Chương 34: Thứ tám ngàn cấp thềm đá

Mạnh Nguyên Hầu tuyệt đối không phải người dạy dỗ theo ý thích của đám trẻ. Nghĩ đến sau này ở Dưỡng Thần Phong ngày nào cũng phải tiếp xúc với hắn, nhiều đứa trẻ không khỏi rùng mình. Thế nhưng, bọn chúng không thể không thừa nhận rằng Mạnh đô dạy vô cùng nghiêm túc và tận tâm trong việc rèn luyện thể chất cho các tân đệ tử.

Các thiếu niên trấn Hoang Lâm đã ở thôn Kính Hồ hơn ba tháng. Chỉ còn chưa đầy hai mươi ngày nữa là đến thời điểm chính thức nhập môn vào tháng Mười Một. Trong lúc mọi người nghĩ rằng có thể thả lỏng một chút, Mạnh đô dạy lại không chờ nổi mà bắt đầu truyền thụ kỹ nghệ mới – thứ mà trong mắt đám trẻ chính là một hình thức tra tấn mới.

“Các vị đều đã luyện Đoán Cốt Quyền một thời gian, cơ thể đã cường tráng và linh hoạt hơn người bình thường, cũng đã học được một bộ côn pháp cùng một bộ quyền pháp, năng lực phản ứng cũng mạnh hơn trước rất nhiều. Bây giờ, là lúc để tiến thêm một bước rồi.”

Năm nay, Bàng Sơn đã tuyển đủ số tân đệ tử, hơn một trăm ba mươi đứa bé đứng trong sân vào lúc rạng sáng. Nghe lời đô dạy, tất cả đều phát ra tiếng thở dài uể oải, đặc biệt là một số người mới đến chưa lâu, vẫn chưa quen với việc bị côn bổng đánh mỗi ngày. Việc “tiến thêm một bước” chỉ khiến bọn họ càng thêm sợ hãi.

“Tu đạo không có con đường bằng phẳng.” Mạnh Nguyên Hầu dùng ngữ khí nghiêm khắc trấn áp sự bất mãn của mọi người. “Các vị nếu ôm ý nghĩ rằng chỉ cần tĩnh tọa, uống thuốc là có thể đắc đạo, vậy chi bằng bây giờ cứ về nhà đi, hà tất phải chịu khổ?”

Không ai muốn về nhà. Bọn họ đều là những đứa trẻ được ngàn chọn vạn tuyển, mang trong mình Đạo Căn. Dù cho lúc trước hoàn toàn không biết gì về Đạo thống, sau khi chứng kiến một vài kỳ tích, họ cũng tràn đầy kỳ vọng vào việc tu đạo. Họ hiểu rất rõ rằng vận mệnh của mình đã có sự biến hóa khổng lồ, bỏ lỡ cơ hội như vậy sẽ hối tiếc cả đời.

Mạnh Nguyên Hầu đảo mắt qua một lượt, tiếp tục nói: “Các vị phải biết rằng, tất cả tu hành đều là nghịch thiên mà làm. Trời muốn các ngươi chỉ sống mấy chục năm, các ngươi nhất định phải thọ kéo dài trăm năm, ngàn năm; trời muốn các ngươi mỗi ngày ăn ăn ngủ ngủ, các ngươi nhất định phải Tích Cốc không ăn, không ngủ không ngừng nghỉ; trời muốn các ngươi chỉ nhảy được vài thước, lực không quá trăm cân, các ngươi nhất định phải nhiếp không Đạp Vân, lực có thể phá vỡ núi; trời muốn các ngươi yếu mềm dễ bị yêu ma bắt nạt, các ngươi nhất định phải quán thông Đại Đạo trảm yêu trừ ma.”

Mạnh Nguyên Hầu hơi kích động, ánh mắt nhìn chằm chằm, nửa bên khuôn mặt bị hủy hoại càng thêm vẻ dữ tợn đáng sợ. Cả viện không một đứa trẻ nào dám phát ra dù chỉ một chút âm thanh.

“Thật đáng tiếc, cho đến bây giờ vẫn chưa có ai trèo lên Lão Tổ Phong.” Mạnh Nguyên Hầu lấy lại bình tĩnh, cảm thấy xấu hổ vì sự thất thố vừa rồi của mình, do đó giọng nói trở nên ôn hòa hơn một chút. “Đừng tưởng rằng đó là chuyện không thể, đã tu nghịch thiên chi đạo thì phải không ngừng đột phá cực hạn. Trung bình mỗi hai ba mươi năm luôn có một tân đệ tử có thể dựa vào sức mạnh bản thân mà bò lên được Lão Tổ Phong, người đó trong quá trình tu đạo sau này cũng thường là người nổi bật.”

“Cách lần trước có người leo lên là bao lâu rồi?” Tân Ấu Gốm đặt câu hỏi, hắn từ trước tới nay chưa từng thử leo núi, bây giờ lại có chút hứng thú.

“Mười ba năm.”

“À.” Hứng thú của Tân Ấu Đào lại giảm xuống, xem ra năm nay cũng sẽ không có ai thành công.

Mạnh Nguyên Hầu quyết định tăng thêm một chút kích thích: “Ta đã nói, người nào leo lên được sẽ được thưởng một hạt Bách Nhuận Đan. Ừm, xem ra vẫn chưa đủ. Vậy thì thế này đi, ta sẽ thêm một viên kim phách cùng mười cái ngân phách, có ai muốn không?”

Một số người hưng phấn dị thường, đôi mắt sáng lấp lánh như dạ minh châu. Đa số người vẫn chưa rõ kim phách và ngân phách là gì.

Mạnh Nguyên Hầu đưa tay phải ra, trong lòng bàn tay có một viên vật nhỏ như hạt giống, còn bé hơn cả móng tay. Lúc này chân trời mới hé lộ một chút thần hi, trong đình viện vẫn còn tối mờ. Thế nhưng, lòng bàn tay của đô dạy lại phát ra một luồng ánh sáng cực mạnh, gần như nhấn chìm cả cánh tay hắn trong đó. Kỳ lạ là hạt giống nhỏ bé kia vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng.

Mạnh Nguyên Hầu bất động, lặng lẽ chờ đợi mặt trời lên. Ánh sáng trong lòng bàn tay dần dần giảm bớt, cuối cùng chỉ còn một lớp quang huy mỏng manh.

“Đây chính là kim phách, ai biết lai lịch và công dụng của nó?”

Có vài thiếu niên biết rõ về điều này, nhưng không ai tranh giành Tân Ấu Gốm. Đô dạy vừa dứt lời, hắn đã mở miệng trả lời: “Kim phách là tinh hoa của Hoàng kim, phải dùng trọn một ngàn lượng vàng mới có thể luyện ra một lượng kim phách. Công dụng của nó... thì có quá nhiều.”

Mạnh Nguyên Hầu gật đầu: “Đúng vậy, ngàn lượng mới ra được một phách. Vật này cực kỳ khó có được, cũng rất quý giá. Chờ khi các ngươi tu đạo có thành tựu, có thể rèn đúc pháp khí chuyên dụng cho mình, kim phách và ngân phách đều là vật cần thiết. Vì vậy còn có câu ‘không phách bất thành bảo’. Ngay cả khi các vị không nỡ dùng nó để rèn đúc pháp khí, cũng có thể dùng chúng để trao đổi những vật phẩm khác, ví dụ như nhà cửa, đất đai.”

Trong giọng nói của Mạnh Nguyên Hầu lộ ra một tia khinh thường, hiển nhiên hắn cho rằng công dụng đúng đắn duy nhất của Kim Ngân phách chính là để rèn đúc pháp khí.

Đám trẻ nín thở, đột nhiên ánh mắt tất cả đều chuyển hướng về phía Lão Tổ Phong ở phía đông bắc. Nhìn từ xa, nó dường như cũng không cao sừng sững đến vậy.

“Ngàn lượng ra một lạng ư? Trời ạ!” Lớn Lương Thẩm Đừng Minh khẽ kinh hô: “Nếu đổi nó thành hoàng kim, cả đời này sẽ không phải lo lắng cơm áo rồi.”

Những thiếu niên khác nghe vậy đều bật cười. Thẩm Hạo tuy không hiểu rõ lắm về kim phách, thế nhưng hắn biết rõ kiểu trao đổi này là một cuộc mua bán lỗ vốn. “Luyện ra Kim Ngân phách chắc chắn vô cùng khó, ngươi lại muốn đổi lấy hoàng kim? Hahaha.”

Lớn Lương Thẩm Đừng Minh cười ngây ngô ha ha, vừa nghĩ tới những đống vàng bạc, khắp người đều cảm thấy nóng bừng.

Mạnh Nguyên Hầu thu hồi kim phách, không trình bày riêng mười cái ngân phách. “Một hạt Bách Nhuận Đan, một viên kim phách, mười cái ngân phách. Hy vọng năm nay có thể có một người đạt được chúng, những người đã leo núi thành công trước đây không có kiểu khen thưởng này đâu.”

Lúc này, cạnh đình viện truyền đến một âm thanh do dự: “Ta cũng có thể tham gia leo núi sao?”

Dưới mái hiên, Trương Linh Sinh thò đầu ra, giọng nói hơi run rẩy, trong mắt dường như vẫn còn lưu lại dư quang của kim phách.

Mạnh Nguyên Hầu vốn dĩ muốn cổ vũ các tân đệ tử tiến lên, suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng được, dù sao ngươi chỉ mới khai mở Thất Khiếu, có thể trèo lên Lão Tổ Phong cũng là một bản lĩnh.”

Sau đó, không khí trở nên sôi nổi khác thường. Các đệ tử mới cũng ăn điểm tâm rất nhanh, mấy thôn phụ suýt nữa không kịp xoay sở.

Thẩm Hạo gạt hai miếng cơm, hỏi: “Tiểu Thu ca, sao huynh không mấy hứng thú vậy? Bây giờ huynh là người leo cao nhất, sắp lên đến bậc thang thứ bảy ngàn rồi phải không? Ngay cả đệ cũng bị huynh bỏ xa, nếu nói năm nay có ai có thể nhận được khen thưởng, chắc chắn là huynh.”

“Sao lại không hứng thú?” Tiểu Thu đặt chén cơm xuống, hắn vẫn ăn từng ngụm như bình thường: “Nhưng đệ mới leo đến khoảng một nửa thôi. Hơn nữa, không chỉ có chúng ta cảm thấy hứng thú đâu.”

Trong phòng ăn đã có không ít người rời đi, những đứa trẻ còn lại cũng đều đang hưng phấn thì thầm bàn tán.

“Lúc này mới nhớ đến những người chịu khổ cực, họ không thể sánh bằng huynh.” Hai Lương Thẩm Đừng Duy khinh thường nói, sau đó ánh mắt chuyển sang Lâm Bàn: “Hai huynh đệ gia tộc Bùi ngược lại có chút thực lực.”

Chuyện người nhà họ Bùi đến từ núi Phù Dung có xuất thân Yêu Tộc đã sớm không còn là bí mật. Bùi Tử Văn Kiện và Bùi Tử Đủ không kết giao được với bất kỳ ai, chỉ có thể ngồi một mình một bàn. Thế nhưng bọn họ lại rất hiếu thắng, không chỉ côn pháp tinh xảo, mỗi khi có thời gian rảnh rỗi cũng đều muốn thử leo núi. Tiến bộ cực nhanh, chỉ còn kém Tiểu Thu hơn trăm bậc thang thôi.

Tình trạng của Đường tỷ Tiểu Thanh Đào thì tốt hơn nhiều. Nàng bây giờ là bạn tốt nhất của Phương Phương. Phương Phương đã dạy không ít đệ tử đọc viết, nhân duyên cực tốt. Dưới sự giúp đỡ của nàng, Tiểu Thanh Đào cũng được chấp nhận. Bảy tám tiểu cô nương lúc này đang vây quanh một chỗ, líu lo bàn tán về phần thưởng mới.

Thẩm Hạo nhíu mày, hạ giọng: “Tiểu Thu ca, huynh cứ để Phương Phương và tiểu yêu nữ làm bạn với nhau sao? Phương Phương là người trấn Hoang Lâm, vẫn... vẫn... huynh biết đấy.”

Một đám thiếu niên đang ăn cơm bật ra tiếng cười nén. Chuyện Tiểu Thu cướp cô dâu tương tự không phải là bí mật, việc Phương Phương không còn ăn cơm cùng bàn với các thiếu niên cùng trấn cũng có liên quan đến chuyện này.

Tiểu Thu đã sớm quen với việc bị bạn bè trêu chọc, cũng biết cách ứng phó tốt nhất chính là thẳng thắn chấp nhận. “Phương Phương kết bạn với ai là chuyện của nàng ấy, người khác không thể xen vào. Tiểu Thanh Đào là người tốt, Đạo thống Bàng Sơn tin tưởng gia tộc Bùi không phải yêu, như vậy là đủ rồi.”

Sau bữa điểm tâm, các thiếu niên trấn Hoang Lâm cùng nhóm của Phương Phương nhập lại, cùng nhau ra khỏi thôn đi về phía Lão Tổ Phong ở phía đông bắc. Trên đường gặp dân làng, họ vẫn duy trì sự nhiệt tình và lễ phép ban đầu. Bất kể có bao nhiêu đệ tử Bàng Sơn đi qua đây, họ đều sẽ bỏ dở công việc đang làm, gật đầu chào hỏi.

Tiểu Thanh Đào đại khái là đã nhận được nhắc nhở, mấy ngày nay không còn quấn lấy Tiểu Thu hỏi tới hỏi lui nữa. Nàng chăm chú nói chuyện bên cạnh Phương Phương, giọng nói vẫn ngọt đến phát dính. Hai Lương Thẩm Đừng Duy đã từng lén lút nói nàng giống một con mèo con không rời chủ nhân nửa bước.

Đến chân núi, nơi đó đã tụ tập một đám trẻ. Một số ít người nóng vội đã sớm xuất phát leo đến sườn núi, do đó họ đã bỏ lỡ sự chỉ điểm của Mạnh Nguyên Hầu.

Nhìn thấy tất cả đám trẻ đều đã đến, ngay cả Trương Linh Sinh cũng đã thay đổi trang phục bó sát người, Mạnh Nguyên Hầu rất vui mừng. “Đừng xem thường việc leo núi, từ chân núi đến đỉnh núi, tổng cộng có một vạn một ngàn một trăm mười một bậc đá, không hơn không kém. Bốn ngàn bậc đầu tiên không có trở ngại, chỉ cần thể lực dồi dào là đều có thể leo lên được. Bốn ngàn bậc ở giữa hơi có chút độ khó, phải cần thêm vài đạo pháp thuật, người có ý chí kiên cường cắn răng cũng có thể vượt qua. Hơn ba ngàn bậc cuối cùng lực cản lớn hơn, chỉ dựa vào thể lực và ý chí là không đủ. Càng để ý đến khó khăn trước mắt thì càng khó đi dù chỉ nửa bước, nhất định phải biết một chút về khí tức điều vận, Tĩnh Tư Vô Vi chi pháp.”

“Leo lâu như vậy, bây giờ mới nói những điều này với đệ sao?” Thẩm Hạo nhỏ giọng bày tỏ sự bất mãn.

Mạnh Nguyên Hầu nghe thấy lời phàn nàn, mỉm cười, nửa bên mặt bị hủy hoại càng thêm vẻ kỳ dị. “Theo ta được biết, trong số các ngươi vẫn chưa có bất kỳ ai vượt qua được bốn ngàn bậc ở giữa, vì vậy, không hề muộn chút nào.”

Trong lòng Tiểu Thu cảm thấy rất xấu hổ. Hóa ra mình đã cố gắng nhiều ngày mà vẫn còn đang vật lộn ở giai đoạn giữa, cách đoạn đường cuối cùng còn một khoảng rất xa. Tính tình của hắn là càng bị áp chế thì càng bùng nổ mạnh mẽ. Ngoài miệng không nói gì, nhưng trong lòng lại thầm hạ quyết tâm, hôm nay nhất định phải đạt được đột phá, ít nhất cũng phải thử xem hơn ba ngàn bậc thang cuối cùng rốt cuộc khó đến mức nào.

Mạnh Nguyên Hầu tại chỗ truyền thụ một chút Vận Khí chi pháp đơn giản. Các thiếu niên vẫn chưa bắt đầu tu luyện đạo thuật, cái gọi là “Vận Khí” chỉ là điều vận nội tức, kích phát tiềm lực trong cơ thể, còn xa mới đạt đến mức độ hấp thụ thiên địa linh khí.

“Ta sẽ chờ các ngươi trên đỉnh núi. Hãy chú ý một chút, hơn ba ngàn bậc thang cuối cùng có rất nhiều cấm chế, ngay cả ánh mắt của Tông Sư cũng khó có thể xuyên thấu. Vì vậy ta không thể chiếu cố được, các vị không nên quá mức cậy mạnh. Cảm thấy không ổn thì nên tiến hay lùi – các vị tự mình phải có đánh giá.” Mạnh Nguyên Hầu vung tay lên: “Lên núi đi.”

Hơn trăm đứa trẻ tranh nhau chen lấn xuất phát. Tiểu Thu và những người khác có kinh nghiệm phong phú, ngược lại không hề nóng nảy, bước lên từng bậc với tốc độ vững vàng. Sau hơn năm trăm bậc, họ bắt đầu vượt qua những người đi trước đang vội vàng. Sau hơn ngàn bậc, phía trước đã không còn bao nhiêu đứa trẻ nữa.

Nhờ sự kích thích từ phần thưởng phong phú, sức mạnh của mọi người đều dồi dào hơn bình thường. Ngày thường, sau hai ngàn bậc đã có người bắt đầu quay đầu xuống núi, nhưng hôm nay không ai bỏ cuộc. Tất cả đều nhất cổ tác khí đi đến bốn ngàn bậc thềm đá.

Theo Mạnh Nguyên Hầu giới thiệu, bốn ngàn bậc thang tiếp theo là khảo nghiệm ý chí lực. Mà ý chí này lại vô hình không thể chạm vào, cũng không thể mượn từ bạn tốt nhất. Người tụt lại phía sau ngày càng nhiều, nhưng sau khi vượt thêm hai ba trăm bậc đá nữa, hơn phân nửa người đã dừng bước không tiến lên được. Dù kim ngân phách có chói mắt đến đâu, cũng không thể kích thích được đấu chí của họ.

Tiểu Thu và Thẩm Hạo đi ở phía trước nhất. “Sắp đến bậc thứ bảy ngàn rồi!” Thẩm Hạo thở hổn hển nói, đây là lần đầu tiên hắn leo tới độ cao này.

Không chỉ riêng hắn đột phá cực hạn, sau lưng mười mấy bậc thềm đá, Bùi Tử Văn Kiện và Bùi Tử Đủ đang mồ hôi đầm đìa cố gắng leo lên. Thấp hơn một chút, ở chỗ khúc cua góc núi, là Phương Phương và Tiểu Thanh Đào. Xa hơn một chút nữa là hai huynh đệ nhà họ Thẩm, Lớn Lương đã vượt xa tiêu chuẩn bình thường, một tay đỡ trên vai đệ đệ, miệng không ngừng lẩm bẩm “ngàn lượng ra một lạng”.

Tiểu Thu nén một hơi, mãi đến bậc thềm đá thứ bảy ngàn mới bắt đầu phát lực. Đây là tiêu chuẩn bình thường của hắn, nhưng hôm nay hắn muốn hoàn toàn bỏ lại nó phía sau.

Thẩm Hạo đã không chịu nổi nữa, vẫy tay ra hiệu Tiểu Thu tiếp tục đi tới. Hắn dù thế nào cũng phải nghỉ ngơi một lúc. Tuy biết rõ ngồi xuống rồi sẽ không muốn đi lên nữa, nhưng hắn vẫn không thể khống chế được đôi chân mỏi mệt của mình.

Tiểu Thu một mình leo trèo, có lẽ vì có mục tiêu cao hơn, nên hơn ngàn bậc thềm đá tiếp theo không khó khăn trùng điệp như trong tưởng tượng. Hắn nhất cổ tác khí leo xong, cuối cùng cũng nhìn thấy bên đường dựng đứng một khối bia đá nhỏ, trên đó đơn giản khắc hai chữ “Tám ngàn”.

Tiểu Thu dừng bước lại, dựa theo phương pháp điều vận nội tức mà Mạnh Nguyên Hầu đã truyền thụ. Hắn đã hoàn thành khảo nghiệm ý chí, từ đây phải kết hợp ý chí và kỹ xảo mới có thể đi được xa hơn.

Đúng lúc Tiểu Thu chuẩn bị cất bước, một cái bóng lướt qua bên cạnh hắn. Người này đi nhẹ nhõm đến lạ, tám ngàn bậc thềm đá dường như chỉ là để hắn khởi động.

Tân Ấu Gốm quay người nhìn Tiểu Thu một cái: “Đừng quá miễn cưỡng, có chút năng lực là trời sinh, ta có, ngươi không, chỉ đơn giản vậy thôi.”