đang ngâm nga một bài thơ cổ trầm bổng du dương: “Tiểu —— Thu —— ca.” Nói xong chữ cuối cùng thì đột nhiên dừng lại: “Sau này ta cũng gọi huynh như vậy nhé.”

Tiểu Thu cảm thấy từng đợt khí lạnh toát ra từ lỗ chân lông. Hắn thật sự hy vọng Tiểu Thanh Đào đừng gọi mình là “Tiểu Thu ca”, ít nhất đừng dùng cái giọng điệu đó mà gọi. “Ách...”

Hắn đang định kiếm cớ từ chối, thì Tiểu Thanh Đào tò mò hỏi: “Tiểu Thu ca, huynh thật sự đã lên đài viện Lão Tổ phong hai lần rồi sao?”

“Là ta gây phiền phức, bị người khác đưa lên đó.”

Suốt khoảng thời gian sau đó, Tiểu Thanh Đào cứ quấn lấy Tiểu Thu không rời, hỏi cặn kẽ từng chi tiết nhỏ về đỉnh Lão Tổ. Những thiếu niên khác đều bật cười khi thấy cảnh đó. Tiểu Thu đành phải trả lời qua loa, có câu không câu, tâm trạng ăn cá nướng cũng mất sạch. Khi Thẩm Hạo đề nghị xuống núi về khách sạn, hắn thật sự thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng Tiểu Thanh Đào vẫn chưa hài lòng, cứ theo sát Tiểu Thu truy hỏi không ngừng. Tiểu Thu đành phải liên tục nháy mắt cầu cứu các bạn nam, nhưng không ai chịu giúp đỡ. Họ đều thấy giọng nói của cô bé này buồn cười, và sự ngượng ngùng của Tiểu Thu cũng rất thú vị.

Tiểu Thu không còn cách nào khác, đành phải ném ánh mắt cầu khẩn về phía Phương Phương. Phương Phương che miệng khúc khích cười, một lát sau mới tiến lại gần Tiểu Thanh Đào, hỏi về tình hình ở Phù Dung sơn, thành công thu hút sự chú ý của cô bé.

Khi trở về khách sạn trời đã tối. Mọi người bỏ qua bữa cơm tối, vì đã ăn no cá nướng thì đương nhiên sẽ không còn thiết tha gì với những món ăn mộc mạc của thôn Kính Hồ. Chỉ có Nhị Lương Thẩm Đừng Duy chạy vào nhà ăn, xác nhận không còn thức ăn thừa nào mới thất vọng trở về phòng.

Đây là một ngày vô cùng vui vẻ. Dù sự mệt mỏi vì leo núi vẫn chưa hoàn toàn tan biến, Tiểu Thu vẫn kiên trì luyện thêm một lúc Đoán Cốt Quyền ở sân. Nhị Lương Thẩm Đừng Duy đã bỏ dở vài ngày rồi, Thẩm Hạo cũng không còn tích cực như trước, vì vậy chỉ còn Tiểu Thu một mình chăm chỉ luyện quyền.

Hắn mệt mỏi trở về phòng, kinh ngạc phát hiện ba người còn lại đều chưa ngủ.

Thẩm Hạo và Đại Lương Thẩm Đừng Minh đã chuyển về đây rồi, lúc này đang cùng Nhị Lương Thẩm Đừng Duy ngồi trên giường, lặng lẽ.

Tiểu Thu sững sờ, cho rằng họ lại cãi nhau. “Còn chưa ngủ sao?”

Thẩm Hạo với giọng điệu quá đỗi trịnh trọng nói: “Tiểu Thu ca, có một chuyện huynh phải biết.”

“Ừm.”

“Chị em họ Bùi đến từ Phù Dung sơn không phải người thường, chúng ta không nên kết giao bằng hữu với họ.”

Thẩm Hạo hơi ngừng lại, muốn nhấn mạnh thêm, nhưng lại bị Nhị Lương Thẩm Đừng Duy cướp lời: “Chị em họ Bùi không phải là yêu.”

“Bay yêu? Yêu quái biết bay ư?”

“Không phải, không phải.” Thẩm Hạo một lần nữa giành lại quyền nói: “Theo trên đời, yêu ma chia làm ba loại. Loại thứ nhất là Thú yêu, như con rắn yêu chúng ta từng gặp, chỉ là lớn hơn dã thú bình thường một chút, đặc biệt hơn một chút. Loại thứ hai là Bán yêu, chính là hình dạng nửa người nửa thú, chỉ có ở vùng đất yêu quái cực bắc mới có. Loại cuối cùng là Phi yêu, không phải yêu mà lại là yêu. Họ có huyết thống yêu tộc, nhưng vừa sinh ra đã mang hình người, hầu như không khác gì chúng ta. Gia tộc Bùi ở Phù Dung sơn là một gia tộc Phi yêu rất nổi tiếng, vì vậy mọi người đều không tiếp cận họ. Ta cũng vừa rồi đi ngang qua thư phòng, nghe Tân Ấu Gốm nói, tiểu tử này tuy nhát gan nhưng biết cũng không ít.”

Nhị Lương Thẩm Đừng Duy lại lần nữa ngắt lời: “Huynh còn nhớ Mạnh Đô giáo từng nói không? ‘Có một số yêu ma ẩn giấu cực sâu, không khác gì huynh đệ chúng ta’, chẳng phải đang nói về Phi yêu sao?”

Trấn Hoang Lâm là một thị trấn nhỏ bình yên nơi biên cương. Tiểu Thu đã từng nghe qua truyền thuyết về yêu ma, nhưng hoàn toàn không biết về cách phân loại. Sách trong khách sạn cũng rất ít khi nhắc đến những chuyện này. “Phi yêu.” Hắn lặp lại. “Đây là lời gì? Là thật hay không thật?”

“Không phải.” Đại Lương Thẩm Đừng Minh oán giận nói: “Mặc kệ là yêu gì, mặc kệ trông giống nhân loại đến mấy, Bàng Sơn cũng không nên thu nhận.”

“Nhưng họ trông như...” Tiểu Thu vẫn rất khó tin rằng chị em họ Bùi có huyết thống yêu tộc. Họ trông vừa rụt rè lại vừa nhiệt tình, giống như ba đứa trẻ con nhà giàu được nuông chiều từ bé, làm gì có chút yêu khí nào?

“Tiểu Thu ca, huynh đừng vì người ta nói ngọt mà giả vờ ngớ ngẩn. Giọng nói của nàng khiến ta nổi hết cả da gà, rõ ràng đó là dấu hiệu của yêu.” Nhị Lương Thẩm Đừng Duy khuyên nhủ.

“Ta mới không có giả vờ ngớ ngẩn.” Trấn Hoang Lâm đã biến mất vì Ma chủng, Hói Đầu chết dưới miệng Xà yêu. Tiểu Thu tuyệt đối không có hảo cảm với yêu ma. “Sau này ít liên hệ với họ thôi.”

Vừa nghĩ tới cái giọng điệu kéo dài “Tiểu Thu ca” của Tiểu Thanh Đào, Tiểu Thu càng thêm may mắn vì mình không cần kết giao với chị em họ Bùi nữa rồi.

Đại Lương Thẩm Đừng Minh đang hối hận vì đã cùng ba Phi yêu đi bắt cá. Nỗi sợ hãi trên mặt huynh ấy ngay cả bóng đêm cũng không che giấu được. Tiểu Thu khuyên nhủ: “Không cần sợ hãi, Bàng Sơn đã thu họ làm đồ đệ, vậy thì sẽ không có nguy hiểm đâu.”

“Đừng quên nói cho Phương Phương.” Thẩm Hạo nhắc nhở: “Nàng ấy nói chuyện với tiểu yêu nữ vui vẻ lắm, đừng để bị lừa.”

Quả nhiên, Phương Phương lại có suy nghĩ khác.

Khi Tiểu Thu tìm được cơ hội nói cho nàng về chuyện Phi yêu vào ngày hôm sau, Phương Phương tuyệt nhiên không bất ngờ: “Ta đã biết rồi. Họ là người tốt, Tiểu Thanh Đào tối qua đã dọn đến phòng ta, chúng ta là bằng hữu.”