Lần Cuối Gặp Nhau

Mấy năm nay, ta bệnh tật triền miên, hiếm khi chợp mắt được.

Chân trái trúng tên vào tận xương, hồi trẻ chỉ là vết thương, về già lại đau nhức hành hạ, khiến ta trằn trọc không yên.

Vết đao năm xưa đâm thẳng vào tim, vẫn thường làm ta bừng tỉnh giữa đêm khuya.

Ta biết, đại hạn của ta đã đến.

Năm ấy, trong cung cũng xảy ra đại biến.

Thái tử và Tam hoàng tử lần lượt qua đời vì bệnh tật, hoàng hậu đau lòng khôn nguôi, chẳng màng sống chết, hoàng đế ngày đêm bên cạnh an ủi.

Vài tháng sau, Lâm mỹ nhân cũng ra đi vì bệnh, tiểu điện hạ khóc đến nức nở, như xé gan xé ruột.

Ta dùng chút hơi tàn, run rẩy rời giường.

"Tiểu điện hạ, đừng khóc nữa, đi tìm phụ hoàng đi."

Hắn cầm bát, chớp chớp mắt, từ từ ăn hết bát cơm.

Ta khoác áo cho hắn, đưa tới tận cửa.

Hắn ngoái lại, ánh mắt lưu luyến.

"Điện hạ, mau đi đi."

Ta cười, nhẹ nhàng nói:

"Ta chờ tin tốt của ngươi."

Tiêu Ngũ ra đi.

Hoàng đế ban tên cho hắn — Dực.

Ngũ hoàng tử được hoàng hậu nuôi dưỡng.

"Ma ma, con về rồi."

Cánh cửa khép hờ cuối cùng cũng mở ra, ánh nắng ấm áp chiếu rọi lên khuôn mặt ta.

Ta nhìn thấy dáng hình thiếu niên.

Hắn ngơ ngác, vội vàng chạy đến:

"Ma ma, người sao vậy?"

Ta nằm trên giường, nước mắt giàn giụa, lặng lẽ nhìn hắn:

"Điện hạ, đây là lần cuối ta được gặp người."

Tiêu Dực không hiểu, nhưng đã khóc òa.

Hắn nắm chặt tay ta:

"Hay là mẫu thân bỏ con đi, giờ đến cả ma ma cũng rời xa con? Chỉ còn lại mình con một mình..."

"Người bảo chờ tin tốt mà! Giờ con được hoàng hậu nhận nuôi rồi... Ma ma, ma ma, người sao vậy?"

Tay hắn vẫn tràn đầy sức sống tuổi trẻ, còn ta đã không còn chút lực nào.

Ta há miệng, hơi thở mong manh:

"Điện hạ, ta già rồi."

Tiêu Dực quỳ bên giường, khóc đến nghẹn ngào.

Ta giơ tay, lau vội nước mắt trên mặt hắn:

"Điện hạ, đừng sợ."

Rồi rút từ trong ngực ra một chiếc thoi, đặt vào tay hắn:

"Có người đang trên đường đến để yêu người."

Tiêu Dực nhận lấy, ánh mắt mờ lệ, ngơ ngác nhìn ta:

"Ma ma, con không hiểu... Ý người là gì?"

Ta nhìn thẳng vào mặt hắn, yếu ớt mấp máy môi, hình thành khẩu hình "chờ ta", rồi khép mắt.

"Ma ma…"

Tiêu Dực khóc đến kiệt sức, siết chặt bàn tay không buông.

32 tuổi.

Năm Lâm An thứ 5.

Sau 13 năm Tạ Trường Thù ngồi trên ngôi báu, Tiêu Dực lại trở về làm hoàng đế.

Khương Hiệu vẫn chẳng xuất hiện.

Đêm khuya, hắn ngồi trong Trường Tín Điện, lặng lẽ nhìn về phía ngoài điện.

Tiêu Dực 38 tuổi, rốt cuộc đã thoát khỏi vòng luẩn quẩn của năm Vĩnh Ninh thứ 16.

Nhưng hắn đã mất tất cả.

Hắn khao khát được gặp lại Khương Hiệu — yêu hắn hay không yêu, đều chẳng còn quan trọng.

Hắn chỉ muốn thấy nàng.

Bên ngoài Trường Tín Điện, bóng người mờ ảo hiện ra…

Nhưng không phải người hắn mong đợi, mà là thị nữ Thực Hà.

Thực Hà trao cho hắn một phong thư.

Trên bìa chỉ viết bốn chữ:

"Mừng phu quân quay lại."

Lúc đầu, chỉ nhìn nét bút, hắn tưởng là do Khương Hiệu để lại.

Cho đến khi mở thư ra…

Từng chữ từng câu như kiếm đâm vào tận xương, muốn cướp mạng hắn.

[Phu quân, từ lúc chia tay ở Trường Tín Điện đến nay, chàng đã trải qua mười ba năm, còn ta lại trải hai mươi sáu. Trong đó có mười ba năm, ta vẫn ở bên chàng. Nhớ năm Vĩnh Ninh thứ 16, giữa núi tuyết trắng xoá, nhạc hỷ vang trời, ta từng nói với chàng, nếu bình an trở về sẽ tiết lộ một bí mật. Nay ta sợ thất hứa, nhưng chàng vẫn còn sống. Vậy ta sẽ kể bí mật ấy, chúc mừng phu quân trở lại ngôi báu. Thị nữ Thực Hà đưa thư này cho chàng, là con gái vu y Nguyên thị, sinh năm Vĩnh Ninh thứ 4, thông minh lanh lợi, phẩm hạnh đoan chính. Khi chàng là Tạ Trường Thù, từng chăm sóc nàng ở Hành Châu; khi chàng là Tiêu Dực, lại đưa nàng tới Như Thanh Điện. Nhưng chàng chưa từng để ý kỹ nàng. Gương mặt nàng giống chàng ba phần, chiếc mũi lại giống ta đến bảy phần. Chàng nên cảm tạ ta đi, mũi đẹp như vậy hiếm có lắm. Chắc chàng đã đoán ra rồi — nàng chính là bí mật ta từng hứa. Tiêu Dực, thật ra năm đó, ta đã mang thai.]

Con ngươi hắn bỗng giãn rộng, không thể tin vào những hàng chữ trước mắt.

Nước mắt rơi xuống, thấm ướt giấy.

[Năm ấy không biết trước mặt là sống hay chết, nên ta không dám nói. Việc ta rời đi đã khiến chàng đau lòng đến đứt ruột, nếu chàng biết trong bụng ta đã có cốt nhục của chàng, sợ rằng sẽ không thể sống tiếp. Nhưng giờ đây không còn phải sợ nữa. Ta đã nuôi con gái chúng ta khôn lớn, và để nàng bên cạnh chàng. Phu quân, chàng phải hiểu… Ta là Khương Hiệu, cũng là A Kiều, và là Nguyên Y. Đừng trách ta vì sao không nhận ra chàng. Ta từng muốn nói nhiều lần, nhưng thấy chàng chăm sóc Khương Hiệu, quan tâm A Kiều, ta lại không dám bước tới, đành từ bỏ. Ta nhìn mình trong gương… A Kiều tỷ của chàng, nàng ấy đã già rồi, nàng ấy không ích kỷ. Chàng cũng đừng tự trách vì không nhận ra ta. Ta biết vì ta có con gái. Còn chàng, đến con gái mình còn không nhận ra, thì sao có thể nhận ra ta?

Hơn nữa, chàng cũng không phát hiện ra — A Kiều tỷ của chàng giờ đây không còn ngủ nướng, cũng chẳng kén ăn nữa. Nàng ấy còn chăm sóc lão nhân, trị bệnh cứu người, dập dịch bệnh… Nàng ấy âm thầm hai mặt, lâm vào phản chiến, rồi cứu giá để chàng được làm Thái tử. Khi chàng đọc được phong thư này, ta đã đi giết Kỳ Vương rồi.

Ta sẽ không quay lại. Nhưng đừng đau lòng. Ta không chết. Có lẽ ta sẽ đến một triều đại nào đó, lặng lẽ sống những ngày còn lại. Chàng phải sống tốt, làm một vị hoàng đế tốt, biết chăm sóc con gái. Lúc rảnh rỗi có thể nhớ ta, nhưng đừng nhớ quá.

Dù ta không thể bên cạnh chàng, nhưng trên đời này, trong vô vàn không gian thời gian, chúng ta sẽ lại gặp nhau, lại yêu nhau. Mãi mãi không dừng. Phu quân, nghe ta… Nếu nhớ ta đến mức không thể sống, thì ta đành phải nói thêm một bí mật… Rất nhiều năm sau, chàng sẽ lại gặp ta. Ngày đó, ta sẽ hôn chàng. Như vậy, chắc chắn chàng sẽ sống tiếp. Mỗi lần tuyết lớn rơi xuống, cả hai ta sẽ đoàn tụ. Yêu hận si tuyệt, sinh ly tử biệt, cuối cùng vẫn không ngừng. Chỗ sơn thủy gặp lại, mong sẽ được gặp lại người hoàng đế già kia.]

Tiêu Dực đọc xong, nước mắt tuôn trào, ruột gan như đứt từng khúc.

Hóa ra thật sự là nàng.

Nàng thật sự đã làm được — luôn ở bên ta.

Nhưng ta không những không nhận ra, còn nói bao nhiêu lời tổn thương nàng.

Từng cảnh tượng xưa giữa hắn và Nguyên Y giờ ùa về trước mắt.

Tiêu Dực hối hận đến muốn chết, cố đứng dậy, tay chống bàn, dùng sức đấm mạnh vào miệng mình, đấm mãi không ngừng. Máu tươi trào ra từ môi và răng.

Thực Hà vội lao tới, ngăn lại:

"Bệ hạ…"

Tiêu Dực mới dừng tay, đứng đó như hồn lìa khỏi xác.

Hắn từng nghi ngờ Nguyên Y, thậm chí điều tra xem Thực Hà có phải con nàng không.

Nhưng hắn chưa từng nghĩ — năm đó A Kiều đã mang thai con hắn.

Ngày ấy, nàng giang tay, cản ngựa hắn lại.

Họ bị truy sát, nắm tay nhau chạy trốn. Nàng nói không chịu nổi xóc nảy, bảo hắn dẫn binh lính đi...

Từng cử chỉ, từng lời nói của A Kiều năm xưa, giờ đây rõ ràng như ban ngày.

Hắn bừng tỉnh, nước mắt tuôn rơi.

Nàng thật sự đã mang thai.

Và đứa bé ấy là huyết mạch của Tiêu Dực năm 18 tuổi.

Không biết bao lâu sau, Tiêu Dực ngẩng đầu, nén lệ, chăm chú nhìn Thực Hà.

Người trước kia hắn chẳng để ý, giờ đây lại nhìn kỹ từng chi tiết.

Gương mặt, chiếc mũi, đôi môi — chỗ nào cũng giống A Kiều.

"Con..."

Hắn định đưa tay, lại sợ dọa con gái, chật vật rút tay về:

"Con là... Mẫu thân con là Nguyên Y phải không?"

Thực Hà và hắn nhìn nhau.

"Mẫu thân con tên thật là Hiệu, tên giả là A Kiều, sau đổi thành Nguyên Y. Mẫu thân từng nói với con, tên bà ấy cũng là tên phụ thân."

Tiêu Dực đau đớn đến mức nôn ra máu.

Năm Lâm An thứ 6, hoàng đế phong thị nữ làm công chúa, tuyên bố trước thiên hạ, nhập vào gia phả hoàng thất.

Năm Lâm An thứ 12, công chúa vào triều chấp chính, quần thần phản đối, nhưng bị hoàng đế bác bỏ.

Năm Lâm An thứ 19, hoàng đế lập Thái nữ, công chúa trở thành chủ nhân Đông cung.

Năm Lâm An thứ 25, hoàng đế nhường ngôi, Thái nữ kế vị.

Khi ấy, Tiêu Dực đã 58 tuổi.

Hắn sống thêm 20 năm, dốc hết tâm sức, vượt qua muôn vàn gian nan, trao ngôi báu vào tay con gái.

Thực Hà nhận viên ngọc vàng.

"Tất cả những thứ kia đều là của con, trừ cái này."

Thái thượng hoàng ôm chặt chiếc hộp trân quý vào lòng, nhường lại ngôi vị Cửu Ngũ Chí Tôn.

Thực Hà nhận ra chiếc hộp.

Bên trong là bức thư mẫu thân để lại cho phụ thân.

Hơn mười năm qua, mỗi lần phụ hoàng nhớ về mẫu thân, đều lấy ra xem, xem đi xem lại. Từ đau đớn tột cùng, rồi thành bi thương, sau cùng chỉ còn lại nỗi vui nhẹ nhàng:

"Con nói xem, sao nàng ấy lại biết? Khi gặp lại, nàng ấy thật sự sẽ hôn ta chứ? Nàng ấy có lừa ta không?"

Thực Hà cười, nói:

"Mẫu thân sẽ không lừa phụ thân."

Tiêu Dực nhìn thư, mắt dần ướt, thì thầm:

"Nhưng ta sẽ già đi, xấu xí lắm, nàng ấy nhận ra ta không?"

Thực Hà nhìn người lão nhân trước mặt, không nói gì, khóe mắt đỏ hoe. Hóa ra đêm giao thừa năm ấy, nàng đã từng gặp Thái thượng hoàng.

"Đã hai mươi năm rồi."

Hắn từ từ ngẩng đầu, ánh mắt mờ đục:

"Sao vẫn chưa đưa thuốc cho ta?"

Giọng nói đầy khẩn cầu:

"Ta thực sự rất muốn đi gặp mẫu thân con."

Vài chữ cuối nhẹ như gió thoảng, như hao hết sinh lực.

Thực Hà khép mắt, nước mắt lăn dài:

"Phụ hoàng, người đi rồi sẽ không quay lại."

Tiêu Dực không buồn bã, ngược lại ánh mắt rạng rỡ:

"Vậy có phải, ta sẽ được đi cùng nàng ấy không?"

Thực Hà quay người, che mặt khóc nức nở.

Tân đế không chịu đưa thuốc.

Thái thượng hoàng gần 60 tuổi bắt đầu tuyệt thực.

Theo dặn dò của mẫu thân — chỉ khi phụ hoàng không còn muốn sống, Thực Hà mới trao viên thuốc Toa cho hắn.

Đêm ấy, Tiêu Dực cất kỹ bức thư, ăn mặc chỉnh tề, nằm trên giường uống thuốc.

Mép môi vẫn nở nụ cười nhẹ.

Ánh sáng trắng từ từ tràn ngập trước mắt.

Tiêu Dực mở mắt, lại gặp A Kiều trong khu vườn hoang năm xưa.

Hắn vội bước tới miệng giếng, thấy A Kiều, đối phương hoảng hốt lùi lại mấy bước.

Đây không phải A Kiều tỷ của hắn…

Mà là nữ nhân năm xưa lừa hắn tới đây, rồi đẩy hắn xuống giếng từ phía sau.

Người phụ nữ bị lão già phát hiện, liền nhặt đá ném vào hắn.

Tiêu Dực dù đã già, nhưng thân thủ vẫn lợi hại, nhiều lần khống chế được nàng.

Phía xa xa, dường như có tiếng kêu.

Tiêu Dực bịt miệng nàng, vội lôi vào phòng.

Đúng lúc chuẩn bị hành động, chợt nghe thấy giọng nói khiến hắn nhớ nhung suốt ba mươi năm vọng tới từ ngoài kia:

"Này… Có người ở đây không?"

Tiêu Dực nhìn qua khe cửa, ánh mắt si mê, sửng sốt.

Đó là Khương Hiệu 23 tuổi, vừa xuyên tới, đang nằm bên giếng, gọi vọng xuống.

Hắn tận mắt thấy Khương Hiệu cứu chính mình lên.

Còn Tiêu Dực trẻ kia thì kề dao vào cổ nàng.

"Ngươi làm gì vậy? Ta vừa cứu ngươi đấy!"

Hắn lặng lẽ ẩn trong bóng tối, nghe lại giọng nói đã lâu không gặp, nước mắt tuôn rơi.

Khi Tiêu Dực 12 tuổi nổi sát tâm, định ra tay với Khương Hiệu, lòng hắn lo lắng, dùng đầu ngón tay bắn cục đá, đánh rơi con dao.

"Ngươi là ai?"

Một giây trước khi Tiêu Dực ép Khương Hiệu lao vào phòng...

Hắn đã giết nữ nhân kia, quay người nhảy ra cửa sổ, bỏ chạy.

Hắn trở về để giành lấy nụ hôn ấy…

Nhưng không biết, nó sẽ xảy ra ở đâu nhỉ?

[Hết]