Kẻ Vô Hình

Bốn giờ chiều, bầu trời đã tối sầm như màn đêm buông xuống. Mùi lưu huỳnh trong không khí dần tan đi, cùng với những âm thanh kỳ lạ phát ra từ các vết nứt dưới lòng đất. Không ai biết đây là sự tĩnh lặng trước cơn bão lớn hay thảm họa đã thực sự qua đi.

“Có lẽ ngọn núi lửa này… vẫn chưa đến lúc phun trào.” Bác sĩ Abel ấp úng. Sau đó, ông ta nghĩ ra một lời giải thích khoa học hợp lý và lấy lại tự tin.

“Đúng vậy, trước khi núi lửa hoàn toàn phun trào, sẽ xuất hiện một số hiện tượng bất thường. Áp lực địa chất sẽ tìm ra những điểm yếu, sau đó xuất hiện vết nứt, miệng phun khí và nhiều hiện tượng khác. Quá trình này kéo dài từ khoảng ba ngày đến một tuần, tôi từng đọc trên các tạp chí khoa học.”

John nghĩ thầm, những tạp chí khoa học này cũng khá thú vị, nhưng sau khi đặt mua, chúng có thực sự được gửi đến một nơi hẻo lánh như thị trấn Đá Ngầm Đen ở Iceland không?

Nhưng lúc này không phải lúc bàn chuyện khoa học, John hỏi: “Thị trấn Đá Ngầm Đen chỉ có một lối ra duy nhất này sao?”

Vẻ tự tin của bác sĩ Abel lập tức tan biến, mặt ông ta tái mét nói: “Đây là một bán đảo, ba mặt giáp biển. Ngoại trừ đường biển, đây là con đường duy nhất.”

John suy nghĩ một lúc, tìm một hòn đá khá lớn, ném thẳng xuống khe nứt sâu hoắm phía trước.

“Khoan đã!”

Bác sĩ Abel sợ hãi vươn tay ngăn lại, nhưng đã chậm một bước. Vẻ mặt ông ta tràn đầy sợ hãi, như thể lo lắng John sẽ đánh thức con quái vật đang ngủ yên dưới lòng đất.

“Có chỗ đệm.” John nhắc nhở. Khi khe nứt sâu hình thành, ngọn núi gần đó sụp đổ, đất lở cuốn theo cây cối xuống dưới khe nứt. Lớp bùn nhão này có độ kết dính rất mạnh, thậm chí còn cuốn theo những tảng đá lớn di chuyển bên trong nó.

Lúc này, một âm thanh trầm đục vọng lên từ khe nứt sâu bên dưới.

John cầm lấy một cành cây, vạch vài đường trên lớp bùn rồi dùng đế giày gạt sạch. Anh thở dài: “Độ sâu ít nhất 46 feet, bây giờ xây cầu rất nguy hiểm. Khe nứt này có thể sẽ rộng và sâu hơn, chỉ có thể chờ xem ngày mai.”

Bác sĩ Abel tức giận nói: “Cậu quá liều lĩnh, lực va chạm của hòn đá có thể phá vỡ sự cân bằng mong manh hiện tại, khiến magma phun trào.”

“Ông vừa nói không còn lối thoát nào khác mà.” John nhắc nhở: “Chúng ta mắc kẹt ở đây rồi.”

Khi nào núi lửa phun trào có quan trọng không? Dù sao cũng không thể chạy thoát. Hơn nữa, đây không phải là miệng núi lửa, tốc độ phun trào không quá lớn, có thể sẽ giúp giảm bớt áp lực địa chất.

Bác sĩ Abel khẳng định chắc nịch: “Phải có cách nào đó. Nếu không được, chúng ta sẽ chế tạo khinh khí cầu.”

John: “…” Anh đã đánh giá thấp vị bác sĩ này rồi.

Khinh khí cầu thực sự là một ý tưởng hay, nhưng việc chế tạo nó đòi hỏi công nghệ và thời gian, còn số người có thể đi trên khinh khí cầu thì có hạn.

John đang định nêu ra điểm này thì chợt nhìn thấy bóng người thấp thoáng đằng xa, và người đang đứng đó.

Johnson.

Tên này còn chưa đi!

Lý trí bảo John đừng đến gần người nguy hiểm này. Nhưng bí ẩn đang bày ra trước mắt, như thể một bữa tiệc thịnh soạn bày ra trước mắt một kẻ lang thang… Thật khó để giả vờ như không nhìn thấy.

Mục sư Cornell, Johnson, con tàu ma… Mối liên hệ giữa họ là gì?

Tại sao Johnson lại xuất hiện để cứu những người dân thị trấn bị tiếng hát mê hoặc, rồi lại biến mất trong hỗn loạn sau khi giải cứu họ? Chẳng lẽ Johnson không biết rằng, đứng ở đây trong bộ quần áo của mình, y nổi bật như một viên ngọc giữa đám sỏi đá?

John chưa kịp tìm ra câu trả lời thì bác sĩ Abel đã sáp lại gần.

“Xin chào ngài, tôi là bác sĩ Abel của thị trấn, ngài đến từ bên ngoài à?”

Hỏi hay thật! Cầu đường đã bị nước lũ cuốn trôi mấy ngày nay rồi, nếu Johnson là người ngoài thì làm sao mà vào được đây?

John lặng lẽ tiến lại gần, định nghe lén cuộc trò chuyện của họ.

Johnson nhấc vành mũ lên, rồi hơi cúi đầu xuống (so với y, bác sĩ Abel lùn quá), nói với giọng đều đều: “Tôi đến bằng tàu cách đây vài ngày.”

“Vậy sao?” Bác sĩ Abel có vẻ bối rối, ấp úng hỏi: “Đó chắc hẳn là một con tàu rất lớn và rất tốt!”

“Không, đó là một con tàu rất cổ xưa, rất cũ kỹ.”

Johnson bình tĩnh trả lời, nhưng John lại toát mồ hôi lạnh. Nếu Johnson nói đến con tàu ma thì quả thực nó đã rất cũ, giống như một con tàu Tây Ban Nha của hai trăm năm trước.

“À, tôi đã nói mà! Nếu có một con tàu như thế cập bến thì làm sao tôi chưa từng nghe nói đến!” Bác sĩ Abel vẫn không ngừng dò hỏi: “Thật khó tưởng tượng một quý ông như ngài lại đặt chân lên một con tàu đánh cá cũ kỹ, mùi trên đó chẳng dễ chịu chút nào.”

“Gần thị trấn Đá Ngầm Đen chỉ có thuyền đánh cá nhỏ mới có thể cập bến được, phải không?” Johnson hỏi lại.

Y khẽ nhướng mày, khi quay đầu lại, đường nét khuôn mặt hiện lên vẻ lạnh băng, trong suốt như một khối thạch anh được chạm khắc.

John cuối cùng đã nhận ra vấn đề lớn nhất của Johnson.

Y trông chẳng giống người sống chút nào!

Nước da nhợt nhạt, giọng nói và ánh mắt đều không chút ấm áp.

Nhất là khi nhiệt độ đã giảm mạnh như hiện nay, bác sĩ Abel khi nói chuyện sẽ phả ra hơi ấm, tức là có một làn khói trắng thoát ra, nhưng Johnson thì không!

John không kìm được khoanh tay lại, anh cảm thấy lạnh hơn nữa.

Bên đó, bác sĩ Abel vẫn chưa nhận ra điều bất thường, ông ta tiếp tục hỏi: “Vậy ngài đến thị trấn Đá Ngầm Đen là để…”

“Đến thăm mục sư Cornell.”

“Hả?”

Bác sĩ nghĩ thầm, sao lại là mục sư Cornell nữa. Đầu tiên là một thám tử, sau đó là một người có vẻ có địa vị rất cao. Chuyện này có liên quan đến quá khứ của mục sư già không?

Bởi vì bác sĩ Abel không tin vào giả thuyết về con tàu ma và ác quỷ xâm chiếm nhà thờ, nên ông ta không ngờ rằng Johnson đã “gặp” mục sư già rồi. Ông ta tiếc nuối nói rằng mục sư Cornell đã già, hôm nay đổ bệnh đột ngột nên không thể tiếp khách được.

John: “…”

Mục sư già thoát khỏi dây trói, chẳng biết đã chạy đi đâu. Lão còn sống hay không thì khó mà nói được.

Bác sĩ Abel bắt chuyện một cách nhiệt tình, chắc hẳn là vì ông ta tưởng Johnson là một quý tộc có tước vị, hoặc một thương nhân quyền lực. Gặp được một người như vậy bị mắc kẹt ở thị trấn Đá Ngầm Đen tất nhiên cũng giống như tìm được cọng rơm cứu mạng. Ai cũng sẽ tưởng rằng người kia sẽ có người hầu đến ứng cứu từ bên ngoài, biết đâu sẽ có cách rời khỏi thị trấn Đá Ngầm Đen.

Ý tưởng hay, nhưng sai đối tượng. Con tàu ma kia không đời nào có thể dùng làm phương tiện trốn thoát.

John nghiến răng ôm lấy đầu, không, anh hoàn toàn không thể nhớ được con tàu đó, nếu không đầu anh sẽ đau đến nỗi như muốn vỡ tung.

“… Thị trấn Đá Ngầm Đen không có khách sạn, mấy ngày nay ngài ở nhà thị trưởng à?” Bác sĩ Abel kiên trì hỏi tiếp.

“Không phải.”

Lần này Johnson chỉ nói một từ, rồi ngừng nói, đi về phía John.

John thấy da đầu tê dại. Anh vô thức muốn tránh né, nhưng trong đầu anh biết rằng nếu người bí ẩn trước mặt này muốn tìm anh thì chạy cũng vô ích.

Johnson nhấc vành mũ lên một cách lịch sự, rồi đọc chính xác cái tên John viết trên vali của mình trên tàu Gió Tây:

“Chúng ta từng gặp mặt, John Doe.”

“Ủa?” Bác sĩ Abel lần đầu tiên nghe thấy tên đầy đủ của John, ông ta trông như vừa nghe nhầm điều gì đó.

Johnson nhạy bén quay sang nhìn ông ta.

Bác sĩ cảm thấy toàn thân ớn lạnh, bất giác rùng mình, rồi ánh mắt ông ta rơi trên quần áo của Johnson, phát hiện mưa không để lại bất kỳ dấu vết nào trên đó.

“Tôi nói rồi, cứ gọi tôi là John, bác sĩ Johnson.” John nở một nụ cười gượng gạo, cố tình nhấn mạnh tên của mình.

Bác sĩ Abel đang suy nghĩ loại vải nào có khả năng chống thấm nước tốt đến thế thì nghe thấy lời của John, ông ta vô thức ngẩng đầu lên, mừng rỡ nói: “Thì ra ngài cũng là một bác sĩ… A!”

Vẻ mặt mừng rỡ lập tức cứng đờ, Abel nhớ ra mình đã từng nghe thấy cái tên “Johnson” ở đâu. Tên có thể chỉ là trùng hợp, nhưng một Johnson muốn đến thăm mục sư Cornell… vậy thì…

Tiếng hét của bác sĩ Abel đã thu hút sự chú ý của những người bên cạnh.

Chủ quán rượu nghi hoặc hỏi: “Các người làm sao đấy? Từ nãy đến giờ toàn nói những câu kỳ lạ, bác sĩ Abel còn chạy vào rừng nói chuyện với một cái cây?”

Đồng tử John co rút, anh nhìn Johnson mặt không chút biểu cảm, rồi nhìn sang chủ quán rượu bên cạnh.

Không lẽ những người khác không thể nhìn thấy Johnson sao?

Không đúng! Trước đó, khi Johnson cứu người dân thị trấn, y còn thúc giục mọi người rời đi càng sớm càng tốt, cảnh sát trưởng Alson đã hỏi y là ai.

John lập tức tìm kiếm cảnh sát trưởng Alson trong đám đông.

Bác sĩ Abel giờ mới thật sự sợ hãi, ông ta run rẩy đưa tay chỉ vào Johnson.

“Có chuyện gì thế?” Cảnh sát trưởng Alson sải bước đến, hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của Johnson.

Johnson rõ ràng đang đứng đó, cảnh sát trưởng Alson đi vòng qua y, nhưng ông ta lại nghĩ mình vẫn đang đi trên một đường thẳng.

Bác sĩ Abel trông có vẻ kinh hoàng.

“Cảnh sát trưởng, chúng tôi nhìn thấy một người lạ.” John nói với giọng khô khốc.

“Cậu là người lạ duy nhất ở đây!”

Cảnh sát trưởng Alson rất không vui, tai họa ập đến quá đột ngột, mặc dù không có người chết, nhưng tất cả mọi người đều bị mắc kẹt ở đây, không thể tiến hay lùi. Có người đã đề nghị quay trở lại thị trấn, nhưng thị trưởng không đồng ý, còn có người khăng khăng nói Thần Biển đã tỉnh giấc. Tất cả đang cãi vã ồn ào, rồi đột nhiên tiếng hét của bác sĩ Abel vang lên khiến mọi người giật mình, cứ ngỡ có quái vật nào đó xuất hiện.

Chủ quán rượu tiến đến hòa giải: “Có thể bác sĩ quá căng thẳng, mọi người đều rất mệt rồi, mưa càng lúc càng nặng hạt, nhanh đưa ra quyết định thôi!”

Cảnh sát trưởng Alson nhìn John đầy vẻ hung dữ.

John không từ bỏ, hỏi: “Khi tiếng hát bắt đầu, có người đã cứu mọi người. Cảnh sát trưởng Alson thực sự không thể nhớ được sao?”

Cảnh sát trưởng cau mày, sau đó tựa hồ có chút bối rối, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại vẻ mặt thờ ơ: “Được rồi, tôi biết là cậu và lão Jack đã cứu mọi người, không cần nhắc lại nữa.”

Cảnh sát trưởng Alson nói xong liền bỏ đi, để lại một bác sĩ đang run rẩy và John lạnh cả người.

Johnson ở đây, nhưng những người khác không nhìn thấy y, còn quên mất y.

John cứng ngắc quay đầu, nhìn vị khách bí ẩn vẫn luôn im lặng đứng đó.

Bác sĩ Abel chợt lẩm bẩm một mình: “… Có thể nhìn thấy những điều bất thường là một khả năng thiên bẩm. Không phải ai cũng có, nhưng mọi người đều có cơ hội nhìn trộm những bí mật của thế giới này. Khi bạn tiếp xúc với những điều huyền bí, nó sẽ mở ra cánh cửa cho bạn.”

“Bác sĩ, anh đang nói cái gì vậy?” Lão Jack chủ quán rượu xách một túi bắp cải, rất bối rối.

“Là bút ký của mục sư Cornell, ông ấy viết trong đó như vậy.” Ánh mắt bác sĩ Abel đờ đẫn.

John bừng tỉnh, đúng vậy! Anh gặp con tàu ma trên biển, bác sĩ Abel nhìn thấy sương trắng trong nhà thờ, rồi còn tiếp xúc với mục sư Cornell, vậy nên họ vẫn có thể nhìn thấy Johnson? Vừa rồi khi họ đang chạy trốn, người dân thị trấn đã nghe thấy tiếng hát rất tuyệt vời, nhưng tiếng hát đó có vấn đề nên họ tạm thời có thể nhìn thấy Johnson, nghe thấy giọng nói của y. Một khi thoát khỏi ảnh hưởng của tiếng hát, họ sẽ quên đi?