Chương 19: Quân ca nhi

Chuyện sắp được ăn thịt khiến mọi người háo hức suốt cả đêm. Sáng hôm sau, cả nhà đều dậy sớm. Chu Thục Vân và Hạ Nghiêu Sơn đã ra khỏi nhà từ khi trời còn chưa sáng, đầu đội trời sao, vội vã đi về phía chợ quê, bước chân cũng nhanh hơn hẳn.

Trên đường đi, Chu Thục Vân vui vẻ chào hỏi mọi người hàng xóm láng giềng.

“Thím Chu đi chợ à?”

“Đúng vậy, thím phải đi sắm sửa đồ dùng trong nhà. Đại tỷ cũng đi chợ sao? Hay là chúng ta cùng đi chung đường nhé.”

Những người xung quanh thấy vậy, ai cũng mừng cho Chu Thục Vân. Chuyện nhà họ Hạ thì ai cũng biết, việc nàng có thể thoát khỏi người mẹ chồng và chị dâu quái gở kia, chẳng khác nào thoát khỏi hố lửa.

Còn ở nhà, Lâm Du đang cùng Tôn Nguyệt Hoa đá cầu lông gà, một trò chơi quen thuộc thường thấy ở thôn quê từ khi còn nhỏ. Trời còn chưa sáng hẳn, đá vài lượt cho ấm người, có hơi ấm trong người sẽ dễ làm việc hơn.

Lâm Du tung cầu cao, khi cầu rơi xuống, y dùng chân đá mạnh lên, tạo thành một đường parabol hoàn hảo.

Tôn Nguyệt Hoa đứng đối diện, nàng lắc lư mấy bước, thấy cầu bay về phía mình, vội vàng nhấc chân đỡ lấy. Nàng đá liền hai cái giữa không trung, rồi lại đá về phía Lâm Du.

Lần này Lâm Du không đỡ được, y lảo đảo chạy vài bước, quả cầu dừng lại trước mặt Hạ Nghiêu Xuyên.

Lâm Du nhìn qua, Hạ Nghiêu Xuyên nhặt cầu lên, cười nói: “Đỡ này,” rồi hắn ném quả cầu về phía Lâm Du.

Lâm Du lập tức đỡ lấy, tiếp tục chơi cùng Tôn Nguyệt Hoa. Khê ca nhi ở một bên ăn bánh bao, xem đại tẩu và Du ca ca chơi đùa vui vẻ. Nhóc cũng cười theo, chỉ tiếc là tuổi còn nhỏ, chân cẳng không thể nhảy lên được.

Cả nhà hiếm khi có một buổi sáng sớm đầy sức sống như vậy, đá cầu xong ai nấy đều ấm người. Vừa lúc này có tiếng gõ cửa, Lâm Du ở gần cửa nên chạy ra mở. Y thấy một tiểu ca nhi lạ mặt đứng bên ngoài.

Tiểu ca nhi thường có dấu hiệu nhận biết rõ ràng, chẳng hạn như tiểu ca nhi trước mắt này, đang ôm một rổ rau, trên vành tai có nốt ruồi son tròn trịa ướt át trông rất đẹp.

Tiểu ca nhi ôm rau nhìn Lâm Du một cái, có chút ngượng ngùng, nói: “Thím có nhà không ạ? Con đến đưa rau.”

Tôn Nguyệt Hoa vừa vuốt lại tóc vừa vội vàng đi ra: “Là Quân ca nhi tới đó sao, huynh mau vào ngồi. Nương ta đi chợ Hạnh Hoa Hương rồi, trưa mới về, ta rót nước cho huynh uống, ngồi chơi một lát.”

Chu Thục Vân không có nhà, Tôn Nguyệt Hoa liền đảm đương việc tiếp khách, bận rộn đón tiếp.

Lâm Du biết hắn là ai, chính là cháu trai của trưởng thôn, tuổi tác xấp xỉ y. Mà bộ quần áo y đang mặc, chính là của Quân ca nhi đưa cho.

Lâm Du ngồi xuống nói: “Huynh thật là xinh đẹp.” Y bình tĩnh nhìn, không kìm được sự mê hoặc từ vẻ đẹp của tiểu ca nhi, khóe mắt, khóe miệng đều nở nụ cười, cả hàng lông mày cũng cong lên.

Quân ca nhi ngạc nhiên, ngay sau đó có chút thẹn thùng, nói với Lâm Du: “Huynh, huynh cũng đẹp, bộ quần áo này huynh mặc hợp hơn ta.”

Chờ Tôn Nguyệt Hoa pha xong trà, hai tiểu ca nhi đã trò chuyện rất vui vẻ. Nàng cũng ngồi xuống, hiếm khi có thời gian rảnh rỗi trò chuyện với bạn bè cùng lứa như vậy.

“Ông nội ta nói nhà các ngươi mới phân gia, sợ trong nhà không có gì ăn, vừa lúc hôm nay hái được một ít rau mùa xuân từ vườn, bảo ta mang một rổ cho các ngươi ăn.”

“Lão bá tổ phụ đã quá hao tâm tổn trí rồi. Mấy hôm trước phân gia, còn chưa kịp cảm ơn các huynh.” Tôn Nguyệt Hoa mang ra một nắm quả khô, nàng dường như đã thay đổi thành một người khác, không còn trầm lặng như khi ở nhà họ Hạ nữa, lời nói cũng dần nhiều hơn.

Trò chuyện thêm vài câu, chờ mặt trời lên cao hẳn, Chu Thục Vân và Hạ Nghiêu Sơn cũng đã trở về. Bà cõng chiếc giỏ trên lưng, Hạ Nghiêu Sơn thì gánh cái nồi lớn.

Lâm Du, Tôn Nguyệt Hoa và Quân ca nhi vội vàng chạy tới giúp bưng đồ. Cái nồi mới vừa to vừa tròn, còn lớn hơn cái mang ra từ nhà họ Hạ, nấu cơm cho mười người ăn cũng không thành vấn đề.

Khê ca nhi hôm nay đã có thể đi lại, nhóc bám vào chiếc giỏ của Chu Thục Vân để xem, xem mẹ mang về thứ gì tốt.

“Ngoan, hôm nay con sẽ có phần thịt của mình, mau về chỗ ngồi đi, đừng để bị thương chân nữa,” Chu Thục Vân xoa đầu con trai út, ngay sau đó ánh mắt sáng lên, nhìn thấy vị khách trong nhà: “Quân ca nhi tới đó sao, huynh mau ngồi xuống nghỉ ngơi. Hôm qua mới dọn dẹp xong nơi này, vẫn còn hơi lộn xộn.”

Biết Quân ca nhi đến đưa rau, Chu Thục Vân hiểu tộc thúc thương xót nhà họ, sợ họ không đủ ăn, trong lòng không khỏi cảm động. Chu Thục Vân ngay trước mặt Quân ca nhi mang thịt ra hết: “Vừa lúc, hôm nay nấu canh thịt. Huynh cứ ngồi chơi đi, buổi trưa mang hai chén về.”

Thịt là món đồ quý giá, Quân ca nhi vội vàng đứng dậy xua tay từ chối, “Không cần đâu thím, nhà con hôm nay cũng ăn thịt mà, thím đừng để ý đến con. Cũng đã muộn rồi, con cũng nên đi thôi.”

“Thím không xem huynh là khách đâu, người khác thì không nói, hai nhà chúng ta là người một nhà, đừng nói những lời khách sáo đó. Thịt mua nhiều, huynh yên tâm mang về đi, cứ nói là thím bắt huynh lấy, gia gia huynh sẽ không trách huynh đâu.”

Hai nhà là thân thích, Hạ Đại Quảng lại nhiều lần giúp đỡ họ. Chỉ hai chén canh thịt nhỏ nhoi, Chu Thục Vân vẫn cảm thấy không đủ để trả ơn nghĩa này.

Quân ca nhi mới ngồi xuống, tiếp tục cùng Lâm Du chơi trò cuốn dây (phiên hoa thằng). Hắn có chút thẹn thùng, thật ra cũng thèm thịt lắm, nhưng gia gia đã dạy hắn, không thể tùy tiện lấy đồ của người khác.

Chơi cuốn dây lâu cũng khiến người ta mệt mỏi, Lâm Du kéo Quân ca nhi đi về phía bờ sông: “Hôm nay muốn lát sân, Hạ Nghiêu Xuyên đang ở bờ sông đào cát và đá, chúng ta cũng đi thôi. Nghe nói mùa xuân trong sông còn có cá nhỏ, tôm nhỏ, chúng ta đi bắt cá đi.”

Những trò chơi ở thôn quê, như lên núi săn chim xuống sông bắt cá, là những thú vui dân dã thú vị nhất. Trong thôn không có nhiều tiểu ca nhi cùng tuổi, Quân ca nhi cũng không có nhiều bạn bè. Gặp Lâm Du, lòng ham chơi cũng trỗi dậy, hắn gật đầu cười: “Được, chúng ta mang theo giỏ cá.”

Đi về phía bờ sông, liền thấy Hạ Nghiêu Xuyên đang dùng cuốc xúc cát ở bờ sông. Nghe Lâm Du nói về phương pháp lát sân, Hạ Nghiêu Xuyên chưa từng nghe qua, nhưng nếu bức tường chắn ngày hôm qua còn làm được, thì phương pháp lát sân của Lâm Du nhất định cũng làm được. Hắn gần như không chút do dự mà tin tưởng.

Hắn xúc một xẻng cát cho Lâm Du xem: “Loại này, có dùng được không?”

Lâm Du dùng tay sờ một chút, gật đầu. Loại cát này có khả năng thoát nước cực kỳ tốt, lát một lớp cát dày trong sân, bên trên lại lát một lớp đá cuội, chỗ nào chưa đủ thì dùng đá vụn lấp vào, lấp xong lại rải thêm một lớp cát mịn.

Như vậy, cho dù là ngày mưa, trong sân cũng sẽ không bị ẩm ướt. Nước có thể thấm qua từng lớp đá và cát xuống lòng đất. Chờ mặt trời lên phơi nắng, sân cũng sẽ khô rất nhanh.

Lâm Du đã quy hoạch xong bố cục sân, sân trước gần như hình bầu dục. Y chia hai bên đông tây thành vườn rau, giữa hai khoảnh rau là nền đá cuội từ cổng vào nhà, ở giữa được lát một con đường đá.

Cứ như vậy, không chỉ đẹp mà còn rất thiết thực. Để căn “nhà sơ sài” không bị trống trải, Lâm Du còn muốn trồng tre ở một bên tường viện, sẽ có một vẻ đẹp cổ kính.

Ban đầu y không nghĩ đến việc lát nền, nhưng lần trước y theo Chu Thục Vân đến bờ sông giặt giũ, thấy rất nhiều cát, cùng với đá cuội và đá vụn bị nước cuốn về, vì thế mới nảy ra ý tưởng lát sân.

Hạ Nghiêu Xuyên xúc cát xong không đi, muốn cùng Lâm Du trò chuyện. Quay đầu nhìn lại, y và Quân ca nhi đã xắn ống quần xuống nước, họ chầm chậm đi trong nước, tạo thành những gợn sóng, để lộ nửa bắp chân trắng nõn vừa nói vừa cười.

Hạ Nghiêu Xuyên chỉ thoáng nhìn một cái, liền lập tức thu hồi ánh mắt. Quân ca nhi tuy là đường đệ, nhưng đã đến tuổi gả chồng, hắn không thể nhìn chằm chằm. Du ca nhi… Tai Hạ Nghiêu Xuyên đỏ bừng lên, vội vàng gánh cát trở về.

Khi bắt cá, hai người nói chuyện không ngớt. Lâm Du mới biết được, người nhà Quân ca nhi đang sắp xếp cho hắn đi xem mặt nhà chồng.

Đã xem ba nhà, lần lượt là Vương Hổ ở thôn Vương Gia, nhà hắn làm nghề nuôi cá, trên có hai người ca ca. Người thứ hai ở thôn Song Hà, là học trò làm trướng phòng tiên sinh (thầy kế toán) ở trấn trên, gia cảnh đơn giản nhưng cũng có tiền đồ.

Người thứ ba là người trong thôn, tên là Vương Dũng. Là con một trong nhà, trên có cha mẹ và bà nội, nhưng không có nghề nghiệp gì và cũng không biết chữ, có mấy gian nhà gạch đá, bảy mẫu ruộng đất.

Nếu xét về môn đăng hộ đối, không nghi ngờ gì là hai người đầu, gả qua đó ít nhất có thể ít phải chịu khổ hơn vài năm. Nhưng đại đường bá phụ nhà họ lại không muốn cháu trai mình gả quá xa, sợ sau này muốn gặp mặt cũng khó, cũng sợ Quân ca nhi ở nhà chồng bị khinh thường, họ không giúp được gì.

Vì thế mấy hôm trước lại gặp người lớn nhà Vương Dũng một lần, tuy rằng không nói rõ ràng, nhưng hiển nhiên là ưng ý người sau hơn.

Lâm Du nghiêng đầu hỏi hắn: “Cái Vương Dũng đó, huynh có quen biết không?”

Nói xong, Quân ca nhi cúi đầu, mặt có chút đỏ bừng, khẽ gật đầu nói: “Gặp qua vài lần, trước kia hắn từng giúp ta đánh đuổi côn đồ, còn giúp ta gánh giỏ.”

Chuyện bị côn đồ quấy rối này, Quân ca nhi cũng không dám nói với người nhà, sợ người nhà lo lắng. Cũng may Vương Dũng có mặt, không xảy ra chuyện gì.

Lâm Du vốn định nói, dù sao cũng là chuyện đại sự cả đời, cần phải tiếp xúc và xem xét nhiều hơn. Nhưng y vừa thấy bộ dạng Quân ca nhi, liền biết là mình lo lắng thừa thãi, rõ ràng là bộ dạng tiểu ca nhi đang hoài xuân. Lại cùng thôn, trong nhà đều hiểu rõ ngọn nguồn.

Nước suối đã không còn lạnh, Lâm Du và Quân ca nhi tay mò mẫm trong nước, thu hoạch cũng không ít. Có mấy con cá, cả tôm sông lớn cỡ ngón tay cái cũng có, có thể chiên ăn. Lại có bốn, năm con cua, mười mấy con ốc vỏ mỏng, lẫn lộn trong một cái giỏ cá.

Bắt một lúc lâu, Lâm Du và Quân ca nhi lên bờ, lau khô nước trên cẳng chân, đợi chân khô ráo rồi mới đi giày về. Lâm Du nói: “Nhìn không nhiều lắm, cũng có thể xào một chậu lớn, về làm sạch nhờ thím xào cho chúng ta ăn.”

Hôm nay Chu Thục Vân giữ Quân ca nhi ở lại ăn cơm. Hiếm khi có bằng hữu, Quân ca nhi liều bị gia gia trách mắng, gật đầu ở lại. Nhưng sau khi mang hai chén canh thịt về, gia gia hắn cũng không nói gì, chỉ bảo “Đây mới là người một nhà”.

Lâm Du sơ chế tôm sông và cá tạp, Chu Thục Vân có tài nấu nướng, làm một nồi lẩu thập cẩm thủy sản, thêm ớt cay và tương dầu, xào giòn giòn, tươi ngon. Lâm Du múc một muỗng trộn cơm, có chút giống nồi lẩu hải sản của thời hiện đại.

“Thím mở quán ăn nhất định sẽ đắt khách,” y phồng má ra sức ăn, còn không quên khen Chu Thục Vân, khiến Chu Thục Vân cười không ngớt.

Quân ca nhi cũng là lần đầu tiên ăn món này, vừa ăn với cơm vừa cay xé lưỡi, ước chừng ăn hai chén cơm tạp.

Thịt thái lát xào mềm mại, canh xương hầm trắng ngần, tươi ngon, đi kèm với một nồi lẩu thủy sản, cả nhà ăn không ngẩng đầu lên. Chút nước canh cuối cùng, đều bị Hạ Nghiêu Xuyên và Khê ca nhi trộn cơm ăn hết.

Ăn uống no nê, cả nhà ngồi trong sân phơi nắng, mùa xuân trong núi tràn đầy sức sống. Ngoài tường viện, một gốc liễu rủ vươn cành, cành xanh biếc bay lượn vào sân.

Nghĩ đến sân sắp được lát đá cuội, Lâm Du cảm thấy cả ngày đều tràn đầy nhiệt huyết.