Chương 18: Ba cân thịt và bảy khúc xương lớn

Sơn cốc vào đầu tháng ba hoàn toàn được bao phủ bởi màu xanh biếc khắp núi, mây trắng lững lờ trôi, suối nước chậm rãi chảy xuôi.

Gia đình họ Hạ đã thức dậy từ sáng sớm. Bếp lò đất nhỏ trong sân đã bốc lên khói bếp, thêm hơi ấm sinh hoạt cho vùng núi vốn đã vắng bóng người từ lâu.

Khê ca nhi đã dưỡng bệnh được vài ngày, có thể mở mắt ngồi chơi đùa trên ghế, chỉ là vẫn chưa thể xuống đất đi lại. Nhưng như vậy cũng đã khiến cả nhà yên tâm, chỉ cần bình an vô sự là tốt rồi.

Chu Thục Vân thổi nguội bát cháo nóng hổi, ngồi bên cạnh Khê ca nhi đút cho nhóc ăn, nói: “Trong nhà bảy miệng ăn, chỉ một cái nồi thì không được. Chờ dọn dẹp xong các gian phòng, ta sẽ đi chợ quê nhờ thợ rèn đúc thêm một cái nồi lớn, mua thêm vài cái vại để muối dưa.”

Đồ đạc được chia không nhiều, có thể moi được cái chảo sắt lớn từ tay vợ chồng già bên kia, cũng đủ khiến họ xót xa mất mấy tháng trời.

Hạ Nghiêu Sơn gật đầu: “Ta đi cùng nương,” bê vác đồ đạc hắn có thể làm được.

Trong khi đó, Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên đang ngồi xổm trên đất, tựa đầu vào nhau thì thầm trò chuyện. Sáng sớm thức dậy, Lâm Du không quên chuyện dạy Hạ Nghiêu Xuyên đọc sách. Y bảo Hạ Nghiêu Xuyên tìm trên núi một phiến đá trơn nhẵn và cứng.

Từ đống củi lửa hôm qua, còn sót lại không ít than củi, tìm một khúc than vừa tay, cầm lên là có thể viết chữ. Chữ viết bằng bút đầu cứng rốt cuộc không thể so với chữ viết bằng bút lông, Lâm Du viết cuốn Tam Tự Kinh đơn giản nhất lên phiến đá, dạy Hạ Nghiêu Xuyên nhận mặt chữ, bắt đầu từ chữ đầu tiên.

“Nhân chi sơ, tính bản thiện…” Giống như đang dạy học trò tiểu học vậy.

Lần đầu tiên đọc sách là một trải nghiệm mới mẻ chưa từng có đối với hắn, nhìn những ký tự xa lạ, Hạ Nghiêu Xuyên giấu đi sự kích động và niềm vui trong lòng, học theo Lâm Du đọc lên.

Đọc xong một câu, tuy không hiểu rõ ý nghĩa là gì, nhưng vẫn theo Lâm Du viết viết vẽ vẽ trên đất.

Hai người bọn họ hòa hợp và ăn ý đến thế, thu hút sự chú ý của cả nhà. Chu Thục Vân và Tôn Nguyệt Hoa biết Lâm Du biết đọc sách, cũng tò mò lại gần. Hạ Nghiêu Sơn và Hạ Trường Đức càng thêm khao khát, cả nhà liền vây quanh Lâm Du.

“Chú thím, đại ca đại tẩu cũng học chứ?”

Chu Thục Vân vội lắc đầu cười: “Ta và thúc ngươi đã lớn tuổi rồi, không học những thứ này. Các con còn trẻ nên biết nhiều chữ hơn.”

Trước kia trong nhà không có tiền cho hai đứa nhỏ đi học. Giờ đây trời xui đất khiến mà có một ca nhi, lại biết đọc biết viết, lại còn tháo vát. Chu Thục Vân đôi khi nghĩ, đây là ông trời chiếu cố bà, giúp bà vượt qua khổ ải, hưởng phúc về sau.

Hạ Nghiêu Sơn và đệ đệ mình giống nhau, đều rất khao khát được đọc sách, tự nhiên cũng ngồi xuống cùng học.

Lâm Du ngừng lời, ánh mắt nhìn về phía Tôn Nguyệt Hoa đang đứng một bên vừa hâm mộ vừa không dám học, nói: “Đại tẩu cũng tới học chứ?”

Địa vị của phụ nữ và ca nhi thời cổ đại rất thấp, những gia đình dân thường sẽ không cho con gái hay ca nhi đi học, chỉ có con cháu các gia tộc thượng tầng mới được đối xử bình đẳng.

Tôn Nguyệt Hoa từ nhỏ đã bị nhồi nhét tư tưởng phong kiến “Nữ tử vô tài mới là đức”, chỉ cảm thấy việc đọc sách đối với nàng là trái với lẽ thường. Nhưng giọng điệu và thần sắc bình tĩnh của Lâm Du khi mời nàng học lại vô cùng bình tĩnh, khiến Tôn Nguyệt Hoa bỗng nhiên nghĩ, vì sao phụ nữ và ca nhi lại không thể đọc sách chứ? Chẳng phải tiền triều cũng có nữ đế sao?

Mặc dù nghĩ như vậy, Tôn Nguyệt Hoa cuối cùng vẫn không đủ can đảm làm chuyện phá cách này.

Cho đến khi Hạ Nghiêu Sơn cười nói: “Nàng cùng ta học, sau này có thể dạy con cái chúng ta.” Lời này mang lại dũng khí cho Tôn Nguyệt Hoa. Chu Thục Vân cũng đẩy nàng một cái, nói: “Mau đi, khó khăn lắm mới có được một ‘tiểu phu tử’ như vậy.”

Không ai ngăn cản hay trách tội, tim Tôn Nguyệt Hoa đập thình thịch, dựa sát vào tướng công mà ngồi xuống.

Lâm Du lại đứng dậy, ôm Khê ca nhi cả ghế lại gần. Khê ca nhi năm nay sáu tuổi, ở thời đại của y, đây đáng lẽ là tuổi đi học mẫu giáo. Học tập từ nhỏ, dần dần thấm nhuần kiến thức sẽ không bao giờ sai.

Tiếng đọc sách lanh lảnh vang vọng trong sơn cốc, xung quanh không có người qua lại, cũng không có người biết rằng mảnh rừng núi này đang ẩn chứa một “tiểu tư thục” tràn đầy sinh cơ và sức sống.

Gần cuối giờ Thìn, cả nhà đọc sách xong vẫn còn chưa thỏa mãn, liền chuyển sự chú ý sang những việc quan trọng. Các gian phòng bên ngoài đã được dọn dẹp sạch sẽ, còn phòng trong thì cần phải lau dọn cẩn thận.

Lâm Du nhớ đến chuyện muốn xây tường chắn ngày hôm qua, đây là một công việc lớn, không có máy móc thiết bị, chỉ có thể dùng sức người gánh đất, xây đá.

“Trong thôn chỗ nào có đất đỏ? Hay là đất sét?”

“Ở bờ sông có,” Hạ Nghiêu Xuyên nhớ tới chuyện hắn từng xây một bức tường ngăn cách giữa giường mình và Lâm Du trước đây.

Lúc đó là giận lây sang Lâm Du, giờ nghĩ lại trong lòng cảm thấy áy náy. Hạ Nghiêu Xuyên lén nhìn sắc mặt Lâm Du, thấy Lâm Du không nhắc đến chuyện lần đó, Hạ Nghiêu Xuyên thở phào nhẹ nhõm, tuyệt đối không nhắc lại chuyện phân chia tường đó nữa.

Lâm Du lại không nghĩ nhiều đến vậy, họ cầm thùng đi tới bờ sông. Quả nhiên thấy không ít đất sét, Lâm Du dùng xẻng xúc đất vào thùng, chờ chất đầy thùng, bảo Hạ Nghiêu Xuyên gánh về bằng đòn gánh. Y sức lực nhỏ, hai tay chỉ có thể xách được một thùng.

Đi đi lại lại ba chuyến, đào đủ đất sét vàng. Có suối sơn tuyền ở phía sau, Hạ Nghiêu Xuyên dùng nước trộn đất, chuyện này hắn quen thuộc nhất rồi.

Đá được mang từ trên núi về, dùng đục đẽo thành những khối đá vuông vắn. Nhìn thì đơn giản, nhưng cũng phải mất cả một buổi sáng.

Chu Thục Vân và mọi người đã quét dọn sạch sẽ toàn bộ các gian phòng bên trong, Hạ Nghiêu Sơn và Hạ Trường Đức mang bàn ghế dưới hành lang bày vào trong nhà. Cuối cùng cũng tăng thêm hơi ấm sinh hoạt, trông giống như đã có người ở được mấy năm rồi.

Khi nhà cửa đã có thể ở được, Chu Thục Vân mới phát hiện mỗi gian nhà đều bị lọt gió, liền bảo Hạ Trường Đức và Hạ Nghiêu Xuyên dùng đất sét trám lại những chỗ bị lọt gió.

Ngẩng đầu nhìn lên, mái ngói cũng bị thiếu hụt, rách nát, ánh mặt trời chiếu thẳng xuống từ nóc nhà. May mắn là không mưa, bằng không thì tất cả sẽ ướt như chuột lột. Mái ngói phải mua bằng tiền, Chu Thục Vân cảm thán, chuyển nhà cần tốn không ít tiền.

Ban đầu cứ nghĩ tám lượng bạc là đủ rồi, hiện tại cẩn thận tính toán, mua đủ thứ, dùng xong cũng chẳng còn dư lại bao nhiêu. Bà bọc tiền đồng vào khăn, rồi nhét khăn vào túi tiền, mang tiền ra cửa: “Ta và cha ngươi đi khắp thôn hỏi thăm, xem nhà nào còn dư mái ngói, mua chút về sửa lại nóc nhà.”

Nói xong liền vội vàng ra cửa, không dám chậm trễ một chút thời gian nào.

Để lại Hạ Nghiêu Sơn và Tôn Nguyệt Hoa ở nhà tiếp tục quét dọn nhà bếp, nhà xí, vừa trông nom Khê ca nhi. Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên đi sâu vào trong núi để chặt cây trúc, lúc phân gia, họ được chia một mảnh rừng nhỏ, cách nhà mới không xa.

Chặt trúc phải chặt cả cây. Hạ Nghiêu Xuyên cắm cúi làm việc, vác ba cây trúc xanh lớn trên vai. Lâm Du sức lực nhỏ, chỉ có thể kéo được một cây, theo sau Hạ Nghiêu Xuyên kéo về nhà.

Về đến nhà, việc cuối cùng là dùng bùn để xây tường. Đóng cọc là phiền toái nhất, cổ đại không có máy móc, chỉ có thể dùng búa đóng từng cây xuống đất. Hạ Nghiêu Xuyên mệt đến mồ hôi đầm đìa, gân xanh nổi lên cánh tay và mu bàn tay, nhưng tốc độ lại không chậm.

Không thể không nói, biện pháp của Lâm Du rất hữu dụng. Buộc những tấm lưới dây thừng tinh xảo vào các cây gậy trúc ở hàng dưới. Rồi nối dây thừng giữa hai hàng gậy trúc dọc. Thế là làm thành một bức tường đất đơn giản.

Cuối cùng Lâm Du tìm được một tảng đá lớn ngang ngực, hổn hển khiêng về nhà. Hạ Nghiêu Xuyên đi tới, không nói một lời nhận lấy tảng đá từ tay y. Hắn cũng không biết Lâm Du muốn làm gì, liền ôm tảng đá ngây ngốc đứng trước mặt Lâm Du, nhìn y chờ đợi chỉ huy.

Lâm Du bật cười, chỉ cảm thấy bộ dáng Hạ Nghiêu Xuyên lúc này rất giống con chó lớn mà y từng nuôi trước kia.

“Đứng ở chỗ cao, ném tảng đá xuống theo sườn núi.”

“Chỗ này?” Hạ Nghiêu Xuyên bò đến chỗ cao nhất.

Lâm Du nhìn hắn, làm ký hiệu OK bằng tay, Hạ Nghiêu Xuyên cảm thấy đó là ý bảo có thể làm. Sau đó ném tảng đá xuống. Tảng đá lớn nặng trịch, khi lăn xuống sườn núi với tốc độ nhanh, đã bị lưới dây thừng ngăn lại vững vàng.

Đây chính là tác dụng của bức tường chắn. Đây là hòn đá lớn nhất mà Lâm Du có thể tìm thấy gần đó. Một tảng đá lớn như vậy còn có thể ngăn lại, thì đá vụn và đất trên sườn núi, khẳng định cũng sẽ không thành vấn đề.

Bận rộn xong xuôi tất cả mọi việc, thế là lại qua hơn nửa ngày.

Chu Thục Vân và mọi người đã sửa lại mái nhà và tường rào, kịp lúc trước khi hoàng hôn buông xuống. Họ lấy liềm và cuốc, chặt hết hoa leo, cỏ dại trên dốc đá hai bên bậc thang ngoài cổng tre, để tránh rắn, rết, kiến, chuột, và rắc thêm một vòng hùng hoàng phấn.

Nhìn sự thay đổi lớn, trong mắt Lâm Du lập tức hiện lên một bức tranh đối lập rõ ràng – bức tranh so sánh cảnh trước và sau khi cải tạo.

Từ một sân đầy cỏ dại không có chỗ đặt chân, đến một không gian sạch sẽ, rộng rãi, thông thoáng. Từ một căn nhà tường ngói rách nát, gió lùa khắp nơi, đến một ngôi nhà nhỏ ấm áp sạch sẽ, mọi thứ đều giống như đã có người ở.

Nhà bếp ở một góc được dọn dẹp ngăn nắp, bệ bếp cũng đã sạch sẽ, đặt chảo sắt lên, coi như bữa cơm đầu tiên của ngôi nhà mới đã chính thức được nấu. Ống khói bốc lên khói bếp dưới ánh tà dương, lửa trong lòng bếp tí tách cháy.

Chu Thục Vân và Tôn Nguyệt Hoa đứng bên thớt, tiếng thái rau thịch thịch thịch vang lên. Lâm Du giúp nhóm lửa, ném mấy củ khoai lang đỏ vào trong, chống cằm chờ khoai lang chín.

Ngoài sân, Hạ Nghiêu Xuyên và Hạ Nghiêu Sơn đang ôn tập những chữ đã học vào buổi sáng, dùng cành cây viết trên đất. Mỗi người nhìn thoáng qua, đều cảm thấy đối phương viết không đúng, vì một chữ mà tranh cãi.

Chu Thục Vân nhìn ra ngoài sân, lắc đầu cười: “Vô dụng, hai đứa lớn vậy rồi, còn không bằng tẩu tẩu của các con học nhanh. Tẩu tẩu của các con buổi trưa đã nhớ được sáu chữ rồi.”

Lâm Du cười vang, vui vẻ nhìn ra ngoài sân. Ngôi nhà mới được dọn dẹp sạch sẽ tràn đầy ấm áp hòa thuận, bố cục xa lạ cũng dần trở nên thân thuộc, đơn giản vì có những người thân quen ở đó.

Lâm Du lấy kẹp than gảy củ khoai lang đỏ trong lòng bếp ra, bóc lớp vỏ cháy đen bên ngoài, lộ ra phần ruột mềm mại thơm ngọt. Cầm trong tay có chút nóng, Lâm Du lăn qua lăn lại giữa hai tay, thổi rồi thổi, đút cho Khê ca nhi ăn.

Tinh thần Tiểu Khê đã tốt hơn nhiều, ngoài việc thỉnh thoảng ban đêm sẽ kêu đau, còn ban ngày thì thích đi theo Lâm Du, cười ha hả. Lâm Du rảnh rỗi sẽ kể chuyện cười cho Tiểu Khê, chọc Tiểu Khê cười toe toét. Đôi khi Chu Thục Vân làm việc ở gần đó, cũng không nhịn được cười theo.

Bữa tối là canh rau và khoai nướng đơn giản, vì mới dọn đến, hai ngày nay đều bận rộn dọn dẹp nhà cửa, chưa kịp mua sắm đồ đạc. Chỉ có một cái nồi, không thể vừa xào rau vừa nấu cơm được.

Trước khi ăn cơm, Chu Thục Vân mở rương tiền ra đếm, ban đầu có tám lượng bạc. Nhưng mua hùng hoàng phấn hết năm văn, mua mái ngói hết ba mươi văn. Ngày mai còn phải đi chợ quê mua sắm đồ đạc, một cái nồi sắt ít nhất sáu trăm văn, mua ba cái vại hết một trăm văn, linh tinh cũng khoảng năm mươi văn.

Hôm qua khi chuyển nhà, bà mới nhớ tới, Du ca nhi vẫn luôn ngủ trên chiếc ghế tre, ghế dựa cũng đã cũ nát. Đại Xuyên có cho một chiếc chăn. Hai đứa trẻ đã chịu lạnh nhiều ngày như vậy mà lại không nói gì.

Chu Thục Vân nghĩ tới nghĩ lui, cắn chặt răng, tính toán ngày mai đi chợ quê mua cho Lâm Du một chiếc giường gỗ. Một chiếc giường gỗ ít nhất cũng phải một lượng bạc. Hiện tại trong tay đang túng quẫn, nếu có thể tìm được giường gỗ cũ, chỉ cần chắc chắn có thể dùng được, như thế chỉ cần tốn mấy trăm văn là có thể mua về.

Chu Thục Vân không giỏi tính toán, những khoản chi tiêu linh tinh, thế mà bà phải tính toán ước chừng hai khắc, cuối cùng mới ra kết quả. Tám lượng bạc, phải tiêu đi ước chừng một lượng ba tiền. Tính như vậy, còn lại sáu lượng bảy tiền.

Chu Thục Vân liền đầy mặt ưu sầu. Số tiền này giữ lại, sau này còn cần để nuôi gà, vịt, ngỗng, mua dầu muối tương giấm. Một nhà bảy miệng ăn cũng phải thắt lưng buộc bụng mà sống. Chỉ có thể trông mong năm nay thu hoạch tốt, từ từ đưa cuộc sống đi lên.

Bữa cơm này ăn rất chậm, trong lòng Chu Thục Vân toàn là những chuyện tiền nong. Bà nhìn con trai út, Khê ca nhi đang ôm chén uống canh rau, mấy ngày nay đều bị đói nên gầy đi một chút. Mấy hôm trước, bà còn thấy Tiểu Khê nhìn người bán kẹo đường đi ngang qua cổng lưu luyến không rời, nhưng lại nhịn không đòi ăn.

Con cái nhà người khác bình thường, làm nũng một chút là còn có thể được ăn.

Chu Thục Vân đặt đũa xuống, hạ quyết tâm nói: “Ngày mai Đại Sơn đi cùng ta đến chợ quê, mua sắm đồ đạc, và mua ba cân thịt cùng bảy khúc xương lớn về. Cả nhà chúng ta ngày mai sẽ ăn một bữa cơm khai hỏa. Ta biết, cuộc sống trong nhà đang eo hẹp, sau này tốt xấu đều hoàn toàn dựa vào chính chúng ta. Ngày mai mở rộng bụng ăn một bữa thật no, qua hôm khác nhà ta liền phải bận rộn rồi.”

Giọng nói bà khẳng định, nói xong, một mảnh tĩnh lặng bao trùm. Cả nhà đều đồng loạt nhìn về phía bà, ngây người.

“Nương vừa rồi nói là… ăn thịt?”

Hạ Nghiêu Sơn không thể tin được, vội vàng bảo vợ nhéo mình. Tôn Nguyệt Hoa dùng sức nhéo một cái, cơn đau thấu tim truyền đến, Hạ Nghiêu Sơn lại bật cười.

“Nương nói, ba cân thịt, bảy khúc xương lớn,” Tôn Nguyệt Hoa cũng lòng đầy mừng rỡ, đó là thịt đó nha, nàng đã không nhớ rõ bao nhiêu năm rồi không được ăn thịt thỏa thích. Ở nhà họ Hạ bên kia, một chút thịt vụn cũng là thứ xa xỉ.

Hạ Nghiêu Xuyên và Lâm Du bình tĩnh hơn nhiều. Chỉ là dù có bình tĩnh, ý cười trong mắt họ vẫn rất lâu không tan. Lâm Du xoa đầu Tiểu Khê, hai tiểu ca nhi ghé dưới gầm bàn, mừng thầm, “Ngày mai có thể ăn thịt rồi~”

Tiểu Khê dùng sức gật đầu, được Lâm Du ôm trong lòng, lén lút dùng đầu cọ cọ vào Lâm Du. Nghĩ đến được ăn thịt, cảm thấy canh rau trong chén cũng trở nên thơm ngon, bưng lên uống hết một chén lớn.