Chương 24: Những Điều Nhìn Thấy Trong Đêm Khuya

Chúng tôi nhất định phải rời khỏi đây.

Đó là suy nghĩ duy nhất cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi.

Rốt cuộc, nghi thức "chém sao hỏa" này thực chất là để làm gì? Hay nói cách khác, trong tín ngưỡng của người Sinh Miêu, vì sao họ lại tổ chức một lễ nghi trang trọng đến thế?

Thái độ của người dân nơi đây với chúng tôi thật kỳ lạ — vừa dè chừng, cảnh giác, lại vừa nồng nhiệt mời gọi tham gia một nghi lễ long trọng. Sự mâu thuẫn này chắc chắn ẩn giấu điều gì đó.

Sao tôi lại nhận ra điều này quá muộn?

Chính sự chân thành và hiền lành của Thẩm Kiến Thanh đã khiến tôi và mọi người buông lỏng cảnh giác, khiến tôi lầm tưởng rằng tất cả người dân trong thôn đều tốt bụng như cậu.

Nhưng tôi đã quên mất một điều — một điều mà từ lâu tôi vẫn cố tình lờ đi. Sau lần bị lạc trong rừng sâu đầy hoảng loạn ấy, chúng tôi quá mệt mỏi, khao khát sự bình yên đến mức chỉ cần thấy một tia sáng le lói, cũng vội vàng tự ru ngủ rằng đó là bình minh. Nhưng ai ngờ, có khi tia sáng ấy lại chỉ là chiếc đèn bập bùng treo trên đầu cá thợ săn, dùng để dụ dỗ con mồi mà thôi!

Hàng trăm năm nay, họ ẩn cư sâu trong núi mà không bị ai phát hiện — là do may mắn, hay vì nơi đây quá hiểm trở, hẻo lánh? Hay là... từ trước đến nay, những ai từng đến đây, đều không thể rời đi?

Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng tôi.

Vừa trở về nhà sàn của Thẩm Kiến Thanh, tranh thủ lúc cậu không có mặt, tôi lập tức thì thầm với ba người Khưu Lộc: "Ngày mai chúng ta phải rời đi, sáng mai là đi ngay!"

Tính ra, chúng tôi đã ở đây gần một tuần. Điện thoại và máy ảnh cũng sắp cạn pin, đúng là đã đến lúc nên đi.

Khưu Lộc ngạc nhiên: "Hả? Đi thì được, nhưng sao gấp thế?"

Từ Tử Nhung cũng nói: "Tối thiểu cũng nên chào tạm biệt một tiếng chứ?"

Ôn Linh Ngọc thì khẽ lên tiếng: "Tớ... tớ cũng nghĩ nên đi sớm. Nghi lễ chém sao hỏa hôm nay... thật kỳ quái. Tớ thấy... sợ."

Tôi nói: "Để tớ nói với Thẩm Kiến Thanh. Đừng làm phiền người khác trong làng nữa. Dù sao họ cũng không hiểu lời chúng ta, nói nhiều cũng vô ích."

Có lẽ vì sắc mặt tôi và Ôn Linh Ngọc quá nghiêm trọng, không khí trong phòng lập tức trở nên căng thẳng, đầy bất an. Khưu Lộc và Từ Tử Nhung liếc nhau, cùng cau mày rồi gật đầu đồng ý.

Đúng lúc đó, Thẩm Kiến Thanh bước vào từ cửa ngoài. Thấy cả nhóm đứng trong phòng khách nhìn nhau, cậu chẳng thèm liếc mắt về phía tôi, chỉ lạnh lùng nói: "Khuya rồi mà còn chưa ngủ à?"

Đối diện với vẻ mặt thản nhiên ấy, trong lòng tôi dâng lên cảm xúc hỗn độn, không biết là buồn hay nhẹ nhõm.

Khưu Lộc huých cùi chỏ vào sườn Từ Tử Nhung, còn Từ Tử Nhung thì quay sang nháy mắt với tôi đầy ẩn ý.

Tôi nói: "Sáng mai bọn tôi định rời đi, Thẩm Kiến Thanh. Thời gian qua đã làm phiền cậu rồi."

"Các cậu muốn đi à?" Thẩm Kiến Thanh quay phắt lại, im lặng rất lâu mới ngẩng mắt nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm, khẽ nhướn mày: "Được thôi, chúc các cậu đi bình an."

Nói xong, cậu quay người bỏ đi, không ngoảnh lại. Chiếc trâm bạc hình bướm trên đầu vì cử động mạnh mà rung lên giữa mái tóc, như thể đang sống động.

Tôi đứng sững nhìn bóng lưng cậu khuất dần, lòng bỗng thấy trống rỗng.

Có lẽ vì không khí giữa tôi và Thẩm Kiến Thanh quá kỳ lạ, Ôn Linh Ngọc liền bước lại gần, lo lắng hỏi: "Cậu với cậu ấy... có chuyện gì vậy? Hôm nay Thẩm Kiến Thanh kỳ lạ, cậu cũng thế."

Tôi lắc đầu: "Không có gì cả. Giữa tớ với cậu ấy có thể có chuyện gì chứ?" Trước đây có thể từng hiểu lầm, nhưng từ ngày mai, sẽ chẳng còn gì nữa.

Chúng tôi ai về phòng nấy, dọn dẹp đồ đạc xong thì đi ngủ.

Tôi ngủ mơ màng đến giữa đêm thì bị tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức.

"Lý Ngộ Trạch! Lý Ngộ Trạch!"

Ai đang gọi tôi vậy?

Là Ôn Linh Ngọc sao?

Tôi cố mở mắt, đầu óc quay cuồng như rối tơ. Mí mắt nặng trịch như đeo đá, thái dương đau nhức từng cơn, cơn đau lan từ trán đến đỉnh đầu.

"Khẽ..." Tôi day trán, cố nén cơn đau. Trong phòng tối như mực, tôi lần mò theo ký ức và ánh trăng mờ, bước đến gần cửa: "Có chuyện gì vậy?"

Cánh cửa khẽ mở, Ôn Linh Ngọc đứng ngoài, tay cầm cây nến. Dưới ánh nến lay lắt giữa đêm tối, gương mặt cô hiện lên dịu dàng, nhưng lại y hệt cảnh trong phim kinh dị, khiến tim tôi đập thình thịch. Nhưng rồi tôi nhận ra vẻ mặt cô tràn đầy lo lắng mơ hồ.

"Lý Ngộ Trạch... Lộc Lộc sốt rồi, người nóng như lửa..." cô nghẹn ngào nói.

Lộc Lộc bị sao vậy?

Đầu tôi nặng như đổ bê tông, suy nghĩ chậm chạp. Tôi nghe rõ từng chữ, nhưng khi ghép lại thì đầu óc rối loạn.

Mất một lúc lâu, não tôi mới phản ứng được: "Trước tiên phải hạ sốt cho cậu ấy. Tớ có thuốc dự phòng."

Tôi quay người lục ba lô tìm thuốc hạ sốt.

Ôn Linh Ngọc nhận thuốc nhưng không đi ngay, giọng càng nghẹn ngào: "Tớ gõ cửa Từ Tử Nhung mãi mà không thấy trả lời... Tớ sợ bên trong có chuyện gì, cậu đi xem thử được không..."

Dù sao cô ấy cũng là con gái, có những chuyện nên tránh.

"Từ Tử Nhung ngủ say vậy sao?" Tôi lờ mờ tỉnh táo lại. "Được rồi, để tớ đi xem."

Tôi cầm cây nến Ôn Linh Ngọc đưa, đi đến phòng Từ Tử Nhung.

Gõ cửa, không ai trả lời. Đợi hai phút, tôi mất kiên nhẫn: "Từ Tử Nhung, tớ vào nhé!" Nói rồi đẩy cửa bước vào.

Trong phòng tối mịt, tôi soi nến về phía giường gỗ cạnh cửa sổ. Gần lại, một thân hình co quắp mờ mờ hiện ra — chính là Từ Tử Nhung.

"Từ Tử Nhung..." Tôi ghé sát, thấy hắn nằm bất động, mắt nhắm nghiền, mặt đỏ bừng, trán đẫm mồ hôi. Môi nứt nẻ vì sốt cao, người vốn cường tráng giờ trông yếu ớt đến đáng sợ.

Hắn đã sốt đến mê man rồi.

Chuyện nghiêm trọng rồi.

Tôi lập tức chạy ra nói với Ôn Linh Ngọc: "Tớ xuống gọi Thẩm Kiến Thanh, cậu lấy nước lau người cho Lộc Lộc, cố hạ nhiệt trước đã."

Ôn Linh Ngọc nghe vậy như được tiếp thêm sức mạnh, gật đầu lia lịa rồi vội ra ngoài lấy nước lạnh.

Tôi cắn răng chịu đựng cơn đau đầu, men theo cầu thang xuống tầng dưới, đến trước cửa phòng Thẩm Kiến Thanh, hít sâu một hơi.

Cốc cốc cốc...

Không ai trả lời.

Tối nay rốt cuộc có chuyện gì vậy?

Tôi bắt đầu sốt ruột, thử đẩy cửa nhưng khóa chặt. Liếc xung quanh, tôi thấy cửa sổ phòng Thẩm Kiến Thanh chưa khép kín, có thể nhìn vào bên trong.

Dù biết nhìn trộm là bất lịch sự, nhưng tình thế cấp bách, tôi không còn lựa chọn.

Tôi bước tới cửa sổ, gõ nhẹ cánh gỗ: "Thẩm Kiến Thanh, cậu có trong đó không?"

Vẫn không ai đáp.

Phòng đón trăng tốt, ánh trăng chiếu thẳng vào trong. Tôi nheo mắt nhìn kỹ — trong phòng hoàn toàn trống không!

Thẩm Kiến Thanh đi đâu rồi?

Ngay lúc đó, một âm thanh vừa quen thuộc vừa quái dị vang lên:

"Xào... xạc... xạc..." "Xào xạc..."

Là tiếng chân côn trùng bò trên mặt đất — âm thanh ghê rợn đến tận óc!

Tim tôi thót ngược, hình ảnh đàn côn trùng đen ngòm theo chúng tôi suốt chặng đường hiện lên. Xương sống tê dại, da nổi gai ốc, một cơn gió núi thổi qua khiến tôi rùng mình.

Tôi nên quay về — về thật nhanh, đóng chặt cửa, bịt kín mọi khe hở!

Nhưng tôi không làm vậy.

Ma xui quỷ khiến, tôi liều lĩnh cầm cây nến lên, rón rén đi theo hướng âm thanh.

Đêm nay trăng sáng vằng vặc, chỉ ánh trăng cũng đủ soi rõ lờ mờ khu rừng. Tôi bước từng bước nhẹ về phía nguồn phát ra tiếng động. Bất chợt, một bóng người đen đứng cách đó không xa! Người đó quay lưng về phía tôi, không hay biết tôi đang ở đây. Tôi theo bản năng thổi tắt nến, nấp sau một gốc cây to bằng hai vòng tay ôm.

Thẩm Kiến Thanh.

Giữa đêm khuya, anh ta không ngủ, đang làm gì ở đây?

Trực giác mách bảo tôi nên rút lui, đừng để lộ bản thân. Nhưng lòng đầy nghi vấn, tôi vẫn thò đầu ra, lén nhìn anh ta.

Dưới ánh trăng mờ ảo, bóng cây lay động, gió lạnh như nước. Thẩm Kiến Thanh đứng dưới một gốc cây, mái tóc dài buộc gọn hàng ngày giờ buông xõa, người hơi nghiêng, lộ ra nửa khuôn mặt.

Một tay anh ta giơ cao, như đang đỡ thứ gì đó. Tôi nhìn kỹ — trước mặt cậu có một vật nhỏ treo lủng lẳng bằng sợi tơ mảnh, đầu kia nối vào thân cây.

"Xào xạc... xào xạc..."

Tiếng động quái dị lại vang lên. Ngay sau đó, cảnh tượng trước mắt khiến tôi trợn tròn mắt kinh hãi!

Vô số con sâu đen từ xa bò tới, đổ dồn về phía cậu, như một dòng thủy triều đen, như tấm lụa đen, như dòng máu đen. Dưới ánh trăng, chúng hối hả tụ tập như những tín đồ cuồng nhiệt đang tôn thờ đấng quân vương, vị thần linh của mình.

Chúng tranh nhau, nhưng lại kiêng nể, tụ lại trước người Thẩm Kiến Thanh nhưng không dám tiến gần.

Đám côn trùng đó!

Tôi không mắc chứng sợ lỗ, nhưng lúc này chân tay bủn rủn, cánh tay run lẩy bẩy, dạ dày co thắt dữ dội như muốn nôn ra tất cả. Mồ hôi lạnh túa ra trên trán, tôi đứng chết cứng tại chỗ. Nỗi sợ hãi tột độ khiến tôi không thể cử động, cổ cứng đờ như khối băng vĩnh viễn không tan.

Chúng chính là đàn sâu đã bám theo chúng tôi suốt hành trình! Như đỉa đói bám xương, như hình với bóng!

Từ khi rời thôn Miêu Đồng Giang, đến lúc bị lạc trên con đường bê tông, rồi khi cắm trại giữa đồng...

Chúng đi theo chúng tôi không phải ngẫu nhiên, cũng chẳng phải vì thức ăn!

Chúng có tư duy — có người đang điều khiển chúng!

Ý nghĩ này khiến tôi lạnh sống lưng.

Suy nghĩ trong đầu tôi bỗng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Những trải nghiệm qua từng hiện lên, những mảnh ghép bị bỏ quên, bị gạt đi, giờ đây được nối lại thành một chuỗi.

Việc lạc đường đột ngột, hai lốp sau cùng nổ một cách kỳ lạ, khu rừng đã đánh dấu vẫn bị mất phương hướng, những bông hoa trắng trên kính xe vào buổi sáng.

Và cả bóng dáng xanh chàm đơn độc bước đi trong ánh sáng mờ, tay chỉ về phía trước. Nhưng con đường phía trước thì cứ dài vô tận.

Ký ức xa hơn — bông hoa trắng còn đọng sương mà tôi nhìn thấy khi mở cửa sổ ở quán trọ thôn Miêu Đồng Giang. Nó tươi mới, tinh khiết, biểu tượng của điều tốt đẹp. Nhưng giờ đây, hình ảnh ấy khiến tôi kinh hãi tột độ.

Tôi vội vàng bụm miệng, không để phát ra bất kỳ tiếng động nào.