Chương 25: Bước chân giữa núi sâu

Thẩm Kiến Thanh rốt cuộc là người như thế nào?

Tôi từng nghĩ cậu ấy là một người xinh đẹp, thuần khiết, dù lớn lên trong hoàn cảnh không mấy tốt đẹp nhưng vẫn tự mình tỏa sáng rực rỡ.

Nhưng giờ đây, tôi bắt đầu nghi ngờ chính phán đoán của mình.

Cậu thật sự như vậy sao? Con đường cậu dẫn lối có thực sự đưa chúng tôi ra ngoài được? Và… cậu có thật sự mong chúng tôi thoát khỏi đây?

Tôi lùi từng bước, dồn hết sức để không phát ra tiếng động nào, nín thở, cho đến khi ra khỏi khu rừng và chắc chắn cậu không nhìn thấy, mới quay người chạy như bay về phía phòng. Xung quanh tối đen như mực, chẳng có đèn, tôi vấp ngã liên tục, mãi đến khi về đến nơi mới dám thở phào.

Ôn Linh Ngọc nghe tiếng động, bước ra từ trong nhà, tay còn cầm chiếc khăn. Thấy tôi hoảng hốt, cô lo lắng hỏi: "Sao vậy? Cậu không tìm thấy Thẩm Kiến Thanh à?"

Tôi nuốt nước bọt, lắc đầu, hơi thở vẫn chưa ổn định: "Tuyệt đối đừng nhắc chuyện tôi đi tìm cậu ấy! Nhớ kỹ! Hiểu chưa!"

Giọng tôi quá nghiêm khắc, khiến Ôn Linh Ngọc giật mình: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Tôi không biết phải diễn tả thế nào những điều mình vừa chứng kiến. Quá kinh khủng, quá kỳ dị. Làm sao có thể nói ra rằng tôi nghi ngờ Thẩm Kiến Thanh có thể điều khiển cổ trùng? Ngay cả tôi nói ra cũng chẳng tin nổi.

"Có lẽ cậu ta không giống như vẻ ngoài thể hiện. Khưu Lộc và Từ Tử Nhung cùng bị sốt cũng quá khác thường. Tiểu Ôn, đừng sợ, trước tiên chúng ta hạ sốt cho họ đã, dù sao ngày mai cũng phải rời đi."

Ôn Linh Ngọc cụp đôi lông mày, đôi mắt tròn lúc thường hay cười giờ đây rủ xuống: "Tớ hiểu rồi. Có cậu ở đây, tớ không sợ đâu."

Tôi vỗ nhẹ lên vai cô, rồi cùng nhau quay lại chăm sóc hai người kia. May mắn thay, sau khi uống thuốc và được tôi cùng Ôn Linh Ngọc chăm sóc tận tình, đến tận ba giờ sáng, cơn sốt của Khưu Lộc và Từ Tử Nhung cuối cùng cũng hạ.

Giữa lúc đó, Từ Tử Nhung tỉnh lại, nhìn thấy tôi trong cơn mơ màng, giọng khàn vì sốt hỏi: "A Trạch à, sao tôi lại ở đây?" Nói xong còn kéo chăn lên, bảo: "Tôi có bạn gái rồi, không có gay đâu nhé."

Tôi, "..." Đứng hình, dở khóc dở cười.

Thấy hắn còn sức nói đùa, tôi đoán chắc không có gì nghiêm trọng.

"Thôi đi, cậu có gì đáng để tôi để ý chứ?"

Từ Tử Nhung chớp chớp mắt: "Cơ thể tươi ngon của tôi chứ sao..."

"Cơ thể giờ của cậu nhìn như con tôm luộc ấy nhỉ?"

"Khụ khụ khụ!" Hắn ho sù sụ liền.

Tôi vội bảo: "Nghỉ ngơi đi, đừng nói nhảm nữa."

Tôi đang định ra về, Từ Tử Nhung gọi lại: "Cảm ơn cậu, A Trạch, người anh em tốt của tôi!" Tôi vừa định cảm động, đã nghe hắn nói tiếp: "Rót cho tôi ly nước nữa được không?"

Tôi: "...Được." Dù sao chăm sóc bệnh nhân cũng phải vậy.

Lo xong cho Từ Tử Nhung, tôi thở phào, nhưng cơn đau đầu lập tức ập đến.

Gân xanh trên thái dương giật giật, cơn đau âm ỉ lan lên đỉnh đầu. Bên kia, phòng của hai cô gái đã yên tĩnh, tôi xoa xoa trán, cố gắng trở về phòng nghỉ ngơi trước khi trời sáng.

Khi tỉnh lại lần nữa, trời đã hửng sáng, chắc chưa đến sáu giờ. Đêm qua thức suốt, nhưng tôi chẳng thể ngủ thêm. May là cơn đau đầu đã dịu đi, không còn quá khó chịu.

Nghĩ đến quyết định tối qua, tôi khó nhọc trèo khỏi giường. Không thể ở lại đây thêm. Càng ở lâu, nguy hiểm càng tăng. Chỉ cần Khưu Lộc và Từ Tử Nhung có thể đi lại, hôm nay nhất định phải rời đi.

Vừa ra khỏi phòng, tôi đã thấy Ôn Linh Ngọc. Chắc cô cũng mất ngủ cả đêm, dưới mắt thâm rõ, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

"Lộc Lộc chắc ổn rồi, chúng ta đi lúc nào, tớ nghe cậu hết."

Lời cô vừa dứt, Khưu Lộc và Từ Tử Nhung rất ăn ý bước ra từ hai phòng. Họ trông hồng hào, khỏe mạnh, chẳng hề giống người vừa lên cơn sốt.

Trông tôi và Ôn Linh Ngọc mới đúng là bệnh nhân hơn họ.

"Nhanh dọn đồ đi." Tôi nói.

Khưu Lộc bước tới: "Tối qua cảm ơn hai người nhiều, hôm nay để chúng tôi mang hành lý!"

Ôn Linh Ngọc lắc đầu: "Hai người mới khỏi, sao làm việc nặng được?"

Từ Tử Nhung vội nói: "Tôi thấy khỏe lắm mà, người sung sức!" Vừa nói vừa gồng cơ, khoe bắp tay rắn chắc.

"Ừ, cứ để anh ấy làm nhiều một chút!" Khưu Lộc dứt khoát.

Căn bệnh đến và đi quá kỳ lạ — cùng lên cơn sốt, rồi sáng dậy đã khỏe như thường.

Thật quái dị, nhưng giờ không phải lúc nghĩ nhiều.

"Vậy ai xong thì đi thôi." Tôi nói.

Khưu Lộc hỏi: "Có nên hỏi Thẩm Kiến Thanh đường ra không?"

Vừa nhắc đến tên cậu, tôi lại nhớ đến cảnh tượng đêm qua trong rừng: vô số côn trùng đen ngòm vây quanh Thẩm Kiến Thanh, còn cậu thì đứng bất động, sắc mặt lạnh tanh.

"Đừng làm phiền cậu ta nữa. Chúng ta tự tìm đường ra được." Tôi nói, rồi liếc nhìn Ôn Linh Ngọc. Từ ánh mắt lo lắng của cô, tôi thấy khuôn mặt tái nhợt của chính mình.

Dưới nhà sàn vẫn không có ai. Cửa phòng Thẩm Kiến Thanh khép chặt, cửa sổ cũng đóng kín, còn cậu thì không biết đi đâu.

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Nếu thật sự gặp mặt, tôi không biết mình có thể giữ bình tĩnh không.

Chúng tôi thu xếp hành lý gọn gàng, lên đường theo ký ức lúc đến, nhanh chóng quay lại dưới vách núi.

Chỉ cần leo theo dây xích, chúng tôi có thể thoát khỏi đây.

Nhưng thực tế lại một lần nữa giáng cho chúng tôi cú sốc không tưởng.

Sợi xích sắt trên vách đá đã biến mất!

Cả nhóm chạy đến chân núi, tìm kiếm khắp nơi. Vách đá phủ đầy cỏ dại, rêu xanh và những bông hoa nhỏ vô danh, nhưng chẳng thấy bóng dáng sợi xích nào?

Dây xích vốn treo ở đây giờ đi đâu mất rồi?!

Không có dây xích, làm sao chúng tôi trở ra?

Trong ngực tôi như có con sâu đen bò vào, cắn một nhát, khiến tim tôi thắt lại, rờn rợn lạnh sống lưng...

"Tớ không nhìn nhầm chứ? Hay chúng ta nhớ nhầm chỗ? Sao dây xích không ở đây?" Khưu Lộc dụi mắt, không chịu tin vào hiện thực.

Từ Tử Nhung khẳng định: "Không thể nào. Anh nhớ rõ chỗ chúng ta leo xuống là đây, chắc chắn không sai."

"Có người ở trên cắt dây rồi kéo đi chăng?" Khưu Lộc hỏi.

Xích sắt rất nặng. Loại xích dù chỉ bằng một phần xích cầu Lô Định cũng có thể nặng tới bốn mươi tấn, huống chi là sợi xích lớn như thế này. Nếu ai đó cắt và kéo đi, phải tốn rất nhiều công sức. Còn nếu không, thì ít nhất dây xích phải nằm ở chân núi. Việc vận chuyển khối lượng sắt lớn như vậy chắc chắn không thể diễn ra âm thầm.

"Dù sao đi nữa, vấn đề giờ là không có dây xích để leo, chúng ta không thể ra ngoài." Tôi cau mày.

Khưu Lộc đề nghị: "Giờ sao đây? Quay lại tìm người Miêu cầu cứu?"

Tôi chưa kịp nói, Ôn Linh Ngọc đã lập tức lắc đầu, từ chối ngay.

Tôi nói: "Họ không hiểu tiếng chúng ta, cũng chưa chắc đã giúp."

Từ Tử Nhung hỏi: "Vậy còn Thẩm Kiến Thanh? Giữa cậu và cậu ấy đã xảy ra chuyện gì? Vì sao chúng ta phải tránh mặt cậu ấy khi rời đi?"

Tôi thở dài. Biết rằng nếu không nói rõ, họ sẽ không chịu đi. Thế là tôi kể lại tất cả những gì mình thấy trong rừng đêm qua và những suy đoán trong lòng.

Ba người nghe xong, im lặng rất lâu.

Sau này mỗi lần nghĩ lại khoảnh khắc đó, tôi thường tự hỏi — lúc ấy chúng tôi chỉ là những sinh viên đại học, kiến thức về thế giới còn hạn hẹp, luôn nhìn người và việc bằng ánh mắt thiện lành nhất. Chúng tôi ngây thơ bước vào nơi ở của người Sinh Miêu, tưởng rằng sẽ nhận được sự đón tiếp chân thành. Nhưng thực ra, sự xuất hiện của chúng tôi, trong mắt họ, chính là một mối đe dọa.

Một tín hiệu có thể phá vỡ cuộc sống yên bình, biệt lập với thế gian của họ.

Làm sao họ có thể để chúng tôi sống yên ổn rồi rời đi, thậm chí còn viết bài báo phơi bày phong tục của tộc Sinh Miêu?

Chỉ là, lúc ấy, chúng tôi chưa nhận ra điều giản đơn ấy.

Từ Tử Nhung thử leo vách núi. Nhưng đá phủ đầy rêu và cây leo, trơn trượt, không có chỗ bám. Hắn leo được hai bước thì trượt chân, may là tôi đỡ kịp.

"Không được rồi." Từ Tử Nhung bất lực lắc đầu. "Ngay cả tôi còn không leo nổi, huống chi các cậu."

Giờ đây, chúng tôi rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Muốn ra ngoài thì không đường; muốn quay về thì có thể gặp nguy hiểm.

Tôi nhìn ra xa, chợt nhớ đến con sông lớn trong khu sinh sống người Sinh Miêu. Suốt bấy lâu, chúng tôi chỉ chú ý đến cây cầu vòm và dải lụa đỏ, mà quên mất dòng nước kia.

"Tôi nghĩ ra một cách ra ngoài… nhưng cũng chỉ là suy đoán thôi." Tôi khẽ nói.

Khưu Lộc lập tức hỏi: "Là gì?"

"Chúng ta có thể đi theo dòng sông. Sông không thể chết, chắc chắn phải có lối ra. Nếu đi dọc theo dòng chảy, nhất định sẽ tìm được đường thoát."

Ôn Linh Ngọc như bừng tỉnh, gật đầu: "Đây cũng là một cách hay."

Giờ đây, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác.

Đã có hướng đi, cả nhóm vác ba lô lên vai, bắt đầu hành trình. Không biết dòng sông này bắt nguồn từ đâu, chảy về đâu. Chúng tôi tìm đến bờ sông, đi theo hướng nước chảy.

Đường trong này toàn là núi non, loại rừng sâu ít người đặt chân, chẳng thể gọi là đường.

Chúng tôi đi chệnh choạng, vấp té liên tục.

Khưu Lộc khổ hơn cả, chân bị giày cọ rách, máu chảy không ngừng, thấm ướt cả lớp đệm trong giày. Từ Tử Nhung nhìn mà đau lòng, nhưng cũng bất lực.

Đường núi khó đi hơn tưởng tượng rất nhiều. Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã vào một đoạn hẻm núi sâu, còn thôn Sinh Miêu như chốn bồng lai thì đã bị bỏ lại rất xa phía sau.

Đường trong hẻm núi dốc hơn, khe núi hẹp hơn, dòng sông như bị ép giữa hai vách đá. Chúng tôi đi sát mép, dưới là nước cuộn xoáy, bên tai là tiếng nước gầm vang.

Ng抬头 lên, chỉ thấy đỉnh núi đối diện và một dải trời xanh bị bóp méo thành sợi chỉ, thỉnh thoảng vài cánh chim bay ngang qua.

Thật sự là hai bên núi nối liền, không một khe hở.