Chương 95: Hổ Phù Tái Thế

Liên Quế từ phía sau đỡ lấy Dương Yêu Nhi, khẽ hỏi: "Nương nương có thấy lạnh không?"

Dương Yêu Nhi co nhẹ các ngón chân.

Rất lạnh.

Chiếc chăn dường như đã cứng lại, làm cách nào cũng không thể ấm lên được.

Nàng buông tay đang đặt trên bụng xuống.

Liên Quế áp mu bàn tay lên tay nàng, nhẹ nhàng nói: "Hay là nô tỳ sai người mang một bát canh tới? Nương nương uống một chén rồi ngủ tiếp, thân thể sẽ ấm dần. Đến lúc tỉnh lại, Hoàng thượng đã về rồi."

Dương Yêu Nhi ngập ngừng một chút, rồi gật đầu, đồng thời kéo chăn lên cao hơn.

Không lâu sau, Liên Quế đã bưng bát canh trở lại.

Canh hầm táo đỏ kỷ tử thơm lừng. Liên Quế đỡ nàng ngồi dậy, để nàng uống gần hết một chén. Dương Yêu Nhi chớp chớp mắt, cơn buồn ngủ ập đến, người mềm nhũn ngã xuống giường.

Liên Quế giao bát cho cung nữ bên cạnh, dặn dò mang đi thu dọn. Rồi nàng ngồi xuống bậc chân giường, khẽ kéo màn trướng xuống, lắng nghe nhịp thở bên trong dần đều đặn.

Nương nương đã ngủ rồi.

"Người trấn thủ Cảnh Thành là Ô Lực Hãn, thúc phụ của Đại vương Mộc Mộc Hàn Hồ Tư Lặc. Hắn đóng quân tại đây hơn mười năm, năm nào cũng mở màn xâm lược dọc biên giới Đại Tấn và Đại Nguyệt Quốc, là mối họa lớn..." Tiêu Dặc thản nhiên nói.

Một viên tướng trầm giọng đáp: "Thần từng nghe danh hắn. Mười năm trước, Ô Lực Hãn là dũng sĩ nổi tiếng của Mộc Mộc Hàn. Vì là thúc phụ Hồ Tư Lặc nên được cử đến Cảnh Thành thay thế tướng quân Ô Nhật Đạt. Binh mã dưới trướng hắn cũng không dễ đối phó."

Tiêu Dặc lạnh nhạt: "Không sao cả."

Viên tướng kia lập tức nói tiếp: "Giao chiến với hắn, thần cảm thấy thực sự không đáng... Cũng không phải trách binh lính Đại Tấn yếu kém, chỉ vì người Mộc Mộc Hàn từ xưa đến nay vốn dũng mãnh thiện chiến, mà Ô Lực Hãn lại là danh tướng, ai nấy đều khiếp sợ..." Hắn vừa bày vẻ lo lắng, vừa cố giữ thể diện cho mình.

Tiêu Dặc liếc hắn một cái.

Viên tướng vẫn giữ khuôn mặt chân thành, đối diện ánh mắt lạnh lùng kia, vẫn dám lắc đầu thở dài.

Trong triều, hắn tự nhiên biết nghe theo Hoàng thượng. Nhưng ra chiến trường, ai lại muốn đi tìm chết?

Suốt dọc đường hành quân, Tiêu Dặc đã sớm nhìn thấu bản chất của những người này.

Hắn dẫn theo hai mươi vạn đại quân, trong đó có hai mươi sáu vệ – đội quân được gọi là "Thiên tử thân quân", có Tấn Dương Quân từng danh chấn thiên hạ, và Định Quân dưới trướng Quân Định Hầu...

Hai mươi sáu vệ do Tiêu Dặc trực tiếp chỉ huy, không ai khác có quyền ra lệnh. Định Quân thì do huynh trưởng Tiêu Thành Quân thống lĩnh. Còn Tấn Dương Quân được chia làm bốn đại doanh, viên tham tướng vừa lên tiếng kia là Đổng, phụ trách một trong bốn doanh.

Thời Văn Đế, Tấn Dương Quân từng có tới sáu mươi vạn quân.

Chính sáu mươi vạn này đã trở thành lưỡi gươm sắc bén trong tay Văn Đế, chinh phạt tứ phương, khiến Đại Nguyệt, Thiên Truy, Tân La đến nay vẫn tôn Đại Tấn làm thượng quốc.

Chỉ tiếc Mộc Mộc Hàn dã tính khó thuần, từ khi Huệ Đế lên ngôi, liên tục gây rối cho đến tận hôm nay.

Tiêu Dặc từ tốn nói: "Nếu vậy, Đổng tham tướng hãy dẫn Tấn Dương Quân Tây Đại Doanh trấn thủ Biên Thành. Vương tham tướng, Phùng tham tướng, và Tiêu thế tử lần lượt dẫn Tấn Dương Quân Đông Đại Doanh, Định Quân cùng hai mươi sáu vệ theo trẫm, tiến công Cảnh Thành."

Đổng tham tướng thở phào, vội vàng dập đầu: "Thần sẽ ở lại đây, chờ đón Hoàng thượng đại thắng trở về!"

Vương tham tướng mặt mày ảm đạm, bởi trước đó hắn đã tuyên bố sẽ đợi viện binh từ Đại Nguyệt và Thiên Truy tới mới xuất quân. Giờ đây, trong lòng hắn rõ ràng cho rằng chuyến này là đi chịu chết.

Phùng tham tướng cũng mặt mày ủ rũ. Hắn là người của Lý gia, nghe theo chỉ lệnh của gia tộc, tình nguyện xin ra trận. Nhưng thật sự phải liều mạng, thì lại không chịu.

Tiêu Dặc chẳng buồn để ý đến sắc mặt họ, chỉ liếc nhìn Tiêu Quang Hòa.

"Các khanh nghỉ ngơi đi. Đúng giờ Tý đêm nay, hành quân gấp đến Cảnh Thành. Không được sai sót."

"Thần tuân chỉ!"

Tiêu Dặc quay người rời đi.

Vương tham tướng thở dài: "Chưa có kế hoạch gì, làm sao công thành được?"

Phùng tham tướng khẽ nói: "Hoàng thượng rốt cuộc chẳng rành chiến sự." Nói xong, hắn liếc sang Tiêu Thành Quân, cười nói: "Nghe nói trước đây Thế tử từng dẹp loạn ở Xa Điện, Thạch Thành. Chắc phải dựa vào Thế tử rồi."

Tiêu Thành Quân chẳng thèm đáp lại nụ cười kia, lạnh lùng đáp: "Không dám nhận."

Nói xong, hắn lập tức rời đi.

Tiêu Quang Hòa vội theo sau huynh trưởng.

Phùng tham tướng nhìn theo, khẽ lạnh lùng cười: "Quả nhiên là hai kẻ khác hẳn cha mình."

Tiêu Quang Hòa bước nhanh đuổi kịp Tiêu Dặc.

Tiêu Thành Quân đưa tay định giữ lại, nhưng không kịp.

"Hoàng thượng," Tiêu Quang Hòa cúi đầu hành lễ, rồi ngẩng lên hỏi: "Nương nương... có lưu lại Biên Thành không ạ?"

Tiêu Dặc quay lại liếc hắn một cái, thản nhiên nói: "Ngươi dẫn Đằng Tương Vệ trấn thủ Biên Thành."

Tiêu Quang Hòa há hốc: "Thần, thần không dám..."

Tiêu Dặc liếc sang Tiêu Thành Quân đang bước tới, nói: "Vậy thì để huynh trưởng ngươi dạy dỗ ngươi."

Tiêu Quang Hòa há miệng rồi lại ngậm, không nói được lời nào.

Trong lòng hắn vẫn canh cánh chuyện Lý Nguyên từng dùng kế muốn lôi kéo hắn từ hôn với Liễu gia, lại vô tình liên lụy đến Hoàng hậu – lúc ấy vẫn còn là một tiểu thư khuê các.

Chính vì áy náy, hắn mới luôn tự hỏi đối phương đã phải chịu đựng thế nào.

Hắn thầm nghĩ, nếu Hoàng thượng đích thân ra trận đánh Cảnh Thành, thì ít nhất, ít nhất hắn phải ở lại Biên Thành. Hắn muốn chứng minh mình là người đáng tin cậy, có thể bảo vệ Hoàng hậu, để phần nào xóa đi nỗi hổ thẹn trong lòng.

Tiêu Quang Hòa quay đầu, vừa lúc đụng phải ánh mắt của huynh trưởng, lắp bắp: "Hoàng... Hoàng thượng nói muốn giao Đằng Tương Vệ cho đệ, bảo đệ dẫn quân trấn thủ Biên Thành."

"Để hộ vệ Hoàng hậu?" Tiêu Thành Quân hỏi.

"Vâng, đúng vậy."

"Đi theo ta."

"Vâng, vâng."

...

Tiêu Dặc chậm rãi bước vào trong viện. Các cung nhân khom lưng hành lễ, không ai dám lên tiếng. Cả viện tĩnh lặng, sợ đánh thức Hoàng hậu.

Tiêu Dặc bước qua cửa, tiến vào.

Sau bình phong, bóng dáng người nằm trên giường mờ ảo hiện ra.

Liên Quế vội đứng dậy hành lễ: "Hoàng thượng, Nương nương đã ngủ rất say."

"Ừm." Tiêu Dặc đưa tay vén màn: "Ngươi ra ngoài đi."

"Vâng."

Trong phòng chỉ còn lại hai người.

Tiêu Dặc đưa tay vào bên hông Dương Yêu Nhi, nhẹ nhàng lấy ra một vật. Tiếng động nhỏ vang lên.

Hắn đặt vật ấy lên lòng bàn tay.

Một chiếc túi thêu tinh xảo – thứ mà nàng đeo bên hông suốt bao năm.

Tiêu Dặc rút dây, lấy ra thứ bên trong.

Đó là một con hổ bằng vàng ngọc, đuôi cong cong, dài chừng hai ba tấc. Thân khắc chữ triện, cầm nặng tay.

Là hổ phù.

Chính là hổ phù mà Văn Đế để lại.

Trong một cuốn sổ tay do ông tự ghi chép, có ghi rõ: Tấn Dương Quân từng tách ra một doanh riêng, gọi là Long Hổ Doanh – nơi tuyển chọn những dũng sĩ trung thành và hung mãnh nhất. Chính họ mới là đội quân hổ lang thực sự dưới trướng Văn Đế.

Sau khi Văn Đế băng hà, Tấn Dương Quân ba lần đổi chủ, Long Hổ Doanh dần bị giải thể, phân tán. Dù ai đó còn nghe thấy ba chữ "Long Hổ Doanh", cũng nghĩ ngay đến Long Hổ Vệ trong hai mươi sáu vệ.

Nhưng binh lính nhà Đại Tấn, từ đời này sang đời khác, ghi danh vào quân tịch, truyền thừa nghiệp vụ.

Dù những chiến binh Long Hổ Doanh thời xưa đã qua đời, con cháu họ vẫn giữ lại danh sách, biên chế. Đến tận hôm nay, Long Hổ Doanh vẫn tồn tại, chỉ chờ lệnh hổ phù mà hành động.

Văn Đế từng ghi rõ, hổ phù được cất giấu tại một địa điểm bí mật.

Khi Huệ Đế trị vì, sau một trận đại bại trước Mộc Mộc Hàn, ngài hoàn toàn chán nản, sống trong men rượu và mộng mị. Chính Tiêu Dặc sau này tình cờ phát hiện ra hổ phù, và khi lật lại sổ tay, còn tìm thấy cả binh thư do Văn Đế soạn.

Tiêu Dặc nắm chắc hổ phù trong tay, chiếc túi thêu cũng thuận tay bỏ vào trong áo.

Hắn đưa tay véo nhẹ hai bên má Dương Yêu Nhi.

Nàng ngủ rất say, dù vậy cũng không tỉnh.

Ánh mắt Tiêu Dặc trầm sâu nhìn nàng một lúc, rồi đứng dậy, bước ra cửa hỏi: "Đã mấy giờ rồi?"

"Sắp đến giờ Tý rồi ạ." Triệu công công đáp.

"Đi."

"Vâng."

Tiêu Dặc cởi bỏ thường phục, khoác lên khôi giáp, tóc búi gọn dưới mũ chiến, hiện rõ gương mặt sắc lạnh, góc cạnh.

Hắn bước ra ngoài, lạnh lùng leo lên ngựa.

Tiêu Thành Quân và các tướng lĩnh đi theo sát bên.

"Khởi hành!" Tiêu Thành Quân hô lớn.

Tiếng vũ khí va chạm vang lên, tiếng bước chân dồn dập, cả đoàn quân hướng về cửa thành.

Tiêu Dặc dẫn mười lăm vạn đại quân, hành quân gấp suốt đêm, tiến sát đến Cảnh Thành.

Dù sống trong thâm cung, hắn chưa bao giờ khép mắt trước thế sự. Mọi biến động bên ngoài, hắn đều nắm rõ.

Ô Lực Hãn từng rất lợi hại.

Nhưng đó là chuyện của mấy chục năm trước.

So với thảo nguyên hoang vu của Mộc Mộc Hàn, Cảnh Thành là đất phong phú của Đại Tấn – có ruộng đất, lương thực, vàng bạc, châu báu, mỹ nhân... Người sống nơi gian khổ, tự nhiên bị rèn giũa thành mãnh thú. Nhưng kẻ sống trong nhung lụa, giàu sang, thời gian dài sẽ bị mài mòn ý chí, suy yếu bản lĩnh.

Chính vì vậy, Mộc Mộc Hàn mấy năm nay chỉ dám quấy nhiễu biên cương, chứ không dám đại quy mô xâm lược. Không chỉ vì Đại Tấn yếu, mà còn vì Ô Lực Hãn đã chẳng còn lòng dạ chinh chiến.

Một bên là lão tướng tâm già, một bên là đế vương đang độ tráng niên.

Tiêu Dặc chưa từng sợ hắn.

Phùng tham tướng nhìn thành trì từng thuộc về Đại Tấn ở phía trước, dừng bước, nói: "Hoàng thượng, chi bằng đóng trại tạm, bàn bạc cách công thành sau?"

Tiêu Dặc chẳng thèm nhìn hắn, chỉ lạnh giọng: "Nghe lệnh trẫm! Trọng nỏ, xe công thành đi trước!"

"Hoàng thượng! Bây giờ chưa thể công thành... Chúng ta chưa rõ tình hình trong thành!"

"Cảnh Thành yên ổn mấy năm nay, có gì mà không rõ?" Tiêu Thành Quân thản nhiên nói.

"Nhưng người Mộc Mộc Hàn, toàn dân là binh. Dù ta đến bất ngờ, họ cũng đã nhận tin Hoàng thượng thân chinh. Chắc chắn đã chuẩn bị. Chỉ cần cầm vũ khí, thì..."

Tiêu Dặc đột ngột quát lớn: "Long Hổ Doanh đâu?"

Cả quân đội bỗng chốc im lặng.

Phùng tham tướng càng thêm nghi hoặc: "Hoàng thượng nói gì? Trong quân làm gì có Long Hổ Doanh? Ngài có nhầm với Long Hổ Vệ không?"

Vương tham tướng cũng vội nói: "Hoàng thượng, Phùng tham tướng nói đúng..."

Nhưng phía xa, Tiêu Thành Quân sắc mặt bỗng biến. Hắn nhớ đến ba chữ "Long Hổ Doanh" từng được phụ thân nhắc đến.

Lúc này, trong Tấn Dương Quân vang lên tiếng binh khí va chạm. Một nhóm đông người từ các doanh bước ra – có cả kỵ binh – tụ tập về khu đất trống phía trước. Trên gương mặt họ hiện rõ sự do dự, không tin, nhưng cũng không ít người ánh mắt rực cháy kích động.

Phùng tham tướng mặt tối sầm: "Chu Chỉ huy sứ, đây là ý gì?"

"Ninh Thiên Tổng, sao ngươi lại ra?"

"Từng Thiên Tổng?"

Tiêu Dặc từ từ rút ra một vật, giơ cao lên.

Hổ phù.

Một chiếc hổ phù chưa từng ai thấy – Vương tham tướng, Phùng tham tướng cũng không biết.

Nhìn kỹ, quả nhiên từng đoàn người tiến ra, chắp tay hướng về Tiêu Dặc, đồng thanh hô: "Long Hổ Doanh có mặt!"

Từng ánh mắt đổ dồn vào hổ phù, sáng rực như lửa.

"Long Hổ Doanh – đội quân hổ lang ngày xưa! Hôm nay đứng dưới thành Cảnh Thành, có lùi bước không?"

"Không!"

"Nghe lệnh trẫm! Tiến thêm ba dặm, sau hai nén hương! Dùng xe công thành làm lá chắn. Long Hổ Doanh Tả Doanh làm tiên phong, lên lầu thành, tiêu diệt binh lính Mộc Mộc Hàn. Hữu Doanh theo Định Quân do Tiêu tướng quân chỉ huy, tấn công cửa thành. Khi cửa mở, binh sĩ cầm khiên, cầm thương, cầm đao, cung tiễn đi trước, bộ binh theo sau, tạo thành trận Nhị Long Xuất Thủy. Kỵ binh theo trẫm, xông pha chém giết!"

"Rõ!"

Chỉ gọi tên Long Hổ Doanh và Định Quân. Tấn Dương Quân không hề nằm trong kế hoạch.

Vương tham tướng cảm thấy bất an. Hắn ngẩng đầu nhìn Tiêu Dặc.

Hoàng thượng không điều động hắn – nghĩa là không cần bọn họ nữa...

Ngay lúc đó, Tiêu Dặc rút kiếm.

Không còn lớn tiếng, chỉ thản nhiên nói: "Tham tướng Vương Dư, Phùng Thành Đào, lâm trận bỏ chạy, sợ chết không bảo vệ chủ... Giết."

Ánh kiếm lóe lên.

Một vệt máu xé ngang cổ Vương tham tướng. Hắn lăn khỏi ngựa, gục chết.

Phùng tham tướng co giật, hét lên: "Hoàng thượng chắc chắn thắng trận này chứ?"

Tiêu Thành Quân rút loan đao, một nhát chém xuống.

Phùng tham tướng trợn mắt, ngã xuống, tắt thở.

Như hoàng đế không cầm quân thì thiếu uy nghiêm, tướng không đánh trận thì không thể phục chúng. Hai người này nhiều năm không ra chiến trận, so với Tiêu Thành Quân còn thua xa. Khi hai xác vừa ngã xuống, cả Tấn Dương Quân im bặt, không dám ho he.

Tiêu Dặc càng thêm lạnh lùng, lớn tiếng: "Từ khi Văn Đế chinh phạt Mộc Mộc Hàn đã hơn bốn mươi năm. Ngày ấy, Long Hổ Doanh kết trận Tam Tài, dù người Mộc Mộc Hàn dũng mãnh cũng bị chém ngựa, thi thể Đại vương Bố Truân treo trên thành nửa tháng, dọa Mộc Mộc Hàn ba năm! Nay Văn Đế đã khuất, nhưng Long Hổ Doanh vẫn chưa diệt! Nam nhi Đại Tấn vốn trung can nghĩa đảm, không sợ chết! Hôm nay, theo trẫm, một lần nữa chinh phạt Mộc Mộc Hàn, lập công danh, rửa nhục nghịch cảnh!"

"Lập công danh! Rửa nhục nghịch cảnh!"

"Rửa nhục!!!"

Quân sĩ theo bóng hắn tiến bước, càng lúc càng gần Cảnh Thành.

Họ bước qua xác hai tham tướng, ánh mắt đổ dồn về lầu thành.

Khi chiếc móc sắt đầu tiên cắm chặt vào tường, binh Long Hổ Doanh thoăn thoắt trèo lên. Những tên lính Mộc Mộc Hàn đang ngủ trên thành vừa mở mắt, đã bị bịt miệng, một đao đoạt mạng.

Ô Lực Hãn lúc này vẫn đang nằm ngủ trên giường với một vũ cơ Đại Tấn, trong tay vẫn cầm bầu rượu.

Bầu rượu ấy, đầy ắp rượu ngon của Đại Tấn.