Thế cờ khó và cuộc gặp gỡ bất ngờ

Lúc Tống Đàn thức giấc, Tuyên Tuy đã đi chầu. Viên minh châu vẫn còn lủng lẳng trên tai hắn, lay động suốt đêm dài đến tận sáng sớm. Tiểu Niên và Lạc Tô hầu hạ hắn rửa mặt, thay y phục, sau đó dâng lên một chén yến chưng lê tuyết phèn ngọt ngào.

Tống Đàn ngồi trên tháp, nhìn bàn cờ tối qua còn dang dở đã được Tuyên Tuy xếp lại gọn gàng, quân đen quân trắng xen kẽ nhau. Hắn ngậm chiếc thìa nhỏ, thầm nghĩ liệu mình có thể lật ngược ván cờ này nếu dành cả ngày rảnh rỗi để mày mò không.

Lạc Tô đi dọn giường, còn Tiểu Niên mở ngăn tủ lấy ra một lọ cao sâm, chấm thuốc cẩn thận thoa vào vành tai Tống Đàn.

“Công công, chiếc hoa tai này có cần tháo xuống không ạ? Vừa mới xỏ khuyên, đeo nặng thế này e là không tốt.” Tiểu Niên vừa bôi thuốc vừa hỏi.

“Không đeo thì vài hôm sau lỗ lại liền mất.” Tống Đàn đáp.

Lạc Tô suy nghĩ một lát, rồi lấy từ hộp trang điểm của mình ra một đôi nút bạc nhỏ: “Hay công công đeo tạm cái này? Đeo trong năm sáu ngày là lỗ sẽ không bị liền lại đâu ạ.”

Tống Đàn cầm lên xem xét, sau đó soi gương cẩn thận xỏ vào.

Tiểu Niên lại bôi thêm chút thuốc, rồi nhìn sang tai bên kia, thấy vẫn chưa có lỗ, bèn hỏi: “Bên kia có cần xuyên nữa không ạ?”

Tống Đàn lắc đầu: “Đau lắm.”

Tiểu Niên và Lạc Tô liếc nhìn nhau, chuyện trong màn khuê phòng vốn không tiện nói nhiều, chỉ khuyên: “Công công có thể lấy hai hạt đậu nành kẹp vào vành tai rồi nghiền nát, đến khi chỉ còn một lớp da mỏng thì xuyên qua sẽ chẳng thấy đau đâu ạ.”

“Sau khi xỏ xong, bôi thêm chút dầu thơm, vừa không bị mưng mủ, cũng không lo lỗ khép lại, vài ngày là có thể đeo khuyên được rồi.” Lạc Tô vừa nói vừa nhận lấy chiếc hoa tai minh châu Tống Đàn đưa.

Đây hiển nhiên là bí quyết riêng của các nữ nhi, Tiểu Niên và Lạc Tô cứ thế thao thao bất tuyệt.

Tống Đàn nghe vậy nhưng vẫn không muốn xuyên thêm lỗ tai còn lại.

Hắn lấy giấy ghi lại thế cờ, sau đó ra ngoài đi đến Văn Uyên Các, hy vọng có thể tìm thấy cách phá giải trong các cổ tịch.

Trời se lạnh, lúc bước ra ngoài, Tống Đàn thấy cỏ đã phủ đầy sương, giẫm lên nghe tiếng kêu giòn tan.

Hắn khoác chiếc áo choàng xanh, theo sau là hai tiểu hoạn quan Cát Tường và Cát An, tuy tuổi còn nhỏ nhưng rất lanh lợi, thường xuyên theo hầu hắn.

Đến Văn Uyên Các, Cát Tường và Cát An lập tức cho bày biện riêng một góc, sắp đặt bàn ghế, án thư, bình phong, trên bàn có đèn, trong lò hương đốt trầm, tạo nên một không gian giống hệt một người đang miệt mài khổ học.

Nhưng Tống Đàn không định vùi đầu vào học hành, hắn cởi áo choàng, ôm lò sưởi ngồi một lát, rồi tự mình đi tìm sách cờ.

Theo lẽ thường, Tuyên Tuy sẽ không cố ý làm khó hắn, thế cờ được đưa ra hẳn phải nằm trong khả năng giải được của Tống Đàn. Hắn chỉ cảm thấy quen mắt, chắc hẳn đã từng thấy trong sách cờ nào đó, nên mới muốn tìm lại.

Văn Uyên Các vốn rất chú trọng việc sưởi ấm. Thẩm Tịch bước vào, đứng trước giá sách một lúc đã cảm thấy trong phòng ấm áp, hương tô hợp theo hơi than tỏa ra, cả căn phòng thơm nồng.

Thẩm Tịch gọi một cung nhân lại hỏi: “Hôm nay bệ hạ ở Văn Uyên Các sao?”

Cung nhân đáp: “Không phải bệ hạ, nhưng có một vị quý nhân ạ.”

Thẩm Tịch khẽ sững người, siết chặt quyển sách trong tay, lắng nghe tiếng bước chân từ từ tiến đến.

Vòng qua giá sách, bóng người hiện ra trước mắt. Tống Đàn hơi bất ngờ: “Thẩm đại nhân.”

Thẩm Tịch không nói gì, ngẩng đầu nhìn hắn. Hôm nay Tống Đàn mặc chiếc áo rộng màu xanh mai cua thắt đai, bên hông treo chuông ngọc bích, trong tay áo ôm lò sưởi, dáng vẻ nhàn nhã tựa như đang ở tư trạch chứ chẳng phải thư các.

Thẩm Tịch còn nhận thấy, vành tai trái của Tống Đàn vừa mới xuyên lỗ, đang đeo một nút bạc nhỏ.

“Đã lâu không gặp.” Tống Đàn bước đến gần hơn, “Thẩm đại nhân vẫn khỏe chứ ạ?”

Thẩm Tịch hơi khựng lại: “Đều tốt.”

Ánh mắt Tống Đàn dừng trên cuốn sách trong tay y: “Cuốn này, có thể cho ta xem được không?”

“Đây là sách cờ.” Thẩm Tịch đáp.

Tống Đàn gật đầu: “Dạo này ta đang học cờ.”

Hắn đưa tay lấy sách, lúc rút ra thì một tờ giấy trong tay áo rơi xuống đất. Thẩm Tịch cúi xuống nhặt lên, thấy đó là một ván cờ chưa giải xong.

“Thẩm đại nhân cũng hiểu về cờ chứ ạ?” Tống Đàn hỏi.

Thẩm Tịch im lặng một thoáng, rồi chỉ vào một điểm trên thế cờ: “Đi nước này, quân trắng tuy mất ba quân, nhưng vẫn còn đường sống, có thể xoay chuyển bại thành thắng.”

Tống Đàn nhận lại tờ giấy, ngẫm nghĩ một hồi rồi cười nói: “Thẩm đại nhân quả thật lợi hại.”

Thẩm Tịch không nói gì thêm. Trước đây y chưa từng dạy Tống Đàn chơi cờ, bởi khi ấy trong cung cũng chẳng cần đến. Giờ hắn có nhàn hứng nghiên cứu cờ, cũng không phải chuyện xấu.

Giải được thế cờ, Tống Đàn không nán lại lâu, từ biệt Thẩm Tịch rồi rời đi. Trước lúc đi, hắn còn dặn dò cung nhân: “Chậu than này hãy để lại cho Thẩm đại nhân, nơi này lạnh lắm.”

Tuyên Tuy xử lý xong việc triều chính liền đến tìm Tống Đàn, nhưng không thấy hắn đâu. Tiểu Niên và Lạc Tô sau khi dâng trà thì đứng hầu bên ngoài điện. Tuyên Tuy ngồi trên tháp, nhìn bàn cờ trên án đã được giải khai.

Một lát sau Tống Đàn trở về, trong tay cầm một gói giấy dầu, bên trong là sơn trà áo đường, đỏ au bắt mắt, trông ngon đến chảy nước miếng.

“Về rồi đấy à?” Tuyên Tuy nhìn hắn bước vào, ngón tay khẽ gõ nhẹ lên bàn.

Tống Đàn đưa gói giấy dầu qua, nhưng Tuyên Tuy chỉ lắc đầu không muốn nhận. Sơn trà thì quá chua, đường lại quá ngọt, cách làm thô sơ, hoàn toàn không hợp khẩu vị của hoàng đế.