Chương 2: Kênh Dẫn Mana và Sự Thật Bất Ngờ

Tamara dẫn Jay dọc hành lang đến một căn phòng. Ở giữa phòng có một bồn tắm lớn bằng đá ruby. Cô ra hiệu cho Jay đi vào. Chiếc bồn tắm lớn như bao bồn tắm khác, nhưng dưới đáy có gắn một viên ngọc ruby nhỏ, được che chắn bởi một lồng kim loại để ngăn chặn những kẻ trộm vặt.

Tamara chỉ vào góc phòng. "Ở đó có một chiếc giỏ đựng quần áo bẩn, cùng với một bộ quần áo sạch để thay trên kệ. Tôi cũng đã chuẩn bị sẵn khăn tắm và xà phòng. Nếu cần gì, anh cứ gọi ra hành lang, tôi sẽ nghe thấy."

Jay gật đầu khi Tamara đóng cửa lại, để anh một mình trong phòng.

Sau khi kiểm tra khóa cửa, Jay quay người, bắt đầu cởi quần áo. Anh nhận thấy những làn hơi nước bốc lên từ mặt nước. Bị sự ấm áp lôi cuốn, anh vội vàng cởi bỏ quần áo, quăng về phía chiếc giỏ rồi nhảy ngay vào bồn tắm.

Ban đầu nước khá nóng, nhưng làn da anh nhanh chóng thích nghi với nhiệt độ và cảm thấy dễ chịu. Khi cơ bắp đã được thả lỏng sau khi run rẩy, cuối cùng anh cũng có thể thả lỏng hoàn toàn.

"Ahhhh... Năm đồng vàng chi ra thật đáng giá," anh mỉm cười mãn nguyện.

Đột nhiên, anh hoảng sợ. Nắm chặt thành bồn tắm, anh đứng hình.

"Mình vẫn cần đến Kênh Dẫn Mana! CHẾT TIỆT!" Anh nhảy ra khỏi bồn tắm, với lấy chiếc khăn, quấn quanh người. Anh nhớ rằng mặt trời đã sắp lặn khi con quạ đánh thức anh dậy, vậy là anh thực sự đang chạy đua với thời gian.

Mở cửa, anh hét lớn, "TAMARA!"

Nghe tiếng bước chân, Tamara xuất hiện và hỏi, "Có chuyện gì vậy?"

"Tôi cần đến Hiệp hội Mạo hiểm giả càng sớm càng tốt. Cô có thể gọi xe ngựa giúp tôi không?" Jay hỏi dồn dập.

"À... vâng, chắc chắn rồi... nhưng mà... hôm nay họ không đóng cửa sao?" Tamara hỏi đầy thắc mắc.

"Không ư? Sao lại đóng cửa?"

"Ừm, hôm qua là ngày 7 tháng 7, và họ sẽ có rất nhiều giấy tờ cần giải quyết sau khi tất cả những thanh niên đủ 18 tuổi đã nhận được chức nghiệp của mình. Vì vậy, họ thường đóng cửa vào ngày 8 tháng 7..."

Tim Jay thắt lại khi anh vô thức nín thở. "Vâng... hôm qua..." Anh trông như vừa nhìn thấy ma.

"...Thôi bỏ đi."

Cánh cửa từ từ khép lại, Jay hoàn toàn quên bẵng Tamara vẫn còn đứng đó; may mắn thay, cánh cửa đã đóng lại kịp lúc trước khi chiếc khăn tắm của anh trượt xuống. Đứng trần truồng trong phòng, Jay nhìn chằm chằm vào cánh cửa đã đóng. Vài khoảnh khắc trôi qua, hiện thực mới ập đến với anh.

"Mình đã bỏ lỡ... cơ hội duy nhất để thoát khỏi cái vũng lầy này. Làm sao? Tại sao? TẠI SAO?!" Nghiến răng, anh bắt đầu cảm thấy tức giận. Anh từ từ quay lại bồn tắm và ngâm mình xuống, không muốn lãng phí nước.

"Mình sẽ là gã bán thịt khốn khổ mãi mãi... ha... haha... hahaha..."

Anh nghĩ về những mạo hiểm giả tân binh, một cảm giác ghen tị nhen nhóm trong lòng anh khi họ giờ đây đang huấn luyện và tìm hiểu về hệ thống cũng như chức nghiệp của mình.

"Cái thứ mà họ hay nói là gì ấy nhỉ? Ồ đúng rồi... trạng thái," anh nói một cách cay đắng, đôi mắt nửa khép, nở nụ cười thất bại, biết rằng mình sẽ là gã bán thịt mãi mãi.

HP: 45/45

MP: 25/25

Sức mạnh: 15

Khéo léo: 25

Sinh lực: 15

Năng lượng: 25

[Hồi Sinh Sinh Vật Yếu Ớt cấp 1]

[Chức Năng Chính] (Thụ động)

"Cái gì...?" Với hàng lông mày nhíu chặt và đôi mắt nửa mở, Jay mất một lúc để xử lý những gì anh đang nhìn thấy. Đọc lại một lần nữa, rồi lần thứ ba, tim anh như giật nảy, đánh thức anh khỏi sự uể oải, trước khi anh đứng hình vì sốc...

"Tôi... TÔI LÀ TỬ LINH SƯ?!?!" Anh hét lên với chính mình khi đang ngồi trong bồn tắm. "Đây không phải là chức nghiệp của quái vật sao?!"

Nhìn quanh, anh cảm thấy một sự pha trộn kỳ lạ của xấu hổ, phấn khích và sợ hãi – nhưng trên hết, anh biết ơn vì không ai nghe thấy anh.

"Làm sao... Tại sao... Tôi chỉ muốn trở thành kiếm sĩ, chết tiệt, thậm chí chức nghiệp võ sĩ cũng được... Thậm chí chức nghiệp tu sĩ khốn nạn – tôi cũng sẽ chấp nhận."

"Mình đã sử dụng dao hầu hết cuộc đời mình làm việc trong cửa hàng thịt? Chẳng lẽ không nhận được chức nghiệp phù hợp với mình sao?"

Jay nghĩ về lý do tại sao anh lại có chức nghiệp kỳ lạ như thế này, trước khi nhận ra anh đã dành rất nhiều thời gian để nhìn vào xác chết, cắt xẻ, treo, mổ bụng, phân tích thịt và nghiên cứu cấu trúc xương của nhiều loại động vật hoang dã khác nhau.

Một cảm giác sợ hãi nhẹ bao trùm Jay khi anh chợt nhận ra điều đó.

"...Vâng, được thôi, tôi đoán điều đó cũng hợp lý. Hơi bệnh hoạn khi nghĩ về nó như vậy," anh tự nhủ.

"Một Tử Linh Sư... Tôi chỉ nghe tin đồn về loại quái vật này... Phần lớn chúng không phải là những bộ xương bất tử mạnh mẽ sao?" anh tự hỏi, nhìn vào đôi tay mình. Sau đó anh cảm thấy ngớ ngẩn vì rõ ràng anh vẫn còn sống.

Trong khi anh vui mừng vì có chức nghiệp, anh không biết phải cảm thấy thế nào – sợ hãi vì bị săn lùng bởi chức nghiệp của quái vật? Hạnh phúc vì anh không còn là gã bán thịt nữa? Phấn khích cho những cuộc phiêu lưu tương lai? Mặc dù cảm xúc mạnh nhất lúc này vẫn là sợ hãi.

"Mình có nên nói với ai không? Hmm... Tôi đoán tôi có lý do để làm thế vào lúc này, nhưng tôi nên xây dựng lòng tin với ai đó trước khi nói riêng với họ. Trong khi đó, tôi sẽ phải giả vờ mình là chức nghiệp hỗ trợ chỉ có khả năng tự cường hóa, có thể là tăng tốc độ nhẹ hoặc gì đó, vì sự khéo léo và năng lượng của tôi cao." Anh vuốt cằm khi ngồi im lặng trong bồn tắm.

"Chà, ít nhất điều này có nghĩa là mình giờ là một kiểu mạo hiểm giả," anh mỉm cười, cố gắng nhìn vào mặt tích cực.

"Tôi đoán mình có thể thử khả năng hôm nay và kiểm tra bang hội mạo hiểm giả ngày mai để xem nhiệm vụ hiện tại, hoặc có thể tìm một số khu vực quái vật cấp thấp hoặc hầm ngục." Jay nhận ra Hiệp hội sẽ vẫn đóng cửa để tiếp nhận nhiệm vụ do số lượng mạo hiểm giả tân binh từ hôm nay, nên anh có thời gian để lập kế hoạch ngay bây giờ.

Rửa sạch những vết bẩn trên da, anh ra khỏi bồn tắm, mặc chiếc áo choàng đã được chuẩn bị và đi ngủ. Jay ngủ suốt phần còn lại của ngày để hồi phục. Anh chỉ thức dậy vào sáng sớm ngày hôm sau, thay bộ quần áo sạch đã được đặt bên ngoài phòng rồi rời khỏi quán trọ.

Đi dọc phố, anh nghĩ về kỹ năng mới [Hồi Sinh Sinh Vật Yếu Ớt]. Một thông báo xuất hiện trước mắt anh.

Truyền năng lượng hoại tử vào bộ xương, đánh thức nó để chiến đấu cho bạn.

[0/1 Đã Hồi Sinh]

["Hồi Sinh"]

[Tốn 5 Mana (+3 Mana mỗi cấp của sinh vật yếu ớt)]

"Nghe có vẻ khá ấn tượng, không biết nó sẽ mạnh đến mức nào," Jay nghĩ, lang thang qua những con phố lát đá. Không mất nhiều thời gian trước khi anh tìm thấy cơ hội để thử kỹ năng duy nhất của mình – một xác chuột khô héo trong một con hẻm yên tĩnh.

Những con chuột ở Losla rất lớn, khoảng bằng một con mèo. Phụ nữ ghét chúng nhất do chuột có thể tấn công trẻ em và đôi khi thậm chí cả trẻ mới biết đi.

Anh bước đến gần xác chuột một cách tự nhiên, sau đó kiểm tra con hẻm, đảm bảo không ai đang nhìn. Anh chỉ tay vào xác, thi triển phép thuật.

"Hồi Sinh."

20% Mana của anh rời khỏi cơ thể trong một khắc, và Jay cảm thấy hơi chóng mặt. Một luồng khí xanh hình thành quanh tay anh rồi trôi lên xác chuột. Luồng khí xanh bao quanh xác nhưng dường như đang chờ đợi một khoảnh khắc. Nhướn mày nhìn chằm chằm vào xác với đám mây xanh xung quanh, anh tự hỏi chuyện gì đang xảy ra.

"Này, mày có định làm gì không? Mày có thể nhanh lên một chút không...?" Anh muốn kỹ năng diễn ra nhanh hơn trước khi ai đó bước vào con hẻm.

Đột nhiên, sương mù xanh xâm nhập vào xác qua đường miệng của nó, như thể nó đang hít vào.

"Vậy tôi đoán mình sẽ có một con chuột bất tử làm bạn? Sẽ ổn thôi miễn là nó không chạm vào mình," Jay nghĩ, không muốn thậm chí ngửi mùi xác chuột lớn. "Xác chuột khô héo thật ghê tởm... Thậm chí một con chuột sống cũng khá bẩn."

Đột nhiên, xác chuột giật mạnh, lồng ngực nó phồng lên xẹp xuống khi da nó sủi bọt, và những mụn mủ và mỡ xuất hiện trên bề mặt da.

Kinh ngạc, Jay nhìn chằm chằm vào nó – và sau đó, trước đôi mắt mở to của anh, nó đột nhiên nổ tung – những mảnh thịt văng khắp nơi, nhiều mảnh phủ lên Jay, một số rơi gần môi anh.

"MMMMMM! MMMM!!!!!!!" Anh muốn hét lên trong tức giận và ghê tởm, nhưng không dám mở miệng, đề phòng một ít thịt thối xâm nhập vào; anh nhanh chóng lau sạch những mảnh thịt khỏi mặt.

"CHẾT TIỆT, tôi muốn chết, chết tiệt cái thứ này, tôi sẽ là gã bán thịt cả đời tôi thậm chí không quan tâm nữa. Đây là ngày tồi tệ nhất. Không, thực ra, hai ngày tồi tệ nhất kể từ khi tôi bị bất tỉnh gần cả ngày nhờ gã kiêu ngạo trên xe ngựa."

Muốn chết đi được sau khi bị thịt chuột khô héo rơi lên mặt, Jay ghi nhớ phải đứng xa ra sau khi thi triển kỹ năng này vào lần tới.

Nhìn vào xác, anh nhận ra rằng chỉ có thịt, lông, cơ bắp và nội tạng biến mất – văng tung tóe khắp con hẻm xung quanh anh; những gì còn lại chỉ đơn giản là bộ xương nổi lơ lửng trong đám mây sương mù xanh.

Sương mù quấn quanh xương khi chúng dịch chuyển và biến hình. Sụn nứt và vỡ khi xương chuột tái tạo thành một sinh vật xương người với lưng gù và những chiếc sừng nhỏ trên đầu.

Sương mù xanh đang cứng lại, hoạt động như thạch ở các khớp xương.

Sinh vật có kích thước khoảng bằng một đứa trẻ nhỏ. Nó có những ngón tay xương dài và gầy với móng vuốt nhỏ ở đầu. Nếu Jay đoán nó là gì, anh sẽ tự nhiên nghĩ đó là bộ xương goblin.

Hai hốc mắt rỗng với những quả cầu xanh nhỏ phát sáng nổi ở giữa, nhìn lên Jay từ hộp sọ chuột đầy mong đợi, như thể nói: "Tôi sẵn sàng giết, tôi có thể giết gì? Mục tiêu của tôi ở đâu?" với đôi tay xương xẩu rùng rợn sẵn sàng vung lên.

Hoảng sợ, Jay muốn sinh vật tránh xa anh – và như thể nó đọc được suy nghĩ của anh, lớp thạch xanh ở khớp của sinh vật tan ra trở lại thành sương mù và biến mất, trong khi những mảnh xương vụn trở lại mặt đất – một số biến thành tro và bay đi, trong khi những mảnh khác biến trở lại thành những gì trông giống xương chuột bình thường.

"Rùng rợn..." Phân tích bộ xương, Jay hiểu được một phần quá trình.

"Huh, vậy có vẻ như sức mạnh của mình là bán tự động. Nó phản ứng với suy nghĩ của tôi ngay lập tức nhưng cũng có thể hành động độc lập khi tôi không tập trung. Thú vị. Sinh vật được tạo ra từ xương rõ ràng không thuộc về chuột, đặc biệt là vì nó tăng kích thước – và một số 'xương' này biến thành tro. Có lẽ đó cũng là một phần ma thuật của tôi, để lấp đầy những khoảng trống mà sinh vật còn thiếu." Jay nheo mắt nhìn những mảnh xương còn lại.

"Có lẽ đó là lý do tại sao tôi chỉ có thể hồi sinh những sinh vật 'yếu ớt' nhỏ hơn vào lúc này? Vì tôi sẽ cần lấp đầy nhiều khoảng trống hơn cho những con lớn hơn...? Tôi đoán tôi nên lên cấp nhanh chóng và tìm hiểu thêm. Tôi muốn thử nghiệm điều này trên xác chim chết và các xác khác – để xem liệu tôi có nhận được sinh vật giống nhau hay khác."

Jay cân nhắc việc kết hợp xác của các sinh vật khác nhau khi anh đi đến Hiệp hội Mạo hiểm giả; nếu xác chim tạo ra một sinh vật khác, chắc chắn việc kết hợp một vài xác khác nhau sẽ tạo ra thứ gì đó mạnh hơn.

Tất nhiên, anh sẽ cần tìm một vài xác khác nhau trước. Cho đến nay, anh chỉ tìm được một con chuột khô héo.

"Chà, tôi đoán mình có thể giết gì đó trong một trong những nhiệm vụ của Hiệp hội Mạo hiểm giả," anh nghĩ với nụ cười ranh mãnh khi thực hiện chuyến đi thứ hai đến Hiệp hội.