Tôi không nỡ, bảo bối

“Sau này đừng đối xử tốt với em như vậy nữa, tiên sinh.”

Ôn Tụng như trút được gánh nặng, tiếng nức nở cũng dần ngớt, giọng cậu rõ ràng hơn một chút, “Em sẽ không chịu đựng được mất.”

Chu Yến Chi nhất thời nghẹn lời.

Rõ ràng người nên xin lỗi là anh, anh nên cảm thấy day dứt vì sự thờ ơ trước đây, nên xấu hổ vì đã chưa làm tốt trách nhiệm, vậy mà lại nhận được quá nhiều lời “cảm ơn” từ Ôn Tụng, nhưng Ôn Tụng vẫn cảm thấy anh tốt, thậm chí còn hy vọng anh đừng đối xử tốt với mình như vậy.

Cái gọi là “tốt” ấy, nào có gì to tát, chỉ là một mái nhà che mưa che nắng, một bữa tối đạm bạc mà thôi.

Ôn Tụng dường như đã trở thành điểm yếu mềm nhất trong trái tim Chu Yến Chi, chỉ cần nhìn cậu, nghĩ về cậu, từng hơi thở cũng như mang theo nỗi đau.

Chu Yến Chi khẽ hỏi: “Bạn bè sống không tốt, Tiểu Tụng cũng không dám sống hạnh phúc, đúng không?”

“Em biết em không nên nghĩ như vậy, nhưng mà…”

Chu Yến Chi vỗ về lưng cậu, ôm cậu sát vào lòng mình hơn, cảm nhận cơ thể cậu khẽ run rẩy, thế là anh cởi áo khoác, quấn chặt lấy cậu.

Ôn Tụng lập tức đẩy ra, nhưng Chu Yến Chi cúi xuống nhìn vào mắt cậu, “Nếu theo lẽ đó, vậy nếu Tiểu Tụng sống không tốt, chẳng lẽ tôi cũng không được vui vẻ sao?”

“Không phải.” Ôn Tụng lập tức phản bác.

“Tại sao?”

“Vì tiên sinh…” Ôn Tụng nức nở vài tiếng, “Tiên sinh và em vốn dĩ không thuộc cùng một thế giới, Tiên sinh là người được ông trời ưu ái, dù thế nào cũng phải sống thật hạnh phúc.”

“Nhưng tôi không nghĩ như vậy, tôi và Tiểu Tụng là bạn bè quen biết nhau hơn mười năm, giờ còn là vợ chồng, vài tháng nữa, chúng ta còn trở thành cha mẹ của một sinh linh bé bỏng. Trên đời này không có ai thân thiết hơn chúng ta nữa. Nếu đã vậy, chúng ta không thể cùng chung vận mệnh, lại còn kẻ hướng đông người hướng tây, kẻ vui người buồn, thì cuộc sống này làm sao có thể tiếp diễn?”

Những lời của Chu Yến Chi khiến Ôn Tụng ngây ngẩn.

Tại sao cậu và tiên sinh lại có vận mệnh như nhau được?

Rõ ràng là không đúng, nhưng cậu lại không thể tìm ra điểm sai. Đôi môi mấp máy, mãi mới thốt được một câu: “Tiên sinh đừng không vui.”

“Vậy thì Tiểu Tụng cũng đừng không vui.” Chu Yến Chi nói.

Hoàng hôn buông xuống, mờ ảo, tia nắng cuối cùng trên bầu trời rơi xuống khuôn mặt Chu Yến Chi, phản chiếu đôi mắt anh ánh lên màu hổ phách ấm áp, Ôn Tụng cảm thấy sống mũi mình cay xè.

Nước mắt lại sắp trào ra không kìm được nữa.

Cậu rất muốn nói với Tiên sinh rằng, thực ra cậu là một người khá kiên cường, trước đây cũng không hề yếu đuối, không phải là một kẻ mít ướt, là… là Tiên sinh quá dịu dàng, đôi khi sự dịu dàng còn sắc bén hơn cả lưỡi dao.

Ôn Tụng không kìm được mà muốn sà vào lòng Chu Yến Chi.

Mũi giày cậu khẽ nhích về phía trước một chút.

Đúng lúc này, có người thăm dò hỏi vọng từ phía sau: “Có phải… là Chu Tổng không?”

Chu Yến Chi quay đầu lại nhìn, Ôn Tụng đã lùi vội lại, hai tay vội vàng lau nước mắt, nấp sau lưng Chu Yến Chi.

Chu Yến Chi chủ động chào hỏi người đến: “Ông chủ Liễu, lâu rồi không gặp.”

Người kia cười lớn hai tiếng, nói: “Đúng là Chu Tổng thật này, tôi thấy bóng lưng quen quen, đứng đây nãy giờ không dám chắc. Hôm nay Chu Tổng đến vườn nhà tôi có việc gì thế?”

Ôn Tụng nghe vậy thì ngây ra.

Đây là… vườn riêng của nhà người khác sao?

Nhưng đâu có cổng, cũng chẳng có hàng rào gì cả!

Mặt cậu lập tức đỏ bừng vì xấu hổ, ngượng ngùng.

Chu Yến Chi chủ động nhận lỗi, cười nói: “Tôi dẫn vợ tôi ra ngoài đi dạo, mải trò chuyện nên không để ý mà đi vào đây, thật sự xin lỗi.”

“Có gì mà phải ngại ngùng chứ, hoan nghênh Chu Tổng và phu nhân thường xuyên đến chơi,” Ông chủ Liễu dừng lại một chút, ánh mắt cố gắng lướt qua vai Chu Yến Chi nhìn ra phía sau, “Vị này là… Trước đây nghe người ta nói Chu Tổng kết hôn, tôi còn chẳng tin, hóa ra là thật.”

Khi chủ đề chuyển sang mình, Ôn Tụng đành chậm rãi bước ra, má cậu vẫn còn đỏ ửng vì vừa lau nước mắt, không dám nhìn thẳng đối phương. Chu Yến Chi vòng tay qua vai cậu, cười nói: “Tôi đã kết hôn được hơn ba tháng rồi, Tiểu Tụng, đây là ông chủ Liễu của Vạn Thông Trí Nghiệp.”

Ôn Tụng cúi đầu: “Ông chủ Liễu, xin lỗi.”

“Có gì mà phải ngại ngùng chứ, sau này cứ đến thường xuyên nhé, phía trước còn có một vườn rau, cứ tự nhiên đi dạo.” Ông chủ Liễu nhìn thoáng qua Ôn Tụng từ xa, nói với Chu Yến Chi: “Ôi, trông còn trẻ quá, trông như búp bê sứ vậy, Chu Tổng thật có phúc.”

Chu Yến Chi cười nói: “Đúng vậy, tôi rất có phúc.”

Ôn Tụng cúi đầu thấp hơn nữa, ngượng ngùng.

Ông chủ Liễu mời Chu Yến Chi vào nhà ngồi chơi, Chu Yến Chi khéo léo từ chối, rồi đưa Ôn Tụng về nhà.

Nhờ sự cố bất ngờ này, cảm xúc bị kìm nén của Ôn Tụng dường như đã được giải tỏa phần nào. Về đến nhà, cậu không còn giận dỗi nữa, yên lặng ngồi trên sofa chờ ăn cơm, còn chủ động xới cơm, giúp Chu Yến Chi bày đũa và bát canh ra bàn, nhưng tinh thần vẫn chưa thực sự vui vẻ.

Chu Yến Chi gắp thức ăn cho cậu, cậu đều ngoan ngoãn ăn hết.

Chu Yến Chi làm như vô tình hỏi cậu: “Tiểu Tụng, lúc em mới vào tiểu học, mỗi tháng có bao nhiêu tiền sinh hoạt?”

“Tiểu học…” Quá xa xôi, ký ức của Ôn Tụng mơ hồ, mãi mới nhớ ra được, “Khoảng một trăm tệ.”

Đũa của Chu Yến Chi khựng lại giữa không trung.

“Trại trẻ mồ côi phát cho em?”

Ôn Tụng vừa gật đầu vừa lắc đầu, như không hiểu ý Chu Yến Chi, ngây thơ nói: “Là Tiên sinh cho em mà.”

Chu Yến Chi cố gắng kiềm chế cảm xúc, “Một trăm tệ, không thấy ít sao?”

“Sao lại ít được? Có là tốt lắm rồi chứ, lúc đó các bạn học của em đều rất ngưỡng mộ em vì có tiền sinh hoạt, cảm ơn Tiên sinh.”

Chu Yến Chi đau lòng nghĩ: Bọn họ không cần tiền sinh hoạt là vì có cha mẹ lo lắng cho cuộc sống, đồ ngốc ạ.

“Một trăm tệ thường dùng vào việc gì?” Anh tiếp tục hỏi.

“Để dành mua đồ cho Kiều Phồn và các em ấy.”

“Bản thân không dùng sao?”

“Em không có chỗ nào cần dùng tiền, bữa sáng và bữa tối ăn ở trại trẻ mồ côi, bữa trưa ăn ở nhà ăn trường, đi học và về nhà không xa, đi bộ nửa tiếng là tới, nên không cần đi xe buýt. Chỗ duy nhất cần dùng tiền là mua bút chì và sách bài tập, nhưng cũng không tốn kém thường xuyên. Hồi lớp một lớp hai, trong lớp có một beta rất giàu, em sẽ nhặt văn phòng phẩm cậu ấy dùng thừa hoặc không cần nữa về dùng, như vậy lại tiết kiệm được một chút tiền.”

Cậu nâng bát canh lên, đột nhiên khẽ cong khóe miệng, nhớ lại một chuyện khá vui vẻ, “Hồi cấp hai, em để dành được một học kỳ, mua cho Kiều Phồn và các em mỗi người một chiếc áo len để mặc Tết.”

Chu Yến Chi nghe mà lòng chua xót, mãi mới hỏi được: “Cấp hai vẫn là một trăm tệ một tháng sao?”

“Đúng vậy.”

Chu Yến Chi gần như nghẹt thở, anh khó mà tưởng tượng được trại trẻ mồ côi lại có thể trơ trẽn đến mức độ này.

Những đứa trẻ này, vẫn chưa đủ đáng thương sao?

Ăn chặn trên thân những đứa trẻ này, chẳng lẽ không sợ trời phạt sao?

“Ngoài tiền sinh hoạt, học phí, tiền đồng phục, tiền ký túc xá cũng là Tiên sinh trả cho em, em thật sự, thật sự rất biết ơn.”

Lời này đã trở thành câu cửa miệng của Ôn Tụng, không thể bỏ được.

Cậu vô tư, nhưng Chu Yến Chi lại thấy vô cùng châm biếm.

“Để dành một chút là thành nhiều rồi. Nếu không phải Kiều Phồn đi làm thêm, trước cấp ba tiền sinh hoạt của em thường dùng không hết. Hơn nữa, giáo viên chủ nhiệm cấp ba của em thích dùng quỹ lớp để làm phần thưởng, thi lọt top ba sẽ được nhận tiền thưởng, mỗi lần em đều kiếm được năm mươi tệ.”

Cậu đưa tay ra, xòe năm ngón tay.

Trong mắt cậu lộ ra vẻ vui vẻ hiếm hoi.

“Còn một khoản chi nữa là sách chữ nổi cho Tiểu Linh, sách đó đắt lắm, hiệu sách ở Thành phố Phỉ không hề có, mỗi lần em đều phải đi xe buýt đến thư viện Thành phố Dược để mua về. Nhưng Tiểu Linh thông minh lắm, hoàn toàn dựa vào em dạy và tự mình học hỏi, em ấy mười hai tuổi đã đọc xong bản chữ nổi của ‘Ba trăm bài thơ Đường’ rồi, tốn bao nhiêu tiền cũng đáng giá…”

Cậu cứ thao thao bất tuyệt, say sưa khi nói về bạn bè.

Nhưng chiếc áo len cũ kỹ cậu đang mặc, thêu hình gấu con ngây ngô, cổ tay áo sờn rách, rõ ràng là kiểu của bảy tám năm trước, đã tiết lộ rằng bao nhiêu năm qua cậu đã không nỡ tiêu tiền cho bản thân mình.

Không cho phép người khác đối tốt với mình, nhưng đối với bản thân lại càng tệ bạc hơn.

Sao lại có đứa trẻ ngốc nghếch như vậy chứ.

“Tiên sinh.”

Chu Yến Chi ngẩng đầu.

“Những lời em nói hôm nay, ngài đừng để bụng nhé,” Ôn Tụng ngượng ngùng, “Cảm xúc của em lúc lên lúc xuống thất thường.”

“Được.” Chu Yến Chi nói.

Ôn Tụng cười toe toét, cố làm ra vẻ thoải mái, nhưng nụ cười vụt qua trong mắt cậu, rồi lại hóa thành nỗi buồn man mác.

Chu Yến Chi biết Ôn Tụng rất khó có thể buông bỏ mọi chuyện, đúng như cậu tự nói, cậu sống càng tốt trong căn biệt thự này, cậu sẽ càng cảm thấy xấu hổ với bạn bè.

Bởi vì bạn bè cậu, một người ở nhà máy, một người ở bệnh viện, một người ở trại trẻ mồ côi.

Đương nhiên Chu Yến Chi có thể lo liệu cuộc sống cho cả ba người họ, mua một căn nhà, sắp xếp công việc, lo cho nửa đời còn lại của họ. Điều này không hề gây áp lực kinh tế cho anh. Nhưng anh biết, Ôn Tụng sẽ không chấp nhận, bạn bè của Ôn Tụng cũng sẽ không chấp nhận.

Ôn Tụng và Kiều Phồn ngay cả chi phí phẫu thuật của Bằng Bằng cũng phải viết giấy nợ cho anh thì mới chịu nhận.

“Tiểu Tụng.” Chu Yến Chi lên tiếng trước khi Ôn Tụng ăn xong.

Ôn Tụng đặt bát xuống.

“Những gì em nói, tôi có thể không để bụng, nhưng những gì tôi nói, em có thể đừng giả vờ như không nghe thấy được không?”

Ôn Tụng ngây ra.

“Không phải bởi vì đã kết hôn, tôi có nghĩa vụ phải gánh vác mọi cảm xúc của em, nên không muốn thấy em mang cảm xúc tiêu cực. Kết hôn là để em hạnh phúc, đừng tự tiện đảo lộn mọi thứ.

Em có vui hay không, tôi rất để tâm đấy.”

Ôn Tụng cứ thế mà dễ dàng rơm rớm nước mắt lần nữa.

Đây không phải ý định của Chu Yến Chi, anh vừa định rút khăn giấy ra, Ôn Tụng đã cúi đầu, khẽ nói: “Em biết rồi, cảm ơn Tiên sinh.”

Sau đó rời khỏi bàn ăn, vội vàng chạy lên lầu.

Chu Yến Chi tưởng rằng Ôn Tụng sẽ còn buồn bã rất lâu nữa.

Anh còn đặc biệt lên mạng tìm kiếm những mẹo vặt như “Làm thế nào để dỗ vợ”, nghiêm túc học hỏi đến tận nửa đêm.

Kết quả là sáng hôm sau, anh vừa xuống lầu đã thấy một bóng dáng quen thuộc đang tất bật trong bếp.

Là Ôn Tụng đeo tạp dề.

Ôn Tụng đang chiên bít tết, lát sau đặt xẻng xuống, hai tay không được thành thạo lắm mà xoay lọ tiêu đen.

Dì Tống lau xong bàn, trải khăn ăn, liếc thấy bóng Chu Yến Chi, “Chu Tổng, ngài dậy rồi.”

Ôn Tụng nghe tiếng động liền nhìn tới, nở một nụ cười.

“Tiên sinh, chào buổi sáng!”

Nụ cười cậu rạng rỡ, đôi mắt long lanh, trong veo, hoàn toàn không còn vẻ mặt đầm đìa nước mắt như hôm qua.

Chu Yến Chi đứng sững tại chỗ.

Ôn Tụng bày bít tết ra đĩa, trang trí trông khá bắt mắt với vài cọng măng tây và sốt bơ, mang đến đặt ở vị trí quen thuộc của Chu Yến Chi trên bàn ăn, rồi đột nhiên nhớ ra, chạy vào bếp mang cafe ra.

Cậu ngượng ngùng đứng bên cạnh bàn ăn, “Tiên sinh, đây là bữa sáng em chuẩn bị cho ngài, không ngon bằng dì Tống làm đâu.”

“Sao đột nhiên lại làm bữa sáng?”

“Em… tối qua em đã suy nghĩ rất lâu, rõ ràng Tiên sinh đối tốt với em như vậy, mà em cứ khóc lóc mãi, lại truyền cảm xúc tiêu cực sang cho ngài, thật sự là không nên chút nào cả.”

Ôn Tụng mân mê ngón tay, ngập ngừng nói, hít một hơi thật sâu, “Em quyết tâm phải sửa thói quen này. Từ hôm nay trở đi, em sẽ chuẩn bị bữa sáng cho Tiên sinh mỗi ngày, dùng nụ cười để đối diện với Tiên sinh, mang đến cho Tiên sinh một tâm trạng tốt lành, em đảm bảo sau này sẽ không bao giờ khóc trước mặt Tiên sinh nữa.”

Chu Yến Chi không thể phân biệt được mình xót xa hơn, hay bất lực hơn, có lẽ là cả hai cảm xúc ấy đan xen.

Anh không thể tưởng tượng nổi, quá trình trưởng thành nào đã khiến Ôn Tụng, dù vui hay buồn, cũng theo thói quen đặt nhu cầu của bản thân xuống cuối cùng, quen với việc cho đi và lấy lòng người khác.

Anh đột nhiên rất muốn quay về mười năm trước.

Không, mười sáu năm trước, quay về ngày Ôn Tụng mất cha mẹ, bị đưa đến trại trẻ mồ côi.

Chu Yến Chi là một người theo chủ nghĩa hiện thực, không thích những giả định, những điều “nếu như”, đây là lần đầu tiên trong đời anh hy vọng trên đời có tồn tại chữ “nếu như”.

Nếu như ngày hôm đó, anh không phải chỉ làm cho có lệ theo sự thúc giục của mẹ, mà đưa Ôn Tụng về nhà, nâng niu bảo vệ cậu lớn lên, thì tốt biết mấy chứ?

“Bữa sáng và bữa tối không cần em làm.” Anh nói.

Ôn Tụng lắc đầu, “Cần chứ ạ, rất cần chứ! Cuối năm Tiên sinh bận công việc, nhân tiện cũng có thể nếm thử tài nấu nướng của em nữa.”

“Bây giờ em không thể lao lực.”

“Sao lại mệt được chứ? Tiên sinh biết mà, em làm việc siêu nhanh, chỉ cần dậy sớm thêm mười phút thôi mà.”

Cậu làm động tác xào nấu, vẻ mặt hớn hở, nở một nụ cười, hai lúm đồng tiền trên má khiến tính cách bướng bỉnh của cậu cũng trở nên đáng yêu lạ thường.

Chu Yến Chi chưa bao giờ có cách đối phó với cậu cả.

“Được rồi.”

Nụ cười của Ôn Tụng càng rạng rỡ hơn.

Chu Yến Chi cố gắng tìm kiếm nỗi buồn hôm qua trong mắt cậu, nhưng vô vọng, cậu luôn cố tình né tránh ánh mắt dò xét của anh, nếu không tránh được thì quay sang cười với Chu Yến Chi, cười đến cong cả mắt, làm ra vẻ vô tư lự, hồn nhiên.

Ăn xong bữa sáng, cậu đeo ba lô chuẩn bị ra cửa, vừa đi đến sảnh lại quay người lại, ngượng ngùng nói: “Tiên sinh, hy vọng hôm nay mọi việc của ngài đều thuận lợi, có một tâm trạng thật tốt.”

Chu Yến Chi lặng lẽ nhìn cậu, khẽ nói: “Em cũng vậy.”

Ôn Tụng khẽ cong khóe môi, như thể chuyện hôm qua thật sự đã được lật sang một trang mới trong chớp mắt.

**

Tuy nhiên, Chu Yến Chi hai ngày này nhất định không thể có tâm trạng tốt được rồi.

Thứ Năm, anh dẫn người đến Trại trẻ mồ côi Thái Dương.

Đúng như dự đoán, Dương Khải đã giao cho anh một cuốn sổ sách giả.

Sổ sách ghi chép rằng trong thời gian Ôn Tụng học tiểu học, mỗi tháng một nghìn tệ tiền sinh hoạt đã được phát đầy đủ. Các khoản tài trợ còn lại của Chu Yến Chi, cũng đã được sử dụng hết cho việc cải tạo và sửa chữa Trại trẻ mồ côi Thái Dương.

Thu chi không sai một xu một hào nào cả.

Chu Yến Chi khẽ nhếch môi, ánh mắt lạnh lẽo, đầu ngón tay lướt nhẹ qua mép sổ sách, “Viện trưởng Dương, hóa ra trên đời này vẫn còn những người tốt như ngài.”

Dương Khải cười gượng.

“Một lòng vì trẻ em, không màng danh lợi.”

“Đâu dám, đâu dám, đây là công việc của tôi, đương nhiên tôi phải làm cho tốt. Sao Chu tiên sinh đột nhiên lại quan tâm đến chuyện này vậy?”

“Tôi quên chưa báo tin vui cho viện trưởng Dương,” Chu Yến Chi ngồi xuống, bắt chéo chân, thong thả nói, “Tôi và Ôn Tụng… kết hôn.”

Sắc mặt Dương Khải thay đổi trong nháy mắt.

Nhận ra Chu Yến Chi không đùa, ông ta thoắt cái từ khuôn mặt tươi cười chuyển sang trố mắt kinh ngạc, cuối cùng mặt mày xám ngoét như tro tàn, tái mét.

“Sao… sao lại thế này?”

“Có một chuyện làm tôi cảm thấy rất lạ lùng, rõ ràng khoản tài trợ của tôi đã vượt quá mức sinh hoạt bình thường của những đứa trẻ cùng tuổi khác, ngoài việc chi trả học phí, các chi phí lặt vặt còn có một nghìn tệ tiền sinh hoạt, tại sao Ôn Tụng lại sống không tốt? Em ấy đã tiêu tiền vào đâu?”

“Mấy đứa trẻ tàn tật đó,” Giọng Dương Khải đột nhiên trở nên chắc nịch, “Đúng, nó luôn tự bỏ tiền túi ra chăm sóc mấy đứa trẻ tàn tật đó, nếu không thì tiền chắc chắn đủ dùng. Đứa trẻ Ôn Tụng này, tâm quá thiện lương, mấy đứa trẻ đó lại lớn lên cùng với nó…”

Ánh mắt Chu Yến Chi lướt qua cặp kính mang theo tia lạnh lẽo, “Trại trẻ mồ côi ngay cả cuộc sống cơ bản của trẻ em tàn tật cũng không thể đảm bảo, phải dựa vào tiền tài trợ của một đứa trẻ khỏe mạnh để bù đắp? Nếu đã vậy, Viện trưởng Dương làm sao khiến tôi tin rằng Ôn Tụng đã sống tốt ở chỗ của ngài được đây?”

“Tôi—”

“Vì Viện trưởng Dương và Ôn Tụng mỗi người một lời, không thống nhất, chi bằng để đội kiểm toán chuyên nghiệp đến đây xác minh đi.”

Anh giơ tay lên, hai người mặc vest công sở phía sau bước tới.

Viện trưởng Dương lập tức cười gượng gạo ngăn lại, “Cuốn sổ sách cũ kỹ này tổng cộng chỉ có mấy trăm nghìn tệ, không đáng để hai vị phải tốn công vất vả như vậy. Ôn Tụng lúc đó còn nhỏ, trẻ con làm gì có khái niệm về tiền bạc, có lẽ là nhớ nhầm rồi.”

“Em ấy nhớ nhầm?” Chu Yến Chi cười khẽ, “Đúng sai đều cần bằng chứng, nếu trong lòng viện trưởng Dương không hổ thẹn thì có gì phải sợ?”

Anh chỉnh áo đứng dậy, “Nếu Viện trưởng Dương không có việc gì, chi bằng dẫn tôi đi xem ký túc xá hồi nhỏ của Ôn Tụng đi một chuyến.”

Tuy là đề nghị, nhưng giọng điệu lại không cho phép phản bác.

“Được chứ.”

Dương Khải căng thẳng mặt mày suốt quá trình, thỉnh thoảng lại ngoái lại nhìn, hai nhân viên kiểm toán đang ngồi trong văn phòng của ông ta, xem xét sổ sách từng trang một, không khác gì dao cùn cứa thịt, chậm rãi tra tấn tinh thần.

Ông ta giới thiệu một cách yếu ớt, run rẩy: “Đây là… đây là ký túc xá của Ôn Tụng trước khi mười tuổi, ba năm trước, chính sách của bộ dân chính đã thay đổi, trẻ em tàn tật được chuyển đến Trại trẻ mồ côi chuyên biệt dành cho trẻ em tàn tật, hiện giờ ở đây đều là trẻ em khỏe mạnh có thể đi học bình thường.”

Một căn phòng nhỏ khoảng hai mươi mét vuông, đặt bốn chiếc giường tầng bằng gỗ, bàn học nhỏ xếp thành hàng, sách vở, cốc nước để lộn xộn, ở giữa có một bàn trà, chất đầy đồ dùng và đồ chơi trẻ em đủ màu sắc.

Rèm cửa sổ kéo một nửa, cả căn phòng tối om, ẩm thấp.

Một nhóm trẻ sống cùng nhau, chăm sóc lẫn nhau, căn phòng đương nhiên không thể quá gọn gàng. Bên cạnh chân bàn trà có một hộp sữa bị đổ, trên nền nhà gần ống hút có vài giọt sữa vương vãi. Bức tường gần nhà vệ sinh có những mảng nấm mốc, có lẽ là do tường bị thấm nước lâu ngày.

“Mấy năm trước đã được sửa chữa toàn diện rồi đấy.”

Chu Yến Chi nghĩ, nếu căn phòng này đã là sau khi sửa chữa, thì mười mấy năm trước chắc chắn còn tệ hơn rất nhiều.

“Giường của Ôn Tụng, đại khái ở vị trí nào?”

Dương Khải ấp úng không nói rõ ràng, tùy tiện chỉ đại một hướng, “Chắc là bên đó.”

Đúng lúc này, có một dì nuôi dạy trẻ đi vào, chào một tiếng “Viện trưởng” rồi mang theo chổi đi vào. Thấy rác trên sàn không nhịn được lẩm bẩm, cán chổi “coong coong” va vào chân bàn trà.

Viện trưởng đè giọng xuống nói: “Làm nhẹ nhàng thôi.”

Trước mắt Chu Yến Chi dường như đã hiện lên cảnh tượng ấy, sáng sớm mùa đông tuyết bay trắng xóa, Ôn Tụng bé nhỏ vội vàng thức dậy từ sớm, trước tiên giúp Kiều Phồn đổ bô, rồi quay lại mặc quần áo cho Bằng Bằng. Nếu gây ra tiếng động còn bị người chăm sóc mắng một trận, khó khăn lắm mới chăm sóc bạn bè ăn sáng xong xuôi, lại đeo cặp sách nhỏ của mình, một mình rời khỏi trại trẻ mồ côi, đi bộ ba mươi phút đến trường học…

Sống những ngày như vậy, cậu còn vô cùng biết ơn Chu Yến Chi.

“Viện trưởng Dương, sổ sách còn cần kiểm tra nữa không đây?”

Dương Khải sợ đến mức câm như hến, không nói được lời nào.

Dưới áp lực từ ánh mắt của Chu Yến Chi, ông ta gần như run rẩy cả chân, giọng run run mà đổ lỗi: “Đều là kế toán, thằng nhóc kế toán đó lòng dạ không tốt, tôi sẽ đi tìm nó để truy cứu—”

“Viện trưởng Dương, một số lời tốt nhất đừng tùy tiện nói bừa bãi.”

Dương Khải vô cùng thất vọng, ông ta biết hôm nay Chu Yến Chi đến để truy cứu trách nhiệm, đã chuẩn bị sẵn lời bào chữa cho mình, nhưng ông ta tuyệt đối không ngờ tới—Chu Yến Chi và Ôn Tụng lại kết hôn! Thằng nhóc Ôn Tụng đó chỉ cần thổi nhẹ gió bên tai Chu Yến Chi, ông ta còn có đường sống sao?

“Chu Tổng, mọi chuyện không phải như ngài… ngài nghĩ…” Ông ta lắp bắp không nói rõ ràng được câu nào, “Xin ngài hãy cho tôi một cơ hội!”

Ông ta hoảng sợ nói, giọng run rẩy: “Tôi sẽ đến tận nhà xin lỗi Ôn Tụng!”

“Xin lỗi, ông quả thật nên xin lỗi Ôn Tụng, đáng tiếc là ông không thể quay lại, tôi cũng không thể quay lại được nữa.”

Chu Yến Chi quay người, giọng nói vang vọng trong hành lang.

“Viện trưởng Dương, tôi cam đoan, cuộc sống tuổi già của ông sẽ không được thoải mái đâu.”

**

Về chuyện tiền tài trợ, Ôn Tụng hoàn toàn không hề hay biết gì.

Gần đây cậu bận đến mức đầu óc quay cuồng, không kịp nghỉ ngơi.

Chỉ còn năm ngày nữa là đến cuộc thi, nhưng gần đây tâm trí cậu lại hoàn toàn bận tâm đến bạn bè của mình, mấy ngày liền không có thời gian chuẩn bị.

Hai ngày nay cậu chạy đi chạy lại giữa bệnh viện, trại trẻ mồ côi và nhà máy của Kiều Phồn. Hôm nay cuối cùng cũng rảnh rỗi, giờ nghỉ trưa cậu ôm laptop lên vườn trên sân thượng, tìm một chỗ trống, lạch cạch luyện tập một hồi mới thôi.

Sau khi nắm bắt được chút ít về các dạng đề dự đoán, cậu mới cảm thấy an tâm, lòng cậu mới yên ổn trở lại phần nào.

Trường học lại có một số việc cần cậu xử lý, điền xong đơn giao cho lớp trưởng, trả lời tin nhắn của cố vấn, không kịp nghỉ trưa, ngẩn ngơ một lúc đã đến một giờ rưỡi chiều.

Đã đến lúc đi làm.

Cậu muốn quay về văn phòng, nhưng cơ thể lại không cử động nổi, dường như có một lực vô hình giam hãm cậu trên ghế.

Ánh nắng mặt trời tạo thành từng vòng tròn lóa mắt.

Cậu đột nhiên có cảm giác choáng váng, chao đảo.

Có lẽ là quá mệt mỏi, trong dòng suy nghĩ ngày càng chậm chạp, mơ hồ, cậu để mặc mình từ từ nhắm mắt lại.

Trước khi hoàn toàn chìm vào bóng tối, cậu cảm thấy có một bóng người cao lớn tiến lại gần, mang theo một mùi hương thoang thoảng quen thuộc.

Trong mơ, cậu nhớ lại lúc mình còn rất bé.

Thực ra ký ức về tuổi thơ của cậu đã phai nhạt đến mức mơ hồ, không rõ ràng, chỉ nhớ dáng người của cha rất cao lớn, thích cho cậu cưỡi trên vai mình, đi ra khỏi nhà, băng qua ngõ nhỏ, chào hỏi hàng xóm láng giềng thân thuộc. Đi đến dưới một cây hoa quế, má Ôn Tụng cọ vào từng chùm hoa quế vàng óng, hương thơm thoang thoảng khắp mặt cậu.

“Tiểu Tụng, có thơm không?”

“Thơm lắm ạ!” Cậu toe toét cười tươi.

“Hái một chút, ba làm mật hoa quế cho con.”

“Vâng!” Ôn Tụng xòe bàn tay nhỏ bé của mình ra, nắm lấy một cành hoa quế, người ngả ra sau, cười hì hì nói, giọng trong trẻo: “Ba ba, con sắp dùng sức rồi, ba ba phải giữ chặt con đấy nhé!”

Nhưng cậu không nghe thấy tiếng cha trả lời, cúi đầu nhìn xuống, cha đã biến mất, còn mặt đất cách cậu vạn trượng, sâu thẳm như một vách đá, chưa kịp phản ứng, cậu đã rơi xuống vực sâu.

“Ba ba!”

Cậu bừng tỉnh.

Trong tầm nhìn mờ ảo, cậu thấy một bàn tay thon dài, xương khớp rõ ràng, thon dài đang đỡ má cậu, bàn tay kia nhẹ nhàng vỗ về vai cậu. Cậu vẫn còn mơ màng, cứ cọ đi cọ lại trong lòng bàn tay ấm áp ấy, khẽ gọi: “Ba ba, ba ba.”

Cậu cảm thấy bàn tay đặt trên vai mình cứng lại một lát, sau đó từ từ trượt xuống, ôm lấy eo cậu, biến thành một cái ôm bao bọc trọn vẹn lấy cơ thể cậu.

Ôn Tụng xoay người về phía nguồn hơi ấm ấy.

Nhưng chỗ đó lại cứng đơ.

Ôn Tụng cảm thấy lạ, khẽ mở mắt, hai tay đưa tới, ấn ấn, đấm đấm vào, vẫn thấy cứng đơ.

Bức tường này từ đâu mà ra thế?

Cậu bực mình ngẩng đầu lên, đối diện với một đôi mắt cười như không cười, đầy ẩn ý.

“…” Cậu ngây người tròn mười giây.

”Tiên sinh.”

Về lý thuyết, cậu nên lập tức nhảy ra khỏi vòng tay của Tiên sinh, nhưng đại não và cơ thể cậu tạm thời mất kết nối, cậu chớp chớp mắt, bất động nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Chu Yến Chi, ngơ ngác, “Em… em ngủ quên mất.”

“Đúng vậy, nên tôi đã nhặt được một chú mèo con đang ngủ say.”

Ôn Tụng dần dần hoàn hồn từ cơn ngây người, nhận ra “mèo con” mà Chu Yến Chi nói chính là mình, mặt cậu đỏ bừng, vội vàng vùng vẫy muốn đứng dậy, nhưng Chu Yến Chi không cho phép.

“Mơ thấy cha mẹ sao?” Chu Yến Chi hỏi.

Ôn Tụng ngơ ngác không biết phải làm sao cả.

“Ba ba đã nói gì trong mơ vậy?” Chu Yến Chi sờ trán Ôn Tụng, “Là ác mộng sao? Toàn là mồ hôi.”

Anh không hề ghét bỏ mà dùng tay lau mồ hôi cho Ôn Tụng.

Thói cũ của Ôn Tụng lại tái phát, cậu lại muốn khóc, nhưng may mắn là kịp thời ngăn lại được.

Cậu dùng sức chớp mắt, cố nén nước mắt trở vào trong, rồi ngẩng đầu nở một nụ cười với Chu Yến Chi, “Không có, là giấc mơ đẹp, cha làm mật hoa quế cho em.”

Cậu chống tay lên đầu gối Chu Yến Chi đứng dậy, loạng choạng đứng vững, rồi lúng túng tìm chủ đề nói chuyện, “Tiên sinh ăn mật hoa quế chưa ạ? Ngọt lắm, có thể pha với sữa, còn có thể làm món trứng hấp hoa quế, em cũng lâu lắm rồi không được ăn.”

Nói luyên thuyên xong, cậu lại cười một cách thẹn thùng, ngượng ngùng.

Chu Yến Chi biết, cậu đang thực hiện lời hứa của mình, chỉ dùng nụ cười để đối diện với người khác, không khóc nữa.

“Nghe có vẻ rất ngon,” Chu Yến Chi kéo cậu vào vòng ôm của mình, chỉnh lại cúc áo và vạt áo cho cậu, khẽ nói, “Tháng Tám, lúc đó em bé chắc đã chào đời rồi nhỉ?”

Ôn Tụng nhìn thấy tay Chu Yến Chi trượt qua eo cậu, đặt lên cái bụng đã nhô lên rõ rệt, gò má cậu không tránh khỏi nóng bừng, đỏ ửng, cậu cố ý ho khan hai tiếng, nhưng Tiên sinh vẫn làm ngơ.

Ở nơi công cộng như thế này, Ôn Tụng rất sợ có người đi vào, căng thẳng đến mức tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, cụp mi mắt, khe khẽ lẩm bẩm, giọng tủi thân: “Tiên sinh, em phải về làm việc rồi ạ.”

Nhưng Chu Yến Chi vẫn ôm cậu như đang chơi một con búp bê nhồi bông, sờ tay áo cậu, véo nhẹ cổ tay cậu.

“Tiên sinh…” Cậu nũng nịu cầu xin, giọng nhỏ xíu.

Chu Yến Chi cuối cùng cũng buông cậu ra, mỉm cười.

Ôn Tụng vừa định rời đi, Chu Yến Chi lại gọi cậu lại, đặt một cuốn sổ sách vào tay cậu.

“Đây là gì vậy ạ?” Ôn Tụng khó hiểu.

Sự day dứt của Chu Yến Chi không có chỗ nào để ẩn giấu trước ánh mắt trong trẻo, ngây thơ của Ôn Tụng, lần đầu tiên anh cảm nhận được cảm giác khó mở lời là như thế nào.

“Thực ra tiền sinh hoạt mỗi tháng của Tiểu Tụng, không chỉ có một trăm tệ.”

Anh thậm chí không thể giải thích rõ ngọn ngành mọi chuyện, điều đó chẳng khác nào ngụy biện, anh tức giận với chính mình, cũng hy vọng Ôn Tụng tức giận.

Ôn Tụng lật xem sổ sách, một lúc lâu sau mới phản ứng lại được.

“Bị viện trưởng giữ lại ạ?”

Chu Yến Chi im lặng một lát, rồi nói: “Tôi đã tìm ông ta rồi. Tiểu Tụng, tôi cũng có trách nhiệm, lẽ ra tôi nên quan tâm em nhiều hơn nữa, tôi—”

“Ông ấy trả lại tiền cho Tiên sinh chưa ạ?” Giọng Ôn Tụng lo lắng, rõ ràng cậu quan tâm đến điều này hơn là bản thân mình.

“Tôi đã tìm luật sư, sẽ truy cứu trách nhiệm pháp lý của ông ta.”

Ôn Tụng thở phào nhẹ nhõm, nói: “Vậy thì tốt rồi, nhất định phải trừng phạt nghiêm khắc ông ấy, chuyện này có khác gì lừa tiền của Tiên sinh đâu chứ!”

Phản ứng của cậu không giống với những gì Chu Yến Chi dự đoán.

Cậu dường như luôn không mấy bận tâm đến cảm xúc của bản thân mình.

Nhận thấy Chu Yến Chi cau mày, cậu rụt rè đưa tay ra, chạm nhẹ, dùng đầu ngón tay chạm vào vị trí nhíu lại trên trán anh, dịu dàng an ủi: “Tiên sinh đừng tự trách, nhờ có ngài, em đã trưởng thành thuận lợi như thế này.”

“Chịu nhiều khổ sở như vậy, còn gọi là thuận lợi nữa sao?”

“Không có chịu khổ.” Ôn Tụng phản bác.

“Tuổi còn nhỏ đã phải chăm sóc em trai em gái.”

“Em không hề cảm thấy vất vả chút nào, em lớn lên cùng họ từ nhỏ mà, cam tâm tình nguyện chăm sóc họ, không hề than vãn, em có thể làm rất nhiều việc, em—”

“Nhưng tôi không nỡ.”

Ôn Tụng khựng lại, ngạc nhiên.

“Tôi không nỡ, bảo bối.”

Chu Yến Chi chậm rãi cúi đầu xuống, ôm lấy eo cậu, vùi mặt vào phía trên bụng cậu.

Ôn Tụng đã quen với việc ngước nhìn Chu Yến Chi, cậu chưa từng nghĩ có ngày Chu Yến Chi lại tựa vào lòng mình như thế này.

Tiếng tim đập lớn đến mức chói tai trong lồng ngực, cậu thậm chí không để ý đến tiếng “bảo bối” kia chút nào, chỉ lo nín thở, cơ thể cứng đờ không nhúc nhích được, mãi một lúc lâu sau mới nhớ ra, đưa tay vuốt nhẹ tóc Tiên sinh.

“Tiên sinh.”

Cậu đột nhiên nhận ra, hóa ra Tiên sinh vạn năng cũng có lúc yếu lòng, vì cậu mà thôi.