Chương 136: Những Ngày Cuối Cùng

Cuộc Sống Thường Nhật Của Con Nuôi Nhà Giàu Sống Lại

Chương 136: Những Ngày Cuối Cùng

Sau 8 giờ tối, đám đông dần thưa thớt.

Trần Văn Cảng đứng dựa vào tường hành lang, người tê dại. Đôi chân anh như không còn thuộc về mình nữa. Sau bữa sáng hôm đó, suốt một ngày anh hầu như chẳng ăn uống gì, đầu choáng váng, từng cơn choáng váng ập đến, nhưng giờ thì chẳng còn cảm nhận được gì nữa.

Anh chẳng còn quan tâm đến bất cứ điều gì.

Trong lòng anh lúc nào cũng căng thẳng, như một sợi dây cung được kéo giãn, càng căng thì càng mỏng, chỉ cần thêm một chút lực là đứt ngay.

Lúc này, anh cảm thấy thật buồn cười, mình chẳng còn nhớ nổi mình đang làm gì.

Trần Văn Cảng tự tát mình, không mạnh cũng không nhẹ.

Ý thức anh tỉnh táo hơn chút.

Hoắc Niệm Sinh đã ra đi, phải, y là con cháu họ Hoắc, đương nhiên phải do họ Hoắc lo tang lễ, danh chính ngôn thuận, hợp tình hợp lý. Thế nhưng Trần Văn Cảng ngang ngược, lệnh cho Khang Minh canh chừng nhà xác, không cho ai động vào y. Sau đó là tranh chấp không thể hóa giải.

Anh không có thời gian than khóc, sắp xếp mọi việc một cách máy móc. Nhà tang lễ thiếu xe, sớm nhất cũng phải đến ngày mai mới có.

Trong thời gian này, họ Hoắc tìm đến đủ mọi ngả, đe dọa rồi dụ dỗ, cố giành lại thi thể của Hoắc Niệm Sinh, suýt nữa là xảy ra cảnh cướp xác ngay tại chỗ. Cảnh sát cũng đến vài lần, nhưng không thể can thiệp, chỉ cố gắng hòa giải. Ban đầu thuyết phục Trần Văn Cảng, thấy anh cứng đầu, bất chấp đạo lý, bèn quay sang khuyên người nhà họ Hoắc—họ không tiện ra tay, để người thân và bạn bè tự thảo luận.

Trần Văn Cảng chẳng nhớ mình đã đối phó với bao nhiêu người.

Thực ra Amanda và luật sư Chúc đã giúp chặn hầu hết truyền thông, nếu không sẽ còn hỗn loạn hơn. Ý thức anh rối bời, chỉ nhớ rằng sau khi Hoắc Kinh Sinh tức giận bỏ đi, vợ của Hoắc Chấn Phi là Phương Cầm cũng bị đẩy vào đây một lần. Chị ta không trang điểm, mắt sưng húp như mắt cá vàng. Chị chỉ nói vài câu tượng trưng rồi bật khóc, sau đó được con trai Hoắc Dữ Tường—lúc đó vẫn còn là thiếu niên—dìu đi. Điều đáng mừng là con trai chị không gặp tai nạn, gia đình chị không tan vỡ hoàn toàn.

Sau đó lại xuất hiện mấy khuôn mặt xa lạ, nói đủ thứ chuyện phiếm, phiền nhiễu không ngừng.

Khi Amanda quay lại, đúng lúc ông chú hai nhà họ Hoắc tìm đến. Lão nhuộm tóc đen nhánh trông trẻ trung, tóc bóng loáng, nhưng mí mắt sụp xuống che mất nửa nhãn cầu, trông uể oải. Lão mặc vest đen, tay đeo băng vải trắng, nói vừa từ Hawaii về ngay trong đêm. Lão vin vào tuổi tác, vừa dùng tình cảm vừa viện lý lẽ, khuyên Trần Văn Cảng rằng lúc này là gia cảnh nhà họ Hoắc khốn khó, không thể để người ngoài chê cười. Chi bằng để họ Hoắc lo tang lễ cho người nhà mình, quy mô lớn hơn, khi cử hành tang lễ sẽ mời anh đến dự, chia buồn.

Amanda lặng lẽ bước sang bên, hoàn toàn không can thiệp, nghe lão ta vờ như thân thiện, lải nhải không thôi.

Trần Văn Cảng nhìn lão ta một lúc rồi hỏi: "Sao ông lại cười?"

Chú hai Hoắc trợn tròn mắt, da cổ lão chảy xệ.

Lão nói: "Cái gì? Tôi không có."

Trần Văn Cảng nhìn chằm chằm: "Ông đang cười."

Mặt lão chút chút căng ra.

Trần Văn Cảng nói tiếp: "Vì người chết không phải là ông, ông vui à?"

Nét mặt anh hoàn toàn vô cảm, chỉ đôi mắt lộ vẻ tàn bạo, những vết sẹo ăn mòn trên nửa mặt anh trông kinh khủng hơn bao giờ. Ánh sáng lạnh lẽo từ trên cao đổ xuống, tạo nên cái bóng nặng nề, khắc sâu từng chi tiết xấu xí, khiến anh trông như ma quỷ. Hay đúng hơn, anh như một xác chết biết đi trà trộn vào thế giới loài người, một nửa đã phân hủy, chỉ dùng nửa còn lại để nói chuyện.

Trần Văn Cảng nói: "Chờ ngày chú hai tổ chức tang lễ, nhớ báo tôi đến viếng, cầu chúc chú hai lưu danh muôn đời, khai sáng hậu thế."

Amanda nhướn mắt, thấy chú hai Hoắc chống gậy, hai tay ôm ngực run lẩy bẩy.

Đến 1 giờ sáng, cuối cùng mọi người cũng rời đi, chỉ còn lại vài người canh chừng nhà xác.

Hành lang phía cuối tối đen như mực.

Nhiệt độ ở đây quanh năm thấp, gió thổi đến từ đâu, lạnh buốt sống lưng. Trần Văn Cảng kiệt sức ngồi phịch xuống đất, dựa vào tường. Tường lạnh, anh rùng mình.

Khang Minh vẫn đứng đó, lặng lẽ quay đầu nhìn từng người đi qua. Anh nói với Trần Văn Cảng: "Anh lên xe chợp mắt đi."

Trần Văn Cảng: "Anh nên đi nghỉ, ngày mai còn cần anh bảo vệ."

Halley nằm bên cạnh, tựa đầu to lên đùi chủ. Trần Văn Cảng chậm chạp vuốt ve đầu nó, nó nhắm mắt. Nhưng đôi tai thỉnh thoảng vẫn lắc lắc, như thể vẫn cảnh giác, sẽ nhảy lên khi có động tĩnh.

Chỉ đến lúc này, Trần Văn Cảng mới cảm nhận được cơn đau như bị moi gan, cắt tim. Anh thấy lạnh dần, lạnh dần. Chỉ có nơi Halley nằm là ấm, ngoài ra toàn thân anh đều lạnh ngắt.

Anh cố nhắm mắt, nhưng đầu như muốn nổ tung. Có thứ gì đó đang xé toạc lồng ngực.

Anh vô thức đặt tay lên túi hông, cái này anh mua ở một gian hàng trước bệnh viện. Anh mò mẫm kéo khóa bằng đầu ngón tay, thứ bên trong nặng trĩu, là cuốn từ điển cũ vừa mua.

Bên trong kẹp những hàng chữ cuối cùng của Hoắc Niệm Sinh.

Anh vô tri vô giác, mơ màng một lúc, trong đầu chỉ toàn là lá thư đó. Lúc này, lá thư trở thành chỗ dựa duy nhất, thứ duy nhất để anh bấu víu. Trần Văn Cảng chỉ đọc trọn vẹn một lần, thậm chí không dám đọc lại, nhưng những hàng chữ đen vẫn hiện trước mắt.

*Tôi chưa từng biết, em đã bao giờ thương tôi một lần chưa.*

*Thật tiếc, có lẽ cả đời này không còn cơ hội để biết nữa rồi.*

*Những gì tôi để lại cho em đủ để em sống, sau này hãy mạnh mẽ lên, sống thật tốt.*

*Hãy mạnh mẽ lên, sống thật tốt…*

*Mạnh mẽ…*

*Sống thật tốt…*

*Thương tôi…*

*Một lần…*

*Thương…*

Bỗng nhiên, Trần Văn Cảng tỉnh giấc, mí mắt cay xè.

Anh nhìn điện thoại, đã 4 giờ 30 sáng.

Anh vừa nhúc nhích, Halley cũng tỉnh dậy. Người ta nói 4 giờ sáng là lúc âm khí thịnh, con người yếu đuối nhất, buồn ngủ nhất. Trần Văn Cảng vịn tường, chậm rãi đứng dậy. Anh nhớ xe tang sẽ đến trước 6 giờ.

Xe tang…

Anh vịn tường, ngây người nhìn bức tường, như thể mắt có thể xuyên qua, nhìn thẳng vào bên trong.

Đằng sau bức tường vô số xác chết không còn chút sức sống, lòng anh ngập tràn đau đớn khôn tả, nhưng chẳng hề sợ hãi, bởi Hoắc Niệm Sinh cũng ở đó. Nghĩ đến y, Trần Văn Cảng lại thấy ngực đau nhói, đến nỗi hít thở cũng khó.

Anh cảm thấy như thể mình đang gánh lấy sức nặng không thể chịu đựng, từng đốt sống ngực bị đè nát, buộc anh phải từ từ cong người lại.

Trước đó là một người còn sống sờ sờ, giờ đây lại như vật thể bị đông lạnh trong từng ngăn tủ.

Bởi không có dấu hiệu sinh tồn, chỉ có sự sống mới có phẩm giá, thân thể vô nghĩa.

Anh không còn cơ hội gặp lại người đó còn sống nữa.

Anh mất người đó rồi.

Trần Văn Cảng dựa đầu vào tường, nỗi tuyệt vọng nhấn chìm anh như cơn sóng thần.

Anh đang trong cơn ác mộng dài không thể tỉnh dậy.

Đến 5 giờ 30, Khang Minh ngủ dậy trở về từ bãi đậu xe, Amanda gọi điện đến, họ đi tìm nhân viên.

Thi thể được đặt trong quan tài, xe tang sơn đen, đầu xe trang trí hoa trắng, giữa là một nụ hoa bách hợp vừa hé nở.

Linh đường của Hoắc Niệm Sinh bày trong nhà tang lễ, quàn ba ngày, để gia đình và bạn bè đến viếng, tiễn biệt. Phòng tang lễ treo rèm tối màu, có bức hoành ghi tên người đã khuất, đen trên nền trắng. Quan tài đặt giữa phòng, Hoắc Niệm Sinh nhắm mắt, thi thể đã được nhân viên tẩm liệm chỉnh trang, khuôn mặt thanh thản như đang ngủ. Y mặc bộ quần áo sang trọng do Amanda mang đến, Trần Văn Cảng đích thân mặc cho y.

Khi làm việc này, Amanda sợ anh ngã quỵ, nhưng anh chỉ im lặng làm xong. Theo quan niệm dân gian, mặc áo liệm không được để nước mắt rơi lên, kẻo người mất phải lang thang suối vàng, không siêu sinh. Mắt Trần Văn Cảng khô khốc, anh như con rối dây, thân xác và tâm hồn bị tách rời.

Linh hồn anh bị rút ra, nhưng thân xác vẫn tiếp tục hoạt động.

Tinh thần bị tra tấn, nhưng ý chí mạnh mẽ vẫn giúp anh hoàn thành mọi việc.

Trên bàn thờ có bức di ảnh màu, những đường nét điển trai, xương lông mày nhô cao khiến hốc mắt sâu hơn.

Trần Văn Cảng ngồi ở ghế dưới, mắt nhìn di ảnh, đôi mắt hoa đào ngả ngớn lơ đãng, nụ cười nửa miệng, vừa vui vừa giận.

Hoắc Niệm Sinh nhìn anh, nhưng lại không nhìn anh.

Trần Văn Cảng đánh mất khái niệm thời gian.

Thực ra họ không định tổ chức tang lễ ba ngày. Để đề phòng người nhà họ Hoắc gây rối, luật sư Chúc tung hỏa mù, Amanda bí mật đặt ngày hỏa táng sau hai ngày.

Hai bên bàn thờ đặt liễn phúng và vòng hoa, Trần Văn Cảng đứng dậy, chậm rãi bước tới, xem xét từng chữ ký.

Thực ra không nhiều người đến viếng, dù không thông báo nhưng những ai muốn biết cũng sẽ biết. Hoắc Niệm Sinh tưởng chừng có nhiều bạn, nhưng giờ nhìn lại, chẳng mấy người thân thiết.

Trong số ít vòng hoa, Trần Văn Cảng thấy tên Lý Hồng Quỳnh, anh nhớ cô chính là người bị đồn đoán sẽ lấy Hoắc Niệm Sinh nhiều nhất. Khi đến, cô vẫn đeo kính mát, cho người đặt vòng hoa rồi nói với Trần Văn Cảng: "Xin chia buồn."

Một người khác là Hoắc Mỹ Khiết, cô ruột không đến viếng mà chỉ sai người mang vòng hoa. Trịnh Bảo Thu và Trịnh Mậu Huân đặc biệt đến một chuyến, cả hai che kín người, đeo kính mát đội nón, giữ thái độ khiêm tốn. Trịnh Mậu Huân cúi đầu, xoa mũi, đứng ở góc linh đường, lúng túng không nói lên lời.

Mắt Trần Văn Cảng đỏ ngầu, đã lâu không nghỉ ngơi, trông tiều tụy như bộ xương di động. Trịnh Bảo Thu vừa thấy anh òa khóc. Cô ôm Trần Văn Cảng, đứng trong linh đường khóc lớn. Trần Văn Cảng đưa tay, đờ đẫn xoa tóc cô.

Đêm trước ngày hỏa táng, Trần Văn Cảng chẳng nhớ mình không ngủ bao lâu, Amanda và những người khác thay phiên khuyên nhủ. Du Sơn Đinh cũng đến, khuyên, trước sau phụ giúp lo liệu nhiều việc.

Chỉ là dù nằm xuống, anh cũng không thể ngủ ngon, giấc ngắn giấc dài chập chờn, hầu như không rời khỏi linh đường.

Anh không xa lạ với nhà tang lễ, dù trí nhớ mơ hồ, nhưng vẫn nhớ năm chín tuổi, anh đã từng thức một đêm ở đây canh giữ thi hài cha. Lúc đó anh khóc thút thít, người lớn đưa anh vào, bảo linh hồn cha sẽ quay về gặp. Nhưng họ không thống nhất, người tức giận nói sao lại mang đứa trẻ đến đây, đừng để nó nhìn thấy. Người khác do dự, rồi thở dài: "Chỉ cần ở lại đây một đêm, dù sao cũng chỉ là đứa con trai, gặp mặt lần cuối."

Trần Văn Cảng ghép ba chiếc ghế, nằm trên đó, cánh tay che mặt, không biết nghĩ gì.

Trời tối đen, đèn trong linh đường sáng như ban ngày. Không khí ngập ngụa mùi nhang trầm, trang nghiêm mà bi ai.

Ở phòng bên cạnh, từ sáng đến tối đều có người khóc, than khóc, gào khan. Anh cũng nghe ai đó hát, giọng mong manh, âm điệu thê thiết du dương: *Ngoài trường đình, bên đường xưa, cỏ xanh mướt trải dài bất tận, rượu đục cạn rồi cuộc vui tan, đêm nay tiễn biệt mơ cõi lạnh, hỏi người đi ấy bao giờ lại, ngày về xin chớ ngần ngại…* Anh nghe mãi, đến giờ mọi âm thanh đều lắng xuống.

Trần Văn Cảng lại ngồi dậy, đi đến bên quan tài, nhìn chăm chú hồi lâu.

Suốt hai ngày qua, anh cứ mãi nhìn Hoắc Niệm Sinh lạnh băng xa lạ. Họ ở cùng một phòng, đôi khi anh cảm thấy hai ngày này sẽ không bao giờ trôi qua, sẽ tuần hoàn không ngừng trong suốt quãng đời còn lại.

Một lúc lâu sau, anh thò tay vào túi áo trước ngực Hoắc Niệm Sinh, lấy ra lá bùa hộ mệnh màu đỏ.

Anh định để y mang đi, nhưng đột nhiên không muốn buông tay. Lòng anh bỏng rát như bị ánh nắng thiêu đốt, anh nắm chặt tấm bùa, các ngón tay cong lại rồi từ từ nới lỏng. Anh vươn tay, chạm vào khuôn mặt từng quen thuộc.

Anh thương lượng với y bằng giọng nhẹ nhàng: "Lần sau gặp lại, em sẽ mang đến cho anh, được không?"

Khoảng hai hay ba giờ sáng, anh ngủ thiếp đi, tỉnh dậy sau giấc ngủ không biết thứ mấy. Bỗng nhiên anh nghe tiếng chó sủa.

Anh mở mắt ngồi dậy, thấy một bóng người lạ vật lộn trên đất, giằng co với Halley.

Máy ảnh và ống kính rơi đầy đất, phóng viên lẻn vào bị Halley phát hiện. Thời gian huấn luyện chó bảo vệ không vô ích, Halley chiếm thế thượng phong, hung hãn đè gã phóng viên xuống, nhe nanh sát cổ.

Gã phóng viên sợ chết, hét lên: "Cứu! Cứu! Con chó, mau giữ nó lại!"

Trần Văn Cảng bước tới gọi Halley, nhưng không bảo nó thả gã. Anh lạnh lùng nhìn xuống gã, rồi chuyển ánh mắt sang thứ trên đất.

Anh cầm chiếc máy ảnh, loại mini, nhấn vài nút, mở nội dung thẻ nhớ. Ảnh và video hiện lên. Anh nhấn phát, video chạy: chính anh quay lưng về phía máy ảnh, đang cúi xuống quan tài.

*"Nếu không có em, anh đã có thể sống ung dung thoải mái biết bao, cần gì phải vào bệnh viện quanh năm, tắm rửa cho em, thay băng cho em, nấu ăn cho em, tìm hiểu xem em thích ăn gì, quan sát tâm trạng của em, lo lắng không ngừng, mệt mỏi vô tận…"*

*"Em vừa có chuyện gì là anh làm như chuyện to bằng trời, em nổi giận em phát điên, anh còn phải cười đùa dỗ dành, làm gì có cái lý đó, lại còn phải nơm nớp lo sợ, sợ một ngày nào đó em nghĩ quẩn… không phải em nghĩ quẩn, là anh đang nghĩ quẩn. Lẽ ra anh nên quay đầu từ lâu rồi. Thực ra anh chẳng có trách nhiệm gì với em cả… Anh dành cho em bảy năm, đến em còn thấy không đáng…"*

*"Anh có thể nhìn em lần nữa không…"* Trần Văn Cảng cúi đầu, nức nở: *"Anh nhìn em lần nữa…"*

Anh thờ ơ liếc nhìn ra sau, xét theo góc quay, thấy máy ảnh giấu trong giỏ hoa. Anh mở nắp sau, nghiên cứu, rút thẻ nhớ ra, giơ cao tay trái.

Gã phóng viên kinh hãi, hai tay che đầu. Trần Văn Cảng không đập xuống, chỉ buông lỏng tay.

Chiếc máy ảnh rơi mạnh xuống đất, vỡ thành nhiều mảnh. Anh lạnh lùng nhấc chân giẫm cho những linh kiện nát vụn.

Gã phóng viên biết mình sai, nhưng vẫn già mồm: *"Đây là tài sản cá nhân của tôi! Tôi để quên ở đây, muốn quay lại lấy, có gì sai không? Anh còn sai chó cắn người, phá hoại tài sản, phạm pháp!"*

Trần Văn Cảng: *"Vậy sao? Gửi trát hầu tòa đến đây, sống hay chết, tôi đền cho anh."*

Anh nhìn xuống với vẻ khinh thường, Halley gầm gừ rợn người. Nước dãi nhỏ giọt xuống cổ gã, như thể sẽ cắn thủng cổ họng ngay lập tức. Gã phóng viên không giữ được khí thế, bèn hạ giọng van nài, nói chỉ muốn giành đầu đề tin tức, không đáng trách, sẽ không tái phạm.

Một hồi lâu sau, Trần Văn Cảng bất ngờ vẫy tay, Halley cuối cùng cũng buông ra.

Gã phóng viên lặn lộn bò dậy, thấy mình lùn, ngoại hình tầm thường. Gã mò đến cửa, vấp ngưỡng, ngã sấp, đứng dậy biến mất.

Trần Văn Cảng định bẻ tấm thẻ nhớ, cầm lấy mép nhưng đột nhiên dừng lại. Anh bỏ tấm thẻ vào túi.

Sau đó quay về chỗ cũ, im lặng chờ đợi.

Anh đờ đẫn nhìn đồng hồ treo tường, kim giây tích tắc, kim phút chậm rãi, kim giờ từ từ tiến đến số năm.

Nhà tang lễ ở ngoại ô, tiếng gà gáy loáng thoáng vọng lại.

Đến sáu giờ, trời sáng dần.

Đến bảy giờ, nhân viên đi làm.

Những người mặc đồng phục bắt đầu đi lại bên ngoài.

Amanda đến, luật sư Chúc đến, Khang Minh và Du Sơn Đinh cũng đến linh đường. Ngoài ra còn có hai cấp dưới thân cận với Hoắc Niệm Sinh lúc sinh thời, chỉ vài người họ âm thầm đến từ biệt lần cuối. Không khí trang nghiêm, mọi người lần lượt bước lên cúi chào.

Người quản lý nhà tang lễ dẫn nhân viên vào, thái độ cung kính. Các nhân viên thuần thục niêm phong quan tài, chuẩn bị đưa đến nhà hỏa táng.

Nắp quan tài từ từ khép lại. Đến lúc này, Trần Văn Cảng mới chợt tỉnh khỏi cơn mê.

Lần này sẽ đi thật rồi.

Người thương của anh.

Amanda tiến lại đỡ anh, Trần Văn Cảng hơi lảo đảo, nhưng lắc đầu, đẩy tay cô ra.

Bốn thanh niên khỏe mạnh khiêng quan tài lên xe tang, nhưng quãng đường không xa, nhà hỏa táng ngay cạnh nhà tang lễ.

Trần Văn Cảng lên xe, lại theo quan tài bước xuống, đi theo sau, dẫn Halley đi mãi cho đến khi có người chặn lại.

Người đó chỉ vào bức tường, theo quy định, người nhà không được chứng kiến lễ hỏa táng.

Amanda thở dài, bước tới giữ lấy cánh tay Trần Văn Cảng. Anh ngơ ngác nhìn cô, ánh mắt trống rỗng hoang mang. Cô bước tới giải thích, nhưng anh chẳng hiểu gì, chỉ nhìn cô với vẻ cầu xin.

Sau thỏa thuận, Trần Văn Cảng được phép ở lại cho đến khi đưa vào lò thiêu.

Nhân viên phụ trách có cái đầu to tròn, khuôn mặt chất phác. Anh cùng đồng nghiệp đẩy chiếc giường sắt vào. Thi thể bị nuốt vào, cửa lò không lớn, khiến Trần Văn Cảng liên tưởng đến tủ đông nhà xác.

Anh đột nhiên siết lấy tay nhân viên, lực mạnh đến nỗi cánh tay anh ta tím đỏ.

Luật sư Chúc và những người khác vội vàng tiến lên khuyên nhủ. Nhân viên phụ trách tốt tính, không tức giận, chỉ tỏ vẻ bất lực, an ủi vài câu: đây chính là lý do gia đình không thể tiếp tục xem, chẳng ai chịu đựng nổi.

Nghe vậy, Trần Văn Cảng bình tĩnh dần, nới lỏng tay.

Ngón tay anh run dữ dội.

Luật sư Chúc liền giữ chặt lấy anh từ phía sau.

Cánh cửa sắt đóng lại, tiếng động ầm ầm. Họ ở lại phòng chờ, tất cả im lặng.

Năm mươi phút sau, cánh cửa sắt đột nhiên mở ra, luồng khí nóng ùa vào. Chiếc giường sắt bị đẩy ra, trên đó là chiếc chậu sắt hình chữ nhật. Trong chậu không chỉ có tro, còn có rất nhiều xương vụn. Thực ra không thể thiêu rụi hết một con người, sau hỏa táng vẫn còn sót lại mảnh xương lớn. Ở nơi không ai thấy, nhân viên đã đập vỡ chúng thành từng mảnh, mảnh xương màu trắng xám rải rác trong đống tro tàn.

Sinh ra rồi chết đi, những gì còn lại chỉ có chừng này.

Luật sư Chúc liếc nhìn Trần Văn Cảng, nhưng không ai nhúc nhích.

Sau im lặng, Trần Văn Cảng giơ tay lên, không nói gì, chỉ cầm lấy kẹp kim loại, bắt đầu đặt những mảnh xương vụn vào lọ tro cốt.

Xương, rồi đến tro. Khi anh ôm lọ tro cốt bước ra khỏi nhà tang lễ, anh cảm nhận được hơi ấm trên tay mình.

Đây là chút hơi ấm cuối cùng mà Hoắc Niệm Sinh để lại cho anh.

Về nhà, Trần Văn Cảng cuối cùng cũng ngủ được, gần như bị cưỡng ép. Amanda gọi bác sĩ gia đình đến tiêm an thần.

Đó là giấc ngủ dài, anh ngủ gần như trọn một ngày một đêm.

Cơ thể rất cần nghỉ ngơi, nhưng giấc ngủ không ngon. Trong mơ, anh thấy nhiều thứ kỳ quặc, nhưng không thấy Hoắc Niệm Sinh.

Trần Văn Cảng biết mình không thể gục ngã lúc này. Sau đám tang, vẫn còn mối quan hệ cần giải quyết, đối diện với vô số rắc rối của nhà họ Hoắc. Hoắc Niệm Sinh đi rồi, anh không thể trốn sau lưng bất kỳ ai nữa.

Thực ra Amanda sắp xếp tang lễ theo nghi thức phương Tây, đơn giản yên tĩnh. Cô liên hệ nhà thờ, nhưng Du Sơn Đinh nói thêm cần đặt nhang đèn, cúng bái. Hai việc không xung đột nên đặt bàn thờ ở nhà. Thà tin có còn hơn không, lỡ như thì sao?

Lỡ như thì sao?

Theo quan niệm dân gian, đến ngày thứ bảy, linh hồn người mất sẽ trở về nhà. Trước khi linh hồn trở về, người nhà phải đích thân chuẩn bị bữa cơm cúng, rồi lui ra ngoài, không được lộ diện. Dù thật sự không thể ngủ, tốt nhất là trốn trong chăn, để người đã khuất không nhìn thấy mà vương vấn, linh hồn bị trói buộc không thể ra đi.

Trần Văn Cảng thức dậy sớm, dành cả ngày trong bếp. Từ sáng đã bắt đầu cạo vảy, mổ cá, từ từ loại bỏ phần ruột. Anh đặt điện thoại bên cạnh, vừa tìm kiếm vừa chuẩn bị nguyên liệu. Anh cắt thịt nhặt rau đều kém, nhưng vô cùng tập trung, tỉ mỉ, như thể đó là việc quan trọng nhất.

Mọi thứ sẵn sàng, vẫn còn sớm, anh quay sang nấu món gì đó cho Halley, cho nó ăn sớm.

Sau đó, anh ngồi ngơ ngẩn trên sô pha, không thèm ăn, không muốn ăn gì, đợi đến xế chiều tiếp tục công việc.

Cá thả vào chảo dầu sôi, kêu xèo xèo, khói trắng bốc lên. Trần Văn Cảng lùi lại nửa bước, dầu nóng bắn vào cổ tay. Anh vẫy tay, rồi đến món gà xào xì dầu, vịt hầm nồi đất, tôm tít rang muối tiêu, tam bảo áp chảo…

Trần Văn Cảng bận rộn đến tận nửa đêm, trên bàn bày đầy thức ăn, cơm trắng, bánh ngọt, trái cây, đồ uống—mọi thứ đúng chỗ. Sau đó anh trốn vào phòng ngủ, đóng cửa, nhận ra mình vẫn mặc tạp dề. Anh cởi dây, tiện tay ném xuống, thở dài, cúi người dựa vào tường.

Trần Văn Cảng che mặt.

Từng giây trôi qua, đến 12 giờ, anh dựa vào tường, trán áp cửa, không nghe thấy tiếng động. Anh quay đi, chậm rãi bước đến bên giường.

Trần Văn Cảng ngồi xuống, nhìn khung ảnh trên bàn đầu giường. Ảnh anh và Hoắc Niệm Sinh. Vài năm đầu sau khi khuôn mặt bị biến dạng, anh không còn chụp ảnh, nhưng hai năm trở lại đây, anh dần nghĩ thoáng ra. Dù sao Hoắc Niệm Sinh cũng không quan tâm. Y thích chụp thì chụp, Trần Văn Cảng sẽ hợp tác.

Trong khung hình, Trần Văn Cảng ngồi trên sô pha, Hoắc Niệm Sinh tựa khuỷu tay vào tựa lưng, mỉm cười nhìn ống kính.

Anh dùng ngón tay xoa mặt y.

Bỗng nhiên đứng dậy, bất chấp tất cả mở cửa phòng ngủ. Cửa sổ phòng khách không đóng, gió đối lưu thổi vào, làm đổ vật gì đó. Halley vốn ngủ, nghe tiếng động chạy tới kiểm tra.

Trần Văn Cảng đứng giữa phòng khách, lẻ bóng, nhìn quanh không có gì, chỉ thấy gió đêm thổi vào người.

Anh đứng đó bất động hồi lâu, rồi ngẩng đầu như vừa tỉnh khỏi cơn mơ, chẳng biết từ lúc nào đã gần 2 giờ.

Anh kéo ghế ngồi xuống. Bàn ăn trước mặt bày biện đủ thứ. Ly đã rót đầy rượu, anh nâng lên, đổ rượu xuống đất, rồi rót thêm một ly nữa, ngửa đầu uống cạn.

Anh cầm đũa, gắp tôm bỏ vào miệng. Thức ăn nguội lạnh, không còn hơi nóng. Muối tiêu hơi mặn, cá chiên hơi quá lửa, thịt gà hơi lạnh tanh, nhưng nếu không cầu kỳ, nhìn chung vẫn ăn được.

Anh nâng chén, gắp hết đũa này đến đũa khác vào miệng. Ăn uống lịch sự, kiềm chế, nhưng ăn rất lâu, không ngừng. Cuối cùng, anh đã ăn hết bàn thức ăn.

Halley hít hà chân dưới gầm bàn, Trần Văn Cảng vuốt ve: "Món này nhiều gia vị, mày không ăn được, đi ngủ đi."

Anh để lại chén đĩa trống, đứng dậy rửa mặt, trở lại phòng ngủ.

Trần Văn Cảng bước đến bên giường, cầm khung ảnh lên. Hoắc Niệm Sinh nhìn anh, nhưng lại không nhìn anh.

Anh đột nhiên đứng dậy, bất chấp tất cả mở cửa phòng ngủ. Cửa sổ phòng khách không đóng, gió đối lưu thổi vào, làm đổ vật gì đó. Halley vốn ngủ, nghe tiếng động chạy tới kiểm tra.