Chương 40: Vòng tròn

Lời Thân Canh nói trong nhà ăn nhanh chóng tạo ra hiệu quả. Tỷ muội nhà họ Bùi, trong đó Tiểu Thanh Đào là người duy nhất hòa nhập được vào nhóm bạn của Vương Hữu Khánh, nhưng sau bữa sáng, nàng đã mất đi gần như tất cả những người bạn đó.

Lúc ấy nàng tỏ ra rất bình tĩnh đến lạ. Nàng nói với Phương Phương vẫn chưa rời đi: “Không sao cả, ta đã quen rồi. Trước khi đến Bàng Sơn, cha mẹ đã dặn dò ta sẽ có chuyện như vậy. Ta còn có hai đệ đệ nữa, tuyệt đối không cô đơn.” Giọng nói của nàng vẫn mềm mại, ngây thơ như một đứa bé vài tuổi, nhưng ngữ khí và thần sắc lại giống như một người từng trải sự đời, nước mắt đảo quanh hốc mắt mấy vòng, nhưng cuối cùng vẫn không rơi xuống.

Trong nhà ăn, Thân Canh đã vạch ra hai vòng tròn: một vòng dành cho bạn bè của Vương Hữu Khánh, một vòng dành cho những người cần cảnh giác. Bên ngoài hai vòng đó là các đệ tử bình thường. Sau Thân Canh, bốn đệ tử Đạo Môn khác cũng lần lượt chọn bạn bè cho Vương Hữu Khánh. Thẩm Hạo và Phương Phương may mắn lọt vào nhóm được chọn này. Các thiếu niên khác của trấn Hoang Lâm chỉ có thể đứng ngoài ngưỡng mộ. Tuy nhiên, họ cũng đã rất mừng, ít nhất là không bị phân biệt đối xử vì liên quan đến Ma Chủng.

Tân Ấu Gốm cũng được chọn. Vẻ lo lắng trên mặt hắn biến mất, cả buổi trưa đều vui vẻ hớn hở, kể lể đủ mọi chuyện về Thân Canh và những người khác cho các “đệ tử bình thường” nghe. Không ai rõ những câu chuyện này là do hắn dò hỏi được hay tự mình bịa đặt.

Thân Canh và Thân Mẫn là hai huynh đệ, chỉ cách nhau một tuổi. Về việc tại sao “Canh” là huynh còn “Mẫn” là đệ, Tân Ấu Gốm cũng không giải thích rõ được, chỉ có thể mơ hồ kể lại. Cha mẹ của hai huynh đệ nhà họ Thân đều là Pháp sư khoa giới luật, rất được coi trọng ở Bàng Sơn.

Cha mẹ của ba người còn lại cũng đều là đệ tử các khoa. Trong số đó, mẹ của Giả Tư Đinh thậm chí là Pháp sư hệ phong của khoa Ngũ Hành – điều này có nghĩa là nàng tinh thông ba loại pháp thuật trong Ngũ Hành, là một tinh anh hiếm có trong Cửu Đại Đạo Thống.

Khi Thẩm Hạo trở về từ chỗ Thân Mẫn, dáng đi của hắn có chút khác thường, đầu gối nhấc cao như muốn bay lên, nhưng lại trông hơi vụng về. Vẻ mặt hắn vừa đắc ý vừa ngây ngất, hệt như một học trò nghịch ngợm lần đầu được tiên sinh khen ngợi. “Hắn bảo ta gọi hắn là đạo hữu Thân Mẫn, để dễ phân biệt với ca ca hắn. Hắn còn nói côn pháp của ta không tệ, nếu chịu khó cố gắng thêm một chút, có lẽ có thể giành được thân phận đệ tử Bàng Sơn.”

Các thiếu niên trấn Hoang Lâm đều tụ tập trong một căn phòng. Lúc này, ai nấy đều lộ ra ánh mắt ngưỡng mộ không ngớt, chỉ có Tiểu Thu hơi nhíu mày, “Hắn nói chuyện với ngươi như vậy sao?”

“Sao thế?” Thẩm Hạo vẫn chưa hiểu.

“Thân Mẫn chẳng phải cũng là đệ tử mới nhập môn, đạo căn mới khai mở như chúng ta sao? Có tư cách gì… mà dùng giọng điệu huấn thị để nói chuyện?”

Các thiếu niên kinh ngạc nhìn Tiểu Thu. Lương Thẩm Đôn Duy lớn tiếng nói rõ: “Cha mẹ hai huynh đệ nhà họ Thân đều là Đạo Sĩ, không chừng họ đã có đạo căn từ trong bụng mẹ rồi. Dù có cùng chúng ta vào Bàng Sơn, người ta đã Luyện Thể bao nhiêu năm? Chúng ta mới có mấy tháng, trình độ… sao mà sánh được?”

Thẩm Hạo gãi đầu, “Họ sống trên núi từ nhỏ, không tiếp xúc với người thường, nên cách nói chuyện mới như vậy. Thực ra người ta vẫn rất hòa nhã.”

Lương Thẩm Đôn Duy cũng cảm thấy Tiểu Thu nghĩ quá nhiều rồi, “Đúng vậy mà, đạo hữu Thân Canh lúc ăn sáng đã khách khí biết bao, còn chủ động đến nói chuyện với chúng ta nữa. Tiểu Thu ca, lát nữa chúng ta có nên đi thăm hắn một chút không? Hay là đợi đến bữa trưa rồi hãy nói.”

Thật vậy, với địa vị của gia tộc họ Thân, cử chỉ và lời nói của hai huynh đệ đã được xem là rất khách khí rồi, thậm chí còn lễ phép hơn nhiều so với Thẩm Hạo, nhị thiếu gia nhà họ Thẩm trước đây. Nhưng Tiểu Thu vẫn cảm thấy khó chịu, “Thân Canh không nên nói chuyện với Tiểu Thanh Đào như vậy. Tiểu Thanh Đào từ trước đến nay chưa từng đắc tội ai cả.”

Cảnh ba tỷ muội nhà họ Bùi hoảng loạn rời khỏi nhà ăn vẫn còn in đậm trong ký ức mọi người. Các thiếu niên trầm mặc một lúc, Lương Thẩm Đôn Duy nói: “Nhưng đạo hữu Thân Canh nói đúng sự thật, ai cũng nghĩ như vậy, chỉ là trước đó không ai dám nói ra trước mặt mọi người mà thôi. Tiểu Thu ca, chính huynh chẳng phải cũng phản đối việc kết bạn với họ sao?”

“Việc có kết bạn với Vương Hữu Khánh hay không không quan trọng, nhưng Thân Canh không cần phải sỉ nhục Tiểu Thanh Đào trước mặt mọi người như vậy.” Lăng Tử Mộ Phi Hoàng đột nhiên xen vào một câu. Hắn không được các đệ tử Đạo Môn coi trọng, sau khi ngưỡng mộ Tiểu Thu và những người khác, cũng có chút ghen tị, nên phần nào đồng cảm với tỷ muội nhà họ Bùi.

“Đệ tử Đạo Môn nói chuyện vốn thẳng thắn như vậy mà.” Lương Thẩm Đôn Duy giải thích.

“Không chỉ vậy đâu.” Thẩm Hạo nhớ ra một tin đồn mình từng nghe. Tuy nguồn gốc là từ Tân Ấu Gốm, nhưng cũng có vài phần đáng tin. “Ông nội Lục Thanh và một cô cô của Thân Canh, Thân Mẫn đã chết tại vùng đất yêu quái nhiều năm trước. Vì vậy, cả nhà họ đều cực kỳ căm ghét yêu tộc, bất kể là loại nào.”

“Thật không hiểu Bàng Sơn tại sao lại muốn thu mấy kẻ không phải yêu làm đệ tử chứ?” Lương Thẩm Đôn Duy tức giận nói. Giờ đây, hắn hoàn toàn đứng về phía gia tộc họ Thân.

Tiểu Thu không còn lời nào để nói, nhún vai, “Chúng ta cứ luyện quyền đi thôi, không đáng để bận tâm chuyện người khác.”

Thẩm Hạo đi đến cửa nhìn qua một lượt, “Phương Phương vẫn chưa về à? Nàng ấy nói chuyện với cái cô đệ tử tên gì đó lâu thật.”

Lương Thẩm Đôn Duy cười hì hì nói: “Phương Phương thích nhất chuyện xưa Đạo Thống, tất nhiên là muốn trò chuyện thật lâu rồi.”

Tiểu Thu cảm thấy Phương Phương sẽ không vì thế mà đoạn giao với Tiểu Thanh Đào. Hắn dẫn đầu ra khỏi phòng, đi đến võ trường nằm giữa chính phòng và đông sương phòng để luyện quyền. Các thiếu niên khác cũng theo tới. Sau khi luyện xong một lượt, mọi người đều tản đi. Thẩm Hạo và Lương Thẩm Đôn Duy, những người muốn kết giao bạn mới, chạy đi nhanh nhất.

Chỉ còn một mình Tiểu Thu. Hắn lại luyện thêm một lần Đoán Cốt Quyền, sau đó ngồi xuống ghế đá dưới gốc cây nghỉ ngơi.

Đúng vào cuối thu tháng mười, trấn Hoang Lâm lúc này đã rất lạnh. Cách xa ngàn dặm nhưng cùng nằm ở phía tây bắc như thôn Kính Hồ, nơi đây chỉ có chút hơi lạnh, Tiểu Thu thậm chí không cần khoác thêm áo ngoài.

Có lẽ các Đạo Sĩ Bàng Sơn đã thi triển pháp thuật cho toàn bộ khu vực này, để khí hậu nơi đây không biến đổi quá khắc nghiệt. Hồi tưởng lại, Tiểu Thu nhận thấy nguồn nước ở đây luôn vô cùng kịp thời, hơn nữa mỗi lần trời mưa đều vào buổi tối, không làm chậm trễ công việc ban ngày.

Pháp thuật quả thật có công dụng rộng khắp. Ý nghĩ này vừa thoáng qua, Tiểu Thu liền tập trung tinh thần lắng nghe âm thanh bên trong khách sạn. Có được một năng lực siêu phàm mà không sử dụng, giống như có đồ chơi mà không chơi, có vàng bạc mà không tiêu, đều khiến lòng người ngứa ngáy một chút.

Chỉ dùng một lần, không quá độ là được. Tiểu Thu rất dễ dàng tìm thấy âm thanh của Thân Canh, Thân Mẫn cùng ba đệ tử Đạo Môn khác. Giọng họ vẫn ưu nhã, lạnh lùng như vậy, dù cho xung quanh rất có thể không có người ngoài.

Họ đều đàm luận về đề tài tu đạo, có những nội dung khá huyền ảo. Nếu không phải mấy tháng qua Tiểu Thu đã đọc qua một ít sách, nghe Phương Phương kể qua một ít chuyện xưa, có lẽ hắn sẽ không thể hiểu nổi dù chỉ một câu.

Đúng lúc Tiểu Thu định từ bỏ, một nữ đệ tử nhắc đến tên hắn, “Kẻ đó tên là Mộ Hành Thu, dường như rất ngông cuồng.”

Thân Canh nói: “Bình thường thôi, cậy tài khinh người. Hắn là người mạnh nhất trong đám đệ tử này, tự nhiên sẽ có chút ngông cuồng. Ta chỉ hy vọng hắn đừng ngông cuồng đến mức ngu xuẩn, nhất định phải kết giao với kẻ không phải yêu. Kẻ đó Tần Lăng Sương…”

Thân Canh vừa nhắc đến “Tần Lăng Sương”, giọng Phương Phương đã vọng tới, “Tiểu Thu…”

Trong chốc lát, Tiểu Thu không phân biệt được giọng nói này đến từ đâu, lòng khẽ run lên, vội vàng thu hồi thính lực, cảm thấy đầu óc choáng váng một trận.

“Huynh sao vậy?” Phương Phương đã đứng ngay trước mặt Tiểu Thu, cách hắn không quá năm sáu bước.

“Không sao, hơi choáng đầu một chút.” Tiểu Thu lắc đầu, “Tìm ta có việc gì sao?”

Phương Phương cắn môi, suy nghĩ một lúc mới mở lời, “Tiểu Thanh Đào là bạn thân của ta, ta sẽ không vì lời nói của người khác mà đoạn giao với nàng ấy. Nhưng huynh và những người khác không cần bận tâm đến lựa chọn của ta. Các huynh cứ đi kết giao bạn mới là được rồi. Chúng ta… chúng ta hiểu rõ trong lòng là đủ.”

“Thân Canh, Thân Mẫn có người nhà chết trong tay yêu ma, vì vậy họ căm ghét tất cả yêu tộc, giống như trấn Hoang Lâm bị hủy bởi Ma Chủng…”

“Ta biết.” Phương Phương thoáng ngẩng đầu lên, vẻ kiêu ngạo trên mặt nàng bỗng nhiên còn hơn cả Thân Canh. “Nhưng oan có đầu nợ có chủ. Gia tộc họ Bùi đã chuyển đến Phù Dung Sơn bảy tám đời rồi, không hề liên quan nửa phần đến thù hận của nhà họ Thân. Tiểu Thanh Đào thậm chí còn chưa từng thấy mặt yêu ma, nàng không nên phải chịu sự kỳ thị.”

“Nhưng…”

Phương Phương nở một nụ cười xinh đẹp, “Ta không có ý bảo huynh phải kết bạn với tỷ muội nhà họ Bùi. Chính ta cũng chỉ giao hảo với Tiểu Thanh Đào. Huynh là nam, ta là nữ, vốn dĩ chúng ta nên kết giao bạn bè riêng của mình.”

“Hiểu rồi, ý huynh cũng vậy.” Tiểu Thu lập tức nói. Suy nghĩ của Phương Phương quả thực đã làm mọi chuyện trở nên đơn giản hơn.

Hai người im lặng một lúc, cuối cùng vẫn là Phương Phương mở lời, “Giữa những người chúng ta ở trấn Hoang Lâm… chẳng có gì thay đổi cả, phải không?”

“Không thay đổi.” Tiểu Thu đáp. Trong lòng hắn lại có chút mơ hồ, không hiểu “không thay đổi” là gì, thuận chân đá văng một cục đá dưới đất.

Mọi chuyện không đơn giản như hai người tưởng tượng.

Đến bữa trưa, không khí trong nhà ăn thay đổi lạ thường. Ai nấy đi vào đều như những khán giả vội vã đến xem kịch, nhanh chóng tìm chỗ của mình, ánh mắt lướt qua lướt lại, tìm kiếm nhân vật chính của ngày hôm nay.

Năm đệ tử Đạo Môn được chia thành hai bàn nam nữ. Hai nữ đệ tử gọi những người bạn đã chọn cho Vương Hữu Khánh đến, tổng cộng tám người, vừa vặn ngồi đầy một bàn. Ba nam đệ tử thì rủ rê bạn bè chậm hơn một chút. Tân Ấu Gốm, Thẩm Hạo, Lương Thẩm Đôn Duy cùng một thiếu niên khác may mắn được ngồi vào bàn này. Người đầu tiên đắc ý mà thận trọng, ba người sau lại có chút căng thẳng, cúi đầu không dám lên tiếng.

Sau đó, những người khác mới lần lượt ngồi xuống. Bùi Tử Văn Kiện và Bùi Tử Tề ca hai trốn ở trong góc, vùi đầu ăn cơm. Phương Phương và Tiểu Thanh Đào thì ngồi ở một góc khác. Hai bàn này thể hiện sự khác biệt rõ rệt.

Mấy thôn phụ tràn đầy phấn khởi nhìn cảnh này, suýt nữa quên mất việc lấy cơm.

Tiểu Thu đã luyện thêm hai lần Đoán Cốt Quyền nên đến khá trễ. Lương Thẩm Đôn Duy lập tức vẫy tay gọi hắn. Tiểu Thu bước tới dưới ánh mắt chú ý của mọi người, chỉ còn một chỗ trống bên cạnh Thân Canh.

Thân Canh đặt tay phải lên ghế, ngẩng đầu nhìn Tiểu Thu, “Có một câu ta nghĩ tốt nhất vẫn nên nói trước.”

Tiểu Thu gật đầu. Hắn đã luyện quyền cả buổi sáng, trên mặt lấm tấm mồ hôi, đưa tay dùng ống tay áo lau đi. Thẩm Hạo và Lương Thẩm Đôn Duy đều há hốc miệng, vẻ mặt hoang mang.

“Tu đạo chỉ có một con đường, không còn đường nào khác. Làm người cũng vậy, không thể dao động, lung lay. Ta tin rằng có những kẻ không phải yêu là tốt, nhưng điều này cần bằng chứng, cần phải xem họ lựa chọn thế nào vào thời khắc mấu chốt.”

“Ừm.” Tiểu Thu lại gật đầu.

“Huynh hãy đi nói cho Tần Lăng Sương hiểu rõ điều này, sau đó huynh có thể ngồi vào đây.”

“Ừm.” Tiểu Thu lại lần nữa gật đầu.

Thẩm Hạo và Lương Thẩm Đôn Duy thở phào nhẹ nhõm. Tân Ấu Gốm thì lại lộ ra vẻ mặt cực kỳ hứng thú, chớp mắt không ngừng nhìn chằm chằm Tiểu Thu. Trên thực tế, phần lớn mọi người trong nhà ăn đều đang nhìn chằm chằm vào nơi này, thậm chí quên cả ăn cơm. Đa số không nghe thấy Thân Canh nói gì, chỉ thấy Tiểu Thu vẫn chưa ngồi xuống.

Tiểu Thu quay người, đi đến chỗ thôn phụ đang đưa cơm, nhận một bát cơm và một bát thức ăn. Thôn phụ biết hắn ăn nhiều nên đã xới cho hắn rất đầy.

Tiểu Thu một tay bưng một bát, bước nhanh đến bàn của Phương Phương và Tiểu Thanh Đào, hỏi: “Ta có thể ngồi đây ăn cơm cùng các muội không?”

Má Tiểu Thanh Đào đỏ bừng, mắt chớp chớp, vẻ mặt không rõ là kích động hay sợ hãi.

Sắc mặt Phương Phương chỉ hơi ửng hồng, thần sắc ngược lại còn kiên định hơn bình thường một chút. Nàng khẽ gật đầu. Khi Tiểu Thu ngồi xuống, nàng đẩy chén thức ăn trước mặt mình về phía hắn một chút.

Tiểu Thu cúi đầu bắt đầu ăn, không nói thêm lời nào.