Chương 67: Hoang Tưởng Trong Mưa

Ký ức về đêm mưa năm ấy trong tâm trí Hứa Diên đã phần lớn mờ nhòe theo thời gian.

Ngoài câu nói của Tạ Tư Chỉ, cô chỉ còn nhớ tấm thảm nhuộm đỏ máu, chiếc cánh diều giấy bạc dán trên vách kính, những cánh hoa bị gió cuốn vào màn mưa, và nụ cười lạnh lẽo nơi khóe môi tái nhợt của hắn.

Khi cô bước ngang qua, hắn đưa tay lên, đầu ngón tay dính máu cố chạm đến cô.

Nhưng Hứa Diên đã tránh khỏi.

Giọt máu rơi xuống, hắn chẳng với tới được gì.

Cô bước lên xe của Bùi Tễ Ngôn, để mặc cơn mưa đêm hôm đó và cả quá khứ trôi về phía sau.

Những năm qua, cô sống lặng lẽ ở trấn Hoa Chi dưới danh tính "Từ Duyên", nuôi sống bản thân bằng một tiệm bánh nhỏ.

Cô khéo léo từ chối mọi sự quan tâm hay giúp đỡ của Bùi Tễ Ngôn.

Trái tim đã khô cằn như gỗ mục, Hứa Diên không còn cách nào yêu ai thêm nữa, cũng chẳng thể bình thản đón nhận tình cảm từ người khác.

Bùi Tễ Ngôn còn cả một đời dài tươi sáng phía trước, hắn không nên bị kéo xuống vũng bùn ngột ngạt này cùng cô.

Một năm trước, Bùi Tễ Ngôn đến trấn Hoa Chi lần cuối.

Ánh trăng đêm hè dịu như nước, hắn lái xe lên sườn núi vắng.

Mui xe mở, hai người ngồi đó ngắm trăng suốt nửa đêm.

Không gian tĩnh lặng. Mãi đến khi vầng trăng khuyết chìm dần vào khe núi, Bùi Tễ Ngôn mới lên tiếng: "Trong lòng em vẫn còn hắn, đúng không?"

Hứa Diên im lặng rất lâu, rồi trả lời một cách lạnh lùng: "Tôi hận hắn."

"Hận và yêu vốn không đối lập. Chính vì từng trao đi tình yêu, mới sinh ra oán hận."

Ánh mắt Bùi Tễ Ngôn dịu dàng đến đau lòng: "Sao một kẻ tệ bạc như hắn lại có thể khiến em nhớ mãi đến giờ?"

Hứa Diên cũng không hiểu nổi chính mình.

Dù là yêu hay hận, Tạ Tư Chỉ vẫn để lại trên linh hồn cô một vết hằn vĩnh viễn.

Như một cơn ác mộng khoác chiếc áo choàng, ngày thường ẩn khuất không thấy.

Nhưng chỉ cần vén lên một góc, nó liền trào dâng, quấn chặt lấy cô, không cách nào thoát khỏi.

Ngay lúc này.

Trong ánh hoàng hôn của thị trấn nhỏ, tiếng chuông vang lên.

Bữa tiệc sinh nhật bắt đầu. Những người lớn trong chốn danh lợi tạm dừng câu chuyện, quây quần quanh chiếc bánh để chúc mừng Lý Tử Hào.

Hứa Diên đứng ngoài rìa. Một đứa trẻ chạy ngang vô tình va phải, làm đổ nước trái cây lên người cô.

Trong phòng khách, Tạ Tư Chỉ đứng dậy. Hai tay đút túi quần tây, lặng lẽ xuyên qua đám đông bước ra.

Năm năm như thể chẳng có gì thay đổi.

Hắn vẫn mặc sơ mi đen như thuở thiếu thời, dáng vẻ mệt mỏi, hờ hững, trong mắt vẫn ẩn hiện tầng thâm sâu khó dò.

Chỉ là gương mặt giờ đây thêm sắc sảo, xóa đi nét ngây thơ năm nào. So với chàng trai gầy gò cũ, hắn đã trưởng thành, chín chắn và gai góc hơn nhiều.

Tiếng nhạc đầu tiên của bản "Chúc mừng sinh nhật" vang lên.

Lê Nhân Đồng đi theo ngay phía sau. Thị trấn tồi tàn này thật nhàm chán, buổi tiệc trẻ con càng vô vị. Nếu không phải vì Tạ Tư Chỉ, cô tuyệt đối sẽ không hạ mình đến dự.

Vì sự xuất hiện của người đứng đầu Tạ gia, những nhân vật lớn trong thị trấn đều kéo đến.

Nhưng Tạ Tư Chỉ dường như chẳng mặn mà với bữa tiệc, lại càng không kiên nhẫn với lũ trẻ. Lê Nhân Đồng không hiểu hắn định đi đâu.

Cho đến khi Tạ Tư Chỉ dừng bước, đứng thẳng trước mặt Hứa Diên, bầu không khí bỗng chốc đông cứng.

Hứa Diên khẽ co ngón tay, tỉnh lại khỏi cơn choáng váng.

Đám đông xao động, ánh hoàng hôn chênh chếch.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía này, lia qua Hứa Diên và Lê Nhân Đồng.

Lê Nhân Đồng sững sờ.

Giữa đám đông, chỉ có Tạ Tư Chỉ là bình tĩnh nhất. Hắn nắm lấy cổ tay Hứa Diên, chậm rãi rút khăn giấy lau vết nước trái cây trên mu bàn tay cô: "Sao lại bất cẩn thế?"

Giọng hắn tự nhiên như thể năm năm qua, những hận thù và tình cảm chưa từng tồn tại.

Đứa trẻ sau khi va phải đã chạy mất.

Lúc này Tạ Tư Chỉ đã cất lời, cha mẹ nó đành kéo con đến xin lỗi: "Mau xin lỗi đi!"

Đứa trẻ miễn cưỡng thốt lên lời xin lỗi.

Lê Nhân Đồng nhìn chằm chằm, hỏi: "Các người quen nhau à?"

Khóe môi mỏng của Tạ Tư Chỉ khẽ cong: "Lâu rồi không gặp... Chị dâu."

Cách xưng hô ấy khơi lại ký ức mà Hứa Diên từng chôn sâu.

Ngày trước, trên giường, hắn hay thì thầm gọi cô bằng cái tên ấy, thích nhìn cô đỏ mặt vì xấu hổ.

Mỗi lần hắn gọi, cổ cô lại ửng hồng, lòng dâng lên cảm giác cấm kỵ khó nói.

Nhưng giờ đây, khi nghe lại hai chữ đó, cô chỉ cảm thấy như tiếng đòi nợ từ địa ngục, đeo bám suốt đời không thể trốn tránh.

Hứa Diên nhíu mày nhẹ.

Ngón tay gầy guộc của Tạ Tư Chỉ vẫn siết chặt lấy cô.

Chuỗi hạt trầm hương năm xưa trên cổ tay hắn đã biến mất, thay bằng chiếc đồng hồ kim cương xa xỉ.

"Gặp lại anh, em không vui sao?" Hắn hỏi, giọng nhạt như gió thoảng.

Cuối cùng Hứa Diên cũng hoàn hồn, ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt hắn.

Hắn trông rất bình thản — chính sự bình thản ấy mới khiến cô run sợ.

Bởi giờ đây, Tạ Tư Chỉ đã biết cách giấu kín cảm xúc.

Hứa Diên không thốt nên lời.

Cô giật tay lại như chạm phải lửa, rồi quay người bước nhanh ra khỏi khu vườn nhà họ Lý, không ngoảnh đầu lại.

Tạ Tư Chỉ không ngăn cản. Hắn chỉ khẽ vuốt ngón tay còn vương chút hơi ấm của cô, ánh mắt dõi theo bóng lưng gầy guộc, thẳng tắp ấy cho đến khi khuất hẳn cuối đường.

Ngay lúc ánh hoàng hôn chiếu xuống mái tóc dài của Hứa Diên, phản chiếu vành tai trắng muốt của cô.

Cô bước đi không do dự, y hệt như đêm mưa năm ấy.

Hàng mi hắn khẽ rủ, che đi bóng tối thoáng hiện dưới đáy mắt. Không ai biết lúc ấy hắn đang nghĩ gì.

Từ túi áo vest, hắn lấy ra chuỗi hạt đã tháo trước đó. Trong giai điệu cuối của bài "Chúc mừng sinh nhật", từng hạt, từng hạt lướt nhẹ qua ngón tay, phát ra tiếng lách cách nhỏ nhẹ.

...

Ra khỏi khu vườn, sức lực cuối cùng chống đỡ Hứa Diên như nước thủy triều rút cạn.

Tạ Tư Chỉ không đuổi theo.

Cô khuỵu xuống vệ đường, ôm chặt cánh tay mình, th* d*c từng hơi thở nặng nề.

Hoàng hôn kéo dài bóng cô, ánh sáng dịu uốn cong viền chiếc váy trắng.

Thoạt nhìn, đó là khung cảnh dịu dàng nhất của buổi chiều. Nhưng trong mắt Hứa Diên, hoàng hôn lại là thứ cô đơn nhất thế gian.

Nó là ranh giới giữa ngày và đêm. Nó nuốt trọn ánh sáng, mang theo bóng tối và lạnh giá đổ xuống trần gian, bất kể con người có muốn hay không.

Lâm Giai vội chạy theo: "Duyên Duyên, cậu sao vậy?"

Cô đỡ Hứa Diên đứng dậy: "Cậu quen người đàn ông nãy à? Hắn vừa gọi cậu là chị dâu cơ mà."

Lâm Giai quen Hứa Diên bấy lâu, đến người thân cô cũng không liên lạc huống chi là kết hôn. Bao năm qua, cô đều một mình đón Tết ở trấn Hoa Chi.

Hứa Diên khẽ lắc đầu: "Hắn nhận nhầm người thôi."

Lâm Giai không nghi ngờ, chuyển sang chủ đề khác: "Cậu chưa ăn tối đúng không? Bố mẹ tớ nấu nhiều món ngon lắm, bảo tớ dẫn cậu sang ăn. Đi thôi."

Gia đình Lâm Giai rất nhiệt tình. Trước đây, Hứa Diên thỉnh thoảng cũng sang ăn cơm.

Nhưng sự xuất hiện của Tạ Tư Chỉ ở trấn Hoa Chi khiến cô lo sợ. Sợ liên lụy đến bạn, cô lắc đầu: "Tối nay không được rồi."

Lâm Giai không nghe, mạnh mẽ đẩy cô lên xe.

"Tớ đã nói rồi, cậu phải ăn uống tử tế!" Cô đóng sầm cửa xe, đắc ý: "Nhìn đi, sức lực còn chẳng bằng một nửa của tớ!"

...

Bên bàn ăn, ngoài bố mẹ Lâm Giai còn có một người đàn ông trẻ.

Lâm Triết, anh họ của Lâm Giai, vẻ ngoài tuấn tú.

Hắn học tại Học viện Mỹ thuật, tốt nghiệp rồi trở về trấn Hoa Chi làm giáo viên mỹ thuật ở trường cấp ba, đồng thời mở lớp dạy vẽ cho học sinh thi vào trường nghệ thuật. Việc ổn định, thu nhập khá. Ở nơi nhỏ bé này, hắn được xem là người đàn ông ưu tú.

Đối tượng xem mắt gần như đã đi nát bậc cửa, nhưng hắn kén chọn, chẳng ưng ai.

Cho đến một lần đến nhà trẻ đưa đồ cho Lâm Giai, hắn gặp Hứa Diên và từ đó để ý đến cô.

Người lớn cho rằng điều kiện của Hứa Diên không tốt.

Cô có gương mặt đẹp, nhưng chỉ mở một tiệm bánh nhỏ, thu nhập chẳng thấm vào đâu, không phải lựa chọn lý tưởng để kết hôn, sống lâu dài.

Nhưng Lâm Triết kiên trì. Cách vài hôm lại mượn cớ thăm Lâm Giai, rồi ghé tiệm bánh, giúp cô khuân vác, dọn dẹp.

Hứa Diên luôn thờ ơ, nhưng hắn chẳng bận tâm, ngược lại càng nhiệt tình hơn.

Khi bước vào, Lâm Giai nhìn thấy anh họ, khẽ nói với Hứa Diên: "Tớ không biết tối nay anh ấy cũng đến."

Tâm trí Hứa Diên vẫn còn mơ hồ, cô lặng lẽ theo sau thay giày vào nhà.

Lâm Triết thấy cô liền đứng dậy, mỉm cười.

Mẹ Lâm tươi cười: "Ba của Tiểu Triết đi câu được nhiều cá, bảo mang sang cho chú dì. Nghe nói cháu cũng đến nên nó ở lại ăn cơm. Trên bàn này, quá nửa là do nó nấu, cháu nếm thử đi."

Hứa Diên rửa tay rồi ngồi xuống, khẽ nói: "Cháu cảm ơn."

Cô ăn từng hạt cơm, lòng thì lơ đãng.

Lâm Triết gắp một miếng cá chua ngọt vào bát cô: "Ăn thêm chút nữa đi."

Tivi trong phòng khách phát bản tin thời sự — chương trình bố Lâm nào tối cũng xem.

Nghe giọng phát thanh viên rõ ràng, Hứa Diên bỗng ngẩng đầu.

Một khuôn mặt đẹp trai hiện lên màn hình.

Tạ Tư Chỉ trong bộ vest đen cắt tinh tế, bước đi giữa vòng vây vệ sĩ.

Lưng thẳng, vẻ mặt thờ ơ nghiêm nghị, khí chất lạnh lùng khiến người khác khó tiếp cận.

"Á!" Lâm Giai hiếm khi xem thời sự, thỉnh thoảng ngẩng lên thì thấy ngay khuôn mặt ấy.

Cô kinh ngạc: "Đây chẳng phải là kim chủ của Lê Nhân Đồng sao? Vừa gặp ngoài kia mà!"

Bố mẹ Lâm ít quan tâm tin giải trí, không nhận ra Lê Nhân Đồng.

Chỉ có Lâm Triết còn trẻ, bắt được mạch nói: "Thì ra người đứng sau Lê Nhân Đồng là ông chủ tập đoàn Tạ thị."

Lâm Giai sững sờ, đũa rơi: "Hắn là Tạ Tư Chỉ sao???"

Không trách được cô. Cô chỉ nghe danh, chưa từng thấy mặt.

Tập đoàn Tạ thị trải rộng mọi lĩnh vực, thậm chí có cả nhà máy vũ khí ở nước ngoài.

Từ thời anh trai hắn — Tạ Doanh Triều — gia tộc đã ở đỉnh quyền lực, tài chính hùng mạnh.

Mà bản lĩnh và thủ đoạn của Tạ Tư Chỉ còn vượt trội hơn anh trai.

Hắn sống kín tiếng, hiếm khi xuất hiện trước ống kính. Trên mạng, bất kỳ thông tin hay hình ảnh nào về hắn đều bị xóa ngay lập tức.

Thời đại học, trường Lâm Giai có một câu lạc bộ bí mật: "Hội cô dâu chờ gả vào hào môn".

Thành viên toàn là những cô gái mơ ước bước vào giới nhà giàu. Họ sưu tầm thông tin, hình ảnh các thiếu gia tài phiệt — vừa để ngưỡng mộ, vừa để chuẩn bị cho một ngày được gặp định mệnh.

Bạn thân Lâm Giai là thành viên, thích một người tên Bùi Tễ Ngôn — nghe nói rất xuất sắc.

Còn Tạ Tư Chỉ thì khác. Dù trẻ tuổi đã nắm quyền Tạ thị, nhưng hình ảnh của hắn cực kỳ hiếm.

Dù vậy, các hội viên vẫn moi được vài tin đồn.

Ví dụ: anh trai hắn — Tạ Doanh Triều — không chết vì tai nạn, mà bị chính hắn hại chết.

Hoặc: ngoài thèm khát quyền lực, Tạ Tư Chỉ còn thèm muốn cả chị dâu mình — một mỹ nhân danh giá, khí chất cao sang.

Thêm nữa: hắn tâm cơ sâu sắc, thủ đoạn tàn độc. Để tranh quyền, hắn đã nhuốm máu, kể cả người thân trong gia đình.

Nghe nhiều tin đồn rùng rợn như vậy, cái tên Tạ Tư Chỉ đã in sâu vào tâm trí Lâm Giai.

Cô chợt nhớ lại cảnh tại tiệc sinh nhật Lý gia, người đàn ông đó nắm tay Từ Duyên, gọi cô là "chị dâu".

Liên hệ với tin đồn, Lâm Giai bất giác nhìn sang người bạn thân.

Hứa Diên vẫn lặng lẽ ăn cơm, chẳng hay biết ánh mắt dò xét của bạn.

Lâm Giai lắc đầu, tự nhủ: Không thể nào. Duyên Duyên nói hắn nhận nhầm người. Nếu thật sự là chị dâu hắn, theo lời đồn, sao Tạ Tư Chỉ lại dễ dàng buông tay để cô rời đi?

"Cảm ơn bữa cơm, cháu ăn xong rồi ạ." Hứa Diên gắp hết hạt cơm cuối cùng, đặt đũa xuống.

Lâm Triết nhìn cô: "Em gần như chưa ăn gì cả."

Hứa Diên nhẹ giọng: "Tôi ăn ít. Cũng muộn rồi, tối nay không làm phiền mọi người nữa."

Bên ngoài cửa sổ, một tia chớp loé lên.

Ngay sau đó, sấm nổ ầm ầm.

Lâm Giai chạy ra cửa sổ, thấy bầu trời đã bị mây đen bao phủ.

"Sắp mưa to rồi."

Mùa xuân ở trấn Hoa Chi thường mưa nhiều, địa thế thấp trũng, mưa xuống là dễ ngập.

Mỗi năm vào mùa này, trường học đều cho học sinh nghỉ vài hôm, tránh nguy cơ trẻ con giẫm phải nắp cống hỏng.

"Trông mưa này không nhỏ đâu, giờ về nguy hiểm lắm." Lâm Giai ấn Hứa Diên ngồi xuống: "Tối nay cậu ngủ với tớ, mai mưa tạnh tớ đưa cậu về."

Hứa Diên cúi mắt, không nói gì.

...

Mưa lớn đổ ầm ầm trên mui xe.

Tạ Tư Chỉ ngồi hàng ghế sau chiếc Bentley, nhìn qua màn mưa về phía một ngôi nhà nhỏ ở xa.

Ngôi nhà thấp bé, cũ kỹ, tường bong tróc, dây leo mọc kín tường, trườn lên tận tầng hai.

Góc tối kia có một căn phòng không bật đèn — nơi ở của Hứa Diên.

Đã khuya mà cô vẫn chưa về.

Một vệ sĩ kính cẩn đưa tập tài liệu.

Tạ Tư Chỉ mở ra — toàn bộ mối quan hệ của Hứa Diên trong năm năm ở trấn Hoa Chi.

Đơn giản, sạch sẽ. Ngoài một gia đình thường qua lại, cô gần như không có bạn bè.

Lâm Giai — giáo viên mầm non Hoa Chi.

Lâm Triết — giáo viên mỹ thuật trường cấp ba Hoa Chi, chủ phòng vẽ.

Lâm Hồng Trình, Vương Ngọc Chi — bố mẹ Lâm Giai, chủ quán ăn nhỏ.

Và tiệm bánh ngọt của Hứa Diên.

...

Trên bàn nhỏ bên cạnh là một miếng bánh gato. Chiếc bánh mà cậu bé Lý Tử Hào — chủ nhân bữa tiệc — mang đến cho hắn, được bố mẹ khuyến khích.

Lê Nhân Đồng định ngăn, nhắc rằng hắn ghét bánh kem, đặc biệt là bánh sinh nhật.

Nhưng Tạ Tư Chỉ vẫn nhận.

Qua một đêm, cốt bánh hơi khô.

Hắn không bận tâm, vừa nghe tiếng mưa ngoài cửa sổ, vừa ăn từng miếng.

Vị ngọt quen thuộc, giống hệt chiếc bánh năm đó cô từng làm.

Nghĩ đến đêm mưa năm ấy, đáy mắt Tạ Tư Chỉ thoáng tối lại.

Nhưng gương mặt hắn vẫn lạnh lùng, từng miếng, lặng lẽ ăn hết chiếc bánh sinh nhật trong tay.