Chương 14: Những Kẻ Tép Riu Và Gã Thiên Tài

“Ngắm ba pháp sư mà chẳng phá nổi nổi một kết giới, hóa ra bọn ngươi chỉ là tụi tép riu thôi. Nếu không mau mau biến đi, tất cả sẽ chết ngay tại chỗ.”

Nghe lời đe dọa trắng trợn của tôi, vị pháp sư trẻ nhất trong nhóm dừng tay, bỏ dở câu thần chú và quay nhìn thẳng vào tôi. Có vẻ như bọn pháp sư biết nhiều về tôi hơn cả lũ hiệp sĩ kia. Nỗi tổn thương của tôi đã được chữa lành được một phần.

Tôi vung tay ra ngoài lớp kết giới, chỉ để hăm dọa. Phải có thứ gì đó nổ tung mới đủ sức uy hiếp. Tôi không thể tấn công trực tiếp con người, nên buộc lòng phải nhắm vào vũ khí họ cầm trên tay.

“Chúng tôi đến đây không có ý xâm phạm rừng. Chúng tôi chỉ nhận lệnh đưa hoàng tử thứ ba về hoàng cung sau khi nghe tin ông ấy ở đây.”

“Đưa? Chẳng qua là giết thôi. Giết xong nhét vào quan tài, thế cũng gọi là đưa à? Mấy đứa trẻ bây giờ…”

Tôi không nghĩ Irkus sẽ bị bọn này quật ngã, nhưng nếu cậu ta về hoàng cung, chắc chắn sẽ không thể làm gì nổi. Câu nói “số đông là sức mạnh” không phải là vô cớ. Khi cậu ta phải chạy trốn từ hoàng cung đến rừng phía nam, thời điểm đoạt ngôi vẫn chưa chín muồi.

Dù Irkus có là thiên tài đi chăng nữa, cậu ta mới chỉ mười hai tuổi. Theo đúng mô típ truyện giả tưởng, cậu ta sẽ phải trải qua vô số thử thách trước khi đủ sức mạnh thực sự.

Phải có chuyện thì mới có kết cục. Tôi không rõ sẽ mất bao nhiêu năm, nhưng sẵn sàng bỏ ra hai mươi năm cho Irkus. Nếu tôi có thể chết, hai mươi năm chẳng là gì, thậm chí hai trăm năm tôi cũng chịu.

Để Irkus có một tương lai chính trị thuận lợi, cậu ta cần phải xây dựng lực lượng. Và để xây dựng lực lượng, hoàng cung sẽ là nơi tốt hơn rừng phía nam. Vì thế, một ngày nào đó, cậu ta nhất định sẽ quay lại hoàng cung.

Nhưng “một ngày nào đó” không phải là bây giờ. Nếu muốn dạy cậu ta những loại ma thuật đặc biệt ngoài tấn công, tôi cần ít nhất năm năm nữa. Dù Irkus có là thiên tài cuồng loạn, cậu ta cũng không thể giải được những bài toán đại học khi chưa học xong toán cấp ba.

Thế mà bọn họ lại muốn đưa một đứa trẻ chưa biết gì về ma thuật thực chiến đến đây thế này? Ngay cả trường học tài năng còn dành tới sáu năm đào tạo, bọn này đúng là vô loại. Hãy để đứa trẻ học cho xong đã.

Tôi nện một cú nổ nhỏ vào thanh kiếm của pháp sư đứng sau vị đội trưởng trung niên. Tôi chỉ dọa dẫm, nên ma thuật không mạnh lắm, đủ để biến thanh kiếm và bàn tay hắn thành giẻ rách.

Tôi muốn giết sạch chúng ngay lúc này, nhưng nếu làm vậy, tôi sẽ lại bị lôi vào chuyện giết người. Vì thế, tôi phải giữ mình.

Hơn nữa, rừng và tinh linh cây rất dễ bắt lửa. Nếu tôi không khống chế cẩn thận, Dane và Gilbert sẽ nổi trận lôi đình vì tôi đã thiêu hủy đồng loại của chúng. Con người có tội, nhưng không thể thiêu rừng mà không có tội.

Tiếng nổ vang lên, theo sau là những tiếng hét. Dẫu tôi có tạo ra vụ nổ, nhìn từ góc độ khách quan, đó là một màn khống chế ma thuật điêu luyện. Chỉ có đại hiền giả mới làm được thế.

Tôi không tiếc lời khen ngợi bản thân, tiếp tục phóng nổ thanh kiếm của pháp sư bên cạnh. Cứ thế, pháo hoa nổ liên tục, tạo nên cảnh tượng ngoạn mục.

Nghe tiếng nổ liên hồi, các pháp sư ngừng dỡ bỏ kết giới và vội đứng dậy. Cuối cùng, chúng cũng chỉ là những kẻ làm thuê cho hoàng cung, mạng sống quan trọng hơn hết. Chẳng có kẻ làm thuê nào muốn chết vì sếp ép quá sức.

“Lần sau, ta sẽ nổ tung đầu các ngươi, chứ không phải kiếm nữa. Cẩn thận đấy.”

“Ngươi dám chống lại mệnh lệnh của hoàng đế? Dù ngươi có là đại hiền giả duy nhất trên lục địa, ngươi vẫn phải chịu trách nhiệm cho hành động này…”

“Ờ ờ, chịu trách nhiệm. Phải chịu trách nhiệm hai lần.”

Vị đội trưởng hiệp sĩ vẫn chưa nhận ra thân phận của mình, gào thét như tên phản diện sắp thua cuộc.

Tôi định phóng lửa đốt cháy mái tóc dày của hắn như hồi trước tôi đã đối xử với hoàng tộc Kaman, nhưng cuối cùng tôi kiềm chế được vì nghĩ đến rừng và tinh linh cây.

Tôi nghiêng người, giơ ngón giữa lên một cách thân thiện với đám người sắp bỏ chạy.

“Này, nhân tiện, hãy chuyển lời này đến sếp của các ngươi. Ta không biết vị hoàng đế hiện tại là ai, nhưng nếu hắn cứ làm trò, ta sẽ thay hắn bằng tên khác ngay lập tức.”

Tôi gửi một lời cảnh báo thân thiện đến cha của Irkus, người tôi chưa từng gặp mặt.

Sau khi rời khỏi hoàng cung, tôi không xuất hiện tại đó nữa, nên chẳng biết ai đang ngồi trên ngai vàng. Nhưng nhìn viện cớ không thể ngăn chặn cuộc chiến tranh giành ngôi vị giữa các hoàng tử, hẳn vị vua này chẳng phải là minh quân.

Tôi không biết liệu hoàng cung có kịp ghi lại lời cảnh báo của tôi hay không. Dẫu sao, ít nhất mọi chuyện sẽ tạm lắng yên một thời gian. Nếu có kẻ nào vẫn không hiểu chuyện, dám lảng vảng quanh rừng phía nam lần nữa, lần này tôi sẽ cho bọn chúng trận điện giật sảng khoái.

Tôi nghĩ mình đã hoàn thành tốt vai trò của một người giám hộ. Dù tôi không ngờ mình lại chăm sóc ai đó cẩn thận đến vậy, nhưng hóa ra tôi khá hợp với vai trò này.

Nếu tôi có người được bảo hộ với quá nhiều kẻ thù, tôi chỉ cần hạ gục hết chúng trước khi người ấy thức tỉnh. Đúng là giám hộ đích thực.

Càng ngày tôi càng tin tưởng vào khả năng dạy dỗ của mình. Đúng rồi! Dạy dỗ. Chỉ cần người giám hộ mạnh hơn người được bảo hộ, đã thành công được một nửa rồi.

[Lại thêm kẻ xâm nhập nữa, Yu-an. Dane bảo sẽ giết ngươi.]

“Ồ, thú vị đây. Bảo Dane đến giết ta đi.”

[Tự đi mà nói đi.]

“Không. Nó hay cằn nhằn lắm.”

Gần đây, rừng phía nam như một quảng trường gặp mặt. Sau khi tôi dọa đuổi quân đội hoàng cung, không biết bao nhiêu kẻ lại lảng vảng quanh đây.

Cảm giác như một cửa hàng nổi tiếng trước giờ mở cửa, xếp hàng dài người chờ đợi. Nhưng chín trên mười kẻ đến đây đều thuộc Tháp Pháp Sư, nên nếu đây là cửa hàng, chắc tôi đã đóng cửa từ lâu rồi.

Sau khi nghe tin tôi nhận hoàng tử thứ ba làm học trò, bọn pháp sư ở Tháp Pháp Sư kéo nhau đến rừng phía nam “du lịch”. Những kẻ suốt đời chẳng bao giờ rời tháp nghiên cứu, giờ lại lảng vảng quanh đây và hỏi tôi có nhận thêm học trò không.

Tôi đã mệt mỏi khi phải nuôi dạy một đứa trẻ, nên sẽ không nhận thêm học trò nào. Học trò sẽ già đi và chết trước tôi, vậy tôi muốn thêm phiền phức làm gì?

Vì thế, tôi không thể nằm dài thư giãn, phải đuổi những tên ở Tháp Pháp Sư đang nài nỉ tôi nhận chúng làm học trò ra khỏi rừng.

Hoàng cung có lẽ cũng cảm thấy nguy hiểm khi pháp sư Tháp Pháp Sư liên tục xuất hiện, nên cử người giám sát định kỳ. Chúng sợ tôi tập hợp vài pháp sư và lật đổ hoàng đế. Nếu tôi thật sự muốn làm, tôi đã hành động từ lâu rồi. Chúng chỉ biết một mà không biết hai.

Nhờ lời cảnh báo của tôi, không có kẻ nào dám đòi hoàng tử thứ ba một cách trắng trợn nữa, nhưng bọn pháp sư Tháp Pháp Sư vẫn lảng vảng quanh đây, quấy nhiễu cuộc sống của tinh linh cây, khiến Dane càng ngày càng khó tính.

[Nhưng lần này hơi lạ.]

“Sao, kẻ xâm nhập là dị nhân à? Rồng? Người lùn? Tinh linh? Hay tinh linh?”

[Không, là người, nhưng chỉ có một mình. Và còn là đứa trẻ nữa.]

“Chúng nó điên mất rồi. Chỗ này có phải quán súp khoai tây hầm xương đâu mà toàn người chen chúc thế?”

[Quán súp khoai tây hầm xương là gì ạ?]

“Có chỗ như thế. Dù sao đây nguy hiểm gấp hai trăm lần quán đó, thế mà toàn đứa nào cũng liều mạng lao vào. Chẳng lẽ đồn thổi là chỗ hay ho à?”

[Không đời nào. Hình như đứa trẻ đó lén lút chui vào khi pháp sư Tháp Pháp Sư phá giải kết giới… Kẻ xâm nhập không phải pháp sư.]

“Đúng là bọn pháp sư ở Tháp Pháp Sư gây rối.”

Khi tôi khoác áo choàng lên, Irkus đang chăm chú giải công thức ma thuật bên cạnh ngẩng đầu lên. Sau khi biết quân đội hoàng cung đến lúc cậu ta đang ngủ, cậu ta cư xử rất ngoan ngoãn. Nhưng nghe tin có đứa trẻ giống mình lọt vào, cậu ta không giấu được sự tò mò.

“Ta sẽ không dẫn ngươi đi đâu, tiếp tục giải công thức đi.”

“Giải xong rồi.”

“Đừng nói dối. Dịch chuyển không gian khó hơn điều khiển thời tiết nhiều.”

“Thật mà.”

Sao lại ra vẻ nói dối thế này.

Ma thuật liên quan đến không gian hay thời gian thường gắn liền với vật lý, nên ngay cả tôi suốt bốn trăm năm nghiên cứu, vẫn thường xuyên nhầm lẫn.

Tôi nhìn Irkus với vẻ nghi ngờ, cậu ta đưa cho tôi tấm da dê với công thức đã giải xong.

Sau khi tạo ra mưa tuyết, giờ lại có thể tạo tuyết dày, và bây giờ lại có thể dịch chuyển không gian tức thời?

Dù cậu ta có là nhân vật chính, điều này cũng quá gian lận. Tôi lướt mắt qua công thức cẩn thận của Irkus. Quá trình giải rất gọn, nhưng may thay, kết quả không hoàn toàn đúng.

Tôi thở phào nhẹ nhõm. May quá, vẫn còn nhiều thứ để dạy cậu ta ở tuổi mười hai. Tôi đã chuẩn bị chương trình học công phu, suýt nữa phải bỏ đi.

“Sai rồi, làm lại đi.”

“Quá trình giải đúng mà.”

“Kết quả sai. Trong học tập, kết quả quan trọng hơn quá trình.”

“…”

“Đừng có cau có. Giải lại cho đến khi ra kết quả đúng. Nếu không, ngươi sẽ phải làm lại bài tập điều khiển thời tiết.”

“…Thật quá đáng.”

Tôi nhìn xuống đỉnh đầu Irkus, cậu ta đang phụng phịu thu tấm da dê, đầu cúi xuống. Mái tóc vàng óng đổ xuống theo cử động đó.

“Nếu giải đúng, ta sẽ đưa ngươi ra ngoài chơi lần nữa.”

Mỗi lần cậu ta giận dỗi, trông lại như một bức tranh quý giá, khiến trái tim tôi lại rung động.

Tôi thở dài, nhìn đứa trẻ đang ngẩng đầu lên. Tôi cố gắng không gắn bó, nhưng thật khó để không quan tâm đến một đứa trẻ thông minh và dễ thương. Có lẽ khi cậu ta bước vào tuổi dậy thì, mọi tình cảm sẽ biến mất, và tôi sẽ trở nên tỉnh táo hơn.

Vậy nên, mau lớn lên đi, làm ơn.