Chương 11: Bơi Lội

Tiếng chuông lắc leng keng vang lên mờ ảo, Thẩm Hiểu Quân ngước mặt về phía cửa sổ nhà mình, hét lớn: “Mẹ ơi, đổ bô rồi!”

Mẹ Thẩm đang dùng khăn thấm nước sôi lau giường, nghe thấy liền vội bỏ xuống, gọi A Ly lấy bàn chải tre, còn mình thì xách chiếc bô sơn đỏ đã bong tróc ra ngoài. Cả hành lang lập tức rộn ràng, cô Lý, dì Tiết, sư phụ Tôn, cô Chu lần lượt ra khỏi nhà, ai nấy một tay vịn lan can, một tay xách thùng, bước chân nặng nhẹ khác nhau, tiếng cộp cộp vang vọng trong cầu thang hẹp, tối và dốc.

A Ly nhìn bóng lưng xiêu vẹo của bà ngoại, trong lòng lo lắng sợ bà ngã. Dưới lầu, có người đang nấu cơm, thấy họ đi xuống liền vội vàng né sang nhường đường. Thẩm Hiểu Quân đứng một bên ôm chiếc chiếu tre, mẹ Thẩm không quên hỏi: “Bắt được rệp chưa?”

Thẩm Hiểu Quân chu môi, hất cằm xuống đất. Mẹ Thẩm thấy vậy mới yên tâm, bước nhanh như gió về phía chiếc xe phân đậu ở đầu ngõ.

Mùi hôi thối trong không khí ngày càng nồng nặc, A Ly phải đưa tay lên bịt mũi, còn những người khác thì coi như chuyện bình thường, đã quen mùi này từ lâu.

Chiếc xe hốt phân màu đen trông như một con bọ khổng lồ. Người công nhân vừa lắc chuông vừa hô lớn: “Còn ai không, đi đây!”

Nói đi là đi ngay.

Bà nội Phan chống gậy kêu lên: “Đi mau đi, hôm nay mùi thối kinh khủng quá!”

Mẹ Thẩm cùng vài người khác đứng quanh vòi nước công cộng, cọ rửa bô thật kỹ. Nền xi măng ướt sũng, ánh lên một màu xanh nhạt. A Ly thấy Kiến Phong đang cầm cốc và bàn chải, chuẩn bị đánh răng, liền hỏi: “Quê anh ở đâu vậy?”

Kiến Phong dường như ngạc nhiên vì cô chủ động nói chuyện, liền cảnh giác lùi sang bên kia, đứng đối diện.

Mẹ Kiều đổ một chậu vỏ sò lông vào bô, múc thêm nước rồi dùng bàn chải tre khuấy mạnh. Vỏ sò va vào thành bô, leng keng vang lên. Mẹ Thẩm nói lớn: “Vẫn là Tiểu Kiều cọ bô khéo nhất, có đúng phương pháp. Chỉ có điều ồn đến điếc tai.”

Kiều Vũ từ từ bước tới, mặc áo ngắn tay xanh lam nhạt, quần lửng trắng, chân đi đôi dép da đen. A Ly vô thức sờ bím tóc rối bù của mình, mặt mũi chưa rửa, tóc chưa chải, cảm thấy ngượng ngùng vô cùng.

Kiều Vũ cũng nhìn thấy cô, mỉm cười gật đầu, rồi đứng nói chuyện cùng Kiến Phong. Áo ba lỗ trắng của Kiến Phong đã ngả sang màu xám, quần đùi nhăn nhúm, dép thì đứt quai, lê lết một sợi dài xuống đất.

Mẹ Kiều ngừng tay, lấy tay áo lau mồ hôi trên trán, lớn tiếng bảo Kiều Vũ: “Ra đầu đường mua hai cái quẩy đi! Trong túi có tiền lẻ chưa?”

Kiều Vũ gật đầu, vỗ vai Kiến Phong rồi đi về phía đầu ngõ.

Mẹ Thẩm thấy Bảo Trân vừa tan ca về, liền bảo: “Con đưa ít tiền cho A Ly, để nó đi theo Kiều Vũ mua thêm hai cái quẩy về ăn với cháo.”

Bảo Trân lục túi, đưa cho A Ly một đồng: “Tiện thì mua thêm cho dì một chén đậu hũ, lấy mặn chứ đừng ngọt, rắc nhiều tôm khô vào đó.”

A Ly nhận tiền, vui vẻ chạy theo Kiều Vũ. Dọc đường, hàng cây long não tỏa bóng mát, nắng xuyên qua kẽ lá, rớt xuống lối đi thành từng vệt lốm đốm. Hai bên đường là những cửa hiệu buôn bán, tiệm hớt tóc đã mở cửa, kính cửa dán đầy ảnh các cô gái làm tóc, kiểu nào cũng bồng bềnh cao vút.

A Ly hỏi: “Bà ngoại muốn dẫn em đi cắt tóc, bảo là cắt kiểu đầu đồng tử. Kiểu đầu đồng tử là gì vậy?”

Kiều Vũ đứng bên cạnh cô, cùng nhìn vào tấm kính, ngẩn người hồi lâu. Chủ tiệm mặc áo cánh dơi đỏ tím, quần bó đen, tóc uốn xoăn như vỏ ốc, tai trái đeo chiếc vòng tròn lớn. Muốn biết mốt mới nhất ở bãi biển Thượng Hải, chỉ cần nhìn chủ tiệm hớt tóc là rõ.

Thấy hai đứa đứng đó, bà chủ hỏi: “Muốn cắt tóc à?”

Kiều Vũ chỉ vào tấm ảnh: “Cái nào là đầu đồng tử vậy ạ?”

Bà chủ nghiêng người, liếc nhanh vào tấm kính: “Hàng thứ hai, bên phải, đếm ngược từ cuối là tấm thứ ba.”

Lương Ly nhìn theo, Kiều Vũ nói: “Trong *Chuyện Cũ Thành Nam*, tóc của Anh Tử cũng giống như vậy.”

Lương Ly chưa từng xem phim đó, liền hỏi: “Vậy kiểu tóc đó có đẹp không?”

Kiều Vũ đáp: “Phim đẹp.”

Cô hỏi tóc có đẹp không, cậu lại trả lời phim đẹp.

Trước cửa hàng ăn sáng đã xếp thành hàng dài. Có ông già mặc áo ba lỗ, quần đùi, khóe mắt còn dính ghèn, tay xách nồi inox nhỏ đi mua sữa đậu nành; cũng có những thanh niên sắp đi làm, đứng chờ với vẻ mặt uể oải. Lại có một ông lão ăn mặc sành điệu, khóe mắt tuy đã hằn nếp nhăn nhưng gương mặt sạch sẽ, mặc áo sơ mi cotton trắng tinh, cổ thắt nơ xanh sẫm điểm hoa nhạt, quần tây xám đậm, giày da trắng, cả người gọn gàng, không một nếp nhăn.

Đến lượt ông, giọng vừa lịch thiệp vừa pha chút ngông: “Một bánh ngọt ngào kẹp quẩy, một ly sữa đậu nành ngọt!”

Tiền lẻ đã chuẩn bị sẵn, ông nhận đồ, nói một tiếng cảm ơn rồi quay đi. Kiều Vũ bước nhanh hai bước, cúi chào, cung kính gọi: “Chào thầy Diêu ạ!”

Ông lão mỉm cười nhìn cậu: “Là em đó hả? Giúp mẹ mua bữa sáng à?”

Lương Ly nghe hai bà lão đứng trước thì thầm: “Thầy Diêu này là giáo sư Học viện Âm nhạc, phong độ tuyệt vời, hồi trẻ phong lưu tình trường, đến giờ vẫn chưa lập gia đình!”

“Nghe nói còn cho một cô sinh viên thuê phòng, hình như họ Chu, lai lịch không rõ!”

“Phía trước có người chen hàng… sao kỳ vậy! Anh gấp thì tụi tui cũng có việc chứ!”

Lương Ly và Kiều Vũ mua xong bữa sáng, vừa tới đầu ngõ thì gặp Trần Hoành Sâm đang đeo túi đằng sau. Kiều Vũ hỏi: “Đi đâu vậy?”

“Đi Nhà thi đấu Thể thao Bơi lội. Đi chung không?” Trần Hoành Sâm cười hỏi.

Kiều Vũ lắc đầu: “Tao chưa ăn sáng.”

Mẹ Trần xách túi da nhỏ, mặc váy hoa liền thân bước tới, rạng rỡ hỏi: “Đi bơi với dì có được không?”

Trần Hoành Sâm thay hai đứa trả lời: “Họ chưa ăn sáng!”

Mẹ Trần thấy trên tay họ cầm quẩy và đậu hũ hoa, liền không nói thêm, mẹ con họ băng qua đường, đi về phía bãi đậu xe. Nhà họ có một chiếc xe Santana.

Ở vòi nước công cộng, chỉ còn Kiến Phong đang gội đầu, bọt xà phòng trắng xóa chảy cả xuống tai.

Những chiếc bô được đổ nước, kê nghiêng vào tường, phơi dưới nắng ấm. Dưới chân mẹ Kiều đặt sẵn nửa bao nếp, dường như đã sốt ruột, vừa nói chuyện với ông già đang nấu cơm vừa liếc ngó trông chừng. Thấy Kiều Vũ trở về, bà mới giãn mặt, toan nói gì đó, nhưng vừa thấy Lương Ly thì lại im bặt, chỉ mỉm cười nhạt.

Lương Ly ngoan ngoãn chào: “Chào dì.”

Thẩm Hiểu Quân lúc này đạp xe đạp lạng lách tới, bóp chuông leng keng gọi: “A Ly mau về đi, dì nhỏ đang chờ ăn đậu hũ hoa rồi ngủ trưa đó!”

Lương Ly lập tức chạy như bay về nhà. Mẹ Kiều định bê bao nếp lên, Kiều Vũ đưa quẩy cho bà, còn tự mình xách bao nếp.

Trong bữa sáng, cậu kể: “Trần Hoành Sâm rủ con đi bơi đó!”

Mẹ Kiều vừa lột trứng bắc thảo, dùng sợi chỉ bông tách nhỏ, thả vào chén nước tương, giấm, dầu mè, vừa cau mày nói: “Con có biết cái hồ bơi đó tệ đến mức nào không? Vé vào hồ nhảy cầu đã là đắt nhất Thượng Hải rồi, sáng một hào, chiều tối hai hào, mà chỗ nó đi còn đắt hơn cả hồ nhảy cầu. Đừng có đi chơi với nó, hai đứa vốn không cùng một lối.”

Bà suy nghĩ một chút rồi lại nói: “Còn con bé A Ly nữa, dù được mẹ Thẩm dạy dỗ trong cái nhà dân phố như vậy, nhưng sau này cũng chẳng ra gì, con đừng thân thiết quá, kẻo mất giá bản thân.”

Bà dùng đũa trộn đều chén nước chấm, nếm thử rồi chép miệng gợi ý: “Cho thêm ít đường cát trắng nữa, sẽ ngon hơn nhiều!”