Chương 10: Khởi Đầu Một Ngày Bằng Cuộc Đuổi Bắt Của Chó

Trong cái lạnh buốt của núi rừng ùa vào, Lâm Du cuộn mình trong chiếc chăn mỏng, mơ màng mở mắt, nhìn thấy tấm rèm cỏ phía sau lờ mờ. Hạ Nghiêu Xuyên vẫn như mọi khi, đúng giờ thức dậy, mặc quần áo rồi gấp chăn ra ngoài.

Tranh thủ lúc mặt trời còn chưa mọc, cả nhà đã vác cuốc dắt trâu ra đồng làm việc. Trong nhà chỉ còn lại Khê ca nhi, Lâm Du và Tôn Nguyệt Hoa. Tôn Nguyệt Hoa phụ trách ba bữa cơm một ngày, nên ra khỏi nhà muộn hơn mọi người. Nàng biết việc nấu cơm nhẹ nhàng hơn việc đồng áng, đây là sự nhường nhịn của mẹ chồng dành cho mình.

Khê ca nhi còn nhỏ, ngủ chung phòng với cha mẹ. Nhóc tỉnh dậy thấy không có ai bên cạnh, liền tự mình học mặc quần áo, đi giày, gấp chiếc chăn bông nhỏ của mình, rồi vì đói bụng mà vào bếp lấy một cái bánh bao ăn.

Lâm Du ngồi xổm dưới hành lang đánh răng, rồi vốc một vốc nước ấm rửa mặt. Vừa lúc một cơn gió mát thổi qua, khiến y cảm thấy tràn đầy năng lượng cho cả ngày.

“Du ca ca,” Khê ca nhi gọi y một tiếng, chạy đến ngồi vào lòng Lâm Du, cầm một cái bánh bao, bẻ làm đôi rồi đưa cho y.

Lâm Du cúi đầu cắn một miếng, ôm Khê ca nhi đung đưa, hỏi: “A tẩu hôm nay sao vẫn chưa dậy?”

Khê ca nhi ăn xong nửa cái bánh bao, nhớ đến đại tẩu, nhóc lắc đầu nói không biết. Lâm Du thấy có chút không ổn, đang định dắt Khê ca nhi đi gõ cửa thì thấy Trịnh Thải Phượng đi đến trước cửa phòng Tôn Nguyệt Hoa, tiếng gõ cửa “bang bang” vang vọng.

“Này con dâu nhà Đại Sơn, mặt trời đã lên tới đỉnh rồi mà còn chưa dậy nấu cơm, định bỏ đói cả nhà chúng ta à? Đừng tưởng rằng về làm dâu là có thể lười biếng, một đống việc trong sân đang chờ kìa.”

Vừa dứt lời, cửa phòng mở ra, sắc mặt Tôn Nguyệt Hoa khó coi, yếu ớt nói: “Có lẽ đêm qua ta bị phong hàn... Ta sẽ đi ngay đây.”

“Vợ nhà ai mà chẳng có lúc ốm đau bệnh tật, chẳng phải vẫn phải ngoan ngoãn dậy làm việc sao? Đều là người nông thôn, còn muốn học theo tiểu thư ca nhi trên trấn mà yếu ớt ư? Mệnh mỏng thì đừng cố hưởng phúc.”

Những lời nói ra đều đầy vẻ mỉa mai, âm dương quái khí. Tôn Nguyệt Hoa muốn nói gì đó, nhưng cổ họng lại ngứa ngáy, không thốt nên lời.

Lâm Du đặt Khê ca nhi xuống ghế, bước qua ngăn Trịnh Thải Phượng lại: “Đường thím đứng nói chuyện không đau lưng, người bệnh đâu phải là thím. A thẩm và đại tẩu mỗi ngày đều phải ra đồng bận rộn, về nhà còn phải hầu hạ cả gia đình? Rốt cuộc là ai được nuông chiều từ bé? Ta thấy kẻ mệnh mỏng cố hưởng phúc chính là thím mới đúng, cơm đến thì giơ tay, ăn thì há mồm. Kẻ ăn xin muốn xin cơm còn phải tập tễnh bò hai bước, một người khỏe mạnh như thím lại còn không bằng ăn mày.”

“Cha mẹ ta chỉ dạy ta đường đường chính chính làm người, không dạy ta học theo sự khắc nghiệt của đường thím!” Nói xong, Lâm Du kéo Tôn Nguyệt Hoa rời đi, không để đại tẩu phải nhìn thấy sắc mặt của người nhà đại phòng.

Trịnh Thải Phượng ở phía sau chỉ vào Lâm Du mà mắng chửi, ở nông thôn, những lời chửi rủa khó nghe đến mấy cũng có.

Không biết là câu nào đã chọc giận Lâm Du, hốc mắt y đỏ lên, nắm lấy cái chổi ở góc tường rồi quay trở lại: “Đường thím còn muốn tiếp tục cãi vã sao?”

Trịnh Thải Phượng bỗng nhiên im bặt, sắc mặt hoảng sợ đi vào trong phòng, vừa đi vừa gọi Triệu Xuân Hoa.

Tuy rằng vừa mắng mỏ dữ dội, nhưng Lâm Du lại không hề tức giận, không đáng vì loại người này mà làm tổn hại cơ thể. Y đỡ Tôn Nguyệt Hoa ngồi xuống, xắn tay áo đi về phía nhà bếp: “A tẩu cứ nghỉ ngơi đi, bữa sáng ta cũng có thể làm, muội cứ ở bên cạnh chỉ huy ta là được.”

Kiếp trước, y cũng không ít lần tự mình xuống bếp, bất kể món ăn có ngon hay không, chỉ cần có thể lấp đầy bụng là được. Dần dần sau này, y cũng tìm ra được vài bí quyết nấu nướng, có thể tự tay làm vài món ăn ngon sở trường.

Tôn Nguyệt Hoa yếu ớt gật đầu, nói: “Gạo ở trong ngăn tủ bên trái, nấu một nồi cháo là được rồi.”

Nấu cháo thì đơn giản, Lâm Du vốc một nắm lá củi khô, dùng đá đánh lửa đốt củi nhét vào bếp. Y bẻ gãy mấy cành cây ném vào, đợi lửa lớn một chút, lại nhét thêm một cành củi lớn đã được chặt sẵn, lửa trong bếp càng lúc càng bùng lên.

Gạo vo sạch đổ vào nồi, khi cháo gần chín thì đặt vỉ hấp lên, hâm nóng bánh bao. Nhà họ Hạ đông người, mỗi bữa phải ăn hơn mười cái bánh bao, dưa muối cũng phải thái một chén lớn.

Lâm Du nhẹ nhàng làm xong xuôi, đứng trong sân hóng gió. Y nhớ đến bài thể dục nhịp điệu đã học trước kia, tay chân không tự chủ được cử động theo. Khê ca nhi tò mò, đi theo phía sau Lâm Du mà học theo.

“Du ca nhi, đệ đang làm gì vậy, động tác này lạ quá.” Tôn Nguyệt Hoa ho khan hai tiếng, nhìn Lâm Du và Tiểu Khê tập luyện hăng hái, dường như cũng muốn đi theo cùng tập.

Lâm Du vừa duỗi thân vận động, vừa nói: “Thể dục... Chính là để cơ thể cường tráng hơn. A tẩu dễ bị bệnh, có lẽ là do thể chất quá kém. Sáng sớm dậy nhảy vài cái, vận động cơ thể sẽ tốt hơn.”

Chỉ nhảy múa một lát, toàn thân đã ấm áp. Mặt trời cũng dần dần dâng lên từ phía núi, chiếu rọi nhàn nhạt khắp sân. Ba người nói nói cười cười, xua tan không khí u ám của buổi sáng.

Không ai để ý, phía sau lưng, Trịnh Thải Phượng rón rén đi đến ổ chó, mở cửa gỗ thả “Lai Tài” ra, nghiến răng nghiến lợi nhìn về phía ba người.

Lâm Du đang kể chuyện cười cho Tôn Nguyệt Hoa nghe, chọc cho Tôn Nguyệt Hoa và Khê ca nhi cười vui vẻ. Bỗng nhiên, nụ cười của hai người chợt tắt, vẻ mặt hoảng sợ kêu lên: “Du ca nhi, mau tránh ra!”

Con chó nhà họ Hạ được nuôi để hống hách ức hiếp người. Được Trịnh Thải Phượng cho ăn vài bữa thịt, nó liền trở thành đồng bọn của bà ta. Lai Tài là một con chó trắng khô gầy, “gâu gâu” hai tiếng, nước dãi chảy ròng, điên cuồng sủa vào Lâm Du.

Lâm Du cười cứng đờ: “Một ngày tốt đẹp, hóa ra lại bắt đầu bằng việc bị chó đuổi theo hai dặm đường nhỉ.”

Trong vườn ươm, mấy người nhà họ Hạ đang khom lưng nhổ mầm. Hôm nay họ phải gieo mầm ớt cay và dưa chuột xanh. Chu Thục Vân đứng thẳng lưng, rũ sạch đất trên mầm dưa chuột xanh rồi bỏ vào gánh. Thấy cháu trai trưởng thôn vác cuốc đi tới, nàng cười lên tiếng gọi: “Tôn Ngạn, xuống ruộng à?”

Tôn Ngạn thân hình cao gầy, tướng mạo đoan chính. Hắn 17 tuổi trông rất tinh anh, thấy Chu Thục Vân liền chào: “Vâng, Chu thẩm tử, cháu đi cùng cha xuống đồng đào mương ạ.”

“Ừ, con cứ bận việc trước đi, hôm khác đến nhà chơi.”

Nhà họ Hạ và nhà trưởng thôn có quan hệ không tệ. Tôn Ngạn cũng là một tiểu tử quy củ, còn từng đọc sách hai năm trên trấn, biết chữ, trông văn nhã hơn người khác một chút. Năm nay đúng là tuổi làm mối, cô em gái bên ngoại của Chu Thục Vân quả thật có mấy người cháu gái.

Nhưng đều là người nông thôn, không quá xứng đôi với người từng đọc sách như hắn.

Tôn Ngạn đang đi về phía trước, ánh mắt liền chạm phải một tiểu ca nhi với đôi mắt gấu trúc đang chạy tới. Tiểu ca nhi mảnh khảnh, bị một con chó đuổi theo khiến y khóc thút thít. Hắn chưa từng gặp một ca nhi xa lạ như vậy trong thôn bao giờ.

Gió thổi vù vù bên tai, Lâm Du liều mạng chạy, Lai Tài vẫn trước sau đuổi theo sát nút. Hồi nhỏ, Lâm Du từng bị chó cắn một lần, vì vậy y cực kỳ sợ hãi, đặc biệt là con chó cỏ nhe nanh múa vuốt, dù có đánh thế nào cũng không chịu bỏ chạy.

Tim Lâm Du đập thình thịch do co thắt quá độ, y không kiềm được mà rơi một giọt nước mắt vì sợ hãi, cho đến khi nhìn thấy Hạ Nghiêu Xuyên. Lâm Du như vớ được cọng rơm cứu mạng, không chút nghĩ ngợi chạy về phía Hạ Nghiêu Xuyên, lập tức nín khóc mà mỉm cười.

“Hạ Nghiêu Xuyên, cứu ta!”

Giọng nói quen thuộc vang vọng trong núi. Hạ Nghiêu Xuyên vừa buông cuốc, xoay người thì lồng ngực liền bị một thân hình gầy gò ấm áp đâm sầm vào. Đồng tử Hạ Nghiêu Xuyên chấn động, sống 20 năm, đây là lần đầu tiên hắn tiếp xúc gần gũi với một tiểu ca nhi. Vành tai hắn đỏ bừng, nhưng thần sắc chợt trở nên tức giận, định đẩy Lâm Du ra thì thấy một con chó đang đuổi theo sát nút.

Lâm Du sợ đến cực độ, tự nhiên không dám buông tay, nước mắt trong gió cứ rơi lã chã. Y vội vàng trốn vào sau lưng Hạ Nghiêu Xuyên, chỉ thiếu điều nhảy phắt lên người hắn.

Lai Tài vốn không hề đáng sợ, rõ ràng là một con chó chỉ biết tùy tiện bắt nạt kẻ yếu như Trịnh Thải Phượng. Vừa thấy Hạ Nghiêu Xuyên, nó liền kẹp chặt đuôi “ô ô” lùi lại, nhe răng trợn mắt nhìn Lâm Du. Hạ Nghiêu Xuyên giơ cuốc lên, trong mắt tràn ngập hung ác, dồn Lai Tài phải lùi xa.

Lâm Du từ sau lưng Hạ Nghiêu Xuyên thò ra một cái đầu, thấy con chó đã chạy đi, mới lau đi những giọt nước mắt vẫn còn đọng lại.

Hạ Nghiêu Xuyên nhíu mày quay đầu lại, thấy Lâm Du vẫn nắm chặt ống tay áo của mình không chịu buông. Hắn không thể tưởng tượng được một tiểu ca nhi ngày thường hung hăng như y, cũng có lúc sợ chó đến vậy.

Thấy Chu Thục Vân và Tôn Ngạn đều đang nhìn, Lâm Du có chút ngượng ngùng, chợt buông Hạ Nghiêu Xuyên ra, tái nhợt giải thích: “Hồi nhỏ, ta từng bị chó cắn một lần.”

Chắc là do khóc quá nhiều, hốc mắt y đều đỏ hoe. Ngoại hình của nguyên thân vốn không tệ, đôi mắt hoa đào ẩn chứa tình ý rạng rỡ giờ nhuộm màu hồng nhạt, trông thật đáng thương sau khi bị bắt nạt.

Trong mắt Hạ Nghiêu Xuyên phản chiếu dáng vẻ này của Lâm Du, hắn dường như ngẩn ngơ mất hồn. Một lát sau mới hoàn hồn, hắn cúi người đặt mầm với vẻ mặt dửng dưng, rồi hỏi: “Con chó ngày thường bị nhốt, sao hôm nay lại chạy ra ngoài?”

Lâm Du vỗ tay một cái, nói: “A tẩu bị bệnh, đường thím lại sai nàng làm việc, ta mới nói vài câu, thế là đường thím liền thả chó cắn ta.”

Chu Thục Vân ném liềm xuống đất, tức giận nói: “Suốt ngày ức hiếp con cháu, cũng không sợ làm nhiều việc trái lương tâm sẽ tổn hại âm đức sao?”

Lâm Du gật đầu mạnh, tỏ vẻ tán đồng! Y tươi tỉnh rạng rỡ, khi nói chuyện linh động hoạt bát, hoàn toàn không giống những tiểu ca nhi bị lễ nghi ràng buộc trong thôn. Ánh mắt Tôn Ngạn không tự chủ được nhìn thêm một chút, ngay sau đó ý thức được mình rất không lễ phép, lập tức thu hồi ánh mắt, chào một tiếng rồi rời đi.

Trong nhà có thêm một người bệnh, nên việc gieo trồng ớt cay và dưa chuột xanh, Lâm Du thay thế Tôn Nguyệt Hoa làm. Hạ Nghiêu Sơn biết vợ lại bị bệnh, vội vã đi nhà lang trung lấy thuốc.

Hạ Trường Đức dẫn Hạ Nghiêu Xuyên đi về phía ruộng, nhà mình không có trâu, cũng không nên cứ chiếm trâu nhà trưởng thôn dùng mãi. Chỉ có thể thức khuya dậy sớm để tranh thủ cày bừa, sớm ngày đào mương dẫn nước.

Mầm ớt cay và dưa chuột xanh đều dễ trồng, hai mảnh đất rau trước sau nhà cũng đủ để trồng xong. Đất đã được xới một lần, Lâm Du cầm cuốc đào hố. Luống này là ớt cay, không cần cắm cọc tre, nên tiến độ trồng mầm nhanh hơn rất nhiều. Mỗi nhát cuốc là một cái hố, Khê ca nhi theo sau bỏ mầm vào.

Mầm vùi vào hố, vun đất lại là xong. Lâm Du và Khê ca nhi mỗi người một luống, rất nhanh đã trồng xong toàn bộ. Chu Thục Vân xách một lượt phân nước loãng đi tới, tưới cho mỗi hố một gáo.

Mùi vị này không dễ ngửi chút nào, nhưng người trồng cây quen rồi thì không thấy khó chịu. Lâm Du thì đang trong quá trình thích nghi.

Còn lại nửa mảnh đất không cần lên luống, chỉ cần vùi mầm vào. Lâm Du kéo tới một bó tre xanh nhỏ, cắm cọc tre bên cạnh hố đất. Chờ thêm một thời gian nữa, dây dưa chuột xanh sẽ leo lên theo cọc tre, mùa hè đến, liền có dưa ăn không hết.

Trồng xong ớt cay và dưa chuột xanh, ngày đã trôi qua hơn nửa. Lâm Du ngồi ở bờ ruộng, thấy một đám trẻ con bảy tám tuổi tụ tập ở cửa nhà họ Hạ. Bọn chúng trong tay cầm gậy trúc, gõ gõ đánh đánh trong bụi cỏ. Đi ngang qua ruộng rau nhà người khác, một cây gậy đánh hư cải thảo, sau đó làm ồn ào rồi nhanh chóng chạy đi.

“Hạ Khang An, mau ra đây,” đám tiểu tử này đang chờ Hạ Khang An ở cửa. Hạ Khang An mặt mũi dơ bẩn, lau một lượt nước mũi rồi theo sau, cả đám trẻ con biến mất ở cuối con đường nhỏ.

Khê ca nhi dựa vào lòng Lâm Du uống nước, nói: “Bọn họ là Nhị Cẩu nhà Giả mặt rỗ, còn có Lý Ngưu Đản. Hạ Khang An thường hay chơi cùng bọn họ đấy.”

Lâm Du liền hỏi: “Giả mặt rỗ là ai? Còn Lý Ngưu Đản thì sao?”

Khê ca nhi dường như có chút sợ hãi Giả mặt rỗ. Nghe thấy tên gã, giọng nói nhóc nhỏ đi nhiều, nắm chặt tay Lâm Du, sợ hãi kể: “Nương nói Giả mặt rỗ không phải người tốt. Lần trước ta cùng a tẩu ở bờ sông thả vịt, gã cứ nhìn chằm chằm ta và a tẩu. Xung quanh không có ai khác, Giả mặt rỗ liền đi tới, muốn ôm ta và a tẩu. Sau đó Đại Sơn ca cùng Đại Xuyên ca liền đến. Đại Xuyên ca đánh Giả mặt rỗ một trận, gã mới không dám bén mảng tới nữa.”

Đây chẳng phải là lão sắc lang đáng khinh sao? Lâm Du nói: “Mẹ con nói không sai. Sau này thấy gã thì chạy nhanh đi.”

“Dạ dạ, nương ta hiện tại không dám để ta một mình ra ngoài đâu.”

Ớt cay và dưa chuột xanh trồng xong, ba người trở về cắt cỏ. Cỏ xuân tươi mới, gà vịt ngỗng ăn vào sẽ đẻ trứng càng nhiều. Lâm Du và Khê ca nhi từ trong đất đào ra không ít giun đất, trộn lẫn vào cỏ mang đi cho gà ăn.

Sau khi trở về, Chu Thục Vân liền gân cổ mắng Trịnh Thải Phượng một trận, hàng xóm láng giềng đều có thể nghe thấy. Bà thật sự trút một trận tức giận thay cho Lâm Du. Con trai và con dâu đều không có ở nhà, hai vợ chồng già trước đây quả thật có thể nói vài câu, nhưng giờ đây nhà có thêm Lâm Du cứng cỏi, những lời nói cứng rắn của bà ta đều phải nuốt ngược trở lại.

Chiều tối, vịt về chuồng, Hạ Trường Đức cùng Hạ Nghiêu Xuyên dắt trâu về chuồng. Lâm Du thấy thế nhanh chóng vơ một bó cỏ tươi cho trâu ăn. Hạ Nghiêu Xuyên xách một xô nước đến, con trâu ăn đủ rồi cúi đầu “lộc cộc lộc cộc” uống nước.

Trong chuồng không có đèn dầu, chỉ lọt vào một tia ánh sáng mờ nhạt từ bên ngoài. Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên đứng rất gần, cả hai đều không nói chuyện, lặng lẽ chỉ có thể nghe thấy tiếng thở của nhau, nhưng ai cũng không rời đi.

Lâm Du gõ gõ tay, khóe môi khẽ nhếch đang định nói chuyện, bỗng nhiên nghe thấy một trận ồn ào ở cổng sân. Hai ba người phụ nữ tụ tập ở cửa nhà họ Hạ, chặn kín lối ra vào, không cho người đi ra ngoài.