Chương 34: Tuyển Người

Jay tỉnh dậy, vươn vai, nhận một loạt thông báo liên tiếp.

[ +15 Exp][ +15 Exp][ +15 Exp][ +15 Exp][ +15 Exp][ +15 Exp][ +15 Exp][ +15 Exp][ +15 Exp][ +15 Exp][ +15 Exp][ +15 Exp][ +15 Exp][ +15 Exp][ +15 Exp]

“Hê, lũ này năng suất thật đấy.” Jay cười hài lòng với đống kinh nghiệm miễn phí, ước tính sẽ thu về khoảng ba mươi đến bốn mươi lăm cái răng chuột.

Jay nằm nghiêng trên giường, nhìn ra cửa sổ, ngắm lũ mist-sheep ngoài đồng vài phút trong lúc tỉnh táo. Hắn luôn thích xem chúng biến thành sương mù hòa vào đàn mây, rồi thỉnh thoảng lại hiện hình thành cừu để ăn cỏ. Mist-sheep phải được pháp sư nuôi bằng manacraft hệ nước, nếu không thì chẳng ai có thể khiến chúng thoát khỏi dạng sương mù được.

“Thôi, không nằm cả ngày được.” Jay định tới hiệp hội mạo hiểm giả mua lều, cắm trại ngoài đầm stink-rat – nhưng giờ thấy chẳng cần nữa, cứ ở nhà là được.

“Hôm nay chắc ta quay lại dungeon mỏ sói. Lần này có khi gặp boss.” Jay nghĩ, ra lệnh trong tâm trí cho lũ xương rời đầm stink-rat, đợi gần mỏ sói. “Nhờ kho răng, bắn phép Unstable Teeth dễ như ăn cháo.”

Jay ăn sáng như thường lệ, thêm chút rễ bondtussle cho đậm đà và tăng khả năng hồi mana.

Rời nhà, hắn đi về phía rừng, rồi nhớ ra cần tới hiệp hội bán chiến lợi phẩm; túi đồ đã đầy 93%.

Jay đi xuống chân đồi, tới con đường dẫn đến hiệp hội, thì thấy một khuôn mặt quen thuộc – Anya.

Thở dài, hắn tiếp tục đi lên đồi, biết cô nàng chắc chắn sẽ lôi kéo hắn vào hầm ngục.

Lại gần, Anya lên tiếng chào trước.

“Chào buổi sáng, Jay,” cô cười.

Jay chỉ nhìn lại với vẻ mặt vô cảm. “Sáng.” Hắn đi tiếp.

Anya dừng lại, đi cùng hắn. “Ta cần giúp một chuyện, có–”

“Không, xin lỗi, ta bận,” Jay ngắt lời.

“Bận gì?”

“Việc.” Hắn đáp cụt lủn.

“Sullivan đích thân thưởng,” giọng cô nghe có vẻ vô cùng tuyệt vọng.

Jay dừng lại, quay sang, không nói gì, chỉ nhướng mày, ra hiệu cho cô nói tiếp – một động tác đầy quyền lực.

Giọng Anya mềm mại, lo lắng. “Có một khu định cư nhỏ bị quái rừng tấn công. Cách đây hai ngày đường. Họ cần giúp, Jay, một đứa trẻ vô tội đã chết…” Cô nhìn Jay bằng đôi mắt tím, cố gắng làm ra vẻ mặt đáng thương nhất, giống như một chú cún con.

Jay dừng lại, nghĩ thầm: “Hmm… Ta sẽ làm. Vì dân chúng, ta sẽ làm; nhưng có lẽ nên ép cô nàng một chút để kiếm được món hời.”

“Sao ta phải giúp?” Hắn nghiêng đầu hỏi, bắt đầu mặc cả.

“Ờ… Có thưởng. Sullivan không nói là gì, nhưng đáng giá,” Anya nói với giọng nửa thật nửa giả, hy vọng Jay sẽ đồng ý, rồi thêm. “Cộng thêm đống kinh nghiệm. Nghe nói chỉ cần một hai quái vật canh gác cấp cao, nhưng bọn mình có thể đối phó được.”

Jay gãi cằm, giả vờ cân nhắc trước khi gật.

“Được, nhưng phần thưởng phải xứng đáng.”

Anya ngừng cười, ánh mắt cún con biến mất, trở lại bình thường, giọng nói trở nên vô cảm, nét mặt nghiêm nghị.

“Tốt. Ta còn phải tuyển thêm người. Sẵn sàng trong một tiếng.” Cô ấy quả là chuyên nghiệp.

“Thật đáng sợ,” Jay nghĩ, nhận ra cô nàng diễn giỏi hơn, vì hắn thực sự tưởng cô sắp khóc.

“Ok. Ta đợi ở guild.”

“Thực ra, đợi ở quán trọ Snakeraven được không? Bọn ta không cần lên đồi lại.” Anya nói.

“Bọn nào?”

“Ta phải tuyển thêm người, nếu không thì chắc chắn sẽ chết,” cô nhún vai. “Nhưng đừng lo, bọn mình sẽ lập đội riêng, họ sẽ không thấy nghề nghiệp của ngươi, và có thể tách ra để họ không nhìn thấy lũ bộ xương của ngươi.”

“Hmm, ok. Gặp sau.” Jay vẫy tay, đi lên đồi.

“Gặp sau.”

Jay tiếp tục đi, nghĩ xem làm gì khi kế hoạch thay đổi.

“Hmm. Cần giáp tốt hơn vì có lúc lũ xương không ở cạnh, và túi đeo hông đựng răng – để phóng phép nhanh hơn. Thức ăn, nước cho vài ngày. Không cần khiên hay vũ khí vì ta có kiếm Ossein xanh và Sentry đáng tin cậy.”

Jay cười khúc khích, nghĩ cái sọ phát sáng của khiên có thể dọa Anya.

“…Hy vọng,” hắn cười ranh mãnh. “Chỉ vậy thôi cũng đáng cho cả chuyến đi này.”

Lên đồi, hắn vào guild qua cổng đá mana lơ lửng. Vào quầy tiếp tân, không thấy Margaret, Jay rung cái chuông trên quầy. Cô xuất hiện từ phòng sau, cầm khay thức ăn rỗng, thấy Jay thì cười ấm áp.

“Chào cậu. Giúp gì được?”

“Chào. Ờ, bán chiến lợi phẩm ở đâu?”

“À, qua cánh cửa kia, gặp bạn của ta, Lilly,” cô chỉ cửa bên phải quầy. Cửa có tay nắm đồng tròn, một ô trượt nhỏ cao ngang ngực để đưa đồ qua.

Không nghĩ ngợi, Jay mở cửa bước vào.

Trong phòng, có những chiếc ghế dài bằng gỗ – hai cái giữa phòng, lưng tựa vào nhau, sáu cái dọc tường. Nhìn quanh, Jay thấy một viên ngọc lam đậm, to tròn gắn trên tường, như có những vì sao xoáy tròn trong màn sương tối.

Jay dừng lại, ngắm vẻ đẹp của nó trước khi thấy cửa bên cạnh – giống cửa vừa vào, có ô trượt và bệ để đồ. Không chậm trễ, hắn bước qua.

Bên kia cửa, một phụ nữ cao gầy, tóc đen dài, lườm Jay từ bàn làm việc, đang xử lý giấy tờ và nhai thịt khô. Văn phòng cô lạnh lẽo, sàn đá đen bóng loáng, lò sưởi một bên. Trên bàn là con ếch phủ lông – một loại thú cưng kỳ lạ của giới thượng lưu, trông giống thỏ lông hơn là cóc nhầy nhụa. Nó kêu ộp ộp khi nhìn thấy Jay, cô vỗ nhẹ nó để trấn an, rồi lườm Jay tiếp.

“Lẽ ra phải gõ cửa…” cô nói cụt lủn.

Mặc áo khoác da sát nách thêu chỉ vàng, áo đỏ tay dài, quần jeans, tóc đen hơi gợn sóng, uốn lượn hoàn hảo ôm lấy hai bên ngực. Cô ngồi im, nhìn Jay như thể hắn vừa làm một điều thô lỗ. Rõ ràng cô ấy rất giàu có.

“Ồ. Xin lỗi. Tôi được bảo cứ đi thẳng qua cửa…” Jay chỉ phía sau. “Tôi có chiến lợi phẩm muốn bán…?” Hắn nhướng mày.

Cô thở dài. “Cái cô Margaret ngốc nghếch…” Cô đặt thịt khô xuống. Jay chỉ cười gượng vì ngại.

“Tôi là Lillian, đây là nơi mua vật phẩm và bán chiến lợi phẩm. Không có thiết bị dịch chuyển, những món đồ mua có thể mất vài ngày hoặc vài tuần để được vận chuyển tới. Khi bán, chúng tôi mua với giá thấp hơn giá thị trường 10%.” Cô chỉ viên ngọc tròn gắn trên tường – viên Jay thấy ở phòng kia; là một viên ngọc hình cầu, có thể chạm vào từ cả hai phòng.

“Chạm vào, ngươi sẽ tạm thời kết nối – xem được các vật phẩm đang bán và giá của chiến lợi phẩm. Muốn bán, đưa cho tôi, tôi sẽ trả tiền. Muốn mua, tôi sẽ ghi lại thông tin, ngươi đưa vàng. Đơn giản chứ?”

Jay nhìn quanh, hình dung cách hệ thống này vận hành.

“Ừ, hiểu rồi. Tôi xem thử.” Jay định chạm viên ngọc thì nghe một tiếng hét thất thanh vang lên sau lưng hắn.

“Pebbles, mày ăn thịt khô của tao!” Jay quay lại, thấy Lillian cau mày với con thú cưng lông xù của mình. “Đồ lông xù tham lam!”

Thấy Jay còn đó, cười tủm tỉm, cô đột nhiên lấy lại vẻ điềm tĩnh.

“Đừng xem ở đây nữa, tôi bận. Chạm ngọc, kết nối trong ba mươi phút. Hãy quay lại khi có gì muốn bán… hay mua.”

“Ồ, đúng rồi. Xin lỗi… Rất vui được gặp cô… và Pebbles,” Jay lịch sự, rời phòng, đóng cửa nhẹ – dù vẫn cười.

Quay lại căn phòng có ghế dài, hắn hiểu ra lý do những chiếc ghế đó được đặt ở đó. Chạm viên ngọc trên tường, hắn ngồi xuống, nhận thông báo.

[Đã truy cập Nền tảng Giao dịch]

[Còn 29 phút]

“Hmm…” Jay đợi đến khi còn hai mươi tám phút, chạm lại viên ngọc.

[Còn 29 phút]

“Hiểu rồi,” hắn nghĩ, ngồi xem danh sách.

“Hmm…” Hắn vào mục khiên, tìm mục phụ 'khiên nhỏ'. Xem xong, hắn biết giá trị thực của cái khiên nhỏ mua từ Bertram.

“Trời, Bertram là thằng tham lam khốn kiếp.” Jay tìm ra giá thị trường cho những món đồ mà Bertram đã bán.

Giá Jay trả sau giảm giá là 15 vàng. Giá thị trường là 12 vàng cho một cái tương tự. Ban đầu, Bertram đòi 30 vàng – rồi đổi lấy một chút giảm giá nhỏ nhoi cho món đồ đắt đỏ tiếp theo.

Jay tự hỏi sao không ai cảnh báo những tân binh về Bertram. Kết luận duy nhất là họ không nói để tân binh tự học bài học của mình. Dù giờ là bài học quý, chắc chắn sẽ rẻ hơn nếu học được từ sớm, nếu không thì sau này sẽ phải trả giá đắt hơn khi giao dịch với những tay buôn xảo quyệt khác. Có lẽ một ngày Bertram sẽ là một kỷ niệm vui vẻ khi họ mặc cả với những kẻ khác.

“Hmm. Chắc lúc đó ta có vũ khí xương tốt hơn, thậm chí là cả giáp trụ,” hắn cười đầy tự hào. “Giờ xem đống chiến lợi phẩm này đáng giá bao nhiêu.”