Chương 3: Biểu Tỷ

“Tiểu Hằng thật sự là có tiền đồ...”

Trần Kim Hoa nói với giọng điệu phức tạp, vừa ngưỡng mộ vừa xen lẫn chua xót. Có gì mà không kịp nói cho chúng ta biết chứ? Rõ ràng là thiên vị. Chẳng phải việc nhị phòng Trần Hằng học võ là do lão gia tử đứng ra lo liệu sao?

“Hằng nhi nếu có thể đỗ võ tú tài...” Lão gia tử yết hầu khẽ động, giọng nói đầy mong đợi, “Thuế má nhà ta có thể giảm sáu thành.”

Trần Hằng ưỡn ngực, trịnh trọng nói: “Gia gia ngài yên tâm! Con nhất định sẽ học thật tốt, không chỉ muốn giảm thuế má trong nhà, tương lai kiếm được nhiều tiền, rước gia gia vào nội thành hưởng phúc!”

Hắn ngẩng đầu, vẻ đắc ý hiện rõ trên mặt. Dù sao cũng là thiếu niên, có chút thành tựu thì sao có thể không hăng hái, phấn chấn cho được?

“Tốt, tốt, tốt!”

Lão gia tử mặt mày hớn hở, miệng cười không ngớt. Nội thành, là nơi ông hằng mơ ước cả đời.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Trần lão gia tử nhìn Trần Hằng, ngoài sự cưng chiều còn chất chứa thêm một phần kỳ vọng nặng nề.

Hàn thị miễn cưỡng nói vài câu cho qua chuyện, cuối cùng vẫn quay lại chuyện chính: “Cha, chuyện A Khánh học nghề...”

“Ai!”

Trần lão gia tử thở dài một tiếng, dập tẩu thuốc lên mép bàn, nói: “Tiểu Hằng học võ, liên quan đến đại kế hưng suy của lão Trần gia ta. Về mặt tiền bạc... phần lớn đã dành để dự phòng cho việc này rồi.”

Hắn lăn lộn hơn nửa đời người, trong cái thế sự nhiễu nhương này đã nếm đủ mọi đắng cay, biết rõ muốn có được thành tựu trong thời buổi này, trong nhà nhất thiết phải có một người tài võ.

Trần Hằng, chính là niềm hy vọng duy nhất của Trần gia.

Đối với chuyện A Khánh học nghề, hắn thật sự là có lòng mà không đủ sức.

“Đại tẩu tử!”

Trần Văn nói với vẻ đau lòng xót dạ: “Chị phải nhìn xa trông rộng! Nếu tương lai Tiểu Hằng đỗ đạt cao, đó là cảnh tượng thế nào? Hắn còn có thể quên thím đây sao? Phải nhìn xa trông rộng chứ!”

Hàn thị nghe nói thế, lập tức cứng họng.

“Tiểu Hằng à.”

Trần Kim Hoa đầu óc nhanh nhạy, vội nói: “Sau này học võ có khó khăn gì, cứ nói với đại cô! Đại cô nhất định sẽ ủng hộ cháu!” Nàng sớm đã muốn sưởi ấm bên cái lò đang cháy này.

Trần Hằng không chút khách khí nói: “Đại cô, bây giờ cháu không có khó khăn gì, cháu chỉ muốn ăn thịt.”

Huyện Cao Lâm nằm ven sông, dân chúng phần lớn sống bằng nghề đánh bắt cá, điều này khiến thịt heo vô cùng đắt đỏ.

Nói đến ‘thịt’, ngay cả Trần Văn bên cạnh cũng không nhịn được nuốt một ngụm nước bọt.

“Con bé này, nói năng lung tung gì vậy?”

Nhị thẩm giả vờ giận, vỗ nhẹ Trần Hằng một cái, quay đầu gượng cười với Trần Kim Hoa: “Cô à, thằng bé tham ăn nói bậy, cô đừng để bụng.”

Trần Kim Hoa lòng đau xót, trên mặt lại cười gượng gạo nói: “Muốn ăn thịt còn không đơn giản sao! Mai đến nhà đại cô, đại cô bao ăn no!”

“Đa tạ đại cô.” Trần Hằng đáp lời nhanh như chớp, như thể sợ Trần Kim Hoa đổi ý.

Hàn thị nhìn về phía lão gia tử, cuối cùng đầy chờ đợi nói: “Cha...”

Trần lão gia tử hút một hơi thuốc lào thật sâu, nhả ra làn khói đặc quánh, rồi quyết định: “Chuyện A Khánh học nghề, để sau này rồi tính.”

Hàn thị muốn nói lại thôi, cuối cùng không nói gì.

Nghĩ đến mấy năm nay bị bỏ mặc, trong lòng nàng không khỏi có chút ấm ức.

Trần Khánh âm thầm lắc đầu. Lão gia tử đem mọi gánh nặng của gia tộc đều đặt lên vai Trần Hằng, trông cậy vào hắn học võ để chấn hưng môn hộ.

Hiện tại muốn moi ra nửa đồng tiền từ lão gia tử, cũng là si tâm vọng tưởng.

Hắn im lặng một lát, ngẩng đầu: “Gia gia, con cũng muốn luyện võ.”

Lời vừa nói ra, cả phòng đều im lặng.

Trần Văn đầu tiên là sững sờ, lập tức cười mỉa mai nói: “A Khánh à, cái võ này, không phải ai cũng có thể luyện đâu.”

Trần Kim Hoa cũng không chút nể nang thêm lời châm chọc: “Học võ phải xem căn cốt và thiên phú! Cái thân thể và đầu óc của cháu đây... Không phải đại cô nói xấu cháu, học cũng chỉ phí tiền vô ích! Tốt nhất là tìm một cái nghề chân chính đi.”

Nàng nhận định cháu trai này ngơ ngác ngu ngốc, tuyệt đối không phải người có tài năng võ học.

Trần Khánh không để tâm đến những lời châm chọc của hai người, hỏi: “Gia gia, con có thể đi theo Tiểu Hằng học không?”

Hàn thị trong lòng khẽ động, liền vội vàng gật đầu nói: “Đúng đó, cứ để Tiểu Hằng chỉ bảo A Khánh một chút...”

Nếu như con trai mình có thể theo Trần Hằng học võ, đây cũng là một chuyện tốt.

“Như vậy sao được?”

Trần Hằng nghe được điều này, lắc đầu lia lịa như trống lắc: “Quy củ của võ quán là công phu không được tự ý truyền ra ngoài. Vả lại ta mỗi ngày phải khổ luyện chuẩn bị kỳ thi võ khoa, nào có thời gian rảnh rỗi để dạy người?”

Hắn ngày thường rất bận rộn, làm gì có thời gian để dạy Trần Khánh học võ căn bản.

Huống chi đường ca mình cũng không phải là người có tố chất đó, chỉ tốn phí thời gian của mình thôi.

Nhị thẩm bên cạnh nhíu mày xen vào nói: “Tuyệt đối đừng làm chậm trễ Tiểu Hằng.”

Lão gia tử lập tức sa sầm mặt xuống, quát lớn: “A Khánh, con không thích hợp học võ, cũng không cần làm càn!”

Bây giờ Tiểu Hằng chính là tất cả hy vọng của ông.

Vạn nhất bị Trần Khánh làm chậm trễ, thì làm sao đây?

“Cha...”

Hàn thị còn muốn nói gì đó.

“Khụ khụ khụ——!”

Lão gia tử đột nhiên ho sặc sụa. Nhị thẩm vỗ nhẹ lưng ông, lập tức cười khẩy nhìn Hàn thị: “Chị dâu chẳng lẽ là quên rồi sao? Cha không thể tức giận.”

Trần Kim Hoa cũng lườm Hàn thị một cái, nói: “Chị dâu cả, mau đừng nói nữa.”

Hàn thị sắc mặt trắng bệch, Trần Khánh đè lại bàn tay đang run rẩy của mẫu thân.

Hắn nhớ kỹ đêm tuyết năm ấy, Nhị thúc ôm chân tổ phụ khóc lóc, phụ thân trầm mặc vác túi hành lý rời đi.

Xương cốt dân phu ở kênh đào, có thể chất thành bức tường thành thứ hai.

“Đi trên sông làm ngư dân cũng không tệ.”

Lão gia tử cuối cùng phẩy tay, tẩu thuốc chỉ hướng góc tường chất đầy mái chèo bám bụi: “Giống như cha con vậy...”

Hàn thị bây giờ đã nản lòng thoái chí.

Trần Khánh cúi đầu không nói gì, hắn căn bản không nghe được lão gia tử nói gì.

Dù thế nào đi nữa cũng phải tìm cơ hội học võ. Đây mới là lối thoát duy nhất.

.......

Trên mặt sông nổi lên những gợn sóng lấp lánh ánh sáng.

Con thuyền khẽ lay động theo sóng nước, phát ra tiếng cọt kẹt.

Trần Khánh ngồi trên boong thuyền, trên chiếc bàn gỗ cũ nát bày một bát cháo cám, cháo loãng đến mức có thể soi rõ bóng người, và vài chiếc bánh bã rượu xám xịt.

Cái gọi là bánh bã rượu, chính là vớt bã rượu từ tửu phường đã rửa sạch, trộn với cám rồi nướng.

Hàn thị có chút áy náy: “Hôm nay... nước cho hơi nhiều, ngày mai nương sẽ mua thêm chút cỏ kê.”

“Loãng thế này, có thể ăn lâu hơn một chút.”

Trần Khánh tiếp nhận bát, chiếc bát sành thô ráp đã sứt mẻ vài chỗ ở vành.

Ọc ọc!

Cám trong miệng càng nhai càng khô, mang theo mùi mốc của kho lúa năm xưa, những mảnh vụn khô khốc cọ xát cuống họng, gây đau rát.

Hắn nuốt vội mấy ngụm nước lạnh mới miễn cưỡng nuốt trôi, trong dạ dày nặng trĩu, như thể nhồi đầy cỏ khô.

Thứ này cũng khó nuốt, may mà hắn đã thành thói quen. Dù sao trong cái thế sự này, có ăn là may mắn lắm rồi.

Căn cứ theo lời Cao thúc nói, một số người ngoài thành thậm chí còn ăn vỏ cây, rễ cây, thậm chí là đất sét trắng.

Đất sét trắng còn khó nuốt hơn cám, khiến người ta càng muốn uống nước hơn, nhưng một khi uống nhiều nước, đất sét trắng sẽ nở ra, vỡ nát dạ dày, chết nghẹt.

Trần Khánh biết, trong thế sự này, người nghèo nếu không có đủ kinh nghiệm sinh tồn, sẽ chết thảm hơn.

So với đất sét trắng, cháo cám đã coi như là món ngon.

“...Học một nghề cũng không tệ.” Hàn thị nhỏ giọng nói: “Trước đó không lâu ta đi chợ Lộ Thủy, nghe nói Lý thợ mộc muốn nhận đệ tử...”

Mặc dù học một nghề có thể làm trâu làm ngựa cả đời, nhưng ít nhất cũng có thể sống sót.

Những người trẻ tuổi ở vịnh Câm bây giờ, phần lớn cũng là như thế.

Trần Khánh hít sâu một hơi, chậm rãi nói: “Nương, con muốn học võ.”

Hắn tính toán, trước tiên đánh cá tích góp chút vốn liếng, sau đó mới tính đến chuyện học võ.

“Học võ?”

Môi Hàn thị khẽ run, làm cháo trong bát gợn sóng.

Nàng biết Trần Khánh có suy nghĩ riêng, nhưng với điều kiện gia đình thế này mà muốn học võ thực sự quá khó khăn.

“Nhị thẩm, A Khánh!”

Đúng lúc này, ngoài khoang thuyền vang lên một giọng nói trong trẻo.