Chương 99: Dư Khởi theo chân, chuyện bất ngờ

Chờ Dư Khởi dừng bút, Tần Lạc Xuyên mới nói: "Đưa bản đồ ta xem thử."

"Dạ." Dư Khởi đáp, mở cuốn sổ ra hong bên lửa cho khô mực rồi cung kính trao cho hắn.

Tần Lạc Xuyên có trí nhớ siêu phàm, những gì từng xem qua đều không quên. Trước đây khi khảo sát hạ lưu sông Vân, nếu trời tối, ông đã lùi lịch vẽ địa hình vài ngày. Lần này Dư Khởi theo ông đến đây, nếu ông bận, sẽ giao việc này cho hắn.

Dư Khởi tỉ mỉ, lại mau học. Phương pháp vẽ địa đồ của Tần Lạc Xuyên vốn chưa từng có ai sử dụng ở nơi này, nhưng chỉ xem hai lần hắn đã nắm được.

Tần Lạc Xuyên lướt qua cuốn sổ. Những ghi chép của Dư Khởi về địa hình núi sông gần như đạt tới trình độ của ông, thậm chí từng ngọn núi có thể trồng cây gì cũng được ghi chép tỉ mỉ. Những thứ tưởng chừng vụn vặt này, khi trở về Dung Thành, sẽ giúp ông tiết kiệm không ít công sức. Nhiều việc không cần hỏi han, chỉ cần dựa vào ghi chép của hắn là có thể sắp xếp.

Đọc xong cuốn sổ, nhớ đến thái độ của Dư Khởi mấy ngày qua, Tần Lạc Xuyên suy nghĩ rồi nói: "Lúc về Dung Thành, thu xếp chỗ ở gần Văn phòng Đồng Tri cho khanh. Để tránh sau này bận rộn mất thời gian đi lại."

Dư Khởi nghe vậy giật mình, chớp mắt hiểu ra ý ông, đứng dậy hành lễ: "Cảm tạ đại nhân. Thuộc hạ về thành sẽ sắp xếp ngay."

Trước kia vì Dư Khởi đến thăm bất ngờ, Tần Lạc Xuyên tạm gác chuyện Sư gia. Gần một tháng qua, cách cư xử của hắn không hề có sơ hở. Giờ sắp về Dung Thành, ông định thực hiện lời hứa trước đây, đồng thời giúp Dư Khởi chuẩn bị sẵn sàng cho công việc.

Vị trí Sư gia của Dư Khởi, xét về mặt nào đó, có thể coi là sổ sách cá nhân của Tần Lạc Xuyên. Những chuyện công việc sau này chắc chắn hai người sẽ phải gắn bó, nên ông nhắc nhở: "Sau này làm việc cẩn thận. Nếu gây oán với dân chúng, đừng trách ta không nhớ tình cũ."

"Thuộc hạ hiểu." Dư Khởi cúi người, hai tay hợp lại hành lễ. Từ cử chỉ khó看出 mặt hắn, chỉ có thể qua giọng nói đoán được sự quyết tâm trong lời nói: "Nếu gây hại cho dân chúng hay đại nhân, không cần đại nhân truy cứu, Dư Khởi nguyện lấy cái chết để chuộc tội."

Tần Lạc Xuyên còn chưa kịp nói gì, thì nghe bên ngoài hang động vọng lại tiếng ồn ào náo nhiệt. Chốc sau, tiếng Tôn Định Bình từ cửa hang vọng đến: "Đại nhân, đoán xem chúng tôi săn được gì?"

Từ giọng đắc ý không che giấu được của cậu, Tần Lạc Xuyên đoán chắc chắn là thứ tốt. Ông tập trung nghe, phát hiện tiếng bước chân phía sau nặng hơn thường lệ, có lẽ là con mồi lớn: "Lẽ nào là lợn rừng?"

"Còn hơn cả lợn rừng!" Tôn Định Bình vẫy tay, người ngoài cửa hang khiêng đồ vào.

Tần Lạc Xuyên nhướng mày. Không ngờ lại là một con hươu rừng đã được sơ chế.

Dù đã lột da và bỏ nội tạng, nhìn bề ngoài cũng nặng gần trăm cân.

Nơi đây núi hoang vắng, có hươu rừng ắt cũng có động vật lớn khác. Tần Lạc Xuyên không khỏi lo lắng hỏi: "Nội tạng đã xử lý kỹ chưa?"

"Đại nhân yên tâm." Một người theo sau đáp một cách tự tin: "Tổ phụ tiểu nhân vốn là thợ săn núi, xử lý thế nào chẳng phải chuyện của thú dữ."

Tần Lạc Xuyên gật đầu: "Xử lý tốt là được."

Với lượng thịt hươu nhiều như vậy, củi đốt đã chuẩn bị sẵn không đủ. Người trước đó ở lại dọn dẹp, giờ phải đi tìm thêm củi.

Thịt hươu tươi sống xiên lên gậy gỗ thô, nướng trên lửa. Dầu mỡ rơi xuống than phát ra tiếng xèo xèo, hương thơm ngậy tràn ngập hang động.

Hai đống lửa bập bùng cháy khiến hang động ấm áp. Tần Lạc Xuyên và Tôn Định Bình ngồi sâu bên trong, nhìn các tướng sĩ hứng khởi quay gậy nướng thịt.

Thịt hươu sắp chín, đột nhiên Tôn Định Bình móc từ ngực ra một chiếc túi vải, đưa cho Tần Lạc Xuyên: "Đại nhân, đây là nhung hươu vừa mới cắt được."

"Làm gì cho ta?" Tần Lạc Xuyên ngạc nhiên, rồi bất đắc dĩ nói: "Các ngươi săn được, về Dung Thành bán lấy tiền chia nhau, vừa đủ mua chút quà cho gia đình."

Nghe xong, Tôn Định Bình thoải mái thu lại nhung hươu: "Đợi về thành sẽ sắp xếp."

Mấy người còn lại cũng xôn xao cảm tạ Tần Lạc Xuyên.

Ông lắc đầu. Bản thân không tham gia săn hươu, lấy nhung hươu làm gì? Hơn nữa, ông cũng chẳng thiếu thứ đó.

Một con hươu lớn như vậy, đủ cho mấy người ăn no còn thừa. Ăn xong, Tôn Định Bình dẫn người đi chôn hết xương cốt, chia phần thịt thừa gói lá cây lại, để ngày mai ăn tiếp.

Lúc này đã muộn, sau khi sắp xếp phiên gác đêm, mọi người tìm chỗ nằm nghỉ.

Hang động ấm áp không gió, vừa ăn thịt hươu no bụng, chẳng ai cảm thấy lạnh. Chẳng bao lâu, tiếng ngáy nối nhau vang lên khắp hang.

Tần Lạc Xuyên nằm riêng một góc cạnh đống lửa, cỏ khô lót người không dày nhưng đủ ngăn cách hơi lạnh mặt đất. Lại quấn thêm chiếc áo khoác, lạnh thì không thấy lạnh, nhưng lòng không khỏi bồn chồn.

Ông nhớ đến vẻ mặt không yên của Thương Thanh Nguyệt khi rời đi. Nàng đã như vậy, suốt tháng qua ở nhà hẳn cũng lo lắng không thôi.

Nghĩ đến đây, Tần Lạc Xuyên quyết định ngồi dậy xem xét tấm bản đồ thu nhỏ, tính toán còn bao lâu nữa có thể về nhà.

Ông đang xem xét kỹ, bỗng nghe tiếng người bước trên cỏ khô phía sau. Ngẩng đầu, nhìn thấy Dư Khởi vừa ngồi dậy, ánh mắt mê man nhìn về phía đống lửa.

"Sao không ngủ?" Tần Lạc Xuyên thu hồi sổ sách hỏi.

"Một chút không ngủ được." Dư Khởi lắc đầu, "Đại nhân sao vậy?"

"Ta ngồi dậy xem còn bao lâu tới Dung Thành."

Dư Khởi im lặng giây lát, rồi ngẩng đầu hỏi: "Đại nhân nhớ phu nhân và đứa nhỏ trong nhà?"

Lời này hơi quá, nhưng xét theo thời gian và hoàn cảnh, cũng không quá đột ngột. Tần Lạc Xuyên không thấy có gì phải giấu giếm, gật đầu: "Đúng, có chút nhớ."

Dư Khởi ôm đầu gối, ánh mắt bình thản nhìn lửa, vẻ mặt nhẹ nhàng như đang nghĩ đến điều gì tốt đẹp. Tư thế này vô cùng bất an, đối lập hoàn toàn với ánh mắt trong đôi mắt hắn. Tần Lạc Xuyên thoáng nhìn rồi hỏi: "Ngươi từng có người ngưỡng mộ chưa?"

"Từng có." Dư Khởi vẫn gác cằm trên gối, giọng xa xăm: "Nàng là con gái thầy ta. Mấy năm trước nàng đã thành hôn, hơn nữa còn khiến ta làm chuyện không hay. Ta đã chấm dứt tình cảm từ lâu, thậm chí... không còn liên lạc."

Tần Lạc Xuyên không ngờ sẽ thành chuyện như vậy, an ủi: "Dung Thành có rất nhiều cô nương tốt, ngươi nhất định sẽ gặp được người hơn nàng."

"Không cần." Dư Khởi lẩm bẩm.

Câu này hắn nói quá nhỏ, Tần Lạc Xuyên dù thính tai cũng không nghe rõ. "Ngươi nói gì?"

"Cảm tạ đại nhân." Dư Khởi ngẩng đầu, cười gượng: "Dư Khởi không cha không mẹ, đến lúc đó có khi còn cần đại nhân làm chủ hôn đấy."

"Chuyện đó có khó gì." Tần Lạc Xuyên vẫy tay: "Nhanh đi ngủ đi, mai còn phải lên đường."

Đêm ấy ai cũng ngủ ngon. Sáng hôm sau, họ tiếp tục xuống núi khảo sát.

Thời tiết ban đầu tốt, dần trở nên u ám, như đang ấp ủ một trận bão tuyết. Mọi người tăng tốc độ thăm dò. Tần Lạc Xuyên tính toán, trước khi bão tuyết ập đến, tìm được vị trí thích hợp để mở đường sông.

Cuối cùng, khi cách Dung Thành chưa đầy bốn ngày đường, Tần Lạc Xuyên tìm được địa điểm hoàn toàn phù hợp.

Dòng sông dữ dội từ thượng nguồn chảy đến, gặp núi cao chắn ngang, lập tức chuyển hướng xiên xuống dưới.

"Lên đỉnh núi kia xem thử." Trong giọng Tần Lạc Xuyên không khỏi có chút ngạc nhiên xen lẫn vui mừng. Nơi này, xét về địa hình và vị trí, quả thật như được sinh ra để đáp ứng yêu cầu của ông.

Hơn hai tháng khảo sát, mọi người đều biết ông muốn tìm dạng địa hình gì. Họ hào hứng leo lên đỉnh núi theo lời ông.

Gió sông lạnh như băng thổi vào mặt khiến người đau rát, nhưng chẳng ai cảm thấy lạnh.

Tần Lạc Xuyên đứng trên đỉnh núi nhìn quanh, rồi cười nói: "Chọn chỗ này."

Sau hai tháng trèo đèo lội suối, cuối cùng có kết quả. Tôn Định Bình không quản gió lạnh, ngồi phịch xuống đất, ngửa đầu hét dài một tiếng.

Tần Lạc Xuyên không ngăn cậu. Những người còn lại cũng hứng khởi ngồi xuống nghỉ ngơi.

Đỉnh núi rộng rãi. Tần Lạc Xuyên định ngồi nghỉ, bỗng nghe Dư Khởi hỏi: "Đại nhân định mở đường sông ở đâu?"

"Chỗ đó vừa đẹp." Tần Lạc Xuyên chỉ vào vị trí thấp hơn chút dưới vách núi: "Chỗ đó là nơi thấp nhất đoạn này. Phía sau là sườn núi nhỏ, tiếp đến là thung lũng thông với phía nam Dung Thành. Chỉ cần mở sườn núi nhỏ kia, sau này mở đường sông không khó."

Dư Khởi không hiểu: "Lấy quân lực Dung Thành cùng bá tánh xung quanh, muốn thay đổi sườn núi nhỏ phía sau, mở đường sông không khó. Nhưng hai bên bờ sông đều là nham thạch, cho dù đông người hơn nữa, không có ba bốn năm cũng khó mở được."

"Chỉ cần có thể lợi ích lâu dài. Ba bốn năm chẳng thấm vào đâu, tám năm mười năm cũng không sao." Tần Lạc Xuyên cười: "Hơn nữa nơi đây dựa núi gần sông, nham thạch dù cứng, cũng có thể dùng củi đốt trên núi, rồi dùng nước sông dội lên, lập tức nứt ra theo vân đá, thuận tiện cho việc đục khoét."

Dư Khởi cúi đầu khen: "Đại nhân quả nhiên đa mưu túc trí."

Tần Lạc Xuyên duỗi người bên vách núi: "Đi thôi, nghỉ ngơi chút với mọi người. Đêm nay ta sẽ đi đường tắt về Dung Thành. Đoạn còn lại chờ trận tuyết rơi xong sẽ tiếp tục thăm dò."

"Đợi chút." Dư Khởi gọi Tần Lạc Xuyên lại: "Thuộc hạ có việc muốn hỏi."

"Hỏi gì?" Tần Lạc Xuyên đứng yên.

Dư Khởi chỉ vào dòng sông đang chảy: "Sau khi mở xong đường sông, chỗ cũ sẽ có tác động xấu không?"

"Không." Tần Lạc Xuyên lắc đầu, định giải thích, bỗng cảm thấy sau lưng có luồng khí lạnh dày đặc, nặng hơn cả gió cắt da. Ông theo bản năng né sang bên.

Ngay sau đó, nghe thấy Tôn Định Bình hoảng hốt hô lớn, cùng tiếng lưỡi dao sắc bén xé rách lụa.