Chương 29: Lời Tỏ Tình Dưới Tháp Eiffel

Trên đỉnh núi Thái Bình ở Hong Kong, giữa không gian yên tĩnh và tách biệt khỏi sự ồn ào của thành phố, có một biệt thự cổ kính. Từ đây, toàn cảnh cảng Victoria và đường chân trời đô hội hiện ra trước mắt như một bức tranh thu nhỏ.

Chu lão – tên thật là Chu Tự Sơn, đã ngoài bảy mươi, người kế nhiệm thế hệ thứ hai của gia tộc họ Chu – vẫn giữ được thần sắc minh mẫn. Ông đang mặc bộ đồ thái cực quyền màu đen, thong thả luyện võ giữa sân. Từ khi từ chức, ông lui về nơi này dưỡng già, sống ẩn dật nhiều năm nay.

Quản gia vội bước tới, khẽ thì thầm vào tai ông. Chu lão không biểu cảm, chỉ lạnh lùng nói: “Bảo nó vào phòng trà đợi.”

Nửa giờ sau, một người đàn ông mặc vest xanh nước biển đứng bên cửa sổ, im lặng ngắm nhìn cảnh vật từ trên cao. Khi nghe tiếng bước chân vững chãi phía sau, Đường Hạc Minh quay người lại, nở nụ cười nhã nhặn, cúi đầu cung kính: “Ông nội.”

Chu lão không đáp, lướt qua anh, hỏi lạnh lùng: “Hôm nay tìm ông có chuyện gì?”

Đường Hạc Minh vẫn điềm nhiên, chỉnh lại cổ tay áo, chậm rãi rót một tách trà nóng. Chu lão nhận trà nhưng vẻ mặt không thay đổi, trầm giọng nói: “Sắp cuối năm rồi, bên ngoài đồn ầm chuyện Chu thị rút vốn. Phải làm rõ ngay, đừng để nội bộ hoang mang.”

“Cháu đã chuẩn bị xong cho buổi họp báo, ông nội cứ yên tâm,” Đường Hạc Minh thản nhiên đáp.

Chu lão nhấp một ngụm trà, rồi hỏi: “Ừm… gần đây có liên lạc với nó không?”

Đường Hạc Minh hiểu rõ “nó” là ai. Anh bình thản đáp: “Cậu ấy ở Paris rất bận, gần đây chúng cháu ít liên lạc.”

“Thằng bé này, chẳng mấy quan tâm đến việc nhà,” Chu lão thở dài, “Một mình cháu gánh vác vất vả quá. Ông định gọi A Lễ về, để nó giúp đỡ.”

Nghe vậy, trong mắt Đường Hạc Minh lóe lên tia u ám, nụ cười cũng cứng lại. Nhưng ông lão già dặn vẫn nhìn thấu tất cả. Ông ngước lên sắc bén: “Có ý kiến gì không?”

“Dĩ nhiên là không,” anh cười nhẹ, “Có A Lễ về cùng gánh vác, còn gì tốt hơn.”

Chu lão gật đầu, giọng đầy thâm ý: “Họ Chu chúng ta đến đời các cháu là thế hệ thứ tư. Phải nhớ kỹ: gia hòa vạn sự hưng. Ngày hôm nay của Chu gia là nhờ anh em đoàn kết.”

“Ông nội dạy phải,” Đường Hạc Minh gật đầu cung kính. Hỏi han vài câu, anh liền cáo từ.

Vài phút sau, một chiếc Rolls-Royce Phantom màu đen lặng lẽ rời gara. Nửa khuôn mặt Đường Hạc Minh chìm trong bóng tối, nụ cười vừa rồi đã biến mất. Anh tháo kính gọng vàng, xoa xoa trán.

Tài xế là A Đinh – trợ lý và người bạn từ nhỏ của anh. Thấy vẻ mệt mỏi của Đường Hạc Minh, A Đinh hỏi khẽ: “Hạc Minh, hôm nay có ghé bệnh viện thăm dì Đường không?”

“…” Đường Hạc Minh im lặng một lúc, “Gần đây tạm chưa đi được. Cậu giúp tôi để ý đến bà ấy… Bà ấy thế nào rồi?”

“Thường xuyên ngẩn người nhìn ra cửa sổ, gọi tên ba anh, ăn uống rất ít.”

Đường Hạc Minh không nói gì thêm. Xe chìm vào im lặng. A Đinh định mở radio, nhưng khi nghe thấy hai chữ “Chu gia”, vội tắt ngay.

“Không sao, để đó đi,” Đường Hạc Minh nói.

Trong loa vang lên giọng nữ MC: “— Chu lão thẳng thắn chia sẻ: người kế vị tương lai phải tài đức vẹn toàn, có nhiệt huyết với gia tộc, có năng lực và lòng kiên nhẫn chăm sóc các thành viên, khoan dung với người khác, nghiêm khắc với bản thân…”

Đường Hạc Minh bật cười, nụ cười chẳng rõ ý vị.

“Hạc Minh, dạo này trong tập đoàn có nhiều lời đồn,” A Đinh do dự, rồi vẫn mở lời.

“À? Họ nói gì?”

“Nói ông lão ra mặt phỏng vấn vì người kia sắp về nước, muốn dọn đường cho cháu ruột vào tập đoàn,” A Đinh bất bình, “Nhưng anh cũng là cháu ông ấy mà! Bao năm cống hiến, ai chẳng biết? Vậy mà ông vẫn chần chừ, bảo người kế vị còn đang khảo sát. Thế chẳng phải là bắt anh làm không công sao? Mà còn có người nói…”

“Nói đi, giữa anh em chúng ta có gì phải giấu?”

A Đinh ngập ngừng: “Họ nói… anh ở nhà họ Chu bao nhiêu năm mà không đổi họ, sao ông không gọi người thừa kế thật sự từ Pháp về?”

Đường Hạc Minh vẫn mỉm cười, dặn: “A Đinh, những lời này đừng nói trước mặt người khác. Tôi luôn xem Duật Lễ như em trai ruột. Cậu ấy về là chuyện tốt.”

“… Chỉ có anh là tốt bụng,” A Đinh lắc đầu, “Ai biết cậu ta về rồi sẽ ra sao? Tôi nghĩ cậu ta không dễ xơi đâu, hồi trước Chu…”

“A Đinh!” Đường Hạc Minh sắc mặt thay đổi, cắt ngang, “Đừng nói nữa.”

“… Vâng, em lỡ miệng.”

“Không phải lỡ miệng,” anh nghiêm giọng, “Cái tên đó – tuyệt đối không được nhắc trước mặt họ, nhất là trước mặt Duật Lễ.”

A Đinh gật đầu, im lặng.

Đèn đỏ, xe dừng lại. Đường Hạc Minh hỏi: “Đúng rồi, cậu nói bên Paris có chuyện gì?”

A Đinh đưa máy tính bảng: “Hình như vị kia có người trong lòng rồi.”

Trở lại biệt thự, Chu lão từ cửa sổ dõi theo xe kia khuất bóng, mới chậm rãi ngồi xuống ghế gỗ hoàng hoa lê. Chú Tân gõ cửa vào, cung kính: “Thưa ông chủ, cậu Hạc Minh đã đi rồi.”

“Ừm.”

“Món quà cậu Hạc Minh mang đến…”

“Cất vào kho.”

“Vâng… Sắp đến sinh nhật A Lễ rồi, phải chuẩn bị quà. Gần đây cậu ấy đang bận gì mà không thấy gọi điện ạ?”

Chú Tân dừng một chút, cười đáp: “Nghe nói công ty bên Paris gần đây hơi bận.”

Chu Tự Sơn thở dài: “Chuyện Paris sau này giao cho người ngoài cũng được. Thằng bé giận tôi, giận tôi từ nhỏ đã gửi nó sang Pháp… cũng phải thôi. Năng lực Hạc Minh ai cũng công nhận, nhưng nó mang họ Đường. Chỉ có A Lễ mới là cháu đích tôn, danh chính ngôn thuận của nhà họ Chu. Thằng Xa Hằng bất hiếu kia, chết đi rồi vẫn không để tôi yên. Nói到底, nhà họ Chu chúng ta nợ mẹ con Bùi Du quá nhiều. Nếu A Lễ biết rõ chân tướng, chỉ sợ nó càng không muốn quay về.”

Chú Tân vội an ủi: “Lão gia đừng lo, Nhị thiếu gia hiếu thuận lắm. Năm nào về Tết, người đầu tiên cậu ấy thăm là ngài.”

Chu lão giãn mặt: “Phải vậy… Ai cũng nói cháu tôi ham tự do, chẳng quan tâm gia nghiệp. Nhưng lòng tôi, vẫn mong giao cả cơ nghiệp này cho nó.”

Chú Tân lo lắng: “Chỉ sợ thiếu gia ở nước ngoài lâu quá, hội đồng quản trị sẽ ‘bằng mặt không bằng lòng’.”

“Người đứng đầu là ông – ông có quyền! Tôi chưa chết, lũ sâu mọt đó dựa vào đâu mà cãi?” Chu lão hừ lạnh, rồi mệt mỏi lấy từ ngăn kéo ra một tấm ảnh gia đình. Có lúc, ông cũng tự hỏi: cả đời vì vinh quang gia tộc, sao cuối cùng lại đổi lấy một gia đình tan nát thế này?

Ngón tay ông lướt trên gương mặt Chu Xa Hằng trong ảnh, rồi cất đi. Giá như ngày đó ông đừng do dự, đừng mềm lòng. Bùi Du mới là con dâu chính thức. Còn Đường Như – kẻ điên đó – có là gì? Năm ấy mưu mô thâm độc, Chu Xa Hằng vẫn dung túng bà ta trốn sang Mỹ, lén sinh con, rồi một ngày mang về đòi nhận tổ quy tông.

Nghĩ lại, Chu lão thấy thật nực cười. Hai con trai ông: Chu Xa Chính tài hoa nhưng chỉ mê dạy học; Chu Xa Hằng thì dã tâm ngút trời nhưng đầu óc chẳng tương xứng. Nhân quả báo ứng, không sai một ly. Vừa gửi Chu Duật Lễ đi, Chu Xa Hằng đã chết thảm trong tai nạn xe. Khoảnh khắc sinh tử, ông ta vẫn cố bảo vệ Đường Như. Bà ta sống sót, nhưng chứng kiến cái chết của người tình, lập tức phát điên.

Cảnh tượng còn lại thật hoang đường. Trong nhà chỉ còn Bùi Du và Đường Hạc Minh. Chồng chết, con ruột bị đẩy đi, con riêng lại được nuôi nấng bên cạnh. Bùi Du chịu đựng bao năm, đã là tận tình tận nghĩa. Ông vẫn nhớ lời bà nói, lạnh lùng đến rợn người: “Thưa ba, con chỉ còn lại mỗi A Lễ. Tương lai, ai làm gì cũng được, kể cả A Lễ không muốn – con trai của người đàn bà kia tuyệt đối không được lên ngôi! Bằng không, con sẽ đào mộ Chu Xa Hằng lên!”

Hai ngày sau khi Chu Duật Lễ rời Paris, trời đổ mưa phùn. Lạc Thi tan học sớm. Cô bước ra khỏi trường, ngước lên trời – mây đen vần vũ. Mưa bắt đầu rơi lả tả. Không mang ô, cô đành đứng dưới mái hiên chờ tạnh.

Có vài chàng trai lạ mặt hỏi có muốn đi chung ô không, cô mỉm cười lắc đầu.

Điện thoại bỗng sáng lên – ba cô gọi. Giọng Lạc Dịch Luân ấm áp vang lên: “Con gái à, tan học rồi sao?”

“Vâng, sao ba gọi đột ngột vậy?”

“Ba thấy thời khóa biểu nên đoán con tan học. Vừa rồi ba mẹ định ngủ, tìm thấy tấm ảnh hồi nhỏ của con. Ba tưởng mất rồi.”

“Ảnh nào vậy ba?”

Lập tức, ba gửi ảnh: “Là lúc con và Tiểu Ngôn chơi súng nước. Xem nè, con oai phong lắm, toàn bắt nạt người ta.”

Lạc Thi nhìn ảnh, nhớ lại lần gặp Ngôn Sơ trước đó, bỗng im lặng.

“Sao vậy con?” Lạc Dịch Luân nhận ra, “… Cãi nhau với Tiểu Ngôn à?”

“Không có,” cô cúi mắt, “Mấy ngày trước cậu ấy đến Paris, tụi con có gặp.”

Cô không muốn nói thêm, liền hỏi: “Gần đây ông bà ngoại khỏe không ạ?”

“Ổn cả. Biết con vào chung kết, ông ngoại còn đến nhà mình, lau dọn mấy cái cúp hồi nhỏ của con.”

Lạc Thi cay mắt, làm nũng: “Con nhớ mọi người quá, thèm ăn thịt kho ba làm ghê.”

“Ừ, Tết về ba làm cho. Ở nước ngoài nhớ chăm sóc bản thân.” Lạc Dịch Luân dặn, “Dạo này Paris mưa, hôm nay con có mang ô không?”

“… Con quên rồi.”

“Không sao, tìm bạn học đi chung đi.”

“Vâng, con biết…” Lời chưa dứt, cô ngước lên – và sững lại.

Một bóng dáng quen thuộc, cao ráo, đang cầm ô đen đi về phía cô từ xa.

“Con gái? Sao vậy?”

Lạc Thi siết chặt điện thoại, ấp úng: “Ba ơi, con cúp máy trước nhé, có…”

Anh bước qua màn mưa đến trước mặt cô.

Giọng ba cô nghi hoặc: “Có gì vậy?”

Dưới ánh mắt ẩn chứa nụ cười của anh, Lạc Thi nhỏ giọng: “Ba ơi, bạn học đến đón con rồi. Con cúp máy trước nhé.”

Cô vội tắt máy.

Mưa đã tạnh dần. Những tia nắng lọt qua khe mây, chiếu lên mái nhà xám. Chu Duật Lễ mặc áo gió đen mỏng đứng trước mặt cô, mùi hương tuyết tùng quen thuộc lan tỏa. Anh cúi nhìn, chậm rãi hỏi: “— Bạn, học?”

Lạc Thi siết chặt quai hộp đàn, bực bội nhưng không muốn đáp lại câu trêu chọc.

Anh gập ngón tay, nhẹ nhàng tháo móc treo trên hộp đàn: “Đưa anh.”

Cô ngoan ngoãn đưa. “Anh, sao về rồi? Không phải nói mai mới về sao?”

“Ừm, đúng vậy,” anh nhướng mày, “Nhưng anh sốt ruột… sốt ruột muốn gặp một người.”

“… Là em sao?”

Giọng cô nhỏ nhẹ. Mới xa nhau một ngày rưỡi, anh lại thấy như đã lâu lắm. Anh không ngờ cô dám hỏi thẳng. Anh muốn thử xem cô sẽ thế nào nếu không có câu trả lời, nên lười biếng hỏi lại: “Em nói xem?”

Ngay lập tức, ánh mắt cô đã nhuốm vẻ tủi thân. Chu Duật Lễ bật cười. Mỗi lần thấy cô như vậy, sự tự chủ của anh tan biến.

“Được rồi, là em,” anh thừa nhận.

Tim Lạc Thi đập nhanh, cô hỏi: “Anh… đến lúc nào rồi?”

“Lúc nhắn tin cho em, anh đã đến rồi.”

“Anh nhắn tin?” Cô vội mở điện thoại – mấy tin nhắn của anh chưa đọc.

Chu Duật Lễ vô tình liếc thấy danh sách WeChat của cô. Dù ghim nhiều cuộc trò chuyện, avatar đen tuyền của anh vẫn nổi bật. Nhưng cô không đặt tên cho anh.

Anh lặng lẽ dời mắt, dừng lại trên khuôn mặt nhỏ nhắn trắng sứ của cô. Lạc Thi nhận ra, bối rối. Vừa định nói, cô thấy một cô gái cao, gầy, đi thẳng về phía họ.

Anh không để ý. Khi anh đang thất thần, cô khẽ kéo tay áo anh. Anh tự nhiên nắm lấy tay cô, siết chặt trong lòng bàn tay.

“Chu Duật Lễ.”

“Ừm?”

“… Có người tìm anh kìa.”

Anh mới thấy cô gái lạ. Cô cầm điện thoại, cười nhìn anh, phớt lờ Lạc Thi: “Hi, thêm WeChat được không?”

Anh lạnh lùng liếc, nhanh chóng dời mắt: “Không tiện.”

Lạc Thi thấy cảnh tượng quá xấu hổ, theo bản năng nép vào lưng anh. Anh khẽ cười.

Cô gái thấy anh cười, tưởng mình gây chú ý, định tiến lại gần, nhưng bị khí chất lạnh lùng của anh dọa lui bước: “Vậy lưu số điện thoại cũng được?”

Anh nhíu mày, giọng châm chọc: “Để anh hỏi một chút.”

“Hỏi gì ạ?”

Ngay sau đó, cô ta thấy người đàn ông quay người, cúi xuống hỏi cô gái nhỏ: “Cô ta muốn thêm WeChat của anh. Em có đồng ý không?”

Cô gái: “…”

Lạc Thi: “…”

Cô không ngờ bị anh “lộ diện” dù đã cố giấu. Anh siết nhẹ tay, thúc giục.

Cô liếc cô gái, rồi nhìn anh.

Anh nhướng mày: “Hửm? Cho không?” Nói rồi, lấy điện thoại ra, vờ mở khóa.

Tim Lạc Thi thắt lại, cô vội kéo tay anh: “— Không cần đâu ạ.”

Anh dừng lại. Khóe môi cong lên, bực dọc tan biến.

“Được,” anh đáp, quay sang cô gái, “Xin lỗi, bạn gái tôi không cho.”

Cô gái sững sờ, nhìn họ rời đi.

…

Xe anh đậu cách đó không xa. Trời đã tạnh, ánh hoàng hôn phủ lên hai người.

Lạc Thi cúi đầu, để anh dắt đi. Câu nói “Xin lỗi, bạn gái tôi không cho” vang mãi trong tai, khiến vành tai cô đỏ ửng. Cô nhìn đôi tay đang nắm chặt – tay cô nhỏ bé, anh dễ dàng bao trọn.

Họ tay trong tay, như một cặp tình nhân thật sự.

Khi anh hỏi có cho WeChat không, cô căng thẳng. Thấy anh thật sự định cho, lòng cô chua xót, hụt hẫng, liền ngăn lại. Cô nhận ra: hình như cô càng lúc càng tham lam – muốn anh chỉ nhìn mỗi mình cô.

Dù anh lạnh lùng, vẫn có vô số cô gái vây quanh. Trước đây chắc chắn từng có người xin WeChat. Chẳng lẽ anh chưa từng cho ai? Nghĩ vậy, Lạc Thi buồn, cảm thấy khả năng đó gần như bằng không.

“Nghĩ gì mà xuất thần vậy?” Anh bỗng dừng bước.

Cô mím môi, lắc đầu: “Không có gì.”

Anh không buông: “Không vui à?”

“… Không có.” Giọng nhỏ như muỗi kêu.

“Ai đó rõ ràng sắp khóc rồi.”

Cô ngước lên phản bác: “Em làm gì có?”

Anh cười khẽ: “Ừm, cuối cùng cũng chịu nhìn anh rồi.”

“Anh…” Cô nhận ra bị dụ, hừ một tiếng chán nản.

“Không vui thì nói cho anh biết? Hôm nay là ngày quan trọng, anh muốn em vui.”

Cô nghĩ một lúc, lòng mềm ra. Dưới ánh mắt kiên nhẫn, cô hỏi: “Anh dùng em làm lá chắn với cô gái kia…”

Anh nhíu mày: “Không phải lá chắn.”

“Ồ,” cô hỏi tiếp, “… Vậy trước khi quen em, anh từ chối thế nào?”

“Từ chối thẳng.”

“Ví dụ sao?”

Anh khẽ cười, cúi xuống nhìn sâu vào mắt cô: “— Thi Thi, em là em bé tò mò vậy sao?”

Khi anh gọi “Thi Thi”, giọng êm dịu lạ thường. Cô cúi đầu, kéo tay anh, bĩu môi: “Vâng, vậy anh nói đi.”

Giọng cô đầy vẻ làm nũng.

Anh ngẩn người, rồi cười. Không nhịn được véo nhẹ má cô: “Trước khi quen em, anh ít dùng WeChat. Ngoài em ra, anh chưa từng cho ai phương thức liên lạc.”

“Nếu ai quá phiền, anh sẽ nói thẳng: ‘Tôi không có WeChat’.”

“… Ai mà tin chứ?” Cô cười, “Lý do vụng về vậy, em nghe chắc buồn chết.”

“Nếu là em, anh sẽ không làm em đau lòng,” anh đáp nhanh.

Lạc Thi sững lại.

Anh nhìn thẳng cô: “Với những người không quan trọng, tại sao anh phải để ý họ có đau lòng không?”

“Thi Thi, đôi khi từ chối thẳng thắn là điều tốt,” anh nói đầy ẩn ý.

Cô gật đầu, lắc nhẹ tay anh: “Em biết rồi.”

Anh xoa đầu cô, như vỗ về một chú mèo nhỏ: “Ngoan quá.”

“Anh lại xoa đầu em!” Cô lẩm bẩm, “Sẽ không cao lên được đâu.”

“Hửm? Thi Thi mới 18, vẫn còn khả năng,” anh ra vẻ suy tư.

“Cái gì còn khả năng ạ?”

Anh nhướng mày: “Thôi, đưa em đi ăn.”

Màn đêm buông, đèn đường rực rỡ.

Anh chở cô đến một nhà hàng sang trọng trên đại lộ Champs-Élysées, dẫn cô thẳng lên tầng thượng.

Lạ thay, giờ ăn tối mà chẳng thấy khách nào. Nhân viên nhìn thấy cô đều cười, ánh mắt tò mò liếc về hai người.

Khi bước lên sân thượng, cô sững người.

Tầm nhìn ngắm tháp Eiffel đẹp nhất Paris, như nằm ngay trước mắt. Hương hoa thoang thoảng, pha chút ẩm ướt sau mưa. Cả sân thượng chỉ còn một chiếc bàn dài trắng, bày dụng cụ ăn uống tinh xảo, nến lung linh. Hoa hồng Ecuador rực rỡ và bóng bay trang trí khắp nơi – như khu vườn trong tranh Monet.

Những cánh hoa còn đọng sương rải trên lớp lụa trắng. Bên cạnh là tấm thiệp trắng, dòng chữ viết tay phóng khoáng:

— For ShiShi. (Dành cho Thi Thi.)

Lạc Thi mất một lúc mới hoàn hồn: “Đẹp quá!”

Anh mỉm cười: “Thích không?”

“Thích ạ,” cô gật đầu, lặp lại, “Em rất thích!”

Mắt cô chợt dừng lại ở một chiếc bàn tròn gần đó – một hộp đàn da thủ công. Cô ngạc nhiên: “Sao có hộp đàn nữa ạ?”

“Muốn xem không?” Đáy mắt anh ánh lên nụ cười.

“Vâng.”

Cô bước đến. Hộp đàn cao cấp. Cô cẩn thận mở ra – một cây violin với vân gỗ mềm mại, bảo quản cẩn thận. Cả vĩ đàn cũng làm từ gỗ hồng Brazil thượng hạng.

Cô nhận ra ngay: cây đàn này cực kỳ đắt giá. Anh đã đến bên cô từ lúc nào. Thấy cô không dám chạm, anh hỏi: “Sao không chạm vào?”

Cô ngỡ ngàng: “Đây… là của em sao?”

“Ừm.”

“Thật sự ạ?”

“Đúng vậy,” anh kiên nhẫn đáp, nhìn thẳng vào mắt cô, “Cây đàn này là quà tặng Thi Thi. Thích không?”

“Thích ạ!” cô nói không do dự, rồi hỏi, “Anh đi Ý… là vì cây đàn này sao?”

“Không hoàn toàn.”

“… Hả?”

“Là vì em – nên mới có cây đàn này.”

Anh nhìn về tháp Eiffel xa xa, rồi kéo cô lại gần: “Thi Thi, có vài lời anh chưa nói vì muốn đợi thời cơ tốt, muốn nói một cách trang trọng. Nhưng mà… hình như anh không đợi được nữa rồi.”

Tim Lạc Thi đập nhanh. Cô mơ hồ đoán được điều sắp đến. “Nói… nói gì ạ?”