Tại Tivoli, Rome

Hành trình từ Pháp sang Ý chỉ mất hai giờ; sau khi máy bay hạ cánh, chúng tôi đã đặt chân xuống Rome, thủ đô của nước này.

Hiện tại, chú của Hứa Đình Thâm đang sinh sống tại một thị trấn nhỏ tên Tivoli, phía đông Rome. Dù Hứa Đình Thâm đã báo trước, nhưng qua điện thoại, chú chỉ trả lời một cách hời hợt, bảo sẽ có tài xế đến đón khi máy bay hạ cánh. Tivoli là một điểm du lịch nổi tiếng của người dân Rome, quanh năm nắng ấm, khí hậu dễ chịu.

Tài xế là người địa phương, tiếng Anh không tốt lắm, vì vậy trên đường Hứa Đình Thâm cũng không thể nói nhiều. Chiếc xe lắc lư một hồi cuối cùng cũng đưa chúng tôi tới một trang viên tư nhân.

Lúc hoàng hôn, ánh chiều tà xuyên qua những tầng mây, chiếu lên những giàn hoa tử đằng đang nở rộ trong trang viên, tạo nên một khung cảnh như bức tranh sơn dầu. Dưới sự dẫn đường của tài xế, hai người bước vào phòng khách và gặp Alberto, chú của Hứa Đình Thâm. Tóc ông đã điểm sương, mặc tạp dề đen, tay cầm một dụng cụ chạm khắc gỗ.

Alberto rửa tay rồi rót cà phê cho hai người; thái độ của ông với Hứa Đình Thâm vẫn còn xa cách. Sau vài câu hỏi thăm qua loa, ông đi thẳng vào vấn đề. Khi biết mục đích của Chu Duật Lễ, ông hơi kinh ngạc và hỏi lại: “Cháu nói xem, cháu từ Paris chạy tới đây tìm tôi để mua đàn à?”

“Vâng, đã mạo muội làm phiền chú rồi ạ.”

Alberto lặng lẽ đánh giá Chu Duật Lễ. Người đàn ông Trung Quốc trẻ tuổi trước mặt cao lớn, kiêu hãnh, khí chất mạnh mẽ, trông có vẻ địa vị không tầm thường. Nhưng Alberto đã gặp biết bao nhân vật thượng lưu, nên không thể dễ dàng phá vỡ quy tắc của mình.

“Chàng trai trẻ, đàn của tôi hiện nay chỉ có thể mua được qua đấu giá. Ba tháng nữa ở Paris sẽ có một buổi đấu giá, đến lúc đó cháu có thể đến xem.” Alberto nói thẳng, tiện tay lấy hai cuốn catalogue đưa cho họ. “Trời cũng không còn sớm, đã đến đây rồi thì cứ ở lại. Ngày mai có thể để Hứa đưa cháu đi dạo quanh, tôi rất bận, không thể tiếp được.”

Nói xong, Alberto lập tức xoay người định rời đi.

“Hỡi chú Alberto?” Hứa Đình Thâm vội đứng lên.

Nhưng Alberto không có ý muốn nói chuyện tiếp, chỉ vẫy tay rồi quay lại phòng làm việc; trước khi đóng cửa, ông để lại một câu: “Hai cháu cứ tự nhiên.”

“Hãy đi thôi, có vẻ không thành công, tôi đã nói ông ấy rất kỳ quái rồi.” Hứa Đình Thâm đề nghị.

“Không sao.” Chu Duật Lễ liếc nhìn cánh cửa đã đóng, không hề sốt ruột, “Cứ ngồi thêm một lát.”

Hai người lại ngồi trên sofa thêm nửa giờ; Chu Duật Lễ thậm chí không uống một ngụm cà phê. Hứa Đình Thâm không đoán được anh đang nghĩ gì. Khi anh định ra ngoài hít không khí, một người đàn ông trẻ tuổi bước vào. Anh vội chào hỏi: “Chào hai vị, tôi là trợ lý của ngài Alberto, ngài bảo tôi dẫn hai vị đi tham quan một chút, mời đi theo tôi.”

Hai người nhìn nhau. Chu Duật Lễ đứng dậy trước, lạnh nhạt đáp: “Làm phiền rồi.”

Người trợ lý dẫn họ đi tham quan trang viên, trừ phòng ngủ ra, gần như mọi phòng đều được giới thiệu, thậm chí cả bếp cũng không bỏ qua. Hứa Đình Thâm không hiểu họ đang tham quan gì, nhưng Chu Duật Lễ vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh.

Cuối cùng, trợ lý dẫn họ tới một phòng chứa đồ sạch sẽ, sáng sủa, nơi bày đủ các loại đàn, còn có vài cây violin cổ hàng trăm năm tuổi được trưng bày trong tủ kính.

“Ngoài violin, ngài Alberto còn chế tác đàn hạc, guitar, viola và cello.” Người trợ lý giới thiệu. “Ngài ấy nói hai vị từ Paris đến đây mua đàn, để không phải đi một chuyến công cốc, những cây đàn trong phòng này hai vị có thể tùy ý lựa chọn.”

Hứa Đình Thâm không thể tin: “Sao đột nhiên lại dễ nói chuyện vậy? Những cây đàn ở đây giá bao nhiêu?”

Người trợ lý ngập ngừng một chút, đẩy gọng kính, nở một nụ cười công thức: “Những cây đàn danh tiếng này có giá từ 5 triệu đến 10 triệu Euro.”

“Hả… Vậy khởi điểm cũng 30 triệu rồi.” Hứa Đình Thâm liếc nhìn người đàn ông bên cạnh, vẫn bình tĩnh.

Chu Duật Lễ lướt qua các cây violin, rồi lặng lẽ đánh giá trợ lý, nhận thấy anh đeo tai nghe Bluetooth. Trong lòng anh đã có một ý định. Khi người trợ lý hỏi: “Không biết tiên sinh muốn loại đàn nào ạ?”

Chu Duật Lễ nhẹ nhàng xoay đồng hồ trên tay, lạnh nhạt nói: “Thứ tôi muốn là một cây đàn không được trưng bày ở đây.”

Mười phút sau, Chu Duật Lễ lại gặp Alberto. Lần này, vẻ mặt của ông sinh động hơn, cau mày, có chút tức giận nhìn Chu Duật Lễ ngồi yên trên sofa.

“Vừa rồi cháu đã nói gì với trợ lý của tôi?” Giọng Alberto không tốt, “Cho các cháu vào phòng chứa đồ đó đã là tốt lắm rồi, nơi đó là những cây đàn sắp được mang tới triển lãm hoặc đấu giá, cháu còn chê sao?”

“Cháu xin lỗi.” Chu Duật Lễ mỉm một nụ cười nhạt, “Không phải chê, lúc nãy cháu đã nói với trợ lý của ngài, thứ cháu muốn là một cây đàn đặc biệt nhất, một cây đàn sẽ không được trưng bày ra bên ngoài.”

“… Cháu làm nghề gì?” Alberto im lặng, nhìn Chu Duật Lễ từ trên xuống, “Trông cháu không giống người biết chơi đàn.”

“Đúng là không biết.” Chu Duật Lễ trả lời, “Cháu muốn mua đàn để tặng ạ.”

“Ai?” Alberto thẳng thừng hỏi.

“Người trong lòng của cháu.”

“Ồ.” Lúc này, Alberto lại dịu đi. Ông như đang kể chuyện xưa: “… Thật ra tôi có một cây đàn cá nhân trân quý đã lâu. Đó là di vật của phu nhân tôi để lại, tôi không thể thuyết phục mình bán nó cho cậu.”

Chu Duật Lễ không bất ngờ, đáp: “Phu nhân của ngài trước đây từng là giáo viên violin ở Paris.”

“Sao cậu biết?” Alberto kinh ngạc, hỏi Hứa Đình Thâm, “Cháu nói cho cậu ta à?”

“Không phải ạ.” Hứa Đình Thâm vội xua tay, một năm anh cũng chưa gặp chú này nhiều lần, chưa bao giờ nghe ông nhắc đến người vợ đã qua đời.

Muốn có được cây đàn đó, dĩ nhiên phải đưa ra một lá bài chủ sao tương xứng.

Chu Duật Lễ tự nhiên mở miệng: “Mấy ngày trước cháu có một vật, muốn dùng nó để trao đổi với ngài. Vật này có liên quan tới phu nhân của ngài, ngài có hứng thú không?”

“… Là gì?” Alberto bỗng hứng thú.

Chu Duật Lễ đặt một chiếc USB lên bàn, lạnh nhạt nói: “Ngài có thể xem trước.”

Hai mươi phút sau, Alberto dừng video trên màn hình máy tính, ánh mắt không rời, hỏi: “Sao cháu lại có những thứ này? Ngay cả tôi cũng không có.”

“Cháu tình cờ quen một học trò của phu nhân. Cậu ấy yêu nhiếp ảnh, thường ghi lại cuộc sống hàng ngày. Trong đó có nhiều hình ảnh phu nhân dạy học sinh trong dàn nhạc, và một vài đoạn phim khi bà dẫn học sinh biểu diễn. Cháu nghĩ đối với ngài, chúng sẽ rất trân quý.”

Alberto thở dài, vẻ mặt nghiêm nghị dần hiện ra hoài niệm. Ông gật đầu: “… Đúng là vậy, nhưng sao cháu chắc chắn những thứ này có thể sánh bằng cây violin đó?”

“Cuối video, phu nhân của ngài nhắn nhủ học trò rằng bà hy vọng tương lai sẽ có người giống bà, yêu violin tha thiết. Bà nói điều quan trọng nhất không phải là cây đàn, mà là người chơi đàn có thể làm cho linh hồn của nó vang lên hay không.” Chu Duật Lễ ngước mắt lên, thẳng thắn nói: “— Ngài và cháu đều không biết chơi đàn. Thay vì để nó bám bụi, sao không dùng chúng một cách hữu ích?”

Alberto ngập ngừng: “Cháu—”

Chu Duật Lễ bổ sung: “Cháu có thể đảm bảo với ngài, người trong lòng của cháu là một cô gái có thiên phú violin cực cao, vừa vào vòng chung kết của cuộc thi violin quốc tế Puyu.”

“… Cuộc thi Puyu? Tôi biết.” Alberto lâm vào tình huống khó xử, tay vẫn nắm chặt chiếc USB, “Nhưng mà…”

Chu Duật Lễ nhìn sâu vào mắt Alberto, không vội nói: “Dĩ nhiên, ngoài việc tặng ngài chiếc USB này, cháu còn có thể giúp ngài hoàn thành một tâm nguyện.”

“… Cái gì?”

Alberto cảm nhận có một lá bài chủ sao giá trị hơn đang chờ. Chu Duật Lễ tiếp: “Cháu sẽ lấy danh nghĩa phu nhân của ngài để thành lập một quỹ từ thiện ở Rome, dành cho những trẻ có năng khiếu âm nhạc nhưng gia cảnh nghèo khó được học violin. Mọi chi phí trong thời gian đó cháu sẽ chịu trách nhiệm, cho đến khi các em thi đỗ vào học viện âm nhạc mơ ước.”

Alberto và Hứa Đình Thâm không thể tin, cùng nhìn về phía Chu Duật Lễ.

Alberto chấn động: “… Cháu chắc chứ? Ở Rome?”

“Vâng.” Chu Duật Lễ bình tĩnh đưa ra lá bài cuối cùng, “Không chỉ vậy, cháu sẽ xây dựng một bức tượng dành riêng cho phu nhân của ngài tại thị trấn Tivoli này.”

Alberto không biết nói gì. Những điều ông chưa dám nghĩ tới giờ người này đề xuất một cách dễ dàng. Không còn lý do để từ chối, ông trầm giọng, trịnh trọng nói: “Vậy tôi sẽ lấy cây đàn đó cho cháu ngay đây, hy vọng cô gái cháu yêu có thể mang nó đi xa hơn trên con đường âm nhạc.”

Chu Duật Lễ khẳng định: “Cô ấy sẽ làm được.”

Khi nhận được video call của Chu Duật Lễ, Lạc Thi vừa mới luyện đàn xong trở về căn hộ. Những ngày gần đây cô luyện ít hơn, hôm nay cô tập thêm một lúc. Buổi tối, Diệp Oanh lái xe đưa cô về. Về nhà, cô đầu tiên tắm.

Tóc Lạc Thi rất dài, sấy tóc luôn mất thời gian. Nửa ngày mới khô được một nửa, tay cô đã mỏi. Cô định nhắn tin cho Chu Duật Lễ, nhưng từ sáng tới giờ anh vẫn chưa gửi tin nào.

… Anh đang bận sao?

Lạc Thi mở điện thoại, chạm vào khung chat, vừa suy nghĩ vừa nhận được lời mời video call.

Chu Duật Lễ gọi video cho cô?

Lạc Thi vội vuốt tóc, soi gương rồi chấp nhận. Ở đầu dây bên kia, Chu Duật Lễ kiên nhẫn chờ, không cúp.

Khi video kết nối, anh nhìn thấy cô gái nhỏ trên màn hình, tóc xoăn dài, mặc đồ ngủ như vừa ra khỏi phòng tắm, làn da trắng nõn còn hơi ửng hồng, đôi mắt sáng lấp lánh.

Lạc Thi hỏi: “Anh đang ở đâu ở Rome vậy ạ?”

“Ở một thị trấn nhỏ gần Rome.” Chu Duật Lễ suy nghĩ một lúc, rồi bổ sung, “Anh đến thăm chú của Hứa Đình Thâm.”

Dù không hỏi, nhưng ánh mắt cô đã nói lên mọi điều. Chu Duật Lễ nhẹ nhàng cười, hỏi: “Tò mò sao?”

Lạc Thi gật đầu: “Vâng.”

“Ngày kia gặp lại em sẽ biết.”

Lạc Thi sững người, nghĩ ngợi: “Chẳng lẽ có liên quan tới em sao?”

“Ừm.” Chu Duật Lễ lạnh nhạt đáp, rồi bất ngờ gọi tên cô: “Thi Thi.”

“Sao vậy ạ?”

Anh bình tĩnh, lời ít ý nhiều: “Có nhớ anh không?”

Lạc Thi không ngờ anh lại hỏi thẳng thắn như vậy. Cô nhớ anh, không chỉ một lần. Từ khi chia tay, cô đã nhớ, khi luyện đàn cũng nhớ, thậm chí khi nói chuyện với Diệp Oanh cũng nhớ đến anh.

Cô ngập ngừng, cuối cùng mỉm cười ngượng: “Không có nhớ.”

Nhưng ánh mắt đã bán đứng cô.

Chu Duật Lễ cong môi, không nhịn được cười khẽ.

“Thi Thi không nhớ anh cũng không sao. Anh rất nhớ em.”

Lạc Thi thấy anh tự nhiên và thong dong nói lời thương nhớ, khó tưởng tượng người thường lạnh lùng, xa cách lại như vậy. Giọng anh trầm thấp, xen lẫn tiếng cười nhẹ, như một chiếc lông vũ lướt qua tai cô, khiến tim cô đập nhanh hơn.

Anh thật sự… quá phạm quy.

Cô mỉm cười, nhưng vẫn nén khóe môi: “Nhưng chúng ta mới xa nhau không lâu mà?”

“Không lâu sao?” Chu Duật Lễ cúi đầu nhìn đồng hồ, “Anh còn tưởng đồng hồ của anh hỏng rồi.”

Lạc Thi không kịp phản ứng: “Hả?”

“… Nếu không, tại sao anh lại cảm thấy thời gian trôi chậm như vậy?”

Lạc Thi đỏ bừng, ngượng ngùng che mặt, không dám nhìn thẳng vào anh, nhẹ nhàng ngăn: “Anh, anh đừng nói nữa.”

Chu Duật Lễ thấy cô thẹn thùng, lại vui hơn: “Được, không trêu em nữa, bỏ tay ra đi.”

Khi cô dời tay định nói gì, phía bên Chu Duật Lễ bất ngờ vang lên giọng nam quen thuộc.

“Hứa Đình Thâm?”

Lạc Thi tò mò hỏi: “Là anh Thâm sao? Anh ấy cũng đi Rome cùng anh à?”

Chu Duật Lễ không trả lời, nhưng khi nghe cách xưng hô của cô, ngay lập tức sửa lại: “Anh Thâm gì chứ? Gọi là Hứa Đình Thâm.”

“Ồ.” Lạc Thi bĩu môi, “Vậy anh sắp bận rồi à?”

Thấy cô có chút tủi thân, anh muốn vuốt nhẹ lông mày cô, nhưng nhận ra họ chỉ đang video, nên bật cười.

Lạc Thi hỏi: “Anh cười gì vậy ạ?”

Chu Duật Lễ lắc đầu, lại nhẹ nhàng: “Không có gì, em sấy khô tóc trước đi, rồi ngủ sớm một chút, được không?”

Lạc Thi gật đầu, chần chừ: “Vâng, vậy em cúp máy trước nhé?”

“Ừm.” Chu Duật Lễ đáp, “Trước khi cúp máy, có gì muốn nói với anh không?”

Lạc Thi dừng lại, mím môi: “Ừm… Chúc ngủ ngon?”

“Còn gì nữa?” Anh tiếp tục hỏi.

“… Còn gì nữa ạ?”

Chu Duật Lễ dẫn dắt, giọng mê hoặc: “Vừa rồi em gọi Hứa Đình Thâm là gì? Hửm?”

Lạc Thi hiểu ra ý anh, hơi xấu hổ. Chu Duật Lễ im lặng chờ câu trả lời, dường như cô không nói thì anh sẽ không cúp máy.

Lạc Thi hít một hơi nhẹ, nhẹ nhàng gọi: “Ngủ ngon, anh Duật Lễ.”

Khi nghe được câu trả lời, Chu Duật Lễ cụp mắt, khóe môi nở một tiếng cười khẽ, rồi thản nhiên nói: “Ừm, ngủ ngon bảo bối.”

Cúp điện thoại, Chu Duật Lễ lạnh nhạt liếc Hứa Đình Thâm ngồi trên sofa.

Hứa Đình Thâm vỗ nhẹ lên chiếc sofa da, cảm thán: “Chắc mình phải rút lại câu nói trước đây với cậu.”

Chu Duật Lễ khẽ nhíu mày: “Câu gì?”

“Trước đây tôi nói cậu còn ‘bé yêu’ mà chưa biết gọi gì, còn yêu đương cái gì.” Hứa Đình Thâm cười, “Không phải tôi cố ý nghe lén đâu, cách âm ở đây không tốt, tôi vừa tới cửa định gõ đã nghe thấy cậu nói chuyện với cô ấy.”

“… Cậu rảnh lắm à?”

“Làm gì, cậu định qua cầu rút ván à? Anh Thâm đây từ Paris theo cậu tới tận đây, cậu có biết một ngày tôi kiếm được bao nhiêu tiền không?” Hứa Đình Thâm giả bộ sâu sắc, đưa tay ra dấu mấy con số, “— là đô la Mỹ đấy.”

Chu Duật Lễ nhìn anh như nhìn một kẻ ngốc, rồi cúi đầu lấy từ túi quần ra một chiếc thẻ đen ném cho Hứa Đình Thâm.

Hứa Đình Thâm nhanh tay bắt lấy thẻ, nhìn rõ rồi bật cười: “Có ý gì đây, lấy tiền đuổi anh em à?”

“Ừm, cậu có thể đi rồi, tôi muốn ngủ.” Chu Duật Lễ vẫn lạnh nhạt, “Sáng mai tôi phải về Paris.”

Hứa Đình Thâm ném trả lại thẻ đen, hơi kinh ngạc: “Sớm vậy? Có cần gấp gáp không, không đi dạo một vòng sao, ngày kia hãy về?”

“Lười đi.” Chu Duật Lễ đáp.

“… Tôi thấy cậu muốn về gặp cô ấy thì có.” Hứa Đình Thâm có chút khó hiểu, “Cậu mua được đàn rồi còn việc gì khác phải làm à?”

“Ừm.” Chu Duật Lễ cúi đầu, “Nghĩ lại có một số việc vẫn nên tự mình làm.”

“Việc gì?”

“…” Chu Duật Lễ liếc nhìn anh.

“Tôi không được biết à?” Hứa Đình Thâm hỏi lại, “Tôi có chút không hiểu, cậu mất công mua một cây đàn, còn định làm quỹ từ thiện, không định để cô ấy biết à?”

“Cô ấy không cần biết những chuyện này.” Chu Duật Lễ liếc nhìn chiếc hộp đàn thủ công bên cạnh, bên trong là cây đàn đó.

“Sao tôi không biết cậu biết cách yêu đương như vậy.” Hứa Đình Thâm cảm thán, “Nếu tôi là cô ấy, tôi sẽ gả cho cậu ngay lập tức.”

“Vậy sao, mượn lời tốt của cậu.”

“… Hả?” Hứa Đình Thâm dừng lại, “— Đợi đã! Bây giờ cậu đã bắt đầu nghĩ đến chuyện kết hôn với cô ấy rồi à?”

Ngón tay thon dài của Chu Duật Lễ nhẹ nhàng chạm vào chiếc hộp đàn da, lạnh nhạt hỏi lại: “Không được sao?”

“…” Hứa Đình Thâm nhíu mày, “Cậu muốn kết hôn thì chẳng phải về Cảng Đảo sao? Về đó rồi, ông cụ nhà cậu nhất định sẽ trói chặt cậu, sao có thể để cậu quay lại Pháp nữa?”

Chu Duật Lễ cụp mắt, môi mỏng khẽ mím, đáy mắt ló ra một tia phức tạp. Anh bình tĩnh đáp: “Cũng chỉ là chuyện sớm muộn.”

Từ khi gặp Lạc Thi, việc này đã trở thành ưu tiên hàng đầu. Anh vốn quen với cô độc, nhưng khi nghĩ tới có cô bên cạnh, cuộc sống nặng nề và ảm đạm bỗng trở nên thú vị, lần đầu tiên anh mong đợi điều gì đó mới.