Lý Diễn cứu giá

Chiếc xe dừng lại theo tiếng hô lệnh. Rèm xe bị vén lên, đúng là Lý Diễn thật.

“Tiểu Cửu Nhi?” tôi giật mình.

Lý Diễn ra hiệu bảo tôi đặt con dao găm xuống, rồi vẫy tay ra hiệu: *“Ta không muốn hại tỷ, ta muốn mang tỷ đi.”*

*“Đi đâu?”* tôi hỏi.

*“Bất cứ nơi nào cũng được, xa hoàng thành, xa tứ ca.”*

Từ khi tôi về làm vợ Lý Dự, Lý Diễn đã đi biên ải. Tôi chẳng biết hắn đi vì tự nguyện hay vì Lý Dự — như Tam hoàng tử trước đây — sai đệ đệ canh giữ biên cương.

Tôi đã hại quá nhiều người rồi, không thể liên lụy Lý Diễn thêm nữa.

Tôi rút dao khỏi vỏ, cất đi, nói với hắn: *“Ta không đi đâu cả, cứ đưa ta về cung.”*

Lý Diễn đáp: *“Một khi ta đã đưa tỷ ra, ta sẽ không đưa tỷ quay vào hang cọp nữa, Chiêu tỷ, tỷ đã thâm tàn đến lạ rồi.”*

Lời hắn khiến tôi sững người; tôi cũng chẳng biết mình còn là mình nữa.

Nhưng sống ở đời, mấy ai có quyền tự quyết được chính mình?

Tôi an ủi Lý Diễn, giống như Tam hoàng tử đã an ủi tôi trước đây: *“Ta không còn là ta nữa, Lý Dự cũng không còn là Lý Dự nữa. Nhưng Tiểu Cửu Nhi, hãy là Tiểu Cửu Nhi ngày trước, đừng so bì với tứ ca ngươi, ngươi không đấu lại hắn đâu.”*

**60.**

Thế nhưng, Lý Diễn cũng giống tôi, tính tình bướng bỉnh, càng không cho làm thì hắn lại càng muốn làm.

Hắn đưa tôi một mạch hướng về phương Bắc, định vượt qua dãy núi tuyết sang đất Bắc Địch. Nhưng Lý Dự đã sớm bố trí trọng binh tại cửa ải chờ sẵn.

Lý Diễn sinh ra và lớn lên dưới sự dạy dỗ của Lý Dự, tâm tư hắn, làm ca ca như Lý Dự sao có thể không đoán được.

Tôi bước xuống xe, trên lầu thành, cung tiễn đã kéo căng như trăng rằm, dưới thành, binh lính tay cầm giáo dài, mũi nhọn của tất cả vũ khí đều đồng loạt chĩa vào tôi. Cảnh tượng ấy khiến tôi nhớ lại ngày loạn Tuyên Bình, khi trong tay Lý Dự cầm thanh trường kiếm nhuộm máu tươi.

Lý Diễn không thể nói, tôi liền đứng chắn trước hắn:

*“Là ta ép Cửu hoàng tử giúp ta bỏ trốn, tất cả đều do ta bày ra.”*

Lý Dự nhìn tôi, ánh mắt giận dữ, sau đó bước đến trước mặt Lý Diễn, lạnh giọng nói:

*“Tiểu Chiêu là thê tử của ta, không ai có tư cách mang nàng đi.”*

Nói xong, hắn kéo tay tôi, đưa về phía cửa quan, nơi đã sắp đặt sẵn xe ngựa.

Trên đường trở về, lần đầu tiên tôi cầu xin hắn, cầu hắn đừng hại Lý Diễn.

Hắn hỏi tôi tính toán thế nào, có định gánh hết mọi chuyện không.

*“Dù sao ta cũng đã là tội thần chi nữ rồi, thêm một tội danh hay bớt một tội danh, với ta mà nói cũng chẳng khác gì.”*

Lý Dự trầm mặc rất lâu, rồi bất ngờ nghiêm túc nói:

*“Tiểu Chiêu, nàng không phải tội thần chi nữ. Nàng là Đông cung Thái tử phi, là thê tử của ta.”*

Tôi đáp:

*“Trở thành thê tử của ngươi, mới là tội lớn nhất của ta.”*

Hắn không nói nữa, vẫn như xưa, hắn chưa từng cãi thắng được tôi.

Kết cục, Lý Dự buộc tôi phải nói dối rằng Tiểu Cửu Nhi nhớ nhầm ngày, nên mới đưa tôi ra ngoài dạo chơi vài hôm trong đêm Thượng Nguyên.

Nhờ thế, cả tôi lẫn hắn đều không chịu hình phạt quá nặng. Nhưng từ đó trở đi, Lý Diễn ở lại đất Nhạn Thành, chưa từng quay về kinh.

Hoàng hậu lại nhân cơ hội trách tôi làm việc bất lực, khiến lễ Ngự sư đêm Thượng Nguyên kết thúc vội vàng, phạt tôi đóng cửa tịnh thân trong Thừa Hương điện, còn đem quyền của Thái tử phi giao lại cho Từ Phương Đình.

Biết chuyện, Lý Dự càng giận dữ. Có lẽ vì tôi không thể trở thành quân cờ khống chế Từ gia, ngược lại còn giúp hắn thuận nước đẩy thuyền. Để trả đũa tôi, hắn quyết định lấy thương tua đỏ của mẫu thân tôi làm phần thưởng đầu tiên trong hội đua thuyền tiết Thượng Tỵ.

Khi nghe tin này, tôi mặc kệ lệnh cấm túc, cưỡi ngựa xông thẳng vào trường thi.

Hoàng hậu thấy tôi liền hạ lệnh đuổi về cung, nhưng Hoàng thượng lại muốn nhìn xem liệu nữ nhi của Bình Ninh tướng quân có thể giành ngôi quán quân, không hổ thẹn là Thái tử phi của Đông cung.

Các vương hầu khanh tướng ngồi quanh, chẳng ai dường như biết được rằng phần thưởng Hồng Anh thương kia chính là di vật của mẫu thân tôi, chỉ vì Nhạc gia bị tịch biên mà rơi vào tay bọn họ.

Tiếng pháo hiệu nổ vang, tôi thúc ngựa lao thẳng vào rừng sâu. Có lẽ ông trời cũng muốn giữa tôi và Lý Dự phải phân định thắng bại, nên mới để cả hai chúng ta cùng lúc tìm thấy được con hươu chín sắc.

Lý Dự giương cung chĩa về phía hươu chín sắc, mà sau lưng hắn, mũi tên trong tay tôi, lại đang nhắm thẳng vào hắn.

**61.**

*“Vậy nên, ngươi thật sự g.i.ế.c hắn sao?”* Bạch Vô Thường đột nhiên hỏi.

Hắc Vô Thường liếc hắn một cái: *“Nếu hắn c.h.ế.t rồi, thì làm sao còn có chuyện phía sau.”*

*“À, cũng đúng.”* Bạch Vô Thường bừng tỉnh, vỗ vai tôi: *“Không sao đâu, loại người như Lý Dự, có c.h.ế.t cũng phải xuống mười tám tầng địa ngục. Đến lúc bọn ta tới thu hồn, nhất định sẽ thay ngươi dạy dỗ hắn một trận.”*

Tôi chợt hình dung cảnh Lý Dự tóc bạc da nhăn, bảy tám mươi tuổi đầu còn bị đám tiểu quỷ lôi ra đánh đập, thực sự buồn cười vô cùng.

*“Bắn mũi tên đó… ngươi có hối hận không?”* Hắc Vô Thường lại hỏi.

Tôi lặng lẽ nhìn dòng nước Vong Xuyên rất lâu, cuối cùng mới lấy hết dũng khí thốt ra lời mà năm xưa không dám nói:

*“Không hối hận… nhưng sợ hãi.”*

Sợ rằng nếu Lý Dự thật sự c.h.ế.t rồi, tôi sẽ vĩnh viễn không biết chân tướng loạn Tuyên Bình rốt cuộc ẩn giấu điều gì.

Mũi tên đó khiến hắn hôn mê suốt bảy ngày bảy đêm, thái y nói chỉ cần sâu thêm một tấc thôi, e rằng đã mất mạng.

Trong bảy ngày ấy, tôi bị Hoàng hậu giam chặt trong Thừa Hương điện, cắt nước cắt lương, không cho bất kỳ ai đến gặp. Chỉ có Bạch Cập lén lút vào vài lần, nhưng cuối cùng cũng bị Hoàng hậu phát hiện rồi đuổi ra khỏi cung.

Nghe cung nữ truyền tai, Hoàng hậu đã soạn sẵn chiếu thư phế truất Thái tử phi, chỉ đợi Thái tử tỉnh lại đóng ấn.

Tôi nhớ rất rõ, hôm đó là một buổi hoàng hôn. Lý Dự xuất hiện trước mắt tôi, dáng vẻ tiều tụy đến đáng thương. Tôi nằm trên giường nhìn hắn, muốn cười, nhưng ngay cả sức để cười cũng chẳng còn.

Tôi ngắt quãng nói với hắn:

*“Ngươi chưa chết… thật đáng tiếc… sớm biết vậy, ta nên ra tay… nặng hơn một chút mới phải…”*

Hắn nhìn tôi, không ngờ lại rơi lệ.

Tôi hỏi:

*“Ngươi khóc cái gì… ta vẫn còn một hơi thở đây… đừng chủ quan… nói không chừng lát nữa… ta sẽ g.i.ế.c ngươi… giết…”*

Hắn không đáp, chỉ bảo Tự Nương bưng cháo tới, rồi đỡ tôi tựa vào vai hắn, mạnh mẽ giữ lấy cằm tôi, ép tôi uống từng thìa cháo.

Có lẽ vì đã quá nhiều ngày không ăn, cháo vừa xuống bụng, tôi liền nôn ra trời đất quay cuồng. Lý Dự lấy khăn giúp tôi lau miệng, tôi nghiêng đầu nhìn vào mắt hắn, thều thào:

*“Ngươi sợ ta c.h.ế.t đi, để Từ lương đệ thế chỗ làm Thái tử phi, để Từ gia thừa cơ thao túng cả triều chính lẫn hậu cung, cuối cùng biến ngươi thành Thái tử bù nhìn, phải không?”*

*“Thật đáng thương cho Từ Phương Đình, người trong lòng lại chỉ một mực cảnh giác với mình.”*

*“Nhưng Lý Dự, ngươi vẫn chưa hiểu ta. Ta không đời nào cam tâm trở thành quân cờ của ngươi, cho dù hôm nay ngươi có cứu ta, ta cũng sẽ… khụ khụ…”*

Dù tôi nói gì, hắn cũng chẳng đáp một lời, chỉ dặn Tự Nương nấu thêm đồ lỏng, sau đó bế tôi đưa về Trữ điện.

Hoàng hậu biết tin hắn đưa tôi đi, lập tức kéo người tới chất vấn, nói tôi chính là kẻ ám sát Thái tử, chỉ nhờ mang thân phận Thái tử phi nên mới không bị nhốt ngục, nay Thái tử đã tỉnh, tất nhiên phải thẩm tra cho rõ.

Trong ngoại điện, bọn họ tranh cãi kịch liệt. Lần đầu tiên tôi thấy Lý Dự dùng thái độ như thế đối diện với Hoàng hậu.

*“Ta nhắc lại một lần nữa: Tiểu Chiêu không phải kẻ đả thương ta.”*

*“Rõ ràng chính nàng ta đã thừa nhận…”*

Lý Dự cắt ngang lời Hoàng hậu:

*“Nàng đã bị giam bảy ngày, có nói ra lời hồ đồ cũng không lạ. Chuyện thích khách, ta sẽ tự mình điều tra, không cần mẫu hậu nhọc tâm.”*

Một người muốn tôi chết.

Một người muốn tôi sống.

Hóa ra, sống ở đời, mấy ai có quyền tự quyết được chính mình?