Chương 7: Đến dễ, đi khó

Những ngày sau đó, Lâm Tại Đường thường xuyên ghé qua quán cà phê, có khi dẫn bạn gái đến, cũng có khi một mình. Chị Hứa thích Lâm Tại Đường lắm, mỗi lần anh ghé, chị lại trò chuyện với anh vài câu. Nhờ vậy, chị biết được anh làm nghề gì. Tòa nhà Tinh Quang không xa quán cà phê chính là công ty đèn của gia đình anh, và anh chính là người đứng đầu thế hệ thứ tư của doanh nghiệp này.

"Có người sinh ra đã sở hữu tòa nhà Tinh Quang, có người lại phải phụ mẹ bán đồ ăn sáng, thậm chí sắp bị đau lưng rồi." Chị Hứa nói xong nhìn Ngô Thường cười. Trong quán không có khách, Ngô Thường ngồi xổm sau quầy, ở vị trí khuất tầm nhìn, đang tự dán thuốc cao cho mình. Chị Hứa không nỡ nhìn cô làm vậy, bước đến giúp cô dán.

Làn da eo cô trắng đến mức chói mắt, ngay cả chị Hứa cũng phải thốt lên: "Sáng quá!"

Ngô Thường nhắm mắt rên rỉ: "Nếu có người cho em hai trăm triệu để đổi lấy lớp da này, em sẽ không chần chừ!""

"Trong mắt em giờ chỉ còn tiền thôi."

"Vì em thiếu tiền mà."

Miếng cao dán trên da dần nóng lên, Ngô Thường cảm thấy dễ chịu hơn. Nguyễn Hương Ngọc thật là người cứng đầu, bà đau lưng, bác sĩ bảo phải nghỉ ngơi, nhưng bà không nỡ đóng cửa quán mất tiền, cứ cắn răng chịu đựng đến tháng Tư năm sau khi hết hạn thuê. Ngô Thường khuyên mãi không được, biết không thể thay đổi được người mẹ ương bướng, đành phải tự làm lấy.

Cô chưa từng trải qua sự vất vả của lao động chân tay, chỉ một tuần mà người đã gần như kiệt sức. Mỗi ngày, cô đếm ngón tay tính còn bao nhiêu ngày nữa đến tháng Tư năm sau. Thỉnh thoảng lại tự nhủ: "Cả em và mẹ đều có vấn đề. Bà thương người ta không ăn được bữa sáng, thương tiền không kiếm được khi đóng cửa quán, nhưng lại quên mất một điều: nếu hai mẹ con đều lao động đến bệnh, người ta vẫn không ăn được bữa sáng, mà hai mẹ con chẳng có tiền để đi khám bệnh."

"Nhưng em không thể nói với mẹ. Thôi thì giúp bà đến cùng, cho đến khi bà nhận được bài học đau đớn để tỉnh ngộ!" Ngô Thường nói xong, đập mạnh lên bàn, chỉ thiếu nước giơ tay hô to. Chị Hứa và Tống Cảnh thấy vậy cười khúc khích.

Cô biết cách tự an ủi mình trong hoàn cảnh khó khăn. Một công ty ở Quảng Châu mời cô phỏng vấn, nghĩ đến bà ngoại Diệp Mạn Văn đang dưỡng bệnh ở quê và mẹ Nguyễn Hương Ngọc sức khỏe sa sút, cô quyết định từ bỏ.

Cũng hôm đó, cô chứng kiến một cuộc cãi vã trên phố. Đó là giữa Lâm Tại Đường và bạn gái anh, Mạnh Nhược Tinh. Ngô Thường có ấn tượng mạnh về cô gái này, lúc nào cũng tỏa sáng. Ngay cả trong lúc khóc, cô ấy đứng đối diện Lâm Tại Đường, Ngô Thường vẫn cảm thấy nước mắt của cô sẽ biến thành ngọc trai, và cô sẵn sàng hứng lấy, đem bán cho những thương gia ngọc trai.

Cô từng kết tội Lâm Tại Đường. Bởi khi Mạnh Nhược Tinh khóc, anh chỉ đứng đó im lặng, quá bình tĩnh. Ngô Thường vốn đang chán nản, nhưng trong khoảnh khắc đó, cô đã quét sạch mọi cảm xúc tiêu cực.

Cô núp sau một cái cây, xung quanh người qua lại thong thả, có người như cô tò mò về chuyện của đôi uyên ương. Tống Cảnh đứng bên cạnh, cũng như cô, tay bưng một tô bánh viên rượu nếp. Cô đưa muỗng cho Ngô Thường, rồi đẩy kính, than mình mắt kém, không nhìn rõ nước mắt của tiên nữ.

"Nghe không rõ." Ngô Thường vươn cổ, cô biết mình mất lịch sự, nhưng xung quanh toàn người chen chúc, ngay cả bà cụ tám mươi tuổi cũng cố nghe cho rõ.

Mạnh Nhược Tinh vẫn khóc, Lâm Tại Đường hạ giọng nói gì đó, rồi đột nhiên cô ấy hét lớn: "Chúng em không có chuyện gì cả!" rồi anh đột nhiên bịt miệng cô, ôm cô đi. Mạnh Nhược Tinh không phản kháng, nép vào lòng anh, để mặc anh dẫn đi.

Ngô Thường há hốc miệng, muỗng ngừng trên môi. Cảnh tượng hai người chụp ảnh ngày đó hiện lên trong đầu cô. Cô nghĩ: "Người giàu yêu đương quả thật thuần khiết. Tiền có thể giải quyết hầu hết vấn đề trong tình yêu."

Nhưng hôm đó cô nhận ra: nhiều người không quan tâm đến tiền, họ chỉ quan tâm đến tình cảm. Giống như Mạnh Nhược Tinh, vì cô ấy giàu có, nên có thể thân thiết với đàn ông khác ngoài Lâm Tại Đường.

Hôm đó là một ngày tồi tệ đối với Lâm Tại Đường.

Anh không muốn Mạnh Nhược Tinh phơi bày chuyện riêng trước mặt mọi người, điều đó không lịch sự, cũng không muốn trở thành đề tài bàn tán sau buổi trà chiều. Khi cô khóc, anh chỉ khuyên: "Đừng khóc nữa, về nhà nói chuyện được không?"

Khi họ biến mất khỏi tầm mắt mọi người, trở về "lâu đài" của Mạnh Nhược Tinh, cô ấy khóc nức nở. Cô trách anh không tin tưởng mình, Lâm Tại Đường sau khi nghe những lời buộc tội của cô bùng nổ.

Anh ném vỡ chiếc cốc trên tay, gân xanh nổi trên trán, lớn tiếng: "Chỉ vì không tận mắt thấy hai người lên giường nên không tính à! Đúng không?"

"Chúng em không lên giường!""

"Nhưng hai người đã hôn nhau!"

"Em uống rượu mà!" Mạnh Nhược Tinh ném gối sofa về phía anh, rồi lao tới giật lấy chiếc gối khác đánh anh. Cô vừa khóc vừa buộc tội anh lấy cớ phát sinh vấn đề, buộc tội anh là tàn dư phong kiến, hạn chế tự do của cô...

Lâm Tại Đường gần như phát điên, anh nắm vai cô, ấn cô ngồi xuống ghế sofa để cô bình tĩnh, còn anh bước nhanh ra khỏi nhà. Trong giây phút đó, anh không biết đi đâu.

Kinh nghiệm tình trường của anh quá mỏng manh, Mạnh Nhược Tinh là bạn gái duy nhất của anh. Họ vượt qua khoảng cách địa lý và quốc gia, năm nay có kế hoạch kết hôn. Gia đình hai bên đều vui mừng, anh vẫn nhớ ngày đi Thượng Hải đặt áo cưới, Mạnh Nhược Tinh vui mừng như trẻ thơ.

Anh một mình đi trên phố. Hải Châu vốn không lớn, một giờ sau anh lang thang đến dưới tòa nhà Tinh Quang. Tìm ghế dài ngồi, hiếm hoi châm một điếu thuốc, ngẩng đầu nhìn tòa nhà "Sinh" Quang.

Mơ hồ và cô đơn.

Cuộc họp cải cách ban ngày không suôn sẻ, phương án của anh gần như bị bác bỏ hoàn toàn. Mối quan hệ cũ chằng chịt kìm hãm sự tiến bộ của công ty, anh vẫn chưa tìm ra giải pháp. Cuộc họp chưa kết thúc, anh nhận được email: hình ảnh Mạnh Nhược Tinh đi tiếp khách ở Thượng Hải khi cô giận dỗi, và cả những tấm hình hôn nhau.

Anh nhiều lần tự thuyết phục: chuyện đó không quan trọng. Nhưng cảm xúc của anh bị hành hạ đến phát điên.

Ngô Thường hai tay xách giỏ đồ, bên trong là cà phê và bánh, cô được giao giao hàng tận nơi cho một công ty nhỏ. Đi ngang qua sau lưng Lâm Tại Đường, cô nhận ra hôm đó đối với anh chắc hẳn rất nhục nhã. Vì tấm lưng vốn thẳng tắp của anh giờ đây hơi cong xuống, điếu thuốc tự cháy giữa ngón tay nhưng anh chẳng buồn hút.

Ngô Thường không dám chào anh, sợ bị nhìn thấy, cô co cổ chạy nhỏ đi. Giao đồ xong trở về, vẫn cảnh tượng như vậy. Lần này, anh nhìn thấy cô.

"Xin chào, Ngô Thường." Lâm Tại Đường đột nhiên lên tiếng.

Ngô Thường tưởng mình nghe nhầm, quay lại nhìn trái nhìn phải. Nếu bạn từng thấy một con mèo hoang đêm khuya nghe tiếng động lạ, bạn sẽ biết cô lúc này giống nó thế nào. Cô mặc áo bông cồng kềnh, sợ làm đổ cà phê nên đeo tay áo giả. Tay áo giả không hiếm trong mùa đông ở Hải Châu, người lớn trẻ con đều đeo. Tay áo giả quấn ống tay áo, lộ đôi tay tròn trịa thon dài nhưng đầu ngón tay đỏ ửng, nhìn kỹ có vết nứt nhỏ do lạnh.

Lâm Tại Đường mỉm cười: "Tan làm rồi à?"

Ngô Thường lắc đầu: chưa tan. Anh chủ động như vậy thật khác thường. Cô tưởng anh đã cắt đứt quan hệ với mình hoàn toàn.

"Hôm nay quán các cô mở đến mấy giờ?"

"Mười giờ rưỡi. Ngày mai có hoạt động, chúng tôi cần tăng ca nướng trước." Ngô Thường nghiêm túc trả lời. Cô thấy anh đứng dậy khỏi ghế, đi vòng qua cô rồi bước đi trước.

Cô đi sau, phát hiện bước chân anh mạnh mẽ, mang theo cơn giận không tên, anh bước vào quán trước cô.

Quán yên tĩnh, không khí kỳ lạ. Tống Cảnh ngồi bên cửa sổ, còn lại vài khách ngẩn ngơ hoặc đọc sách. Cô vừa thấy anh liền nhớ đến chuyện anh vừa trải qua, dù không làm gì sai nhưng cô thấy ngượng ngùng, giống như Ngô Thường.

Cô vừa làm việc vừa lén nhìn anh, nghĩ rằng hồi nhỏ cô cũng từng thấy chuyện tương tự ở làng: vợ mê gã bán hàng rong, chồng gây rối, rồi một buổi sáng tỉnh dậy, vợ đã bỏ đi cùng gã bán hàng rong.

Bạn gái của anh chắc cũng sắp bỏ trốn? Đối phương có giàu hơn anh không?

Ngô Thường nhận ra: cô thật sự rất sáo rỗng, lại vô thức so sánh. Liệu Mạnh Nhược Tinh có thích người giàu hơn không? Ngay sau đó cô tự trách: "Không nên bắt gió bắt bóng, có thể anh vốn hay ghen, can thiệp quá nhiều vào bạn gái."

Tống Cảnh lén đến trước mặt Ngô Thường, ghé tai cô thì thầm: "Không phải cậu thích người giàu sao?"

Ngô Thường lắc đầu: "Chen chân vào chuyện người khác, Diệp Mạn Văn và Nguyễn Hương Ngọc sẽ liên thủ đánh gãy chân mình đó!"

"Đùa thôi mà, đùa thôi."

Hai người cười, ánh mắt hiểu ngầm.

Điện thoại của Lâm Tại Đường đổ chuông, là Mạnh Nhược Tinh gọi. Anh tiện tay cúp máy. Thực ra, anh nghĩ thông suốt: anh không muốn kết thúc với cô ấy, bởi không có bằng chứng cụ thể. Cảm giác hiện tại của anh thật tệ, nếu rời xa Mạnh Nhược Tinh, anh sẽ đau như vạn mũi tên xuyên tim. Mười năm tình cảm cuối cùng như rừng thông ngàn năm, năm này qua năm khác rụng cây, cuối cùng mới cảm thấy êm ái khi bước lên. Nhưng anh vẫn giận, muốn giận thêm một lúc nữa rồi mới đi tìm cô.

Quán yên tĩnh kỳ lạ. Ngô Thường lén nhìn anh, thì thầm với bạn. Điều khiến anh an ủi là người bạn nhường chỗ ngồi bên cửa sổ cho anh, và Ngô Thường còn đem cho anh miếng bánh vừa nướng xong.

Anh không chê. Anh cầm miếng bánh đưa vào miệng, hương vị không khác sản phẩm cuối, thậm chí ngon hơn. Ngô Thường sợ anh ăn đơn điệu, lại mang cho anh ly canh táo lê tự nấu.

Canh không ngọt, thơm táo lê, hơi sánh, uống vào miệng cảm giác kỳ diệu. Ấm áp từ cổ họng lan xuống dạ dày, khiến anh dễ chịu hơn.

Trước khi đi, anh cảm ơn Ngô Thường. Cô đáp: "Chuyện nhỏ, đừng để tâm." Rồi chỉ vào ly canh của mình: "Tôi đóng gói một ly cho anh nhé? Tự làm chơi, hiếm khi thấy anh thích uống."

Ngô Thường từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh Diệp Mạn Văn, xem bà làm đủ loại món, dần dần có hứng thú. Thời thơ ấu, tan học về nhà làm bài tập xong liền vứt bút chạy phụ bà. Bà biết đủ thứ, từ điểm tâm theo phong tục Hải Châu, nước đường, mì, đến những thứ tưởng tượng ra. Ngô Thường cũng vậy, cô làm đồ tùy ý, không cần học hay thiết kế, chỉ dựa cảm giác nhưng luôn ngon.

Thời đi học, cô có thể dùng nồi điện nhỏ trong ký túc xá kiếm tiền nhỏ, tuy không nhiều, nhưng mỗi tháng ba hai trăm, đủ tiền tiêu vặt và bạn cùng phòng giải quyết bữa ăn.

Lâm Tại Đường không từ chối, đứng nhìn Ngô Thường đóng gói nước đường. Những ngón tay hơi cong như hoa lan, động tác nhanh nhẹn. Dưới quầy thu ngân đặt một quyển sách dày, không ngờ cô cũng đọc sách khi rảnh.

Xách ly nước đường đi ra ngoài, nghĩ đến Mạnh Nhược Tinh có lẽ chưa ăn cơm, anh mua ít đồ ăn mang đến.

Nhưng tất cả đèn trong nhà cô đã tắt, cô ấy đã lái xe đi Thượng Hải trong đêm.

"Hôm nay em sẽ cho anh thấy."

Đây là tin nhắn cuối cùng Mạnh Nhược Tinh gửi cho anh, sau đó cô tắt máy.