Đón Tết và Vị Khách Từ Quá Khứ

Hôm nay là ngày 29 tháng Chạp, theo phong tục là ngày dán câu đối Tết.

Sau bữa trưa, Trần Nặc và Thẩm Nam Chu cùng nhau xem câu đối Tết. Nhìn một hồi, cô bé có chút bối rối, có mấy chữ Hán phồn thể cô bé không biết. Khi Thẩm Nam Chu giải thích, cô bé mới vỡ lẽ ra, “À, thì ra là chữ này.”

“Chú có phân biệt được vế trên không?” Trần Nặc tò mò hỏi. Dù sao cô bé không nhìn ra, cảm thấy hai vế hoàn toàn giống nhau.

Thẩm Nam Chu chỉ vào câu “Hỉ cư bảo địa thiên niên vượng” nói, “Câu này là vế trên,” rồi lại chỉ vào câu “Phúc chiếu gia môn vạn sự hưng”, “Câu này là vế dưới.”

Trần Nặc nhìn kỹ, vẫn không thấy có gì khác biệt.

Thẩm Nam Chu liền giải thích cho cô bé, “Cách đơn giản nhất là xem chữ cuối cùng của câu đối. Chữ cuối cùng của vế trên thường là thanh trắc (thanh 3 hoặc thanh 4), chữ cuối cùng của vế dưới thường là thanh bằng (thanh 1 hoặc thanh 2).”

Trần Nặc nhìn lại, đúng là như vậy. Cô bé lập tức cảm thấy như vừa được khai sáng, “Hóa ra là phân biệt như vậy. Bố mẹ cháu cũng không biết, lần nào dán câu đối cũng phải hỏi người khác trước.” Nhớ đến bố mẹ, cô bé nhíu mày, có vẻ không vui. Đôi mắt như bị che phủ bởi một lớp mây u ám, không còn sáng ngời như trước.

Thẩm Nam Chu như thể không nhận ra sự thay đổi cảm xúc của cô bé, xoa đầu cô bé và dịu dàng nói, “Chú biết nhiều thứ lắm, sau này sẽ từ từ dạy cháu.”

Để cô bé bớt nghĩ ngợi, anh giao cho cô bé nhiệm vụ phết keo lên câu đối Tết. Trần Nặc là một đứa trẻ rất tập trung khi làm bất cứ việc gì. Cô bé cầm lọ keo cẩn thận phết lên mặt sau câu đối. Sợ keo khô, cô bé làm rất nhanh. Phết xong đưa cho anh, “Dán nhanh đi chú, kẻo keo khô mất.”

Sau khi dán xong cả hoành phi, Trần Nặc nhìn đôi chân dài của Thẩm Nam Chu, cảm thấy người lớn có lợi thế thật, dán hoành phi cũng chẳng cần dùng ghế.

Tiếp theo là dán tranh cửa.

Tranh cửa là chữ “Phúc” màu vàng trên nền đỏ lớn, phải dán ngược, ý là “phúc đổ” (phúc đến).

Vào nhà, nhìn đồng hồ đã gần hai giờ chiều, Thẩm Nam Chu bảo cô bé đi ngủ trưa. Mọi ngày cô bé đều ngủ trưa lúc một giờ, hôm nay dán câu đối Tết nên muộn hơn một chút.

“Cháu không ngủ được.” Trần Nặc không muốn về phòng, cô bé muốn xem anh dùng những dải lụa sặc sỡ trang trí nhà.

Thẩm Nam Chu véo mũi cô bé, cười nói, “Yên tâm, mấy dải lụa đó đợi cháu dậy rồi chú mới treo, chú sẽ không động vào đâu.”

Bị phát hiện tâm tư thầm kín, Trần Nặc hơi xấu hổ, cúi đầu ừ một tiếng rồi ngoan ngoãn lên lầu. Thẩm Nam Chu quy định cô bé phải ngủ trưa ít nhất một tiếng mỗi ngày. Mặc dù hơi không quen, vì trẻ con thường có nhiều năng lượng, hơn nữa trước đây Trần Nặc cũng không có thói quen ngủ trưa nên thật sự rất khó ngủ. Nhưng cô bé hiểu được điều tốt xấu, biết ngủ trưa có lợi cho mình, nên luôn ngoan ngoãn thực hiện, không hề qua loa đại khái.

Chỉ đến khi chắc chắn cô bé đã vào phòng, Thẩm Nam Chu mới cau mày bước ra cửa trước. Ngoài cửa không biết từ lúc nào đã có một người đàn ông đứng đó, khoảng 30 tuổi, mặt vuông chữ điền, lông mày rậm, mắt sáng, vẻ mặt chính trực. Chính là người đàn ông hôm đó đòi Thẩm Nam Chu trả ơn. Lúc này, tình trạng của anh ta có vẻ không ổn chút nào. Dù vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm, nhưng sắc mặt anh ta rất tệ, làn da vốn hơi ngăm đen giờ trắng bệch như ma.

“Sao anh bị thương nặng thế này?” Thẩm Nam Chu nghiêng người mời anh ta vào. Người đàn ông định bước vào, nhưng Thẩm Nam Chu đã giơ tay ngăn lại, khẽ nâng cằm ra hiệu, “Thay giày đã.”

Người đàn ông hừ một tiếng, có vẻ hơi mất kiên nhẫn, nhưng cũng không nói gì thêm. Anh ta tìm đôi dép lê dành cho khách trong tủ giày rồi thay, sau đó mới chậm rãi bước vào.

Thẩm Nam Chu rót cho anh ta một cốc nước, ngồi xuống hỏi, “Ai đã làm anh bị thương nặng đến mức này?”

Người đàn ông im lặng một lúc, xoay chiếc cốc thủy tinh trong suốt trên tay. Dường như nghĩ đến điều gì đó, sắc mặt anh ta tối sầm lại, “Viên đá đỏ đó… đã phế rồi.”

Thẩm Nam Chu lộ vẻ mặt hiểu rõ, “Đây là anh bị phản phệ sao? A Uyển thế nào rồi?”

“Cô ấy… không ổn lắm.”

“Vậy anh tìm đến tôi có chuyện gì?”

“Thẩm Nam Chu, anh cần gì phải hỏi thừa!” Người đàn ông đột nhiên nổi nóng. “Phải, đúng vậy, tôi muốn biến cô ấy thành một con quái vật giống như anh!”

“Nguyên Trí.”

Người đàn ông tên Nguyên Trí như bị ai đó bóp cổ, giọng nói đột ngột tắt hẳn. Một lúc sau, anh ta thất vọng ôm đầu gục xuống đầu gối, giọng nói u ám, “Tôi biết không thể giữ được cô ấy, luôn biết điều đó, nhưng tôi vẫn muốn nghịch thiên cải mệnh để giữ cô ấy lại. Dù phải biến thành anh đi chăng nữa, ít nhất cô ấy vẫn ở bên cạnh tôi. Thẩm Nam Chu…”

“Xin lỗi, chuyện này tôi không giúp được.” Không đợi anh ta nói thêm, Thẩm Nam Chu đã cắt ngang, “Anh nên biết tôi đã khó khăn thế nào để tìm được cô bé này. Tôi sẽ không làm chuyện nghịch thiên, nếu không tương lai báo ứng khó lường, chỉ e sẽ liên lụy đến cô bé.”

“Chúng ta quen nhau gần 300 năm rồi.”

“Chuyện này anh đã nói với A Uyển chưa?”

Thấy anh ta lộ vẻ mặt đau khổ, Thẩm Nam Chu đã có câu trả lời. “Anh tu đạo không dễ dàng, ngàn năm mới hóa thành người, luôn tuân thủ bản tâm và không sát sinh, lại luôn hành thiện tích đức, cẩn trọng nhiều năm như vậy. A Uyển biết anh không dễ dàng nên mới không cho anh làm chuyện ngốc nghếch. Huống chi, biến thành tôi thì có gì tốt? Chỉ là một con quái vật không có linh hồn, sau khi chết cũng không có cơ hội đầu thai. Thay vì cố giữ cô ấy lại, chi bằng để cô ấy sớm chuyển thế đầu thai. Tôi đã tìm được Trần Nặc rồi, sau này tôi cũng có thể giúp anh tìm được A Uyển.”

Nguyên Trí ngẩng đầu nhìn anh, vẻ mặt phức tạp, “Đầu thai là kiếp sau, người đó không còn là người này nữa.”

“Vậy thì sao?” Thẩm Nam Chu rất thản nhiên. “Tôi biết cô ấy vẫn là cô ấy là được. Linh hồn không thay đổi, người đó vẫn là người đó. Tình cảm trước đây đã quên có thể bồi đắp lại. Tôi có vô số thời gian và sự kiên nhẫn, luôn có thể khiến cô ấy yêu tôi lần nữa.”

“Dù có khiến cô ấy yêu anh lần nữa, cô ấy cũng sẽ không yêu anh nhiều như kiếp trước.”

“Nguyên Trí, anh đã bị vẻ bề ngoài che mắt rồi,” Thẩm Nam Chu lắc đầu. “Tình cảm là chuyện của hai người, hai người cùng vun đắp. Tôi không ép buộc cô ấy phải thế nào, chỉ cần tôi trước sau như một là được. Anh không thể vừa yêu người ta, vừa tham lam đòi hỏi sự đáp lại ngang bằng. Như vậy, tình cảm của anh chỉ là sự trao đổi lợi ích.”

Nguyên Trí nhất thời ngây người, trong lòng rối bời như tơ vò. Thẩm Nam Chu nhận thấy Trần Nặc đã tỉnh giấc, liền đứng dậy tiễn khách một cách không thương tiếc, “Anh về suy nghĩ kỹ đi. Trần Nặc sắp xuống lầu rồi, tôi không thể giữ anh lại được.”

Nguyên Trí: “…”

Trần Nặc rửa mặt xong đi xuống, trên đầu đã thay chiếc kẹp tóc mới. Đó là chiếc nơ bướm màu hồng nhạt, phía dưới có hai sợi tua màu vàng. Dù có hơi kỳ lạ, nhưng trông khá xinh xắn.

Thẩm Nam Chu đưa tay xoa sợi tua rủ bên tai cô bé, “Cái này hợp với cháu hơn cái buổi sáng. Nhưng quần áo hơi không hợp, nên mặc chiếc sườn xám màu xanh lam kia.” Anh không cho cô bé cơ hội phản bác, kéo cô bé lên lầu thay quần áo. Trần Nặc hơi bất đắc dĩ, “Ở nhà có cần phải chú trọng đến vậy không?”

Anh không quay đầu lại mà đáp, “Chú thích trang điểm cho cháu thật đẹp.”

Khóe miệng Trần Nặc hơi cong lên, thật ra cô bé nào mà không thích làm đẹp chứ.

Hôm sau là đêm giao thừa. Sáng sớm, dưới sự giám sát của Thẩm Nam Chu, Trần Nặc đã chạy bộ một tiếng. Vì hệ thống sưởi quá tốt, cô bé còn đổ mồ hôi. Tắm rửa thay quần áo xong đi xuống lầu thì bữa sáng đã được dọn sẵn.

Ăn cơm xong, hai người còn thảo luận thực đơn cho bữa cơm tất niên. Đúng vậy, họ không định ra ngoài ăn mà muốn tự tay chuẩn bị một bữa cơm ấm cúng.

Chủ yếu là do Trần Nặc đã chán ngấy các món ăn ở nhà hàng. Thẩm Nam Chu chiều theo ý cô bé, nhận thấy cô bé không thích đồ ăn ngoài nên đã bỏ qua ý định đặt cơm tất niên. Mặc dù vì lý do cá nhân anh không thích mùi dầu mỡ, nhưng anh cũng không muốn ép buộc cô bé.

“Cháu muốn ăn nem rán, mướp đắng nhồi thịt, gà rán, cá hố chiên.” Ở nhà, mỗi năm vào dịp Tết, họ đều làm rất nhiều món chiên, nhưng cô bé thường không được ăn. Vào bữa cơm tất niên, bố mẹ sẽ không cho cô bé ngồi cùng bàn, chỉ gắp cho cô bé một ít đồ ăn, hơn nữa rất ít thịt. Năm nay có thể “tự làm chủ”, Trần Nặc muốn ăn một bữa thật đã đời.

Thấy cô bé nói đến những món này mà khuôn mặt nhỏ nhắn như tỏa sáng, lòng Thẩm Nam Chu mềm nhũn, dịu dàng nói, “Vậy lát nữa chúng ta sẽ làm những món này cho Trần Nặc ăn trước nhé.”

Mắt Trần Nặc sáng lên, nhưng lại có chút do dự, “Hình như chú không biết làm mấy món này. Ừm, cháu biết cách làm, nhưng chưa bao giờ tự tay làm cả.” Vì vào dịp Tết, bố mẹ sợ cô bé ăn vụng, hơn nữa cô bé còn nhỏ, ngày thường chỉ đứng ghế nấu cơm, còn chiên đồ ăn thì không phù hợp. Nên cô bé thường chỉ đứng bên cạnh xem người lớn làm, phụ giúp nhặt rau rửa rau.

“Không sao, có thể học trên mạng.” Thẩm Nam Chu đẩy đĩa bánh sữa đến trước mặt cô bé, “Ăn nhanh đi, ăn xong cháu giúp chú… nhặt rau nhé. Chú sẽ chiên đồ ăn, chúng ta phân công nhau làm, được không?”

Không phải “ngồi mát ăn bát vàng”, Trần Nặc quả nhiên rất vui. Cô bé gật đầu lia lịa, vui vẻ ăn thêm hai cái bánh sữa so với ngày thường.

Mẻ gà rán đầu tiên được vớt ra khỏi chảo dầu, Thẩm Nam Chu chọn những miếng toàn thịt, đợi nguội bớt rồi nhét vào miệng Trần Nặc, còn hỏi, “Ngon không?”

“Ngon ạ!”

Thẩm Nam Chu bật cười, chịu đựng khó chịu để chiên đồ ăn cũng không tính là gì.

Họ bận rộn đến tận tối, nhưng đến giờ nghỉ trưa, Thẩm Nam Chu vẫn đuổi Trần Nặc về phòng nghỉ ngơi. Trần Nặc hơi không vui, nhưng cũng không bướng bỉnh không nghe lời.

Buổi tối, hai người cùng nhau ăn cơm tất niên. Thẩm Nam Chu rót cho cô bé một ly nước chanh ép tươi, còn mình thì uống rượu vang đỏ. Trước khi ăn, anh nâng ly, “Nào, chúc mừng năm mới đầu tiên của chúng ta bên nhau.” Khuôn mặt nhỏ nhắn của Trần Nặc đỏ bừng. Cô bé cũng nâng ly, nghiêm túc đứng dậy cụng ly với anh. Khi cụng ly, cô bé cố ý để miệng ly của mình thấp hơn miệng ly của anh, thể hiện sự kính trọng.

“Chúc mừng năm mới, và… cảm ơn chú.” Cảm ơn chú đã dang tay cứu giúp cháu vào lúc cháu bất lực nhất, đã cho cháu một mái ấm yên bình, đã cho cháu biết thế nào là hạnh phúc.

Anh hiểu được những điều cô bé không nói ra. Thẩm Nam Chu xoa đầu cô bé, không nói gì thêm. Lời nói đôi khi rất nhạt nhẽo, chỉ cần hiểu trong lòng là được.

Ăn xong bữa cơm tất niên, họ cùng nhau xem chương trình Xuân Vãn. Trên bàn trà bày vô số đồ ăn vặt. Dù vừa ăn cơm xong, Trần Nặc vẫn ăn rất ngon lành, thỉnh thoảng gắp cho Thẩm Nam Chu một ít. Anh ăn rất ít, vừa rồi trên bàn cơm cũng chỉ gắp vài miếng tượng trưng. Sau khi sống cùng nhau một thời gian, Trần Nặc biết nếu anh cố ép mình ăn quá nhiều sẽ rất khó chịu, nên cô bé không dám ép anh ăn nhiều, chỉ để anh ăn tùy ý.

Tuy rằng cô bé rất muốn anh ăn nhiều hơn một chút.

Thẩm Nam Chu nhìn miếng bánh nếp được đưa đến bên miệng mình, bất đắc dĩ nhưng vẫn há miệng ăn. Sau đó, anh cầm quả táo và dao gọt hoa quả, bắt đầu gọt vỏ. Gọt xong, anh cắt miếng đút cho cô bé ăn. Trần Nặc không thích ăn táo lắm, nhưng… không thể từ chối lòng tốt, chỉ đành ăn.

Sau đó, Trần Nặc không gắp gì cho Thẩm Nam Chu ăn nữa, Thẩm Nam Chu cũng không gọt táo nữa.

Đêm nay là đêm giao thừa, Trần Nặc quyết tâm thức đến sau 12 giờ mới đi ngủ. Tiếc rằng đồng hồ sinh học của cô bé đã bị Thẩm Nam Chu điều chỉnh rất quy củ, chưa đến 10 giờ đã buồn ngủ, ngáp mấy cái. Thẩm Nam Chu thấy vậy liền nói, “Buồn ngủ thì đi ngủ đi, đừng cố.”

“Không sao ạ, hôm nay là Tết mà.”

Thẩm Nam Chu cũng mặc kệ cô bé, để cô bé thức, dù sao hôm nay là Tết mà.