Chương 33: Tham Gia

Vài tiếng gõ cửa dồn dập vang lên bên ngoài phòng ngủ của Michael. Hắn được ở miễn phí tại hiệp hội mạo hiểm giả, hưởng một căn phòng tiện nghi vì là đội trưởng đội lính gác.

“Tốt nhất là chuyện gì đó thật sự quan trọng,” hắn nghĩ thầm, lồm cồm bò dậy, hé cửa vừa đủ để thò đầu ra vì đang ngủ trần.

Một người lính đứng nghiêm chỉnh trước mặt hắn, vẻ mặt đầy nghiêm nghị.

“Thưa ngài, có một tình huống khẩn cấp. Ngài có muốn nghe báo cáo ngay bây giờ không ạ?”

“Đợi chút.” Michael đóng cửa lại, quay vào trong, nhanh chóng mặc một chiếc áo phông và chiếc quần đơn giản trước khi bước ra hành lang cùng người lính.

“Báo cáo đi.”

“Một người đàn ông tên Alevo đã đến đồn vào sáng sớm tinh mơ, trước cả khi bình minh. Anh ta khai rằng mình đến từ một thôn nhỏ ở phía đông nam nơi đây. Ngôi thôn đang bị lũ quỷ tí hon quấy phá.”

Michael nhướng mày đầy tò mò. “…Quỷ ư?”

“Đó là lời anh ta nói, thưa ngài.”

“Hừm. Phải đích thân hỏi hắn mới được. Đang giữ hắn ở đâu?”

“Ở tầng dưới ạ, thưa ngài. Anh ta đang nằm trên giường vì kiệt sức ngất đi.”

Michael chỉ ngáp một tiếng đáp lại. “Về làm nhiệm vụ của ngươi đi.” Hắn phẩy tay ra hiệu cho người lính rời đi, rồi quay về phòng để vệ sinh cá nhân, thay bộ thường phục và khoác lên giáp trụ.

Hắn cẩn thận lau chùi bộ giáp vai làm từ vỏ bọ bux và đôi giày của mình trước khi hiên ngang rời khỏi phòng.

Đi xuống hành lang, hắn tiến vào căn phòng lớn hơn, nơi có vài chiếc bàn và ghế. Hắn ngồi xuống dùng bữa sáng thường lệ của mình – các loại thảo dược, nấm và xúc xích. Một người lính được giao nhiệm vụ nấu bữa sáng này mỗi ngày.

Người lính đầu bếp luôn ngạc nhiên vì Michael ăn rất nhiều – mười chiếc xúc xích, bảy cây nấm to bằng bàn tay; điều đáng kinh ngạc là Michael lại sở hữu một thân hình vạm vỡ như một nhà vô địch.

Thay vì cảm thấy chán nản với nhiệm vụ nấu ăn, người lính đầu bếp lại thích thú khi được chứng kiến cảnh tượng lạ lùng này mỗi sáng.

Ăn xong, Michael gật đầu cảm ơn người đầu bếp rồi đi xuống lầu.

Gõ cửa căn phòng đầu tiên, Michael từ từ mở ra – nhưng căn phòng trống rỗng. Đến căn phòng kế tiếp, Margaret – cô lễ tân – mở cửa, thì thầm với Michael và mỉm cười.

“Chào Mikey,” cô cười, chỉ vào người mà cô đang chăm sóc phía sau. “Hắn ta kiệt sức rồi. Chắc là đã chạy cả đêm, đôi chân sưng phồng đầy mụn nước.”

“Ừm,” Michael gật đầu với Margaret, rồi nhìn người đang nằm trên giường. Alevo đang thở rất nhẹ, Michael quyết định bước vào.

“Tôi có vài câu hỏi muốn hỏi hắn.”

Margaret nhíu mày lo lắng, nhưng vẫn ra hiệu cho Michael đến cạnh giường.

Michael vỗ nhẹ vào tay Alevo, nhưng anh ta không phản ứng. Hắn véo, rồi lắc vai – vẫn không có động tĩnh gì.

“Thôi được rồi.” Michael chậm rãi dẫn mana vào cơ thể và tâm trí của Alevo.

*HUUUUU*

Alevo hít một hơi thật mạnh, tỉnh táo ngay lập tức nhờ dòng mana tràn đầy năng lượng của Michael.

“Chào anh. Tôi là đội trưởng đội lính gác Losla. Anh tên gì?”

“Alevo.” Michael cảm nhận được rằng anh ta không hề nói dối.

“Anh đến từ đâu?”

“Phía đông nam nơi đây.” Alevo như sực nhớ ra điều gì đó, nắm chặt tay thành nắm đấm. “Làm ơn hãy giúp chúng tôi. Dân làng của tôi đang bị quỷ tấn công.”

“Những con quỷ đó trông như thế nào?”

“Da chúng đen sì. Lùn tịt. Mắt thì trắng dã, cứ như thể chúng nhìn thấu tâm hồn anh rồi hút kiệt nó ra vậy!”

Michael gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. “Làng của anh ở đâu?”

“Phía đông nam. Bình thường phải mất hai ngày đi bộ mới tới, nhưng tôi đã chạy suốt cả đêm. Làm ơn, tôi không biết dân làng có thể cầm cự được bao lâu nữa.”

“Họ là ai? Dân làng của anh à?”

“Là một ngôi thôn nhỏ, thưa ngài, chỉ có bảy căn nhà, năm gia đình thôi. Lũ quỷ đó đánh lén bằng giáo, thỉnh thoảng còn ném những viên đá sắc nhọn. Chúng đã bắt đi hai đứa trẻ.” Mắt Alevo ngấn lệ. “…Thi thể của một đứa đã được tìm thấy.”

Michael ngừng dẫn mana, Alevo lại ngất đi ngay lập tức. Michael sinh nghi, cúi xuống kiểm tra chân của Alevo. Có những vết cắn nhỏ khắp đôi chân anh ta.

Margaret nhìn hắn đầy bối rối, nhưng Michael chỉ gật đầu, như thể đã xác nhận được suy nghĩ của mình.

Không nói một lời nào, hắn rời khỏi phòng và đi thẳng lên văn phòng của Sullivan.

Trên cầu thang, Michael nói chuyện với một sĩ quan vừa mới tỉnh dậy.

“Tình hình trong rừng đã được giải quyết xong xuôi. Kể từ hôm nay, mọi người trở lại lịch trình bình thường. À, hãy giữ cho lính tráng tránh xa quân đội vào ngày mai; chuyện trong rừng không được phép bàn tán – đó là bí mật. Đây là mệnh lệnh của Sullivan.”

Người sĩ quan chào khi Michael bước đi, rồi nói thêm. “À, Sullivan nói rằng ông ấy sẽ theo dõi sát sao.”

Người sĩ quan nghiến chặt hàm, nhận ra tầm quan trọng của lời dặn dò, vẫn chào Michael khi hắn rời đi.

Michael gõ cửa văn phòng của Sullivan, cánh cửa tự động mở ra. Sullivan đang ngồi sau bàn làm việc, nhấp một ngụm cà phê, mắt dán vào tài liệu, người hơi ngả ra ghế.

“Chào Michael,” hắn chào mà không ngẩng đầu lên. “Sớm thế này, có chuyện gì cần giúp đỡ không?”

“Lũ Leech Imp đang săn lùng một ngôi thôn nhỏ ở phía đông nam. Tôi muốn cử một hai người lính đi, nhưng lại muốn họ giữ được sự tỉnh táo cho đợt kiểm tra của quân đội vào ngày mai; họ đã phải làm thêm giờ vì chuyện trong rừng. Tôi muốn họ nghỉ ngơi hôm nay.”

Sullivan nhướng mày, ngẩng đầu lên. “Vậy ngươi đề xuất thế nào?”

“Cử vài mạo hiểm giả trẻ tuổi có cấp độ cao đi giải quyết là được.”

Sullivan cong môi. “Ta hiểu rồi. Ta đã có vài người trong đầu. Ngươi cứ ghi chi tiết lại, ta sẽ gửi đi.”

“Cảm ơn ngài. Thời gian gấp rút, tôi sẽ gửi ghi chú qua Anya ngay lập tức.” Sullivan gật đầu khi Michael cúi người chào rồi rời đi.

Sullivan đặt tài liệu xuống, nhấp một ngụm cà phê, mím môi suy nghĩ. “Ừm… Anya đã sẵn sàng rồi.”

---

“Chào buổi sáng,” Anya ngáp một cái thật dài, bước vào văn phòng của Sullivan và ngồi xuống. Mắt cô vẫn còn lim dim, nhấp cà phê và cầm nửa chiếc bánh muffin. Cô đặt bánh xuống, lấy một tờ ghi chú từ trong túi ra và đưa cho bố mình.

“Chào buổi sáng,” Sullivan cười dịu dàng. Dường như hắn chỉ cười với con gái mình như vậy.

Sullivan nhận lấy tờ ghi chú khi Anya nói. “Từ Michael.” Cô bé lấy lại chiếc bánh, tiếp tục ăn.

“Ừm,” Sullivan đọc ghi chú, hiểu được tình hình mà Michael đã nói. Hắn nhìn Anya. Hắn nhìn con gái mình ăn một lúc trước khi lên tiếng.

“Có một tình huống khẩn cấp. Một ngôi làng ở phía đông nam đang bị một đám quái vật rừng tấn công. Ta đoán khoảng năm mươi con. Cách đây hai ngày đi bộ. Ta muốn con đến giải quyết…” Sullivan nhìn đi chỗ khác, suy nghĩ, rồi nhìn lại Anya. “Dẫn Jay theo, và chọn thêm vài người nữa. Nói với họ rằng ta muốn con và Jay thành một đội, còn họ thì thành một đội riêng. Như vậy, họ sẽ không biết chức nghiệp của con hay lợi dụng kinh nghiệm của con.”

“Cái gì ạ?” Anya nhíu mày, vẫn còn ngái ngủ mà bố đã giao cho một nhiệm vụ bất thình lình.

“Đây.” Sullivan đưa tờ ghi chú cho cô. “Cố gắng khởi hành trước bữa trưa nhé.”

Anya thở dài, đọc tờ ghi chú. “Cái quái gì thế này?”

“Tự tìm hiểu đi,” Sullivan cười ranh mãnh.

Anya nhấp một ngụm cà phê. “Con thấy Jay thích đi một mình mà.”

“Thuyết phục cậu ta đi. Nói rằng sẽ có phần thưởng, bố sẽ nghĩ ra thứ gì đó đặc biệt. À, dẫn theo Mark nữa. Cậu ta cũng rất tài giỏi; chức nghiệp của cậu ta tuy không độc nhất nhưng là một kiếm sĩ pháp thuật bẩm sinh. Hai lính gác có thể xử lý được, nên con hãy dẫn theo khoảng năm mạo hiểm giả nữa vì họ có cấp độ thấp hơn.”

“Mark… đúng rồi. Con nghe nói cậu ta định gia nhập quân đội. Chắc sẽ không muốn rời làng vì đoàn hộ tống sẽ đến vào ngày mai.”

“Hừm…” Sullivan đặt ngón trỏ lên má, dùng tay kia chống cằm, suy nghĩ.

“Nói với cậu ta rằng cậu ta có thể gia nhập sau. Chúng ta sẽ hộ tống cậu ta đến trạm tuyển quân gần nhất, đến sớm hơn cả đoàn hộ tống, vì đoàn hộ tống đó còn phải ghé qua nhiều ngôi làng khác – cho dù cậu ta có mất cả tuần để làm nhiệm vụ này đi chăng nữa.”

“Chắc chắn rồi. Có vẻ chuyện này rất khẩn cấp, con đi đây… Gặp bố sau vài ngày nữa nhé,” Anya cười tươi, đứng dậy, vòng qua bàn và ôm lấy Sullivan.

Sullivan cười ấm áp. “Con nhớ cẩn thận đấy.”