Tập Huấn Đặc Biệt

Port Royal nằm ở đâu? Người ta đồn đại đây là một thành phố độc ác, suy đồi, tựa như thành Sodom trong Kinh Thánh. Dân cư nơi đây không uống nước mà chỉ uống rượu mạnh. Những vụ án mạng xảy ra liên tục, người nằm la liệt trên phố hoặc là xác chết, hoặc là kẻ say rượu. Chợ búa tràn ngập hàng hóa xa xỉ từ khắp nơi trên thế giới, những chuyến tàu chở đầy vàng bạc đang chờ cập bến. Bọn cướp biển đắm mình trong bồn tắm chứa đầy tiền vàng, ôm ấp mỹ nhân, vui chơi suốt đêm với vũ khí giương cao.

Đây là mô tả phổ biến nhất trong các tiểu thuyết phiêu lưu và hồi ký hàng hải, xuất phát từ lời kể của những quý tộc bị cướp biển bắt cóc đến Port Royal nhưng may mắn được chuộc về, những nô lệ trốn thoát thành công, các thương nhân buôn lậu, và cả những binh lính Anh đồn trú tại Port Royal.

Để cướp đoạt tài sản của người Tây Ban Nha tại châu Mỹ, người Anh đã công khai bán giấy phép cướp bóc, khuyến khích bọn cướp biển tấn công các tàu thuyền, đồng thời bao che và cung cấp vật tư cho chúng. Kể từ khi Anh quốc giành được Port Royal vào năm 1670, nơi này đã trở thành bến đỗ của hạm đội cướp biển lớn nhất thế giới. Sự thịnh vượng bất thường ấy kéo dài trong ba mươi năm, cho đến khi một trận động đất kinh hoàng phá hủy toàn bộ thành phố.

“…Người ta tin rằng đó là sự trừng phạt của Chúa, bởi một Thành phố Tội ác không nên tồn tại.” John dừng lời tại đây. Ông chỉ dừng hẳn khi thấy vẻ mặt Juan đã trở lại bình thường.

Juan choáng váng trước hàng loạt phân tích sắc bén của John. Anh vô thức biểu lộ sự kháng cự, đó là một cơ chế tự vệ trong tiềm thức… Chẳng ai muốn bị nhìn thấu, mọi người đều sợ những kẻ có thể nắm bắt bí mật và sự thật chỉ qua những chi tiết vụn vặt. Tuy nhiên, Juan nhanh chóng thoát khỏi cảm xúc kháng cự đó, lý trí buộc anh phải bình tĩnh lại. Juan luồn tay vào tóc, rồi giật mạnh hai lần.

“Tôi không tin có Chúa, sự thật đã chứng minh là không có. Vậy ý ông là… đó không phải một trận động đất đơn thuần?”

“Không, tôi cũng không biết.” John từ từ ngả người vào ghế, giơ tẩu thuốc lên và nói: “Tôi cần đi đọc một số tài liệu. Đã đến giờ tôi phải dậy rồi, cậu Juan, hẹn tối nay gặp lại.” Lời vừa dứt, khung cảnh xung quanh bắt đầu mờ đi, méo mó. Nó phồng lên, rồi vỡ tung như một bong bóng xà phòng đầy màu sắc.

Chiếc ghế Juan đang ngồi cũng biến mất. Khi anh đang hoảng hốt, một bàn tay thô ráp, khỏe mạnh như gọng kìm sắt tóm lấy anh thật chặt. Sau một thoáng quay cuồng, Juan thấy mình rơi vào một ngôi nhà tối tăm.

Nơi đây dường như đang là mùa đông, một ngọn lửa bập bùng cháy trong lò sưởi. Trên giấy dán tường có những vết máu hình vòng cung, trên trần nhà và thảm cũng có thể nhìn thấy vết máu. Cửa ra vào và cửa sổ đều bị đóng kín, nhiều thanh gỗ được đóng đinh gia cố lên đó, bàn ghế và đồ đạc cũng bị đẩy chắn ngang. Bên ngoài ngôi nhà vọng vào những âm thanh kỳ lạ: một tiếng gầm trầm thấp và tiếng lạo xạo ghê rợn. Giống như có thú dữ đang ngồi gặm xương trước cửa vậy.

Juan cảm thấy rợn tóc gáy. Anh vô thức nắm lấy chân nến, vật đang ở gần anh nhất và có thể dùng làm vũ khí. Sau đó, anh nhìn thấy một chất lỏng màu đen đặc quánh dính trên thanh sắt nơi đặt cây nến. Thứ chất lỏng hôi thối này dường như đang vặn vẹo. 'Bịch!' Juan ném cây nến đi với tốc độ nhanh nhất, anh thở hổn hển, cố gắng tìm một nơi an toàn trong nhà.

“Xin lỗi, giấc mơ của tôi tệ quá.” Giọng của Gấu Nâu Hans vang lên. Ông bước ra khỏi bóng tối, dùng que cời khơi cho lửa trong lò sưởi bùng sáng hơn. Những âm thanh, vết máu và chất lỏng quái dị kia dường như mất đi màu sắc, cũng như cảm giác kinh hãi khó tả.

Juan giờ đã cảm thấy khá hơn. Anh gượng cười, hỏi một cách khô khan: “Mấy ngày nay tôi cứ lang thang trong những giấc mơ kiểu này sao?”

“Đúng vậy.”

“…” Juan lẩm bẩm chửi rủa bằng tiếng Tây Ban Nha.

“Đây là ác mộng sao? Ý tôi là, ngày nào anh cũng gặp cùng một giấc mơ ư?” Juan nhạy bén nhận ra vấn đề.

Hans không né tránh, ông thẳng thừng thừa nhận: “Đúng như cậu nghĩ, tôi là một nhà trị liệu giấc mơ, nhưng tôi không thể thoát khỏi những ám ảnh của chính mình.”

Đồng tử của Juan co lại, cơ thể căng cứng. Anh buột miệng hỏi: “Vậy… đây là địa ngục mà anh từng nhìn thấy sao?”

Hans vẫn giữ im lặng.

Juan hít vài hơi gấp gáp, anh giơ tay lên rồi lại đặt xuống, như một người muốn trút bỏ cảm xúc nhưng cuối cùng lại chọn cách bình tĩnh. “Tôi đoán, anh không tạo ra một giấc mơ đẹp vì có nhu cầu riêng sao?” Juan chưa bao giờ ghét bộ não của mình đến thế. Nếu anh không thông minh như vậy, có lẽ giờ anh đã không tức giận.

Hans tỏ vẻ áy náy, ông nghiêm túc xin lỗi: “Tôi đã tự ý quyết định thay cậu mà không có sự đồng ý của cậu, tôi rất xin lỗi. Nhưng cậu cần phải được huấn luyện… huấn luyện nhiều hơn tôi dự định ban đầu, vì vấn đề tồi tệ hơn dự kiến. Khi được la bàn đưa đến chỗ của tà thần lần nữa, cậu phải có khả năng tự bảo vệ mình.”

Juan đang thở hổn hển, tựa như những chiếc ống thổi trong xưởng rèn.

“Cậu cần học cách giữ lý trí, chiến đấu chống lại kẻ thù.” Giọng nói của Hans vững vàng và mạnh mẽ. Ông bước đến góc phòng, nhặt một cây gậy gỗ ném xuống thảm trước ánh mắt không thể tin nổi của Juan. “Có thể cậu sẽ không tìm được vũ khí kịp thời, nhưng ở trong thành phố, việc nhanh chóng tháo dỡ bàn ghế cũng không phải chuyện khó. Vì vậy, trước tiên chúng ta cần học cách khắc chữ Rune lên thanh gỗ. Chữ Rune đơn giản nhất có thể giải phóng sức mạnh từ cú đánh của cậu. Thứ hai là sự kết hợp chữ Rune để cây gậy của cậu không bị ăn mòn.” Hans đưa cây gậy cho Juan, nói với giọng khích lệ: “Quái vật cấp thấp nhất là con người và động vật bị ô nhiễm bởi sức mạnh của tà thần. Chúng không có lý trí, chỉ biết tấn công bừa bãi. Chỉ cần cậu học được cách né tránh là có thể giết chúng. Hiện tại ngoài cửa có một con, đi thôi.”

Juan: “…” Juan khó khăn xoay cổ, dò hỏi: “Chờ đã, tôi nhớ thứ tôi cần đối mặt là tà thần cơ mà?”

“Và là bốn tà thần.” Hans nói đến đây, không nhịn được bóp sống mũi như để giải tỏa căng thẳng. Hans nhắm mắt lại rồi mở ra sau vài giây, vẻ mặt vẫn không thay đổi: “Tình hình là thế này, con người chỉ cần đến gần tà thần là có thể phát điên hoặc chết. Cậu cần phải làm quen với loại kích thích này. Cậu thậm chí chưa bao giờ nhìn thấy con quái vật bị ô nhiễm cấp thấp nhất, điều này rất bất lợi cho sự sống còn của cậu.”

Juan hiểu rồi. Nhưng anh thà không hiểu thì hơn.

“Tôi đã tham gia một khóa huấn luyện đơn giản, ý tôi là… tôi có thể hạ gục một người đàn ông khỏe mạnh trong một cuộc vật lộn.” Juan lắp bắp nói.

“Có lẽ thế vẫn chưa đủ.” Hans chọn cách nói uyển chuyển hơn.

Juan im lặng nhìn ông.

Hans bổ sung: “Những sinh vật bị ô nhiễm rất mạnh mẽ, có móng vuốt sắc nhọn, da cứng chắc và tốc độ rất nhanh.”

“Anh đang miêu tả Khủng long bạo chúa sao?” Juan đờ đẫn hỏi.

Khủng long bạo chúa là tên được các nhà cổ sinh vật học đặt cho một sinh vật thời tiền sử vào năm 1905. Juan là kỹ sư trắc địa của đội khai quật khảo cổ, nên đây là đối tượng so sánh mà anh khá quen thuộc.

Hans nói thẳng: “Không, trong giấc mơ cuối cùng mà cậu phải vượt qua để sát hạch, sức mạnh của con quái vật sẽ gần bằng Khủng long bạo chúa. Nhưng thứ đang chặn trước cửa nhà bây giờ lại là con quái vật đột biến yếu nhất, nó chỉ có kích thước bằng một con chó săn, giống như một cục bùn vặn xoắn. Nếu cậu có thể hạ gục một người đàn ông khỏe mạnh thì có thể đánh bại nó. Tôi tin rằng cậu có khả năng này, điều cậu thực sự cần làm là vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng.”

Hans vỗ vai Juan.

Juan cảm thấy mình sắp sụp đổ, nhưng lý trí một lần nữa cho phép anh thoát ra khỏi cảm xúc thụ động muốn hét lên điên cuồng, chỉ ngơ ngác lắng nghe Gấu Nâu Hans giải thích.

“Nhớ kỹ điều này, bình tĩnh! Tấn công vào mắt của chúng. Vị trí của mắt cũng là vị trí của bộ não, đó là điểm yếu chết người của chúng! Nhiều người lẽ ra có thể sống sót nhưng họ đã bị nỗi sợ hãi đánh bại. Sợ hãi là một cảm xúc ăn sâu vào máu thịt và tâm hồn con người. Có những người chưa bao giờ nhìn thấy rắn nhưng họ lại sợ hãi khi nghe thấy từ đó. Một số người bẩm sinh đã sợ lửa. Đây là những nỗi sợ hãi được tổ tiên để lại cho chúng ta, con người sẽ kế thừa những nỗi sợ hãi cổ xưa này. Tà thần là sự tồn tại như thế nào? Khi cậu đến gần họ, nghe giọng nói của họ, cảm nhận hơi thở của họ, mật mã của nỗi sợ chôn sâu trong cơ thể cậu sẽ được mở khóa. Hầu hết mọi người sẽ phát điên trong quá trình này, nhưng chúng ta phải giữ được tỉnh táo và lý trí… Cậu không thể nhìn thẳng vào bản thể của tà thần, cậu chỉ cần nhìn vào bóng của họ mà nói chuyện. Tà thần đang ở Port Royal, những người ở địa điểm khai quật khảo cổ đều gặp nguy hiểm khủng khiếp. Tôi không có cách nào để đến Jamaica trong thời gian ngắn, biển Caribe quá xa, thảm họa có thể xảy ra bất cứ lúc nào, Juan, cậu phải nhanh lên…”

Hans nhìn thẳng vào mắt Juan. Sự chú ý vừa phân tán của anh dần dần tập trung lại. Những ngón tay cầm cây gậy của Juan trở nên trắng bệch vì siết quá chặt.

“Cậu có thể thuyết phục bạn bè của cậu rời Jamaica.” Hans có vẻ hơi không đành lòng, nhưng chỉ trong chốc lát, ông lại bình tĩnh và kiên định như trước: “Nhưng cậu không thể thoát khỏi tai họa. Chiếc la bàn sẽ theo cậu mãi mãi, đây là mối liên hệ của cậu với tà thần. John từng gặp phải tình huống tương tự. Nếu cậu bán hoặc ném la bàn đi, nó sẽ tự động quay trở lại. Nếu ai đó ăn trộm hoặc cướp đi la bàn, người đó sẽ chết.”

Juan nhớ lại tay buôn đồ cổ đã chết.

Anh nhìn Hans, Hans chỉ ra cửa. Giấc mơ một lần nữa “sống lại” với những âm thanh kỳ dị và mùi máu tra tấn thần kinh Juan.

Nửa giờ sau, Juan bò qua cửa, kéo lê thân thể đầy thương tích. “Tiếp theo là gì nữa?” Juan yếu ớt hỏi.

Hans bắt đầu thay đổi cảnh tượng trong giấc mơ của mình. Họ rơi xuống gần một ngôi làng, xa xa thấp thoáng bóng dáng những con sói khổng lồ đang cắn xé.

Juan nhận thấy vết thương của mình đã hồi phục trong tích tắc.

Lần này, anh còn chưa kịp hành động thì con sói khổng lồ đã lao tới. Sau đó, Hans một tay ấn cái đầu chảy dãi của con sói xuống, tay kia giữ chặt Juan đang run rẩy, giữ cả hai ở khoảng cách rất gần.

Juan hét lên, nhưng hét mãi rồi không còn âm thanh gì nữa. Anh nhớ rằng đây là giấc mơ do Hans tạo ra, ở đây anh không sợ bị tổn thương. Dù có chết cũng sẽ không sao. Hans cũng có thể “dừng lại” mọi việc vào những thời điểm khẩn cấp. Cũng giống như bây giờ, nhìn chằm chằm vào cái đầu sói biến dạng và kinh tởm đó hồi lâu rồi anh cũng có thể chịu đựng được.

…

…

“Chạy đi!”

“Chiến đấu! Đừng quên dùng chữ Rune!”

“Quái vật đã từng là người, chúng không phải quyến thuộc của tà thần, có thể xử lý được!”

…

…

Juan chống tay lên cái đầu gối như bị liệt của mình, hỏi một cách khó hiểu: “Tôi cứ tưởng rằng giấc mơ này sẽ kéo dài hơn bốn giờ, nhưng sao lại có cảm giác như ba ngày đã trôi qua vậy?”

“Thời gian trong mơ có thể kéo dài rất lâu.” Hans đáp.

Ông đứng cạnh Juan, cao như một ngọn núi… Đây là ảo giác bắt đầu xuất hiện khi tinh thần Juan không thể chịu được áp lực cường độ cao.

“Những con quái vật này đều là thứ anh tự mình trải nghiệm sao?” Juan ôm đầu hỏi.

“Phải.”

“Kể cả bài kiểm tra ngày mai mà anh đề cập, anh đã đánh bại được Khủng long bạo chúa sao?”

“Là thế này.” Hans nghiêm túc giải thích: “Kỳ thực, bài kiểm tra không yêu cầu cậu đánh bại quái vật, chỉ cần không bị nỗi sợ nuốt chửng.”

Ngày hôm sau, Juan đã lấy lại sức lực, một lần nữa bước vào giấc mơ. Hans đã điều chỉnh lịch trình làm việc để chờ anh, kéo thẳng anh vào một con phố đang cháy. Nhà cửa đổ sập, một con quái vật sừng cong cao đến mười mét lao ra khỏi đống đổ nát, vồ lấy một con thằn lằn cũng khổng lồ không kém.

Juan trợn trừng mắt, sau đó bỏ chạy như điên. Anh cố gắng hết sức để tránh né trong đêm tối, nhưng vẫn cứ bị đè chết hoặc bị quái vật giẫm chết. Mỗi lần sắp chết, giấc mơ lại dừng lại, sau đó bắt đầu từ đầu. Juan sẽ bị ngẫu nhiên ném vào một góc mới của đống đổ nát để đấu tranh sinh tồn. Một lần, Juan sắp thành công thì lại bị con quái vật thứ ba nhảy ra từ dưới đống đổ nát đánh bay vào biển lửa. Điều khiến Juan suy sụp nhất là một con quái vật đột biến cấp Khủng long bạo chúa thứ tư đã xuất hiện.

“Hans?” Cuối cùng, khi Juan trèo ra khỏi đống đổ nát để tìm chủ nhân của giấc mơ, anh chợt nhìn thấy một chàng trai trẻ trông giống như Hans. Tay trái chàng cầm một thanh kiếm bản rộng, tay phải cầm một cây trường thương kỵ sĩ màu trắng bạc, lao về phía bốn con quái vật.

Đôi mắt của Juan gần như lồi ra. Trí tuệ của John và sức mạnh của Hans, liệu có thực sự là của con người không?

“Tôi nghĩ tà thần đã chọn nhầm người rồi.” Giấc mơ thay đổi, Juan ngồi trong sân nhà John, thẫn thờ bày tỏ ý kiến của mình.