Chương 61: Cuối cùng thì đôi mắt vẫn không thể trèo lên bàn tiệc

Từ ngày đó trở đi, chỉ khi Tần Lạc Xuyên được nghỉ phép, hai người mới rủ Tiểu Đoàn Tử đến quán trà chơi.

Ninh Vương và Ninh Vương phi thỉnh thoảng cũng ghé đến đó dùng bữa. Với sự ủng hộ ngầm của Vương phi, thức ăn trong quán trà không chỉ ngon mà còn hiếm gặp ở những nơi khác. Chẳng bao lâu, quán trà trở thành điểm đến quen thuộc của giới quan chức, văn nhân và sĩ tử trong kinh thành khi muốn đãi tiệc.

Thương Thanh Nguyệt vốn chỉ là một thư lại hạng thấp, mở một quán trà lớn như vậy dễ bị người ta ghen tị. Nhưng nhờ có Ninh Vương phi đứng sau hậu thuẫn, mọi chuyện suôn sẻ, doanh thu ngày càng tăng, thu nhập mỗi ngày chẳng khác gì đổ vàng.

Thương Thanh Nguyệt kiếm tiền vui vẻ, Tần Lạc Xuyên cũng không thua kém. Sau hơn ba tháng miệt mài, ông đã đọc gần nửa bộ sách khổng lồ. Dương Hi và Ôn Thời Yến phụ trách biên soạn, hợp tác ăn ý, hoàn thành không ít nội dung. Cả ba đều tin rằng, nếu không có biến cố gì, đến mùa xuân năm sau, họ sẽ hoàn thành bộ sử triều trước, kể cả những phần Tần Lạc Xuyên tự thêm vào. Niềm hứng khởi vì thế càng thêm sôi nổi.

Đặc biệt là Dương Hi, kể từ khi về kinh thành, anh như được tiếp thêm sinh lực, làm việc nhanh gấp trăm lần trước.

Tần Lạc Xuyên thường cười anh, nhưng không ngờ bản thân mình cũng chẳng khác gì. Tiểu Đoàn Tử ngày một lớn, mỗi ngày một khác, ông thấy Dương Hi cưng chiều đứa bé hết mực, không ngờ chính mình trong mắt anh cũng là một ông bố ngốc.

Chẳng mấy chốc đã đến Tết Trung thu. Trước ngày lễ vài hôm, Thương Thanh Nguyệt đã chuẩn bị quà tặng. Thời còn ở trấn Vũ Khê, quan hệ xã hội của hai người đơn giản, người muốn tặng quà cũng không nhiều.

Giờ khác hẳn. Ngoài bạn bè thân thiết, còn có đồng nghiệp của Tần Lạc Xuyên ở Hàn Lâm Viện. Cả nhà Dương Hi cũng được mời đến dùng bữa, dù người lớn hai bên đều không ở kinh thành, nhưng buổi tiệc cũng sẽ thêm phần náo nhiệt.

Tần Lạc Xuyên đã nghĩ trước đến những món mình thích và trái cây ngày hôm đó. Thế nhưng kế hoạch của họ lại bị một đạo chỉ dụ trong cung phá vỡ.

Buổi tối Tết Trung thu, Hoàng thượng tổ chức tiệc trong Ngự Hoa Viên, mời quần thần dự yến.

Văn võ bá quan đông đủ, nhưng không phải ai cũng có tư cách tham dự. Tần Lạc Xuyên là quan viên tòng lục phẩm, xét theo phẩm cấp, khả năng được tham dự không cao.

Thế nhưng trong danh sách do cung ban ra, không chỉ có ông, mà Ôn Thời Yến và Dương Hi cũng có tên. Trong số các Tiến sĩ cùng khoa, ngoài ba người họ, chỉ có Dung Tư Viễn là người có tư cách đó.

Trong sân nhỏ ít người biết đến của Hàn Lâm Viện, khi quan viên truyền đạt xong, Dương Hi không nhịn được hào hứng nói thầm với Tần Lạc Xuyên: "Tôi biết làm việc với đại ca chắc chắn chẳng sai."

Ngoài ba người đỗ nhất giáp trước đó, bảy người đỗ Thứ Cử, chỉ có Dương Hi có tư cách tham dự tiệc Trung thu. Anh nghĩ cũng biết lí do, nhưng vẫn vui sướng không dừng được.

Tần Lạc Xuyên mỉm cười: "Dù có vào cung, chắc chắn chúng ta cũng chỉ ngồi cuối cùng, biết được mấy lời với Hoàng thượng hay không còn chưa chắc."

"Có thể tham dự đã là vinh hạnh rồi." Dương Hi nói. "Chuyện khác tôi không dám mơ tưởng xa xỉ."

Anh ngừng một chút rồi nói: "Chỉ là trước đó đã hẹn cùng nhau ăn lễ, giờ phải lỡ hẹn rồi."

Tần Lạc Xuyên cũng cảm thấy tiếc nuối. Đây là ngày lễ đầu tiên của Tiểu Đoàn Tử sau khi chào đời, cả nhà ba người lại phải xa nhau.

Sau khi hai người thương cảm xong, họ mới nhận ra từ khi biết phải vào cung dự tiệc, Ôn Thời Yến đã im lặng suốt, chỉ đứng một góc thỉnh thoảng cười ngây ngô, chẳng biết nghĩ gì.

Dương Hi lo lắng vỗ vai anh, Ôn Thời Yến mới tỉnh táo trở lại: "Ta không sao."

Thế nhưng vẻ mặt ấy đâu có khác gì "không sao". Nếu không muốn nói, Tần Lạc Xuyên và Dương Hi cũng không tiện hỏi thêm.

Đêm Tết Trung thu, Ngự Hoa Viên đèn đuốc sáng trưng, người đông như kiến.

Quả nhiên như Tần Lạc Xuyên dự đoán, vị trí của họ là chỗ cuối cùng, sau tất cả quan viên.

Lần đầu tiên đến Ngự Hoa Viên, đúng vào lúc Quỳnh Lâm Yến đang nở rộ, họ vừa đúng lúc được đề bảng vàng, người ta gọi đó là vẻ vang vô cùng.

Hôm nay hoa đã tàn, chỉ còn hoa cúc vẫn bung nở.

Tận dụng lúc Hoàng thượng chưa đến, Dương Hi định đi dạo quanh, ôn lại cảm giác ngày xưa. Chỉ một ngày trước, Ôn Thời Yến vẫn còn đăm chiêu, khiến Dương Hi và Tần Lạc Xuyên không khỏi lo lắng, đành phải canh chừng bên cạnh.

May mắn thay, chẳng bao lâu sau, nội thị đã hô lớn: "Hoàng thượng giá tới!"

Giọng nội thị cao và nhọn, Ôn Thời Yến như tỉnh hẳn, quỳ xuống hành lễ cùng mọi người: "Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế, Hoàng hậu thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế."

Tiệc Trung thu không chỉ có quan viên, mà còn có phi tần, hoàng tử và công chúa.

Trước đây Tần Lạc Xuyên từng nghe Ninh Vương phi vô tình nhắc qua, hậu cung của Hoàng thượng chỉ vài người. Ông tò mò không biết phải là kiểu người như thế nào, mới khiến Hoàng thượng bỏ lệ tuyển tú ba năm một lần.

Khi Hoàng thượng ngồi yên, Tần Lạc Xuyên liền đứng dậy nhìn lướt qua phía trước. Động tác của ông cẩn thận, nhưng không chỉ mình ông tò mò về các cung phi và hoàng tử công chúa. Bởi vậy chẳng ai để ý đến ông.

Khoảng cách khá xa, dù đèn đuốc có sáng, nhưng vẫn không thể nhìn rõ gương mặt, chỉ có thể đoán mò.

Ôn Thời Yến vẫn cứ trừng mắt nhìn về phía trước. Tần Lạc Xuyên vội kéo tay áo anh xuống, lúc đó Ôn Thời Yến mới tỉnh táo.

Họ ngồi cuối cùng, sau khi ngồi xuống chỉ thấy cái gáy của quan viên phía trước. Dương Hi lớn tiếng trêu: "Cậu không phải đang thèm muốn công chúa kia sao?"

"Không phải." Ôn Thời Yến trả lời quá nhanh, thần sắc cũng có chút bất tự nhiên. Tần Lạc Xuyên không khỏi nhìn anh lâu hơn một chút.

Sau khi tiệc bắt đầu, ngoại trừ tiếng va chạm của chén đĩa, quan viên phía dưới bắt đầu trò chuyện ồn ào. Ngồi cuối cùng như họ, ngay cả lời nói của Hoàng thượng phía trên cũng không nghe rõ.

Bởi vậy Tần Lạc Xuyên và Dương Hi nhất trí cúi đầu nghiêm túc ăn uống, thỉnh thoảng mới nói vài câu với người bên cạnh.

Tần Lạc Xuyên thì vẫn bình thường, thích ăn gì ăn nấy, không thích thì để lại.

Dương Hi lợi dụng lúc không ai để ý, nhỏ giọng bình phẩm với Tần Lạc Xuyên mấy món mình ăn được.

Kết quả là, dù có vào cung dự tiệc, đồ ăn cũng không bằng đồ của đầu bếp trong phủ Tần Lạc Xuyên.

Phía trước bỗng nhiên im lặng.

Hoàng thượng nói: "Bánh Trung thu của nhà Tần ái khanh, trẫm đã nếm thử, mùi vị quả thật không tệ."

Hoàng thượng nhắc đến Tần Lạc Xuyên, quan viên phía trước đều quay lại nhìn.

Tần Lạc Xuyên không rõ vì sao Hoàng thượng đột nhiên khen bánh của mình, nhưng vẫn vội đứng dậy hành lễ: "Tạ Hoàng thượng khen ngợi."

Vừa dứt lời, một phụ nữ ngồi bên cạnh Hoàng thượng nói: "Đây là Tần đại nhân đỗ tam nguyên trong khoa thi năm nay đó sao? Quả nhiên là thanh niên tài tuấn."

Hai người cách khá xa, dù Tần Lạc Xuyên có mắt tinh, cũng chỉ nhìn được sơ sơ dung mạo người phụ nữ kia. Ông không tin bà ta nhìn thấy mình rõ thế, nhưng bà cố tình khen ông, dù là ai nghe cũng biết không đơn thuần là khen ngợi.

Hơn nữa, ông còn không biết bà ta là ai, càng không biết phải đáp lời ra sao.

Hoàng thượng như được gợi hứng, hỏi: "Quý phi, ngươi từng nghe qua tên Tần ái khanh?"

"Đâu chỉ từng nghe." Triệu Quý phi cười nói. "Chuyện Tần đại nhân yêu thương phu lang, sợ là nữ giới trong kinh đều biết. Trước đây vài ngày, thiếp còn nghe Minh Hân nói, chọn phò mã phải chọn kiểu như Tần đại nhân."

Minh Hân là tên Ngũ Công chúa. Quan viên phía dưới nghe vậy, có người quay lại nhìn Tần Lạc Xuyên, có người nhìn lên trên.

Tần Lạc Xuyên theo ánh mắt mọi người nhìn lên trên, thấy trong góc phía sau Hoàng thượng, một cô gái mặt đỏ bừng, vừa tức giận vừa ngạc nhiên, hẳn là Minh Hân Công chúa như lời Triệu Quý phi.

Bởi vậy ông thở dài, hành lễ nói: "Là công chúa quá khen, vi thần thẹn không dám nhận."

Cuối cùng ông cũng hiểu, vì sao Triệu Quý phi đột nhiên khen mình, hóa ra là đang chờ ở đây, chỉ không biết rốt cuộc ai là cá bị vạ lây.

Triệu Quý phi chỉ cười không nói. Tần Lạc Xuyên vừa nghĩ chuyện này sẽ qua đi, thì một quan viên phía trước bên phải đột nhiên nói:

"Nghe nói trong nhà Tần đại nhân chỉ có một phu lang, ngay cả thị thiếp thông phòng cũng không có. Nếu Tần đại nhân chưa từng đỗ Trạng nguyên, cưới song nhi làm chính thê cũng không sao. Chỉ là giờ đã là quan, rốt cuộc thì song nhi vẫn không lên được mặt bàn."

Nói xong, hắn ngừng một lát, lại nói: "Trong nhà từng cưới song nhi, sau đó lại được chọn làm phò mã, triều trước cũng từng có ví dụ."

Tần Lạc Xuyên định phản bác, nhưng đã muộn.

Minh Hân Công chúa vốn mặt đỏ bừng và tức giận, đột nhiên đứng phắt dậy, nghiêm mặt nói:

"Lời này của đại nhân sai rồi! Bổn cung tán thưởng Tần đại nhân, là kính trọng thái độ làm người của ngài ấy, ngưỡng mộ tình cảm giữa ngài ấy và phu lang. Nếu thật sự ỷ vào thân phận, làm ra chuyện như lời vừa rồi đại nhân nói, vậy thứ ban đầu bổn cung kính trọng, ngưỡng mộ, không phải đều bị chính bổn cung phá hủy sao?"

"Bổn cung đường đường là Ngũ Công chúa triều Đại Viêm, có thứ gì muốn mà không có được, vì sao phải đi cướp lấy thứ vốn đã không thuộc về ta?"

Nàng nói những lời này khí phách mạnh mẽ, hoàn toàn khác với vẻ mặt xấu hổ và tức giận không dám nói trước đó khi bị Triệu Quý phi ép, rõ ràng là bị ép đến đường cùng.

Quan viên ở đây, kể cả Tần Lạc Xuyên cũng không khỏi ngạc nhiên.

Dân phong triều đình này dù có cởi mở, cũng không cấm chuyện truyền miệng về hoàng tộc, nhưng những lời này từ miệng một công chúa trong hậu cung, thật sự vượt ngoài dự đoán.

Tuy nhiên, cũng có lão học giả bảo thủ cho rằng lời của Minh Hân Công chúa thật sự không ra thể thống, dù là công chúa, ngồi trước mặt triều thần bàn chuyện chọn phò mã, đúng là không nên.

Chỉ là bọn họ còn chưa kịp nói, Hoàng hậu cũng chưa kịp răn dạy, thì Hoàng thượng đã cảm khái nói:

"Ngũ Công chúa của trẫm trưởng thành rồi, cũng hiểu chuyện rồi."

Minh Hân Công chúa vốn đã chuẩn bị bị răn dạy, thậm chí bị trừng phạt vì bốc đồng nói ra những lời này, không ngờ lại được Hoàng thượng khen ngợi, nhất thời không kịp phản ứng, nói lắp bắp:

"Tạ... Tạ phụ hoàng khen ngợi."

Hoàng thượng cười nhìn về phía Hoàng hậu nói:

"Mẫu phi nó đi sớm, trẫm đã từng lo lắng nó sẽ không bằng các công chúa khác, xem ra là trẫm lo lắng dư thừa rồi. Nàng dạy nó rất tốt."

Hoàng hậu cũng cười theo, có ý ám chỉ nói:

"Thân là con gái của Hoàng thượng, những thứ nên có đều sẽ không thiếu, cần gì phải đi cướp đoạt thứ của người khác."