Bước Khởi Đầu

Tháng tám, thành phố Hoài Xuyên đang chìm trong đợt nắng nóng khủng khiếp. Mở cửa sổ, từng cơn gió nóng như sóng biển ùa vào phòng.

Cố Tinh Lạc thức dậy, thân thể mệt mỏi rã rời. Cô vươn tay lấy điện thoại, đã sáu giờ chiều. Trong cơn mơ hồ, cô nhớ ra sáng nay mình phải thức đến tận hơn mười một giờ đêm mới chợp mắt được.

Vé tàu cao tốc đã hết sạch, chỉ còn lại vé máy bay giá rẻ buổi sáng. Chuyến bay từ Lâm Giang đến Hoài Xuyên hạ cánh vào khoảng chín giờ. Khoảng cách không xa, nhưng không có chuyến bay thẳng, buộc phải quá cảnh, may sao thời gian quá cảnh chỉ mất một giờ.

Cố Tinh Lạc quay người, đầu đau như búa bổ, thái dương nhói lên từng cơn.

Cô định tranh thủ chợp mắt thêm.

Bỗng điện thoại rung lên.

Cố Tinh Lạc chạm vào màn hình, nhấn nghe. Do thiếu ngủ lâu ngày, nhịp tim cô hơi chậm.

"Tinh Tinh, tớ có làm phiền cậu khi đang ngủ không?" Giọng Hách Giai Mễ vội vã, phía sau còn nghe thấy tiếng thông báo ở ga tàu cao tốc.

"Không, vừa mới tỉnh dậy thôi. Cậu về chưa?" Cố Tinh Lạc ho nhẹ, nằm trên giường, toàn thân không có chút sức lực.

"Chắc chắn là không về được rồi. Trưởng nhóm của bọn tớ bị bệnh thần kinh, đột nhiên bảo tớ đi công tác làm việc với bộ phận kế hoạch. Tớ đang ở ga tàu đây. Không sao đâu, cậu cứ ở nhà. Cậu vừa tới Hoài Xuyên, đừng vội tìm nhà, đợi tớ về rồi chúng ta đi chơi. À, Tinh Tinh, cậu tỉnh rồi chứ? Giúp tớ một chuyện được không?"

Hách Giai Mễ gần như là người bạn thân duy nhất của cô, hai người quen nhau đã nhiều năm. Khi Cố Tinh Lạc mới tốt nghiệp từ Lâm Giang trở về, Hách Giai Mễ đã đi làm được một năm.

Bởi Cố Tinh Lạc đã nghỉ học một năm trong thời gian đại học.

Cố Tinh Lạc cảm thấy đầu óc như bị sương mù che phủ, "Nói đi."

"Sao giọng cậu yếu thế? Không bật điều hòa à? Cậu bị say nắng à? Tinh Tinh, đừng tiết kiệm tiền điện cho tớ nhé... Tớ không có thời gian giải thích rõ với cậu. Trước tám giờ tối, cậu qua công ty tớ, đưa hợp đồng cho trưởng nhóm ký, rồi chụp ảnh gửi cho tớ. Hợp đồng ở trên bàn làm việc của tớ. Tớ sẽ lên tàu trước, rồi nhắn tin cho cậu."

Đầu dây bên kia, Hách Giai Mễ dường như đã bắt đầu chạy. Cố Tinh Lạc chưa kịp phản ứng, cô vội vàng tắt điện thoại.

Cố Tinh Lạc cầm điện thoại, trống rỗng trong vài giây.

Điện thoại vẫn rung liên tục.

Hách Giai Mễ: Địa chỉ là đại lộ Hoài Xuyên thứ nhất, Tập đoàn Vân Duyệt, tầng sáu, phòng kế hoạch.

Hách Giai Mễ: Hợp đồng ở trên bàn, trong folder màu xanh. Trưởng nhóm có thể đang họp, ký xong nhớ chụp ảnh gửi tớ nhé~

Hách Giai Mễ: Bé cưng, cậu bị cảm nóng à? Trên bàn tớ có thuốc cảm, tớ gọi cơm hộp cho cậu nhé!

Cố Tinh Lạc trả lời "Ừ", ngồi dậy khỏi giường. Bao năm qua, cô chỉ có chiếc vali này. Dù sống ở Lâm Giang nhiều năm, đồ đạc cô càng ngày càng ít đi.

Những thứ không mang theo, cô không xem là gánh nặng.

Chỉ những gì có thể mang theo mới là quý giá.

Cơm hộp nhanh chóng được giao đến. Hách Giai Mễ cuối cùng cũng ổn định ngồi trên tàu cao tốc, hai người trò chuyện vài câu, nhưng không lâu sau tàu vào hầm, cuộc gọi WeChat tự động bị ngắt.

Trước khi ngắt, giọng của Hách Giai Mễ vẫn vọng lại:

"Trước kia nghe nói công ty tớ sắp đổi ông chủ mới, tớ vẫn chưa gặp..."

Cố Tinh Lạc vừa ăn cơm vừa khẽ cười, "Cậu làm việc mỗi ngày mà còn chưa gặp à?"

"Ừ, phòng kế hoạch bọn tớ ở tầng sáu, làm sao ông chủ lên tầng sáu chứ..."

Câu nói vừa dứt, vài câu tiếp theo lại bị gián đoạn, cuộc gọi bị ngắt hẳn.

Cố Tinh Lạc gọi lại, nhưng được thông báo mạng không ổn định.

Cô đành nhắn tin: "Không sao, chút nữa tớ sẽ mang hợp đồng đến giúp cậu, ký xong sẽ gửi lại cho cậu."

Hách Giai Mễ thuê căn hộ một phòng ngủ ở trung tâm thành phố, gần trường đại học Hoài Xuyên.

Xung quanh là khu phố thương mại nhộn nhịp, đi bộ khoảng một trăm mét là ga tàu điện ngầm. Đối với Hách Giai Mễ, cô gái vừa làm việc được một năm, tiền thuê nhà hơi chật vật, nhưng bù lại giao thông thuận tiện.

Cố Tinh Lạc dọn dẹp hộp cơm, đi tắm rửa, cuối cùng cảm thấy thoải mái hơn. Cô mở vali, bên trong chỉ có vài chiếc váy mùa hè, cô dừng lại vài giây rồi cầm chiếc váy mà mình yêu thích nhất.

Chiếc váy đến đầu gối, cổ tròn, phần chân có lớp voan trắng mỏng, dưới lớp voan là họa tiết vườn hoa của Monet, hoa hồng mờ ảo như trong sương.

Không biết có phải vì một chút hy vọng nhỏ bé đang lay động trong lòng hay không.

Gặp gỡ một người giữa đám đông là cơ hội tỷ lệ một trên triệu, nhưng cô vẫn thay chiếc váy yêu thích nhất để đón lấy cơ hội ấy.

Cố Tinh Lạc lên tàu điện ngầm, điện thoại rung lên mười mấy lần, tất cả tin nhắn của Hách Giai Mễ vì độ trễ mạng mới hiện ra.

【Tinh Tinh, hôm nay Hoài Xuyên có mưa, nhớ mang dù nhé.】

Muộn rồi.

Cố Tinh Lạc đã lên tàu điện ngầm.

Cô chắc chắn sẽ không gặp phải cơn mưa to.

*****

Tập đoàn Vân Duyệt là một trong những tập đoàn công nghệ hàng đầu trong nước hiện nay, cũng là doanh nghiệp tiên phong trong lĩnh vực nghiên cứu và phát triển AI và công nghệ thông minh tại Trung Quốc. Tuy nhiên, do ứng dụng AI vẫn chưa phổ rộng, chiến lược của công ty chủ yếu tập trung vào nghiên cứu và phát triển robot thông minh. Tập đoàn Vân Duyệt thành lập từ lâu, vốn mạnh, trụ sở chính tại Yến Kinh, chi nhánh ở Hoài Xuyên chủ yếu nghiên cứu phát triển các loại robot trợ giúp cuộc sống, mục tiêu của chi nhánh là công nghệ giúp cuộc sống tiện lợi hơn.

Cố Tinh Lạc ra khỏi ga tàu điện ngầm, tòa nhà của Tập đoàn Vân Duyệt nằm ngay trung tâm thành phố Hoài Xuyên. Vài tòa nhà kính cao chọc trời, mặt tường sáng bóng phản chiếu ánh sáng lấp lánh, như hàng nghìn viên kim cương từ dải ngân hà rơi xuống nhân gian. Trên tường có màn hình 3D khổng lồ không cần kính, liên tục phát quảng cáo sáng tạo về trí tuệ nhân tạo, tràn ngập cảm giác công nghệ.

Thiết kế sảnh cũng rất hiện đại, mang đậm dấu ấn công nghệ. Ngay cửa ra vào có robot hướng dẫn chức năng, giọng nói ngọt ngào chào hỏi: "Xin chào, tôi là Tiểu An."

"Đây là robot hướng dẫn thông minh mà Tập đoàn Vân Duyệt ra mắt năm ngoái, bên trong có hơn 6000 đoạn hội thoại trí tuệ nhân tạo, chỉ cần thiết lập chương trình, robot có thể hiểu và phản hồi các cuộc hội thoại cơ bản..."

Cố Tinh Lạc không ở lại sảnh lâu, cầm tập tài liệu của Hách Giai Mễ, bước vào thang máy, nhưng không ngờ khu văn phòng tầng sáu yêu cầu thẻ công tác mới vào được.

Cố Tinh Lạc đành gọi điện cho Hách Giai Mễ.

Hách Giai Mễ có lẽ đang chơi điện thoại trên tàu, nhanh chóng bắt máy, "À, bình thường không có ai quản lý mà sao hôm nay lại khóa cửa... Tinh Tinh, cậu xuống khu nghỉ ngơi tầng một đợi một lát, tớ bảo trợ lý trưởng nhóm xuống lấy."

"Được."

Cố Tinh Lạc không có ý kiến gì, ngoan ngoãn đi thang máy xuống khu nghỉ ngơi. Ngồi được vài phút, một người đàn ông trẻ tuổi mặc vest, đeo kính cận chạy nhanh về phía cô, "Xin hỏi, cô là bạn của Hách Giai Mễ phải không?"

Cố Tinh Lạc gật đầu, đưa hợp đồng cho anh ta, "Đúng, hợp đồng đây."

Người đàn ông đeo kính gật đầu, "Cô Cố, cô phải đợi một chút, trưởng nhóm đang họp."

"Không sao."

Cố Tinh Lạc muốn nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện, ánh mắt của người đàn ông như dò xét nhìn cô, có lẽ nhận ra cô không muốn trò chuyện nhiều nên lịch sự đi về phía thang máy.

Cô gái trước mặt đeo khẩu trang màu xanh nhạt, che khuất một nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra làn da trắng như sứ và đôi mắt. Đôi mắt rất đẹp, to và sâu, lông mi dày rủ xuống, màu mắt nâu trà nhạt, lông mày mảnh mai hơi nhướn lên, mang vẻ lạnh lùng tự nhiên.

Mặc dù chỉ lộ ra vài nét, nhưng vẫn có thể nhận ra vẻ đẹp quyến rũ của cô.

Máy điều hòa trong công ty hơi lạnh, Cố Tinh Lạc ngồi mười phút mà không thấy ai xuống, dần dần thư giãn cơ thể. Có lẽ do thiếu ngủ mấy ngày, cộng với cơn cảm nóng, ngồi trên ghế sofa mềm mại, tiếng người đi lại xung quanh trở thành tiếng thôi miên ru ngủ cho cô.

"Ê, hình như mưa rồi."

"Có lẽ mưa không lớn đâu, dự báo thời tiết nói trong vòng một giờ nữa sẽ tạnh."

Hai người phụ nữ cầm cà phê bước vào, mang theo âm thanh mưa nhẹ nhàng. Cố Tinh Lạc liếc nhìn ra cửa sổ.

Ánh đèn của hàng nghìn ngôi nhà vẫn sáng rực, người đi bộ vội vã qua lại.

Cô không mang dù, nên không ngại chờ thêm.

Cô điều chỉnh tư thế, không biết đã ngủ thiếp đi trên ghế từ lúc nào.

Đúng lúc đó, thang máy từ từ hạ xuống, cửa mở ra.

"Sếp Giang, hình như ngoài trời đang mưa, tôi lên trên lấy dù, anh chờ tôi một lát nhé."

Trợ lý nhìn ra ngoài, biết thời tiết Hoài Xuyên thất thường, sợ mưa sẽ to hơn, lập tức nhấn nút thang máy trở lại.

"Ừ."

Giang Ngôn Sâm đáp lại, không vội đi về phía khu nghỉ ngơi.

Lúc này hầu hết nhân viên đều đang làm thêm giờ, trong khu nghỉ ngơi rộng lớn chỉ có một bóng dáng ngồi đó.

Giang Ngôn Sâm liếc mắt nhìn, vô tình nhìn thấy, nhưng không thể rời mắt.

Trên chiếc sofa màu xám trắng, một cô gái ngả người thư giãn, tóc dài màu đen xoăn nhẹ buông rũ trên ngực, mái tóc dài hơi che khuất cặp lông mày và mắt, nhưng không thể che được nốt ruồi lệ ở khóe mắt.

Cô có vẻ hơi lạnh, hơi thở dồn dập, hai tay ôm ngực, đôi tay mảnh mai mềm mại, có một hình xăm con bướm đang vỗ cánh trên tay phải. Đôi cánh của con bướm màu đen như lớp lông quạ, cánh phải cuốn quanh những đóa hoa bướm màu xanh Klein đậm, màu sắc tương phản càng làm làn da cô thêm trắng như sứ.

Ánh mắt của Giang Ngôn Sâm bình tĩnh, nhưng hơi dao động. Anh đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm cô, trái tim đang say giấc bỗng bị đánh thức, thúc giục anh tiến lên phía trước.

Chỉ vài bước, Giang Ngôn Sâm cảm thấy mình không thể thở nổi, giống như không khí bị rút hết.

Một vài hình ảnh thoáng qua trong đầu, nhưng anh không thể nắm bắt được.

Trong không khí có một mùi hoa quen thuộc nhưng lạ lẫm, giống như hoa hồng ngâm trong thuốc bắc, gượng gạo, chua chát, nhưng lại mạnh mẽ không thể bỏ qua.

Anh đứng trước mặt cô, nhẹ nhàng đưa tay ra, muốn kéo khẩu trang của cô xuống để nhận diện.

Cố Tinh Lạc có lẽ đã ngủ, hơi không thoải mái nên động đậy một chút.

Cánh tay của người đàn ông dừng lại giữa không trung, như thể vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ dài.

"Đinh"

Cửa thang máy mở ra.

"Sếp Giang."

Ứng Lâm cầm dù đi ra, nhìn quanh, thấy người đàn ông đứng bên cửa sổ lớn.

Giang Ngôn Sâm vẫn giữ vẻ mặt bình thản, lạnh lùng như thường. Ứng Lâm không nhận thấy điều gì bất thường, "Sếp Giang, gần đây anh không ăn uống tử tế lắm, có cần tôi gọi đồ ăn mang đến 'Bán Loan' cho anh không?"

"Mưa to rồi."

Cửa sảnh là cửa cảm ứng, Giang Ngôn Sâm đứng trong màn đêm, đột nhiên nói một câu không đầu không đuôi như vậy.

"Hả?" Ứng Lâm không phản ứng kịp, "Đúng vậy, gần đây mưa nhiều."

"Điều hòa hơi lạnh, bảo người trong sảnh điều chỉnh nhiệt độ cao một chút, đưa dù cho cô ấy."

"Cô ấy?"

Ứng Lâm nghi ngờ, đang định cầm dù che cho Giang Ngôn Sâm, nghe xong quay đầu lại. Trong khu nghỉ ngơi rộng lớn chỉ có một bóng dáng mảnh mai, Ứng Lâm lập tức hỏi, "Sếp Giang, anh quen cô gái đó à?"

"Chìa khóa xe."

Giang Ngôn Sâm không trả lời, Ứng Lâm ngơ ngác, đưa chìa khóa qua.

Ứng Lâm lại hỏi, "Sếp Giang, không cần tôi đưa anh đi sao?"

"Đưa dù cho cô ấy."

Giang Ngôn Sâm nhắc lại, giọng điệu vẫn bình thản, không thể phân biệt vui buồn.

Ứng Lâm gật đầu.

Mưa nhẹ như sương mù, sự ẩm ướt của buổi tối mùa hè nhuốm một lớp mờ mịt, u ám tĩnh lặng, giống như cơn mưa núi sắp đến, có một sự nén ép khó tả.

Giang Ngôn Sâm bước đi giữa cơn mưa phùn, ngồi lên xe, cắm chìa khóa, nhưng đúng lúc này, anh mới nhận ra, mình không hề bình tĩnh như tưởng tượng.

Chỉ một cái nhìn, bảy năm lý trí bỗng chốc gợn sóng.