Chương 64: Xung Đột Và Định Mệnh

Căng tin nằm ngay tầng một, họ đi ngang qua rất nhanh.

Người đang cãi vã là hai mẹ con Giang Vãn Hà và Giang Thái.

Khi đồng ý để Giang Vãn Hà thử việc tại trường, quyền giám đốc La Tố Vi đã rất do dự. Dù cũng có chút thông cảm, nhưng việc nhận bà vào chẳng khác nào đặt một quả bom hẹn giờ bên cạnh mình — biết đâu sau này sẽ phát sinh vô số rắc rối. Ban đầu, họ chỉ lo ngại về Giang Vãn Hà, nhưng rắc rối bất ngờ lại đến từ con gái bà, Giang Thái.

Giang Thái năm nay mười sáu tuổi. Tuổi dậy thì khiến nhiều người nhạy cảm, một số trở nên nổi loạn, còn cô bé này thì lại thể hiện bằng một lòng tự tôn quá mức và dị biệt. Ngày nào cô cũng kẻ mắt đậm, đeo phụ kiện rẻ tiền, ăn mặc như một cô gái hư hỏng.

Cuộc cãi vã bùng nổ khi Giang Vãn Hà yêu cầu con gái thay quần áo và rửa mặt, mắng rằng ăn mặc như vậy chẳng khác nào khỏa thân, không ra thể thống gì. Giang Thái liền phản pháo, bảo mẹ nên lo cho bản thân mình trước khi lo đến đầu tóc của cô. Giang Vãn Hà tức giận hỏi: “Con mặc như thế này là định đi bán thân à?”. Người mẹ sức khỏe yếu, tính tình cực đoan, con gái thì ngang ngược, tính cách như lửa với nước. Hai mẹ con sống trong khuôn viên trường, ngày nào cũng đối mặt với giảng viên và nhân viên, chỉ cần một vài lời nói hay hành động nhỏ cũng đủ khiến mâu thuẫn bùng nổ.

La Tố Vi nói riêng với cấp trên rằng nếu tình hình cứ tiếp diễn, chẳng cần chờ thêm một tháng, cần phải cân nhắc đuổi họ đi.

Khi Trần Văn Cảng và Kiều Tư Kim đến, các nhân viên khác đang vừa khuyên can vừa tách hai mẹ con ra. Giang Vãn Hà giận dữ đến mức gần như ngất xỉu, đồng nghiệp phải kéo bà vào trong nhà để an ủi. Hai người cũng đến hỗ trợ duy trì trật tự.

Lát sau, quản lý hậu cần được gọi đến. Ông ta chỉ biết thở dài bất lực, đành dùng quyền hạn của cấp trên nhắc nhở Giang Vãn Hà phải cẩn trọng, không được gây ồn ào trong khu vực giảng dạy. Nhưng đây đâu phải lần đầu tiên hai mẹ con cãi vã — việc bà ta bị yêu cầu rời đi chỉ là vấn đề thời gian.

Giang Thái đứng sừng sững giữa sân, mặc bộ đồ ngắn cũn, để lộ một phần vòng eo thon, từ đầu đến chân toát lên vẻ nổi loạn.

Một người tới gần, nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Em đã lớn rồi, phải biết suy nghĩ hơn. Mẹ em bệnh tật, lại phải lo cho hai người, em biết rõ khó khăn thế nào. Em muốn bà ấy phải dịu dàng sao khi gánh nặng trên vai bà ấy lớn đến vậy?”

Nhưng ở tuổi này, đứa trẻ nào biết nghe thì còn dạy được, còn không chịu nghe thì chẳng còn cách nào khác.

Giang Thái vừa nghịch điện thoại, vừa liếc mắt đầy khó chịu: “Các người đúng là thích lo chuyện bao đồng. Bà ta vừa quỳ xuống xin việc là có ngay, chẳng phải vì các người tốt bụng mà tự chuốc họa vào thân sao? Sao không đuổi thẳng chúng tôi đi cho xong?”

Cô tắt màn hình, quay sang phía Kiều Tư Kim.

Kiều Tư Kim hỏi: “Chúng tôi có thể giúp gì cho em không?” Trần Văn Cảng đứng cạnh ông, cũng bị liếc một cái.

“Không, không, không! Các người phiền phức thật đấy!”

Ngay lúc đó, cô nhận được một cuộc gọi. Sau vài câu ngắn gọn, biểu cảm cô thay đổi nhanh như lật sách: “Ừ, được!” Nói xong, cô bước nhanh về phía cổng trường.

Giang Vãn Hà vội chạy ra, hớt hải gọi theo, hỏi con gái định đi đâu, nhưng bị ai đó ngăn lại.

Trở về văn phòng, Trần Văn Cảng nhún vai nói với Kiều Tư Kim: “Dù sao thì em cũng quen rồi.”

Kiều Tư Kim lắc đầu: “Cách hai mẹ con họ sống với nhau thật sự không lành mạnh.”

Trần Văn Cảng đáp: “Người ngoài khó lòng thuyết phục được. Kỳ lạ là, đôi khi vẫn thấy họ thực sự nương tựa nhau. Khi Giang Vãn Hà đi chạy thận, con gái bà ấy đưa bà ra xe. Khi không đi học, cô bé vẫn lo giặt giũ, nấu ăn cho mẹ. Nhưng hai người này không thể nói chuyện bình thường. Chỉ cần mở miệng là lời nói độc ác, cay nghiệt tuôn ra không kiểm soát.”

Lúc sau, Lư Thần Long đến đón em trai, nghe xong cũng phải tặc lưỡi: “Sao các cậu lại gặp phải chuyện như vậy chứ?”

Trần Văn Cảng cười nhẹ: “Làm nghề này thì chắc chắn sẽ gặp. Bây giờ chỉ còn nghĩ cách tìm chỗ ở mới cho bà ấy thôi.”

Anh về rất muộn, và bất ngờ gặp Giang Vãn Hà ở hành lang tầng một.

Lúc đó, bà đang xách vài cây lau nhà đi vào, không còn vẻ dữ dội như ban ngày, khuôn mặt tiều tụy như thường lệ. Bà nở một nụ cười gần như nịnh bợ với Trần Văn Cảng: “Thầy Trần, giờ này vẫn chưa về à?”

Trần Văn Cảng gật đầu, tiện thể khuyên vài câu: nên kiên nhẫn trao đổi với con gái, cãi vã chỉ khiến mọi chuyện rối hơn, không giải quyết được gì.

Giang Vãn Hà dạ vâng liên tục, lúc thì hứa sẽ thay đổi, lúc thì xin lỗi. Thái độ của bà luôn khiến người khác cảm thấy gượng gạo. Có lẽ vì ban đầu nhờ cậy Trần Văn Cảng, hay vì anh tính tình hiền hòa, nên mỗi lần đối diện với anh, bà đều hạ mình một cách khác thường, như thể muốn thân thiết thật sự.

Trần Văn Cảng luôn giữ khoảng cách, không để bản thân bị cuốn vào sự nịnh nọt đó. Anh sẵn sàng giúp người, nhưng không muốn bị lợi dụng.

Bà bỗng nói: “Thầy Trần, tôi già rồi, thật sự không còn sức để dạy con bé nữa. Thầy có thể giúp dạy dỗ nó không? Nó ngày nào cũng đi chơi với mấy tên côn đồ, học toàn cái xấu. Con gái như vậy, sau này còn hy vọng gì nữa?”

Trần Văn Cảng không đồng ý ngay, cũng không từ chối thẳng: “Bà nên cố gắng cùng con bé tìm ra hướng giải quyết. Chỉ có như vậy mới có hy vọng.”

Hai người từ biệt tại đó.

*

Năm cuối đại học, sinh viên như Trần Văn Cảng đã tích đủ tín chỉ nên không phải học thêm. Nhưng anh vẫn thỉnh thoảng đến trường — có khi để trao đổi luận văn với giảng viên hướng dẫn, hôm đó thì là do cả lớp hẹn đi ăn.

Một năm nữa, mỗi người sẽ bước vào con đường riêng. Thời gian thực tập, thi cao học, du học đang đến gần. Ban cán sự lớp thấy cần tổ chức một buổi họp mặt trước khi mọi người bận rộn, nên đã mời cả lớp. Trong số hơn mười người, hầu hết đều tham dự. Sau bữa tối, vài người về ký túc xá, số còn lại rủ nhau đến quán bar.

Trần Văn Cảng đi cùng. Anh không sống trong trường, hiếm khi gặp bạn lớp, nên không định về sớm.

Quán bar họ đến khá yên tĩnh, không phải nơi hỗn loạn. Cả nhóm thuê một phòng riêng, gọi rượu trái cây, bia và một đĩa hoa quả. Hát vài bài, họ chuyển sang chơi xúc xắc. Trần Văn Cảng thua, bị thách chơi trò “nói thật”. Người hỏi là một nam sinh nhút nhát, ấp úng mãi không ra lời.

Không khí bỗng sôi lên. Một người ngồi gần lên tiếng thay: “Cậu ấy muốn hỏi cậu có còn độc thân không!”

Cả phòng cười ầm ĩ, hùa theo reo hò: “Sao còn chưa đồng ý!”, “Đồng ý đi, đồng ý đi!”

Trần Văn Cảng cười nhẹ: “Câu hỏi này tôi không trả lời được. Tôi bỏ cuộc, uống vậy.” Dù ai có hò hét thế nào, anh vẫn bình thản uống cạn một chai bia.

Vẫn có người không chịu buông tha. Nam sinh kia lo lắng, xấu hổ, liên tục xua tay.

Trần Văn Cảng đứng dậy, nói đi vệ sinh. Trong phòng có toilet, nhưng anh lại bước ra ngoài.

Lát sau, nam sinh kia cũng chạy ra, nhìn quanh rồi thấy anh đứng ở lối thoát hiểm. Trần Văn Cảng đang dựa vào lan can cầu thang, cúi đầu nhắn tin. Cậu ta liếc thấy màn hình — là khung chat riêng.

Cậu cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi: “Xin lỗi, vừa rồi thật sự ngại quá.”

Trần Văn Cảng nhìn cậu ta một lúc: “Không sao. Nhưng… cậu học lớp tôi à?”

Cậu nam sinh khiến anh nhớ đến Thích Đồng Chu, nhưng hai người hoàn toàn khác nhau. Cậu ta da trắng, gầy gò, tay chân mảnh mai, trông yếu ớt — loại người dễ bị trêu là “ê a”.

“Không phải… em thật sự không phải. Xin lỗi anh, em là sinh viên năm hai. Người vừa nói chuyện với anh là bạn trong hội sinh viên, em thấy các anh sắp tốt nghiệp nên tranh thủ cơ hội theo đến đây… thừa nước đục thả câu, em không có ý gây sự.”

“Tôi còn tưởng mình quen hết lớp rồi chứ.” Trần Văn Cảng bật cười nhẹ: “Cảm ơn lòng tốt của em. Nhưng tiếc là tôi đã có người rồi. Cậu quay lại đi, tôi đã bảo mọi người đừng hùa theo nữa.” Nói xong, anh tắt điện thoại.

Nam sinh ngẩng đầu, mắt hơi ửng đỏ: “Anh à, lúc biết anh cũng là người như em, em thật sự rất vui. Em biết giới này phức tạp, nhưng em cảm nhận được… anh khác biệt.”

Trần Văn Cảng đáp: “Tôi chỉ là người bình thường. Em hãy tìm một người phù hợp với mình.”

Khi trở lại phòng, không ai nhắc lại chuyện đó — như thể chưa từng xảy ra.

Trần Văn Cảng viện cớ uống nhiều, xin phép về trước. Sau khi anh đi, nam sinh kia cũng đứng dậy, nói phải về.

Lúc này, có người chợt nhớ: “Ủa, hôm nay Trịnh Ngọc Thành không đến à? Tưởng sao cứ thấy thiếu thiếu.”

Lớp trưởng gãi đầu: “Tớ thông báo thì cậu ấy nói bận. Cũng phải thôi, nhà người ta có công ty lớn đang chờ kế thừa, đâu có thời gian rảnh rỗi như tụi mình. Mỗi người một số phận.”

*

Lúc này, Trịnh Ngọc Thành đang trong phòng làm việc của Trịnh Bỉnh Nghĩa, báo cáo công việc cho cha. Hắn thực sự không có tâm trạng để đi ăn uống với bạn lớp.

Ngoài thất bại trong tình cảm, hắn sắp tốt nghiệp, còn quá nhiều việc phải lo. Dù được coi là “thái tử”, nhưng việc điều hành công ty không hề dễ dàng. Trong nội bộ tập đoàn, các nhóm lợi ích đã hình thành, mỗi bên đều có toan tính riêng. Cuộc đấu tranh quyền lực là một trận chiến vô hình — trong thời kỳ chuyển giao, mấy ai đứng vững mà không tốn công sức?

Xong việc, Trịnh Bỉnh Nghĩa bất ngờ hỏi: “Này, quan hệ của con với Uyển Tâm dạo này thế nào?”

Trịnh Ngọc Thành khựng lại, rồi bình thản: “Bình thường. Con thật sự không thể có tình cảm với cô ấy.”

Trịnh Bỉnh Nghĩa lấy kính lão trên bàn, đeo vào, gật đầu: “Ba cũng thấy cô gái này không ổn. Ngang ngược một chút thì được, nhưng quá tùy tiện, không biết lo nghĩ cho大局. Người như vậy khó mà quản lý gia đình được.”

Ông lướt qua vài bức ảnh, đẩy về phía con trai: “Nhưng con vẫn phải nghĩ đến chuyện có bạn gái. Nhà họ Hà còn những cô gái khác. Như Hà Thấm Phương chẳng hạn — ba thấy con bé này cũng xinh.”

Trịnh Ngọc Thành cười nhạt: “Ba cứ nhắm vào nhà họ Hà thật à?”

“Bác Hà của con là người mai mối. Không chọn họ Hà thì chọn họ gì? Hơn nữa, tình bạn lâu năm giữa hai nhà, ba cũng ưa nhà họ Hà thật.” Trịnh Bỉnh Nghĩa nói: “Nếu con có cơ hội quen cô gái nào khác, cũng có thể đưa về cho ba xem.”

Trịnh Ngọc Thành im lặng, khuôn mặt phản chiếu qua kính cũng mờ nhòe.

Trịnh Bỉnh Nghĩa chăm chú nhìn con: “Bây giờ con chỉ cần quan tâm liệu mình có hạnh phúc trong cuộc hôn nhân này không, có thích cô gái đó hay không. Ba nói thật với con, con hãy nhìn vào đời sống hôn nhân của người khác — có ai kết hôn hai ba mươi năm rồi mà vẫn hạnh phúc, vui vẻ đâu? Đừng nghĩ hôn nhân dựa trên lợi ích là vị lợi. Coi đó như một thương vụ, mới là cách tốt nhất để giữ sự ổn định. Làm chồng, làm cha, hay làm con rể, đều là những chức vụ — chẳng khác nào làm tổng giám đốc hay chủ tịch công ty. Nếu con muốn làm ăn với ai, con phải ở vị trí tổng giám đốc mới có thể nói chuyện với họ. Chỉ khi con lập gia đình, có vợ con, người ta mới tin con là người đáng tin cậy. Khi làm tổng giám đốc, con có hỏi mình có thích làm không, hay chỉ nghĩ đến trách nhiệm phải đảm nhận?”

Trịnh Ngọc Thành thở dài: “Con biết rồi.” Hắn không muốn nói thêm: “Công việc gần đây chỉ có vậy thôi ạ?”

Trịnh Bỉnh Nghĩa gật đầu: “Được. Ngoài ra, tháng sau là Trung thu, con cần chuẩn bị tiệc gia đình.”

Trung thu là ngày đoàn viên, tổ chức tiệc là điều tất yếu. Nhưng với một gia đình như họ, bữa tiệc thường mang tính xã giao hơn là tình thân. Xây dựng mối quan hệ gắn liền với lợi ích, mọi mối quan hệ đều phải chăm sóc, vun vén — mệt mỏi, nhưng thiết yếu.

Về phòng, Trịnh Ngọc Thành nhận được cuộc gọi từ Hoắc Niệm Sinh.

Hắn ngạc nhiên: “Anh đang bảo tôi ngày đó Trần Văn Cảng phải ra ngoài à?”

Hoắc Niệm Sinh cười: “Cậu biết sinh nhật cậu ấy đúng Trung thu không? Các người không ăn mừng, lại còn không cho người khác ăn mừng à?”

Trịnh Ngọc Thành lạnh lùng: “Hôm đó không phải sinh nhật cậu ấy. Chúng tôi đã chúc mừng đúng ngày thật rồi.”

“Vậy là cậu tính theo dương lịch.” Hoắc Niệm Sinh nói: “Hồi nhỏ, nhà cậu ấy thường tổ chức theo âm lịch. Nhưng từ khi sang nhà cậu, mọi thứ đều đổi. Cứ mỗi dịp lễ Tết, nhà cậu lại tổ chức tiệc lớn, có ai hỏi cậu ấy có muốn giữ theo âm lịch không đâu.”

“Vậy thì sao? Anh nói để làm gì?”

“Chỉ muốn cho cậu biết có chuyện như vậy thôi.” Hoắc Niệm Sinh cười lớn: “Dĩ nhiên, nếu cậu chịu bao che cho cậu ấy, thì càng tốt.”

Trịnh Ngọc Thành cau mày, không nói được lời nào. Hắn không biết phải đối phó với kiểu người vô liêm sỉ như thế nào — nhưng đã im lặng rồi thì chẳng còn gì để nói.

Trước khi cúp máy, Hoắc Niệm Sinh hỏi: “Nhiều năm qua rồi, không cho người ta được thả lỏng một lần sao?”

*

Rời khỏi quán bar, Trần Văn Cảng định vẫy taxi, nhưng chợt nhận ra có người đang theo mình. Cùng lúc đó, xe của Đầu Trọc dừng lại bên đường.

Anh lên xe, thắt dây an toàn: “Cảm ơn. Lại làm phiền anh rồi.”

Đầu Trọc lịch sự nói không sao, rồi nhấn ga, xe từ từ lăn bánh.

Lúc này ven quán bar có nhiều người đang chờ taxi, nên anh lái chậm. Bên đường, một nhóm nam nữ đang đi lang thang. Trần Văn Cảng nhìn thấy gì đó, bỗng lên tiếng: “Dừng xe lại.”