Chương 39: Ta gọi thân canh

Trên chiếc bàn sạch sẽ, một ngọn nến nhỏ đang cháy. Dưới ánh nến chập chờn, một thiếu niên đang vùi đầu khổ đọc.

Tuy khách sạn có nhiều sách, nhưng phần lớn nội dung là ghi chép lịch sử, chỉ giới thiệu rất sơ lược về tu đạo. Tiểu Thu biết khai mở Thất Khiếu là bước đầu tiên chính thức của tu đạo, nhưng lại không thể tìm hiểu chi tiết về trình tự này. Quyển sách nhỏ mà Mạnh đô dạy để lại, gần như đã giải đáp mọi thắc mắc trong lòng hắn.

Thất Khiếu gồm tai, mắt, mũi, miệng, tương ứng với bốn năng lực nghe, nhìn, ngửi, nói. Đây là những kênh quan trọng nhất để thông tin bên ngoài đi vào cơ thể người, đồng thời cũng là những cánh cửa canh gác nghiêm ngặt. Mọi thông tin đều phải trải qua nhiều lớp kiểm tra và sàng lọc, cuối cùng chỉ có rất ít được thông qua. Quan trọng nhất là, chúng ngăn chặn thiên địa linh khí, thứ cực kỳ quan trọng đối với người tu đạo.

Đạo hỏa không tắt, linh khí chính là chất xúc tác để Đạo Căn bốc cháy. Linh khí càng nhiều và càng thuần khiết, Đạo Căn sẽ cháy càng mạnh mẽ.

Đối với người thường, sự cản trở linh khí là một dạng bảo vệ, vì thể chất của họ quá yếu ớt, một lượng rất nhỏ linh khí cũng đủ gây ra hậu quả hủy diệt. Vì vậy, người tu đạo trước tiên phải cường hóa hình thể, sau đó mới có thể khai mở Thất Khiếu để tiếp nhận lượng thông tin gấp hơn mười lần so với trước, và linh khí cũng từ từ đi vào theo đó.

Tuy nhiên, lúc này linh khí chỉ có thể lưu lại trong cơ thể một thời gian ngắn, chẳng mấy chốc sẽ tiêu tán. Trong quá trình linh khí vào ra liên tục, hình thể người tu đạo sẽ dần trở nên cứng cáp hơn, tựa như chim làm tổ, tích lũy từng cọng cỏ, từng cọng lông vũ, cho đến khi thành hình mới thích hợp để ở.

Trình tự khai mở Thất Khiếu của mỗi người đều khác biệt, nhưng chỉ có thể tiến hành dần dần. Mỗi lần khai khiếu đều trải qua quá trình tương tự:

Đầu tiên, một năng lực nào đó đột nhiên được tăng cường rất lớn. Người tu đạo phải tập trung toàn bộ tinh lực mới có thể sử dụng. Ở giai đoạn này, việc lạm dụng năng lực vượt xa mức bình thường sẽ gây hại, nhẹ thì tinh thần uể oải, nặng thì khí quan bị tổn thương.

Sau đó, trải qua một thời gian luyện tập và tích lũy, năng lực này sẽ đột nhiên tăng cường mạnh mẽ và duy trì lâu dài. Đây là một cửa ải quan trọng: vô số âm thanh cùng lúc truyền đến, những cảnh tượng nhỏ bé nhất cũng tràn ngập trong mắt, mùi vị quen thuộc bỗng trở nên gay mũi, miệng không ngừng phát ra âm thanh vang xa vài dặm thậm chí hơn mười dặm. Năng lực quá mạnh mẽ ngược lại trở thành sự tra tấn. Lúc này, người tu đạo nhất định phải gạt bỏ tạp niệm, chuyên tâm đối kháng với năng lực vượt xa mức bình thường của chính mình. Sau khi vượt qua cửa ải, hắn sẽ vĩnh viễn sở hữu năng lực này và chỉ cần tập trung rất ít tinh lực là có thể sử dụng.

Tiểu Thu nhìn thấy mấy dòng chữ đen in đậm, nhắc nhở người tu đạo dù đã vượt qua cửa ải cũng không cần thường xuyên sử dụng các giác quan siêu phàm. Tu đạo cần tĩnh tâm, việc được cường hóa nghe, nhìn, ngửi, nói chỉ là tác dụng phụ của việc hấp thụ thiên địa linh khí. Sử dụng lâu dài sẽ gây nhiễu loạn rất lớn cho việc tu đạo, chẳng khác nào bỏ gốc lấy ngọn.

Nhiều con cái của người tu đạo, từ khi còn rất nhỏ đã có Đạo Căn, nhưng vẫn phải chờ vài năm sau mới bắt đầu tu đạo chính thức. Một là để rèn luyện hình thể, nguyên nhân quan trọng hơn là muốn chờ tâm trí trưởng thành, không lạm dụng các giác quan siêu phàm, mới có thể khai mở Thất Khiếu. Nếu không, hậu quả khó lường.

Tình huống tu luyện ngay từ trong bụng mẹ như Tả Lưu Anh, Thủ tọa Cấm Bí Khoa, là cực kỳ hiếm thấy, vạn năm cũng chưa chắc có một người. Và hắn cũng đã phải trả giá đắt vì điều này, vĩnh viễn mất đi năng lực nói chuyện.

Năm người con của Đạo sĩ mà Lương Thẩm Đừng Duy nhắc đến rõ ràng thuộc về loại tình huống này. Họ không bắt đầu tu luyện sớm, mà cũng như những người có Đạo Căn bình thường khác, mười mấy tuổi mới bái nhập sơn môn.

Việc Tiểu Thu nâng Cự Thạch trên đỉnh Lão Tổ cho thấy hình thể của hắn đã có thể chịu đựng việc khai khiếu. Nhưng có một vấn đề mà cả Mạnh Nguyên Hầu lẫn cuốn sổ nhỏ ông ta để lại đều không thể giải thích: Khai khiếu có rủi ro, thông thường phải được tiến hành cẩn thận dưới sự giám sát của trưởng bối, rất ít người có thể tự thông suốt mà không gặp sự cố. Tuy rất ít nhưng không phải là không có, song những hiện tượng hiếm thấy này trước đây đều không ngoại lệ đều xảy ra ở hậu duệ của người tu đạo.

Một người xuất thân bình thường, Đạo Căn xuất hiện muộn như Tiểu Thu mà cũng có thể tự thông tai khiếu, trong ấn tượng của Mạnh Nguyên Hầu, đây tuyệt đối là lần đầu tiên.

Đọc xong cuốn sổ, ngay khoảnh khắc Tiểu Thu chuẩn bị khép trang sách lại, nó bắt đầu bốc cháy. Nhanh chóng hóa thành tro tàn, bị một làn gió nhẹ từ ngoài cửa sổ thổi bay đi không còn dấu vết.

Tiểu Thu dập tắt nến, trở về giường nằm xuống, không tiếp tục sử dụng thính lực siêu phàm.

Sự khác biệt so với người thường là một cảm giác kỳ lạ, đồng thời xen lẫn niềm kiêu ngạo hơn người và nỗi sợ hãi về sự bất thường. Đối với Tiểu Thu, cảm giác mâu thuẫn này đặc biệt rõ ràng. Hắn mở to mắt suy nghĩ một lát, rồi xoay người ngủ, gạt bỏ mọi cảm xúc lên chín tầng mây.

Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, Trương Linh Sinh đã cất giọng gọi các đệ tử rời giường. Hắn là người đã khai mở Thất Khiếu, nhưng nghiêm túc tuân thủ giới luật, rất ít khi sử dụng bốn loại giác quan siêu phàm.

Cơ thể Tiểu Thu vẫn còn rất đau nhức, nhưng sau khi xuống đất đi vài bước, hắn cảm thấy khá hơn một chút. Đi ra ngoài cửa, hít thở không khí mát mẻ, tinh thần hắn phấn chấn hẳn lên, nỗi đau trên cơ thể trở nên không đáng kể.

Thấy Tiểu Thu xuất hiện, nhiều đứa trẻ đều nhiệt tình chào hỏi, một người thậm chí cố ý chạy từ sân bên kia tới. Tiểu Thu đáp lại bằng sự nhiệt tình tương tự. Hắn vẫn nhớ rõ hôm qua đã nghe được hai luồng ý kiến khác nhau, nhưng không muốn quá để tâm đến chuyện này. Mục đích của hắn là tu đạo, không muốn bị những chuyện nhỏ nhặt này quấy nhiễu.

Biết rõ chân tướng trước là tốt rồi, Tiểu Thu thầm nghĩ.

Đầu tiên là luyện một bộ Đoán Cốt Quyền. Tiểu Thu như thường lệ đứng cạnh Thẩm Hạo. Khi luyện quyền xong và đến nhận côn bổng, hắn nhỏ giọng nói: “Không cần tìm Tân Ấu Gốm báo thù nữa.”

Thẩm Hạo lộ vẻ ngạc nhiên, “Ai nhiều chuyện vậy, Mộ Phi Hoàng sao?”

Tiểu Thu lắc đầu, “Không ai tiết lộ bí mật, ta chỉ là tình cờ biết được kẻ làm hòn đá lăn xuống không phải Tân Ấu Gốm, mà là...” Tiểu Thu dùng ánh mắt chỉ về phía kẻ tội đồ thật sự.

“Trương Linh Sinh?” Thẩm Hạo hạ giọng vì xung quanh có quá nhiều người. Hắn nhặt một cây côn bổng, cúi đầu trở về chỗ cũ, nói: “Ngươi nói vậy ta cũng chợt nhớ ra. Trương Linh Sinh cũng muốn nhận thưởng. Hôm kia hắn có tham gia leo núi, leo cũng rất nhanh, từng đi ngang qua ta. Nhưng hắn không leo đến đỉnh núi, cũng không gặp các ngươi. Thật sự rất kỳ lạ.”

“Dừng lại ở đây. Chúng ta chẳng mấy chốc sẽ đi Dưỡng Thần Phong tu luyện, không còn qua lại với Trương Linh Sinh nữa. Hắn cũng không thể làm gì xấu được. Chúng ta cũng không cần lãng phí thời gian vào hắn.”

Thẩm Hạo vẫn còn tức giận khó nguôi, nhưng hắn biết tự lượng sức mình. Đánh Tân Ấu Gốm một trận thì dễ, nhưng trả thù một vị Đạo sĩ đã khai mở Thất Khiếu thì chỉ tự chuốc lấy khổ. “Chờ chúng ta tu đạo có thành tựu...”

Tiểu Thu cười. Những thiếu niên trấn Hoang Lâm là những người bạn đáng tin cậy nhất. Hắn hy vọng mọi người có thể đi được xa hơn.

Cuộc đối luyện côn bổng bắt đầu. Đối thủ của Tiểu Thu vẫn là Tân Ấu Gốm.

“Hồi phục cũng khá đấy chứ.” Tân Ấu Gốm không biết mình vừa thoát khỏi một kiếp nạn, ngữ khí vẫn còn rất kiêu ngạo, lại có chút hưng phấn. Mỗi ngày sáng sớm hắn đều chịu khổ dưới côn của Tiểu Thu. Dù có thuốc chữa thương hiệu quả nhanh, hắn vẫn hy vọng có thể đánh trả được vài côn. Hôm nay Mộ Hành Thu trông cực kỳ suy yếu, đứng đó thậm chí có chút lung lay, đúng là cơ hội tốt mà hắn đã chờ đợi bấy lâu.

“Thời gian cho phép các ngươi tùy tiện đánh nhau không còn nhiều nữa. Còn chờ gì nữa, ra tay đi, dùng hết toàn bộ sức lực của các ngươi!” Mạnh Nguyên Hầu luôn cảm thấy các đệ tử ra tay chưa đủ hung hãn, nghĩ đủ mọi cách để kích thích ý chí chiến đấu của mọi người. Lúc này ông ta lại có ý tưởng mới, đi đi lại lại giữa đám người cầm côn bổng, lớn tiếng nói: “Cuối tháng ta sẽ tổ chức một cuộc luận võ. Người thắng sẽ được thưởng ba Kim Phách. Đừng cho rằng mình không có cơ hội. Ta không quan tâm ai có côn pháp giỏi nhất, ta chỉ nhìn xem các ngươi có dốc toàn lực chiến đấu hay không. Người phấn đấu quên mình, dù chiến bại cũng là người thắng!”

Nếu chỉ so sánh côn pháp giỏi hay dở, nhiều đứa trẻ sẽ ngay lập tức mất đi niềm tin tranh đoạt. Dù sao không ai muốn so tài cao thấp với vài đứa trẻ mạnh nhất. Nhưng việc dốc toàn lực là cạnh tranh với chính mình, hầu như ai cũng có thể chiến thắng.

Mục đích của Mạnh Nguyên Hầu đã đạt được. Trong đình viện, tiếng hò hét vang dội hơn hẳn, côn bổng va chạm càng dồn dập, tiếng hô vang lên liên hồi.

Tân Ấu Gốm ngay từ đầu đã dốc toàn lực ra chiêu, nhưng hắn đã đánh giá sai. Tiểu Thu trông có vẻ yếu ớt, nhưng khi vung côn bổng ra vẫn hung ác và chuẩn xác, sức mạnh hơn xa ngày thường. Cây côn đầu tiên đã giáng xuống đầu Tân Ấu Gốm, tạo thành một cục u rõ rệt.

Tân Ấu Gốm không kịp phản ứng, kêu thảm một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy. Ban đầu hắn còn có thể đối phó vài chiêu, nhưng lúc này không còn chút ý chí chiến đấu nào, chỉ nhảy nhót giữa đám đông. Chưa chạy được bao xa, hắn đã đụng phải Mạnh Nguyên Hầu, bị vị đô dạy này tóm lấy rồi ném về phía Tiểu Thu, quát: “Chưa chết đâu, chạy cái gì!”

Chẳng bao lâu sau khi hừng đông, cuộc đối luyện kết thúc. Trên người Tân Ấu Gốm sưng u nhiều hơn bất cứ lần nào khác. Hắn hậm hực nói với Tiểu Thu: “Đến Dưỡng Thần Phong rồi, ngươi sẽ không còn đắc ý như vậy nữa đâu. Ở đó không so thể lực, chỉ xét ngộ tính thôi.”

Tiểu Thu nhíu mày, không đáp lời. Tuy hắn phản đối việc tự mình báo thù, nhưng có cơ hội đánh Tân Ấu Gốm một trận vẫn khiến lòng người vui sướng. Tân Ấu Gốm tuy không phải kẻ làm Cự Thạch lăn xuống, nhưng hành vi hắn ép Tiểu Thu và Phương Phương giải phóng Ma chủng vẫn không thể tha thứ.

Tiểu Thu trả lại côn bổng. Khi đứng dậy, hắn đột nhiên cảm thấy có người đang nhìn chằm chằm mình.

Hắn nghiêng đầu sang, vừa lúc chạm phải hai ánh mắt sắc bén.

Ngay từ khi luyện Đoán Cốt Quyền, Tiểu Thu đã chú ý tới đứa trẻ này. Thực tế, không ai có thể làm như không thấy hắn. Hắn gây ra những lời bàn tán xì xào còn nhiều hơn cả Tiểu Thu và Lương Thẩm Đừng Duy cộng lại. Bản thân Thẩm Đừng Duy cũng luôn nhìn chằm chằm hắn.

Cậu bé khoảng mười tuổi, dáng người cân đối, không cao không thấp. Mái tóc đen được búi cao, giống như các Đạo sĩ trưởng thành. Nét mặt ngũ quan không tì vết, hoàn mỹ đến mức không giống vẻ ngoài mà con người nên có. Thần sắc hơi có vẻ u buồn, dường như mới đến nơi lạ lẫm còn chưa quen thuộc. Lương Thẩm Đừng Duy từng nói hắn rất thẹn thùng, nhưng Tiểu Thu lại nhìn thấy một loại kiêu ngạo sâu tận xương tủy. So với hắn, Tân Ấu Gốm quả thực chỉ là con của nông phu.

Nhưng sự kiêu ngạo của hắn tự nhiên đến mức ai cũng cảm thấy đó là lẽ đương nhiên. Ngay cả đô dạy Mạnh Nguyên Hầu, khi đi ngang qua hắn cũng sẽ chính thức khẽ gật đầu, hoàn toàn khác biệt so với cách đối xử với những đứa trẻ khác.

Bên cạnh hắn còn có bốn người, hai cô gái và hai nam tử, tuổi tác đều xấp xỉ nhau, mỗi người đều tuấn mỹ đến nghẹt thở. Tiểu Thu nguyện ý thề với bất kỳ ai, rằng hắn nhìn thấy trên người năm đứa trẻ này một tầng ánh sáng dịu nhẹ như có như không.

Cuộc đối mặt nhanh chóng kết thúc. Tiểu Thu không nhìn thấy bất kỳ tâm tình gì trong ánh mắt đối phương, dường như chỉ có sự tò mò đơn thuần.

Chính cuộc đối mặt ngắn ngủi như vậy cũng đã thu hút sự chú ý của không ít đứa trẻ. Lương Thẩm Đừng Duy chạy tới, hưng phấn thì thầm: “Họ chính là Đạo Môn Tử đệ chân chính đó! Thật hy vọng được làm bạn với họ.”

Tiểu Thu cũng nghĩ vậy, nhưng nhớ lại giọng nói tao nhã mà hắn nghe lén được hôm qua, hắn lại có chút phiền chán. Giọng nói ấy rất hợp với chủ nhân của nó, dùng một phương thức ẩn giấu để tuyên cáo với mọi người: Hắn sẽ chọn bạn bè, người khác không thể chọn hắn.

Trong phòng ăn, năm Đạo Môn Tử đệ quây quần một bàn. Thức ăn của họ không giống những người khác, chỉ có nửa bát cơm và vài cọng rau xanh, ít ỏi và thanh đạm. Thế nhưng họ lại ăn uống hết sức chăm chú, dường như đây là một nhiệm vụ nghiêm túc.

Họ ăn rất nhanh, sau đó cậu bé đội trưởng đứng dậy. Dáng người hắn không cao lớn, tướng mạo cũng không uy nghiêm, vậy mà trong phòng ăn lại lập tức không còn tiếng động nào.

Tân Ấu Đào Mãn nhìn hắn đầy mong đợi, nhưng khi thấy đối phương không đi về phía mình, vẻ thất vọng hiện rõ trên mặt.

Cậu bé không chớp mắt, đi đến bàn của nhóm thiếu niên trấn Hoang Lâm. Hắn trịnh trọng gật đầu với Lương Thẩm Đừng Duy đang ngây người, nói: “Ta gọi Thân Canh, hy vọng sau này có thể cùng Đạo hữu dắt tay đồng tiến.”

Lương Đằng đứng phắt dậy, hạnh phúc đến quá đột ngột khiến hắn bối rối luống cuống, đỏ mặt nói: “Ta, ta gọi Thẩm Đừng Duy...”

Thân Canh lại gật đầu, quay sang Tiểu Thu, nói: “Ta cũng hy vọng có thể cùng vị Đạo hữu này cùng nhau phát huy quang đại Bàng Sơn Đạo pháp.”

“Ta gọi Mộ Hành Thu, đây cũng là nguyện vọng của ta.” Tiểu Thu ngồi trả lời, rồi cảm thấy không được lễ phép nên cũng đứng dậy.

Thân Canh chỉ tỏ ý thiện cảm với hai người này, còn những thiếu niên trấn Hoang Lâm khác thì làm như không thấy. Sau đó hắn đi đến bàn của nhóm nữ đệ tử bên cạnh, ánh mắt nhìn về phía Tiểu Thanh Đào.

Tiểu Thanh Đào hưng phấn đến toàn thân run rẩy, nắm chặt cánh tay Phương Phương, một chữ cũng không nói nên lời.

“Không phải yêu không thể học đạo.” Thân Canh nói với ngữ khí không hề thay đổi so với lúc nãy, vẫn tao nhã mà hơi có vẻ lạnh lùng. “Nhưng trước khi nàng chứng minh mình thật sự đã đoạn tuyệt mọi quan hệ với Yêu Tộc, ta không đề nghị các vị làm bạn với nàng.”

Thân Canh nói xong rồi cùng bốn người bạn của mình rời đi. Trong phòng ăn rất lâu không ai nói lời nào, chỉ có tiếng tạp âm đơn điệu mơ hồ của các thôn phụ giặt giũ bằng chày gỗ.