Chương 33: Chặng đường xa

Xuân đi thu về, thời gian thấm thoát trôi qua thật nhanh, thoáng chốc đã bước sang tháng Bảy.

Trong suốt hơn nửa năm qua, cuộc sống của Tần Lạc Xuyên trôi qua giản đơn nhưng đầy bận rộn. Mỗi vài ngày, anh lại cùng Thương Thanh Nguyệt lên trấn một chuyến. Nàng đến quán trà để giám sát tình hình, còn anh đến thư viện mượn sách, trả sách, và thỉnh giáo Viện trưởng Dương về những vấn đề khó hiểu.

Những chuyến đi lên trấn không theo một lịch trình cố định. Thông thường, họ xuất phát khi Tần Lạc Xuyên vừa đọc xong một loạt sách hoặc gặp phải câu hỏi nào đó khiến anh bối rối. Hôm sau, hai người liền lập tức lên đường.

Cách đi lại này cũng thuận tiện cho Thương Thanh Nguyệt theo dõi tình hình quán trà. Chẳng biết khi nào địch sẽ xuất hiện, nên nàng thường đột xuất kiểm tra, để xem quán trà hoạt động như thế nào trong trạng thái thật sự.

Kì thi Hương sẽ diễn ra vào đầu tháng Tám, xuất phát từ trấn Vũ Khê. Đến phủ thành, ít nhất cũng mất mười ngày đường. Sau khi đến nơi, các thí sinh cần nghỉ ngơi vài ngày để tham gia kì thi với tinh thần tốt nhất.

Vì vậy, chậm nhất là giữa tháng Bảy, đoàn người phải lên đường.

Cộng thêm thời gian thi và chờ công bố kết quả, dù Tần Lạc Xuyên không trì hoãn, khi trở về cũng đã một tháng sau.

Tháng anh vắng mặt, trùng hợp là vào dịp Trung thu. Không chỉ trong nhà có nhiều chuyện, quán trà cũng sẽ bận rộn hơn. Một số việc cần anh xử lí, nên phải sắp xếp xong trước khi đi.

Chẳng hạn như nước đường để làm bánh Trung thu.

Từ khi khai trương quán trà đến nay, ngày thường vẫn bán một ít bánh Trung thu cùng các loại bánh ngọt khác. Tần Lạc Xuyên đã sớm dạy đầu bếp chính cách làm bánh Trung thu, nhưng nước đường vẫn do nhà họ tự chế rồi giao đến.

Dù sao mỗi ngày quán trà chỉ nướng một mẻ, bán hết là thôi. Lượng nước đường cần dùng cũng chỉ chút ít như vậy.

Có kinh nghiệm năm ngoái, Thương Thanh Nguyệt cảm thấy dù năm nay quán trà vẫn liên tục bán bánh Trung thu, nhưng đến tết Trung thu, lượng bánh bán ra chắc chắn sẽ nhiều hơn năm ngoái, chứ không ít hơn.

Lợi nhuận từ bánh Trung thu cao, nàng cũng không bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền này.

Do đó, trước khi Tần Lạc Xuyên lên đường, hai người lại lên núi hái chanh xanh, nấu với đường phèn thành nước đường bánh nướng, để dành khi làm bánh Trung thu.

Từ sau khi kết hôn, đây là lần đầu tiên hai người xa nhau. Lần này, Tần Lạc Xuyên đi ít nhất một tháng, khiến cả hai đều cảm thấy không nỡ.

Buổi tối trước khi lên đường, Thương Thanh Nguyệt chỉnh lí đồ đạc cho Tần Lạc Xuyên lần cuối. Chiếc ly và ấm nước, túi hương đuổi muỗi, khăn rửa mặt, khăn tắm, cùng quần áo để mặc, tất cả đều đã được phân loại và sắp xếp ngăn nắp, chờ ngày mai lên xe ngựa là có thể lấy đi.

Nhìn đầy bàn đồ vật, Tần Lạc Xuyên cảm thấy hạnh phúc, nhưng cũng hơi lo lắng: "Những thứ khác không nói, nhưng mang nhiều quần áo như thế, ta cũng không mặc hết được. Chẳng phải ngày nào cũng thay, rồi ném đi sao?".

Thương Thanh Nguyệt trợn mắt liếc anh một cái: "Cũng không phải tất cả đều là quần áo mùa nóng. Qua nửa tháng nữa, thời tiết sẽ chuyển lạnh. Không mang theo ít quần áo dày dặn, đến lúc đó lấy gì mặc?".

Tần Lạc Xuyên định nói rằng chỉ hơi lạnh một chút, anh chẳng sợ rét. Hơn nữa, nếu thật sự lạnh, đến cửa hàng mua vài bộ cũng tiện. Nhưng nhìn vẻ nghiêm túc của Thương Thanh Nguyệt, lời nói đến miệng lại nuốt trở lại. Có người chu toàn vì mình như thế, sao có thể nỡ từ chối.

Thương Thanh Nguyệt thấy anh đồng ý, liền chỉ vào chiếc chăn và cái gối dựa to đặt trên giường: "Ngày mai, phu quân mang theo hai thứ này. Ngồi trên xe ngựa dựa vào nó sẽ thoải mái hơn nhiều".

"Được thôi." Chăn và gối dựa, Tần Lạc Xuyên chẳng có ý kiến gì. Dù xe ngựa là do chính anh cải tiến, ngồi lên thoải mái hơn so với hồi mới mua, nhưng xe ngựa vẫn dễ xóc nảy. Hơn nữa, đường núi không bằng phẳng, ngồi lâu chắc chắn sẽ khó chịu. Có chăn và gối dựa, hẳn là sẽ giảm bớt không ít.

"Đúng rồi, còn có cái này." Thương Thanh Nguyệt nói xong, lấy một túi tiền từ ngăn tủ ra, đưa cho Tần Lạc Xuyên: "Phu quân mang theo dự phòng".

Tần Lạc Xuyên có chút cảm giác không hay. Sau khi nhận túi, anh mở ra, thấy bên trong quả nhiên là mấy tờ ngân phiếu xếp ngay ngắn, đếm thử, có tất cả năm tờ, mỗi tờ một trăm lượng, tức là toàn bộ số tiền quán trà kiếm được từ khi khai trương đến nay.

Anh không nhịn được nhăn mặt: "Trên người ta vẫn còn tiền."

"Ta biết." Thương Thanh Nguyệt nghiêm túc nói: "Nhưng phu quân đi xa nhà, mang thêm chút tiền trên người, tóm lại sẽ không sai."

Tần Lạc Xuyên: "Dù không mang tiền ra cửa, phu lang của em vẫn có thể sống rất tốt như thường."

"Ta tin tưởng phu quân." Thương Thanh Nguyệt nói, "Nhưng..."

Đối với Tần Lạc Xuyên mà nói, không có cái "nhưng" nào hết. Anh vốn là đàn ông trưởng thành, bản thân không thể kiếm tiền bằng phu lang, có đạo lí nào đi ra ngoài một chuyến lại mang hết tiền bạc phu lang kiếm hơn nửa năm đi? Nhìn vẻ nghiêm túc của Thương Thanh Nguyệt, lời nói đến miệng lại nuốt trở vào. Có người chu toàn vì mình như thế, làm sao có thể nỡ bác bỏ.

Thương Thanh Nguyệt thấy anh đồng ý, liền chỉ vào chiếc chăn và cái gối dựa to đặt trên giường: "Ngày mai, phu quân mang theo hai thứ này. Ngồi trên xe ngựa dựa vào nó sẽ thoải mái hơn nhiều".

"Được thôi." Chăn và gối dựa, Tần Lạc Xuyên chẳng có ý kiến gì. Dù xe ngựa là do chính anh cải tiến, ngồi lên thoải mái hơn so với hồi mới mua, nhưng xe ngựa vẫn dễ xóc nảy. Hơn nữa, đường núi không bằng phẳng, ngồi lâu chắc chắn sẽ khó chịu. Có chăn và gối dựa, hẳn là sẽ giảm bớt không ít.

"Đúng rồi, còn có cái này." Thương Thanh Nguyệt nói xong, lấy một túi tiền từ ngăn tủ ra, đưa cho Tần Lạc Xuyên: "Phu quân mang theo dự phòng".

Tần Lạc Xuyên có chút cảm giác không hay. Sau khi nhận túi, anh mở ra, thấy bên trong quả nhiên là mấy tờ ngân phiếu xếp ngay ngắn, đếm thử, có tất cả năm tờ, mỗi tờ một trăm lượng, tức là toàn bộ số tiền quán trà kiếm được từ khi khai trương đến nay.

Anh không nhịn được nhăn mặt: "Trên người ta vẫn còn tiền."

"Ta biết." Thương Thanh Nguyệt nghiêm túc nói: "Nhưng phu quân đi xa nhà, mang thêm chút tiền trên người, tóm lại sẽ không sai."

Tần Lạc Xuyên: "Dù không mang tiền ra cửa, phu lang của em vẫn có thể sống rất tốt như thường."

"Ta tin tưởng phu quân." Thương Thanh Nguyệt nói, "Nhưng..."

Đối với Tần Lạc Xuyên mà nói, không có cái "nhưng" nào hết. Anh vốn là đàn ông trưởng thành, bản thân không thể kiếm tiền bằng phu lang, có đạo lí nào đi ra ngoài một chuyến lại mang hết tiền bạc phu lang kiếm hơn nửa năm đi? Nhìn vẻ nghiêm túc của Thương Thanh Nguyệt, lời nói đến miệng lại nuốt trở vào. Có người chu toàn vì mình như thế, làm sao có thể nỡ bác bỏ.

Thổi đèn, đẩy ngã người ta.

Làm liền một mạch mấy động tác, trong phòng nháy mắt lập tức yên tĩnh lại.

Ngày hôm sau, Thương Thanh Nguyệt và Tần Ngôn cùng đưa Tần Lạc Xuyên đến trấn, hội hợp với nhóm Dương Hi. Nhớ đến chuyện tối hôm qua mình bảo phu quân mang thêm tiền bạc, Thương Thanh Nguyệt không dám nhắc đến việc này trên xe ngựa, chỉ nói: "Một lát nữa chúng ta trực tiếp đến thư viện là được. Ta đã bảo Chu Phúc đến đó chờ sẵn."

Chu Phúc là tiểu nhị trong quán trà được Thương Thanh Nguyệt chọn ra, sẽ cùng đi phủ thành với Tần Lạc Xuyên.

Ban đầu Tần Lạc Xuyên cũng cảm thấy không cần thiết, sau đó Thương Thanh Nguyệt nói, dẫn một tiểu nhị theo có thể giúp anh đánh xe ngựa trên đường, sau khi đến phủ thành, cũng có thể giúp anh chạy vặt. Tần Lạc Xuyên bèn đồng ý.

Lần này, mười một thư sinh của thư viện đi phủ thành tham gia thi Hương, có hai tiên sinh và bốn hộ vệ đi cùng. Tần Lạc Xuyên đi cùng họ, cũng có thể chăm sóc lẫn nhau.

Trong mười một người, có năm người một mình một xe, sáu người còn lại hai người ngồi chung, cộng thêm Tần Lạc Xuyên và hai vị tiên sinh kia, tất cả mười chiếc xe ngựa, còn có bốn hộ vệ cưỡi ngựa, xếp một hàng thẳng trên phố từ cửa thư viện.

Dương Hi nhìn thấy họ liền vẫy tay.

Tần Lạc Xuyên chạy xe ngựa đến nơi, sau khi dừng bên cạnh xe của anh liền xuống.

Chu Phúc đã chờ ở chỗ xe ngựa của Dương Hi từ trước, thấy họ đến đây liền nhanh chóng tiến lên, chào hỏi xong thì yên lặng đứng bên cạnh xe ngựa chờ.

Tần Lạc Xuyên thấy cậu còn vác túi trên lưng, liền nói: "Trong xe ngựa còn không ít chỗ trống, bỏ túi vào đi."

Chu Phúc sửng sốt một chút, liền lấy túi xuống, đặt vào trong một góc gần rèm xe.

Mọi người đều đang chào tạm biệt người nhà. Ngay cả Dương Hi cũng chỉ chào hỏi, sau đó không tiếp tục qua bên này nữa.

Lời họ muốn nói đã nói xong từ lâu, nhưng trong hoàn cảnh này, Tần Lạc Xuyên cảm thấy mình cũng phải nói cái gì đó mới không lỗ, vì thế nói với Thương Thanh Nguyệt: "Nếu chuyện trong quán trà lo không xuể, để cha giúp em."

Thương Thanh Nguyệt gật đầu: "Vâng."

"Sau này lúc lên trấn, để cha đi với em." Tần Lạc Xuyên suy nghĩ một chút, cảm thấy như vậy mới tốt nhất. Từ trong thôn đến trấn trên, cho dù là xe ngựa, cũng tốn không ít thời gian, ở giữa còn có một đoạn đường núi hoang vu vắng vẻ. Trước kia có anh đi cùng, đúng là chưa xảy ra chuyện gì.

Nhưng nghĩ đến sau này để Thương Thanh Nguyệt một mình qua lại, Tần Lạc Xuyên có chút không yên tâm.

Tần Ngôn thì khác. Tần Lạc Xuyên đã gặp qua bản lĩnh của ông, có ông ở đây, hoàn toàn không cần lo lắng Thương Thanh Nguyệt sẽ gặp nguy hiểm.

Vì thế, anh quay đầu nói với Tần Ngôn: "Hôm nay làm phiền cha rồi."

Tần Ngôn: "..."

Tần Ngôn có chút cứng đờ, gật đầu một cái: "Được."

Tần Lạc Xuyên suy nghĩ một lát, lại cảm thấy nhà mình hình như cũng có chút hẻo lánh, bèn dặn dò Thương Thanh Nguyệt: "Nếu buổi tối em sợ ngủ một mình, cũng có thể đi tìm cha."

Tần Ngôn: ???

Thương Thanh Nguyệt bật cười: "Ta lớn rồi, hơn nữa cha cũng ở ngay bên cạnh, sao có thể cảm thấy sợ hãi?"

Tần Ngôn ho nhẹ hai tiếng, ra hiệu mình có chuyện muốn nói.

Tần Lạc Xuyên hỏi: "Cha có gì dặn dò?"

"Lần này đi phủ thành, nếu không thi đậu Cử nhân, con cũng đừng về nữa." Tần Ngôn lạnh nhạt nói, nói xong cũng không nhìn vẻ mặt của Tần Lạc Xuyên, tự mình đi qua một bên, không muốn nghe đối thoại của cặp vợ chồng này nữa.

Tần Lạc Xuyên: "..."

Thương Thanh Nguyệt không nhịn được cười thành tiếng.

"Em còn cười." Tần Lạc Xuyên vươn ngón tay ra búng nhẹ lên trán Thương Thanh Nguyệt: "Không sợ phu quân của em thật sự không thi đậu rồi có nhà không thể về à?"

"Cha đang nói đùa với chàng." Thương Thanh Nguyệt cười nói: "Hơn nữa ta tin phu quân có thể làm được."

Thời gian xuất phát đã định xong từ trước, mắt thấy đã sắp đến giờ, Tần Lạc Xuyên lại hỏi: "Lần này ta đi phủ thành, có muốn mang thứ gì về không?"

"Cái gì cũng được ạ?" Thương Thanh Nguyệt hỏi.

"Cái gì cũng được." Tần Lạc Xuyên nói: "Chỉ cần chồng em trả nổi."

"Vậy ta muốn một cây lược." Ánh mắt Thương Thanh Nguyệt sáng lấp lánh: "Nghe nói phủ thành có một cửa hàng lược chế tác rất đẹp, phu quân mang về cho ta một cây nhé."

Tần Lạc Xuyên: "Được."

Thương Thanh Nguyệt hỏi: "Nếu phu quân mang lễ vật về cho ta, vậy muốn ta chuẩn bị lễ vật gì cho phu quân không?"

"Lễ vật à..." Tần Lạc Xuyên cân nhắc trong chốc lát: "Phu lang ở nhà chăm sóc bản thân thật tốt, sống vui vẻ, chính là lễ vật tốt nhất cho người làm chồng này."

Thương Thanh Nguyệt nháy mắt, mặt đỏ bừng, vội vàng quay đầu nhìn bốn phía. Thấy Chu Phúc đứng ở bên kia xe ngựa, đang nói chuyện phiếm với tiểu tư của Dương Hi, Tần Ngôn cũng đi xa, không ai chú ý tới nơi này của họ, lúc này mới thở phào một hơi, lại không nhịn được ngẩng đầu trừng mắt liếc Tần Lạc Xuyên một cái.

Chỉ có hai người họ thì thôi, hiện giờ bên cạnh đều là người, nói ra loại lời này, nếu bị người khác nghe được, còn không biết phải bị chê cười như thế nào đâu.

Hai người lại nói vài câu, rất nhanh đã đến giờ xuất phát. Trước cửa chính thư viện đốt pháo, chiếc xe ngựa xếp đầu hàng bắt đầu chậm rãi di chuyển về phía trước.

Tần Lạc Xuyên lên xe ngựa, nhìn đến phu lang nhà mình mắt trông mong đứng bên cạnh nhìn theo, không nhịn được lại nhảy xuống, nhẹ nhàng ôm lấy Thương Thanh Nguyệt, nói: "Chờ ta trở về."

Người đông, hơn nữa còn vì hành động vừa rồi của Tần Lạc Xuyên, rất nhiều người đều nhìn lại đây. Đáng lẽ cách làm chính xác nhất là để Tần Lạc Xuyên nhanh chóng trở lại xe ngựa, nhưng Thương Thanh Nguyệt vẫn là không nhịn được, vào lúc gương mặt của mình đụng tới bả vai Tần Lạc Xuyên, nhẹ nhàng cọ một chút, đáp: "Vâng."

Hai người nhìn nhau cười một tiếng, Tần Lạc Xuyên nhanh chân đuổi kịp xe ngựa của mình, nhẹ nhàng nhảy lên, vẫy tay tạm biệt với Thương Thanh Nguyệt ở phía sau và Tần Ngôn cách đó không xa.

Xe ngựa lộc cộc đi về phía trước, băng qua đường phố, người đi đường đều tự động né sang hai bên, dùng mắt đưa tiễn nhóm thư sinh đi xa.

Bầu không khí như thế, con người càng dễ lâm vào cảm xúc của nỗi sầu ly biệt, nhưng nhiều hơn cả, lại là dũng khí và lòng tin như một cuộc viễn chinh.

Đến khi xe ngựa rời khỏi trấn Vũ Khê, Tần Lạc Xuyên mới cầm lấy sách vở luôn đặt trong xe ngựa định xem một lát. Kết quả mới mở ra, một tờ giấy gấp đôi lại rơi xuống, là một tờ ngân phiếu một trăm lượng.

Tần Lạc Xuyên bật cười. Phu lang của anh thật là.

Tay cầm ngân phiếu lại vô cùng nhẹ nhàng, giống như sợ không cẩn thận làm rách vậy, cẩn thận gấp lại, Tần Lạc Xuyên lại tìm một cái túi thơm cất vào, sau đó hài lòng thu vào trong không gian.