Mai Ốc thưởng tuyết, suối ấm giao tình

Về đến hành cung, Tống Đàn lúc rảnh rỗi thường lật xem không ít tranh. Hắn mới học vẽ chưa lâu, trình độ còn non kém, luôn cảm thấy người trong tranh chẳng thể lột tả được một phần mười thần thái thật ngoài đời. Vì thế, hắn bèn ngắm tranh của các danh gia, mong học hỏi đôi điều.

Chưa kịp lĩnh hội được gì nhiều, Vĩnh Gia công chúa đã gửi thiếp mời, thỉnh Tống Đàn đến Mai Ốc thưởng tuyết, uống trà.

Vĩnh Gia bị cấm túc suốt một tuần. Thái hậu đã thay nàng cầu xin, Hoàng đế mới chịu giải lệnh cấm.

Lúc ấy, ngoài trời tuyết nhỏ lất phất rơi, hạt tuyết mềm mịn, lại chẳng lạnh lắm. Tống Đàn suy nghĩ một lát, liền bảo Tiểu Niên chuẩn bị y phục để ra ngoài. Quần áo mùa đông thường có màu sắc trầm tối, nhưng hắn lại thích mặc những gam màu rực rỡ hơn như lam thẫm, thanh lam. Hôm nay, hắn chọn mặc áo dài màu lam thẫm, bên ngoài khoác áo hồ cừu lót da hồ ly trắng, với hoa văn màu xanh thạch thanh. Trong ngực ôm một lò sưởi tay, hắn còn mang theo hai hộp trà, dẫn theo Cát Tường và Cát An cùng đi.

Mai Ốc tựa vào sườn núi, nửa ngọn núi tràn ngập hoa mai nở rộ, tuyết trắng điểm xuyết những đóa mai đỏ, cảnh tượng đẹp đến nao lòng.

Tống Đàn đứng nhìn xa xa, ngẩn người một lúc lâu. Bước vào trong, hắn thấy nơi ấy đã được quét tước sạch sẽ, màn che bàn ghế bày biện đầy đủ. Cửa sổ tròn đối diện với cả vườn mai đỏ, dưới cửa đặt hai lò than lớn. Trước bàn kê hai chiếc ghế hồng mộc, trải nệm, đặt gối dựa, giữa có một chiếc bàn cao.

“Công chúa các ngươi đâu rồi?” Tống Đàn ngồi xuống, hỏi cung nhân bên cạnh.

“Ta ở đây!” Từ ngoài viện, trên con đường lát sỏi, một người bước đến, khoác áo lông hạc, đội kim quan, đi giày hồng, trông y hệt một thiếu niên công tử.

Bước vào Mai Ốc, Vĩnh Gia cởi áo lông ra, để lộ chiếc áo ngắn bên trong màu huyền thêu kỳ lân bạc, rồi hỏi: “Hôm nay ta ăn mặc thế nào?”

Tống Đàn ngắm nhìn, đáp: “Suýt chút nữa ta đã tưởng là lúc bệ hạ còn trẻ.”

Vĩnh Gia cười ha hả: “Tết sắp đến rồi, khắp nơi đều vui chơi, chỉ mình ta vô cớ bị giam chân. Nghĩ đi nghĩ lại, chán chết đi được, bèn sai người may vài bộ nam trang, từ nay ra ngoài cứ mặc nam trang cho thoải mái.”

“Bệ hạ cấm túc là vì người làm càn, sao không chịu yên ổn vài ngày đi?”

Vĩnh Gia cười mà không đáp. Nàng đứng dậy đi ra ngoài viện: “Mạnh Thiên hộ lần trước vào cung đã mang cho ta rất nhiều pháo hoa, ta đốt một quả cho ngươi xem nhé.”

Tiểu thái giám bưng lửa đến, Vĩnh Gia chẳng hề sợ hãi, treo pháo lên cây. Vừa châm xong, nàng liền chạy vụt về. Tống Đàn ở trong phòng nhìn ra, pháo rơi xuống đất, “đoàng” một tiếng nổ vang. Hắn còn chưa kịp phản ứng, loạt pháo khác cũng rơi theo, nổ liên hồi cả chục tiếng, làm tuyết trên cành mai rơi lả tả xuống.

Tống Đàn không ra đốt, bởi hắn vốn lười biếng chẳng muốn động đậy. Vĩnh Gia mới châm một quả, Tống Đàn đã gọi nàng quay lại, sợ rằng lỡ đâu bị thương thì chẳng còn là trò đùa nữa.

“Còn nhiều pháo hoa lắm, nhưng ban ngày nhìn chẳng rõ, phải buổi tối mới đẹp.” Vĩnh Gia quay lại, mồ hôi đẫm trán.

“Ta cứ tưởng người thật lòng mời ta uống trà,” Tống Đàn nói, “nào ngờ chỉ là vì bị giam lâu quá, nay muốn buông thả chơi bời.”

“Sao lại nói thế.” Vĩnh Gia cười xua tay, gọi người mang bàn tròn, dựng bếp lên. Cung nhân bưng hộp thức ăn lớn, mở ra bày mấy chục món: cá, thỏ, nai, lợn, dê, đều được thái mỏng trong suốt, ướp sẵn, chỉ chờ nước sôi là cho vào. Một đĩa bát bửu lớn bày tôm, hải sâm, sò điệp, vi cánh. Giữa mùa đông lạnh giá thế này mà măng non vẫn tươi rói như mới đào.

Cát Tường liền lên pha nước chấm cho Tống Đàn, theo khẩu vị của hắn mà pha đến bảy tám loại. Vĩnh Gia thì không cần người hầu, thích gì thì tự gắp nấy.

Bên cạnh còn có một bình rượu Kim Hoa ấm nóng. Tống Đàn rót trước một chén, rượu vừa vào bụng liền thấy ngon miệng.

Ngoài trời tuyết rơi dày đặc, nhưng họ chẳng cảm thấy lạnh. Uống nhiều rượu, gió thổi qua còn thấy khoan khoái.

Vĩnh Gia tuổi còn nhỏ, chẳng uống được bao nhiêu, say lướt khướt, nằng nặc đòi lên núi hái mai đỏ. Tống Đàn sai người giữ lấy nàng, rồi đích thân tiễn nàng về.

Khi mọi người đã đi rồi, Tống Đàn ngồi lại một lát, uống chén trà. Thấy tỉnh táo hơn, hắn bèn lên kiệu trở về điện Minh Chương.

Kiệu đi ngang một hòn giả sơn, qua tiếng nước róc rách. Tống Đàn bỗng nghe vang lên một khúc nhạc trong trẻo, ngân nga. Âm thanh ấy thật đặc biệt, tiết tấu lạ lẫm, lúc cao lúc thấp, khiến hắn chợt nhớ đến tiếng chuông chùa.

Hắn ra hiệu cho kiệu dừng lại, vén rèm nhìn quanh. Hắn thấy trong một đình nhỏ bên hồ có người đang gảy nhạc.

Người nọ còn rất trẻ, nhạc cụ là một bộ biên chung lớn. Hắn đắm chìm trong tiếng nhạc, đến mức kiệu của Tống Đàn đến gần cũng chẳng hay biết.

Càng nghe, Tống Đàn càng cảm thấy âm thanh ấy trong trẻo, du dương, khiến lòng người lắng lại. Hắn không nhịn được, sai người đến hỏi. Lúc này, người kia mới giật mình phát hiện ra Tống Đàn, vội ngừng tay, quỳ xuống dập đầu.

“Đứng dậy đi,” Tống Đàn nói, “ngươi tên là gì? Khúc nhạc vừa rồi gọi là gì?”

“Tiểu nhân tên là Thu Quang, vừa rồi chỉ tiện tay đàn, không có tên khúc.”

Tống Đàn gật đầu: “Rất hay.”

Thu Quang hơi sững lại, không kìm được ngẩng đầu nhìn. Rèm kiệu chỉ hé ra một góc, Tống Đàn dựa vào tay vịn, đôi mắt mơ màng vì men say. Hắn chẳng hề tỏ vẻ kiêu căng, nhưng chỉ cần ngồi trong kiệu, dẫu là cúi mắt cũng mang một tư thế cao cao tại thượng. Vẻ thản nhiên nơi dung mạo đủ để khiến người ta nhận ra hắn là bậc tôn quý đến nhường nào.

Cơn buồn ngủ càng dâng lên, Tống Đàn khoát tay, rèm rủ xuống, che khuất bóng hình hắn. Thu Quang vẫn quỳ trên đất, đợi mọi người đi hết mới đứng lên.

Trong điện Minh Chương, lửa than rực hồng. Tống Đàn vừa rồi uống không ít rượu, trở về chỉ thấy nóng bức, mồ hôi túa ra ở cổ, liền sai Tiểu Niên chuẩn bị nước tắm.

Hành cung vốn có suối nước nóng. Một bên Minh Chương điện cũng xây bồn tắm bằng bạch ngọc, dẫn nước nóng chảy vào. Bốn phía tường đều đặt lò than, hơi nước mờ mịt khắp gian phòng, đến mức chẳng nhìn rõ dáng người.

Tống Đàn gối đầu trên thành bồn nghỉ ngơi, thân chìm trong nước, mái tóc xõa như rong nổi lềnh bềnh trên mặt hồ.

Ngoài kia trời vẫn sáng, tuyết vẫn lặng lẽ rơi không ngừng. Trong phòng lại ấm áp như mùa xuân, ngâm lâu, trán Tống Đàn rịn mồ hôi mỏng.

Bỗng có một bàn tay đặt lên gáy. Tống Đàn khẽ run, mở mắt, thấy Tuyên Tuy đang ngồi bên thành bồn, ánh mắt mang ý cười nhìn hắn.

“Sao giờ mới nghĩ đến tắm vậy?” Ngón tay Tuyên Tuy lướt trên lưng Tống Đàn, khiến sống lưng hắn tê dại.

“Vừa rồi ta uống rượu, nóng quá, đổ cả người mồ hôi.” Tống Đàn nhìn quanh, chẳng thấy cung nhân hầu hạ, liền nói: “Ta muốn ăn một chén sữa lạnh.”

“Đừng nói là ngươi vừa uống rượu, cho dù ngày thường, giữa mùa đông ta cũng chẳng thể để ngươi ăn đồ lạnh.” Tuyên Tuy dịu giọng.

Tống Đàn xoa trán, biết là không được ăn, bèn lại nằm xuống, lười biếng không nhúc nhích.

Tuyên Tuy bật cười, sai người mang ít anh đào tươi và dưa mật tới. Y kẹp cuống anh đào, đưa đến bên miệng Tống Đàn. Hắn vừa hé miệng định cắn thì Tuyên Tuy lại rút về.

Tống Đàn phải chống tay lên thành bồn, người nghiêng về phía trước. Những giọt nước chảy xuống từ thân thể trắng mịn như ngọc.

Ánh mắt Tuyên Tuy khẽ dừng lại, trong khoảnh khắc thất thần, quả anh đào đã bị Tống Đàn cắn lấy. Hắn lập tức rút vào trong nước, cười khúc khích, linh hoạt như một con cá.

Ánh mắt Tuyên Tuy dần trở nên sâu thẳm. Y vẫy tay gọi Tống Đàn lại. Hắn chẳng mảy may cảnh giác, khua nước lướt đến bên y. Vừa vươn tay định lấy quả anh đào, bất ngờ bị Tuyên Tuy chụp cổ tay, ép chặt bên thành bồn. Dù có giãy giụa cũng không thoát được, càng không thể chạy.

Mặt nước cuộn sóng, đập vào bờ bạch ngọc, vang lên những âm thanh dồn dập, rào rạt không ngừng.

Bàn tay Tống Đàn vung loạn, làm đổ khay vàng, trái cây rơi tung tóe. Những quả anh đào chín mọng quý giá, chỉ cần khẽ chạm là vỏ nứt, để lộ thịt hồng tươi bên trong, hương thơm ngọt lịm lan khắp phòng.

Mãi đến khi chân trời đã tối sầm lại, Tống Đàn mới quay về tẩm điện. Trong điện, đèn đuốc sáng rực. Hắn mặc áo trong trắng như tuyết, ngồi xếp bằng trên chiếc trường kỷ dưới cửa sổ phía nam, tựa vào cái kỷ nhỏ, nghịch những quân cờ trên bàn.

Tuyên Tuy ngồi bên cạnh hắn, vén ống quần của hắn lên, cẩn thận bôi thuốc vào vết thương nơi đầu gối.

Gạch lát bằng ngọc trắng cứng quá, Tống Đàn quỳ không được lâu, làn da trắng nõn đã thâm tím một mảng, trông càng rõ ràng hơn.

Tuyên Tuy bôi xong thuốc trên chân, lại luồn tay vào dưới vạt áo của hắn, chạm đến thắt lưng.

Tống Đàn cầm quân cờ né tránh một chút, hỏi: “Làm gì vậy?”

“Ta xem lưng ngươi có bị hằn vết không.”

Tống Đàn hơi tủi thân: “Chắc chắn là có, vừa rồi ta soi gương, còn bị trầy da rồi.”

“Ngươi cởi áo ra, ta bôi thuốc cho.” Tuyên Tuy toan cởi y phục của hắn, nhưng Tống Đàn không cho, lấy chân đạp lên gối y, có chút chống cự.

Tuyên Tuy khẽ cười, giữ lấy mắt cá chân của hắn, vừa nắn vừa xoa, không nặng cũng chẳng nhẹ.

Lúc ấy, Tiểu Niên bưng một bát sữa hạnh nhân hoa hồng tới. Tống Đàn muốn né tránh Tuyên Tuy, nhưng y lại không buông, tay áo rộng che đi hết, khiến hắn không thể thoát thân.

Đợi đến khi Tiểu Niên đi rồi, Tống Đàn mới thoát khỏi tay y, qua loa lau sạch chân mình, rồi quỳ ngồi ở phía bên kia chiếc kỷ nhỏ.

Tuyên Tuy một tay chống cằm, tay kia cầm mấy quân cờ lên xem, cười nói:

“Hôm nay không có tô sơn, sữa hạnh nhân cũng coi như thay thế được rồi. Ngươi còn muốn làm gì khác không? Mùa đông thế này mà ăn đồ lạnh thì hại thân, còn những việc khác thì đều được.”

Mùa đông tuyết rơi, mọi người đều ru rú trong nhà, chẳng qua là uống rượu, đánh bạc. Tống Đàn hôm nay đã uống rượu, lại chưa bao giờ thắng được Tuyên Tuy, mấy trò còn lại thì cũng chẳng có gì thú vị.

“Ngày mai ta tìm một gánh hát đến, hát cho ngươi nghe thì sao?” Tuyên Tuy nói:

“Là do Đặng Vân sắp xếp, một vở hí kịch cực kỳ nổi tiếng ở kinh thành. Gã đã xem rồi, nói rất hay, chắc ngươi sẽ thích.”

Hôm nay Tuyên Tuy dường như vô cùng hào phóng: “Vĩnh Gia chẳng phải đã được giải cấm rồi sao, gọi nó cùng đến đi. Muội muội Lục Y của ngươi cũng có thể đến. Bình thường trong cung ngươi ít có người trò chuyện, để họ bầu bạn với ngươi cũng tốt.”

Tống Đàn có chút được sủng mà kinh hãi: “Đa tạ bệ hạ.”

Tuyên Tuy đưa tay chạm vào dấu hôn bên cổ hắn, cười nói: “Như thế, cũng có thể coi như bù đắp cho tội lỗi của ta rồi chứ?”