Cây lược

Chương 034 – Cây lược

Hành trình mất khoảng mười ngày. Nếu gặp chỗ nghỉ chân tiện lợi thì thật may mắn, còn không, buổi tối mọi người chỉ có thể ngủ lại ở ngoại ô.

Hầu hết nhóm thư sinh đều thiếu luyện tập, lại thêm đường xá xóc nảy khó chịu. Dù họ xuất phát sớm và cố gắng đi chậm, chỉ hai ngày sau, hầu hết đều lộ vẻ mệt mỏi.

Vào ngày thứ ba, Dương Hi không chịu nổi. Giữa trưa, anh vừa ăn lương khô vừa nghỉ ngơi tạm bợ. Khi tiếp tục hành trình, anh bò ngay vào xe ngựa của Tần Lạc Xuyên, nói: "Ngồi một mình trong xe đọc sách chán quá, ta đến trò chuyện với ông đi."

Vừa ngồi xuống, Dương Hi không nhận thấy gì đặc biệt ở xe ngựa của Tần Lạc Xuyên. Bên trong chất đầy đồ đạc, phía sau kê sẵn đệm và chăn. Nhưng sau khi xe lăn bánh được một đoạn, Dương Hi không khỏi kinh ngạc hỏi: "Sao xe ngựa của ông không xóc nảy chút nào?"

Anh vừa dứt lời, như thể bánh xe vừa cán phải đá, thân xe cũng rung động nhẹ. Tần Lạc Xuyên nhướng mày: "Xóc nảy đấy chứ? Ông không cảm thấy à?"

Dương Hi ngạc nhiên nhìn nước trà trong tay Tần Lạc Xuyên không hề vương vãi, nói: "Cái này khác hẳn."

Nếu ở trên xe ngựa của mình, chỉ sợ ông phải chịu cảnh mông rung rời khỏi ghế.

"Ồ." Tần Lạc Xuyên thờ ơ nói: "Xe ngựa của ta trước đây đã sửa lại một chút."

Mắt Dương Hi sáng lên. Hóa ra xe ngựa cũng có thể êm như thế. Anh nuốt nước miếng nói: "Mấy ngày nữa, ta ngồi chung xe ngựa với ông nhé."

"Được." Tần Lạc Xuyên gật đầu, rồi dừng lại một chút: "Khi đến trấn sau, ta sẽ tìm xem có thể mua dụng cụ sửa xe không. Lúc đó lại sửa xe ngựa của ông một chút."

Dù không ngại ngồi chung xe ngựa với Dương Hi, nhưng quãng đường phía trước còn dài, có không gian riêng vẫn tốt hơn.

Dương Hi không ngờ lại gặp được tiện lợi như thế, liên tục cảm tạ: "Thật không biết ông còn có việc gì không thể làm được."

Chỉ hai người, Tần Lạc Xuyên không cần ngại ngần, thuận miệng nói: "Sinh con đó."

Dương Hi nghe vậy giật mình, vừa khóc vừa cười: "Chuyện này lại không cần ông sinh."

Một lát sau, thấy Tần Lạc Xuyên không nói gì, Dương Hi hít mũi: "Ta nhớ Hạo Nhi lắm."

Hạo Nhi là con trai Dương Hi, chưa đầy một tuổi, lông mày cong như hai quả nho, má phính như bánh bao, vô cùng đáng yêu khi không khóc. Nhưng mỗi khi khóc, tiếng như ma nhập tai, thậm chí có thể làm rung cả nóc nhà. Tần Lạc Xuyên đã gặp vài lần, sau mỗi lần đều cảm thấy âm thanh ấy còn văng vẳng bên tai suốt mấy ngày.

Nghe Dương Hi nhắc đến, Tần Lạc Xuyên đang lật sách liền ngừng tay, suy nghĩ rồi khép sách, gõ nhẹ bàn như vô tình: "Chẳng phải chỉ ba ngày chưa gặp sao?"

Dương Hi nhíu mày, liếc Tần Lạc Xuyên: "Đó là vì ông chưa làm cha. Khi nào ông làm cha sẽ biết."

Thấy Tần Lạc Xuyên im lặng, Dương Hi lại hỏi: "Vậy ông có nhớ phu nhân của mình không?"

Ngón tay Tần Lạc Xuyên ngừng gõ, siết chặt một chút, rồi chậm rãi gật nhẹ.

Dương Hi nói: "Vậy ông tưởng tượng xem, cảm giác ấy còn nhiều hơn nỗi nhớ phu nhân của ông. Mỗi ngày lo không biết nó ăn no chưa, buổi tối ngủ có ồn ào không, có sốt không, có bị lạnh không."

Tần Lạc Xuyên lắc đầu, khó tưởng tượng nổi. Những ví dụ Dương Hi đưa ra đều là chuyện Thương Thanh Nguyệt chăm lo cho hắn nhiều hơn.

"Thôi đi." Dương Hi tức giận nói: "Hai người mau chóng sinh một đứa đi. Đến lúc đó sẽ hiểu cảm giác ấy."

Nói xong, anh chợt nghĩ ra điều gì đó, hạ giọng: "Nhưng ông cũng đừng vội. Sinh nở vốn không dễ. Phu nhân tôi và tôi kết hôn năm năm mới sinh Hạo Nhi. Bây giờ hai người mới kết hôn chưa đầy một năm."

Tần Lạc Xuyên vốn không nghĩ đến chuyện sinh con, nhưng nghe Dương Hi nói vậy, hắn cũng không dám nói khác, chỉ gật gật đầu, ậm ờ đáp lời.

Hành trình thuận lợi, không gặp chuyện gì khác. Thời tiết cũng luôn thuận lợi. Đoàn người chỉ mất chín ngày đã đến phủ thành.

Trường thi nằm ở góc Đông Nam phủ thành. Họ vào thành từ cửa Nam, cách không xa.

Đến phủ thành đã chạng vạng. Sau chín ngày hành trình, dù thư sinh hay tiên sinh, thư đồng hay hộ vệ đều mệt đến không chịu nổi.

May mà hai vị tiên sinh trước đây từng dẫn thư sinh đến phủ thành thi vài lần, quen đường. Họ đưa đoàn người đến một quán trọ: "Nơi này hơi khuất, nhưng yên tĩnh, lại cách trường thi không xa. Dừng chân ở đây đi."

Mọi người không có ý kiến. Gần chết vì mệt, giờ chỉ cần một chiếc giường cũng là ân huệ. Lựa chọn của các tiên sinh quả thật tốt.

Gần đến kỳ thi Hương, đoàn người đông. Lúc này muốn tìm quán trọ tốt lại không dễ. Dù có phòng, cũng phải quan tâm đến thí sinh. Có người gia cảnh nghèo, không chắc đủ tiền. Chẳng thể để mọi người ở chung, nhưng cùng quán trọ cũng không thể.

Sau khi giao xe ngựa cho Chu Phúc trông nom, Tần Lạc Xuyên ôm túi đồ quan trọng, theo sau các tiên sinh và thư sinh vào quán trọ.

Vừa vào cửa, nghe tiếng tiên sinh phía trước hỏi: "Chỗ các ngươi đổi chưởng quỹ à?"

Tần Lạc Xuyên quay sang, thấy sau quầy là người quen, không khỏi thốt lên: "Chưởng quỹ Tôn?"

"Chú em Tần?" Người đàn ông trung niên đứng sau quầy cũng ngạc nhiên. Chuyện này quả thật trùng hợp.

Tiên sinh phía trước quay đầu hỏi Tần Lạc Xuyên: "Ngươi quen chưởng quỹ chỗ này?"

"Chưởng quỹ Tôn trước đây mở quán rượu ở trấn Vũ Khê." Tần Lạc Xuyên nói: "Từng lui tới, nên quen biết."

Nghe vậy, mọi người nhớ ra. Trước đây, quán trà của Tần Lạc Xuyên đúng là do chưởng quỹ Tôn mở quán rượu.

Thấy quen biết, chưởng quỹ Tôn vội gọi tiểu nhị dọn hành lý, hứa ưu đãi đoàn người.

Sau những phút bận rộn, mọi người chọn xong phòng. Có người ở chung, có người ở riêng. Tần Lạc Xuyên từ chối lời mời ở sân sau của chưởng quỹ Tôn. Cùng với Dương Hi, mỗi người chọn một gian phòng tốt nhất. Chu Phúc ở chung với thư đồng của Dương Hi.

Mọi người ăn qua loa, tắm rửa rồi đi ngủ. Sau nhiều ngày mệt nhọc, ai cũng quá sức.

Chỉ Tần Lạc Xuyên tỉnh táo. Ban ngày ngồi xe ngựa lâu, giờ không thể ngủ. Hắn quyết định ra sảnh chính trò chuyện phiếm với chưởng quỹ Tôn.

Gần đến thi Hương, khách đến trọ phần lớn là học sinh. Mọi người đều là người đọc sách, nói chuyện nhẹ nhàng, quán trọ yên tĩnh.

Hai người trò chuyện chốc lát, Tần Lạc Xuyên nhớ đến chuyện Thương Thanh Nguyệt đòi lễ vật, liền hỏi: "Nghe nói phủ thành có cửa hàng bán lược đẹp. Chưởng quỹ Tôn biết cửa hàng ở phố nào không?"

Chưởng quỹ Tôn nghe vậy vẻ mặt lạ lùng: "Ai nói với chú chuyện này?"

Tần Lạc Xuyên không rõ nguyên nhân, vẫn nói: "Phu nhân ta nói."

Theo lý, Thương Thanh Nguyệt không lừa hắn. Lược cũng không phải đồ quý giá, nếu không làm đẹp, không cần mang từ xa đến.

Chưởng quỹ Tôn nghe vậy liền giãn mặt, cười: "Từ đây, quẹo trái hai con phố, cửa hàng thứ ba bán lược đẹp."

Tần Lạc Xuyên ghi nhớ, nhưng vẫn cảm thấy có điều gì đó bất thường. Sáng hôm sau, hắn nói với Dương Hi: "Lát nữa ta muốn ra ngoài mua lược. Ông đi cùng không?"

"Ông muốn mua lược?" Dương Hi đứng bật dậy: "Tặng ai?"

Nói xong, Dương Hi cảnh giác nhìn Tần Lạc Xuyên.

Tần Lạc Xuyên thong thả: "Ngoài Thanh Nguyệt còn tặng ai?"

"Thế à." Dương Hi ngồi xuống.

Tần Lạc Xuyên lại hỏi: "Tặng lược có hàm ý gì không?"

"Ông không biết còn tặng?" Dương Hi ghét bỏ, nhưng vẫn giải thích: "Trước đây có thoại bản lưu truyền. Thư sinh tặng tiểu thư lược làm vật đính ước. Sau đó mọi người bắt đầu tặng lược cho người trong lòng, ngụ ý nguyện kết tóc đồng tâm, bạch đầu giai lão."

Tần Lạc Xuyên vốn không quan tâm đến những truyện tình cảm ấy. Mỗi lần đến thư viện, hắn mượn sách chữ Khải hoặc tạp thư như du ký. Chưa bao giờ biết lược còn ngụ ý như vậy.

Nghe xong, Tần Lạc Xuyên thầm phân tích. Bọn họ đã kết hôn, Thương Thanh Nguyệt đòi lễ vật, chắc chắn không phải chuyện đính ước. Lần này hắn đến thi Hương, chắc lo hắn có tâm tư khác.

Tần Lạc Xuyên đoán được ý nghĩ của phu nhân, cảm thấy vừa buồn cười vừa vui mừng.

Cuối buổi chiều, hai người cùng đến cửa hàng chưởng quỹ Tôn nói. Mỗi người mua một cây lược, làm lễ vật. Sau khi thi xong, sẽ tặng phu nhân.

Vòng đầu tiên thi Hương vào mùng chín tháng Tám. Nhóm họ đến khá sớm. Thời gian chờ thi, mọi người ở lại quán trọ. Một là nghỉ ngơi, hai là ôn bài.

Ngày mùng bảy, mọi người bắt đầu đặt mua đồ dùng vào trường thi.

Giỏ thi bằng cành liễu đan, rỗng lòng, có thể để đồ ăn mấy ngày không hỏng, nước sạch dồi dào. Kèm theo dụng cụ thư phòng.

Trước khi xuất phát, viện trưởng Dương dặn thư đồng của Dương Hi nhiều lần. Đến nay, đồ dùng thư đồng mua về đầy đủ nhất, cũng thực dụng nhất.

Chu Phúc luôn ở chung với cậu ta, mua đồ dùng giống nhau.

Kiểm tra từng món, cuối cùng nhìn đến túi bánh bột ngô lớn đủ ăn ba ngày, Tần Lạc Xuyên thấy dạ dày mình co thắt: "Chỉ có cái này à?"

"Không hẳn." Dương Hi nói: "Cũng có thể mang đồ khác, nhưng dễ hỏng. Đến đó chưa chắc ông ăn nổi."

Dương Hi vốn là người ăn tham, lời nói có lý. Nhưng buổi trưa hôm đó, Tần Lạc Xuyên vẫn ra ngoài một chuyến, mãi đến chạng vạng mới về, tay trống rỗng, mặt lại tràn đầy niềm vui.