Tử thần tham lam

Vị hoàng đế thứ 13 của Đế chế Robein, người lên ngôi khi tôi còn là pháp sư hoàng cung, có vẻ ngoài lịch sự nhưng lại tham lam vô độ.

Hắn từng công khai bày tỏ mong muốn bất tử, cứ như thể hắn là anh em sinh đôi của Tần Thủy Hoàng vậy. Hắn không muốn mất ngai vàng, sợ rằng đời sau sẽ vượt qua thành tựu của mình.

Dân chúng tôn vinh hắn là minh quân, nhưng trong ký ức của tôi, hắn chỉ là tên điên không kém Darwin.

Tôi không rõ nguyên nhân, liệu quyền lực có biến con người thành điên rồ, hay chỉ những kẻ điên mới có thể nắm quyền. Dù sao đi nữa, tất cả những kẻ nắm quyền mà tôi biết đều là những kẻ điên.

Dù vậy, hắn lại rất yêu thích tôi, một kẻ bất tử. Nói đúng hơn, hắn thích thí nghiệm lời nguyền bất tử của tôi.

Nhiều vị hoàng đế trước và sau hắn đã từng cầu xin các pháp sư ban phúc bất tử, nhưng hắn là người đầu tiên theo đuổi điều đó một cách nghiêm túc như vậy. Sau này, có một tên ở Tháp Pháp Sư cũng hành động tương tự… nhưng vẫn không bằng hắn.

Nhờ hắn, tôi càng thêm ghét Tần Thủy Hoàng.

Lúc đó, tôi vừa thoát khỏi thân phận nô lệ, vẫn còn thuộc Đế chế Robein, nên không thể chống lại mệnh lệnh của hoàng đế. Hơn nữa, tôi đang bảo vệ các cô con gái của Yekaterina, không thể công khai phản kháng.

Tôi còn trẻ, tính cách cũng thuần phục hơn bây giờ. Thậm chí, tôi từng nói chuyện rất lễ phép. Nhìn lại, tôi của mấy trăm năm trước quả thật là người tốt.

Thế là, tên hoàng đế đó đã ra lệnh chặt đầu tôi. Hắn nghĩ tôi quá dễ bắt nạt, cho rằng tôi xuất thân nô lệ, lại là pháp sư hoàng cung, sẽ không dám chống đối. Và thực tế, cho đến khi bị chặt đầu, tôi đã làm tất cả những gì hắn yêu cầu.

Lý do hắn giết tôi thật đơn giản. Hắn tò mò xem tôi có bất tử thật không, và liệu cơ thể tôi có tái sinh sau khi đầu lìa khỏi cổ. Hắn là kẻ hiếu học. Nếu không trở thành hoàng đế, hắn đã trở thành giáo sư bất tử học.

Đó chính là lý do những kẻ điên không nên có quyền lực. Tôi không muốn biết, nhưng nhờ hắn, tôi biết mình sẽ không chết dù bị chặt đầu.

Tất nhiên, tôi không chết, nhưng cảm giác đau đớn vẫn còn, nên sau đó tôi đã phát triển ma thuật chống kiếm. Tôi không biết nên cảm ơn hay nguyền rủa hắn, vì hắn đã giúp tôi sáng tạo ra một loại ma thuật vĩ đại. Lúc đó, tôi không nghĩ đến gì khác ngoài việc giết hắn để cả thiên hạ biết rằng tôi đã giết được hoàng đế.

Nhờ hắn, cuộc đời tôi với tư cách pháp sư hoàng cung đã kết thúc sớm. Nếu các hoàng đế không điên, tôi đã có thể sống cuộc sống an nhàn, vừa làm giàu vừa đề phòng Tháp Pháp Sư. Lúc đó, tôi đã có thể trở thành Han Yu-an, một trong những người giàu nhất lục địa ở tuổi 400… nhưng tôi không phải là kẻ dễ chịu để phục vụ một vị hoàng đế coi pháp sư như chuột thí nghiệm.

[Có quân đội ở lối vào rừng.]

“Chắc là Terries đã mách lẻo với hoàng cung rồi.”

[Làm thế nào bây giờ? Có khoảng ba pháp sư đi cùng.]

Cuối cùng, tôi đã giết chết tên hoàng đế thứ 13 đó.

Đó là lần đầu tiên tôi giết người với ý định rõ ràng. Tôi không giết Darwin, người đã lợi dụng Yekaterina, nhưng lại giết hắn chỉ vì hắn đã chặt đầu tôi.

Tôi không hối hận, nhưng cũng không thấy vui. Hắn chết ngay sau khi bị chặt đầu, thật thảm hại làm sao. Cái chết của hắn quá dễ dàng, khiến tôi ghen tị với kẻ mình đã giết. Không ai bàn tán gì về việc tôi giết hoàng đế. Tất cả đều sợ tôi và biết rằng họ không thể giết tôi.

Tôi lập tức bỏ trốn khỏi hoàng cung. Ngai vàng thuộc về ai sau đó không quan trọng. Dù sao, hậu duệ của Yekaterina cũng chẳng màng đến ngai vàng.

Sau đó, tôi không bao giờ quay lại hoàng cung nữa. Tôi từng là thú cưng của hoàng phi, rồi trở thành pháp sư hoàng cung, và sau đó trở thành kẻ phản bội bí mật không được ghi lại trong sử sách.

Tôi nghe lời Gilbert và kiểm tra ngày tháng đầu tiên. Chưa đầy hai tuần sau khi tôi đến Kaman, một đội quân đã xuất hiện, có vẻ như Terries đã trở thành kẻ tố giác xuất sắc.

Tôi nghĩ cô ta sẽ bỏ qua vì tình xưa nghĩa cũ, nhưng không ngờ thủ lĩnh bang hội thông tin lại bán đứng tôi ngay lập tức.

Tôi đã từng đánh điện Terries trước đây, nên không oán giận. Thôi, để cho cô ta một lần. Dù vậy, tôi vẫn có suy nghĩ phi nhân rằng nếu gặp lại, tôi sẽ phóng sét vào cô ta lần nữa.

“Bọn hoàng cung thật phiền phức. Hay là chôn vài tên để làm gương nhỉ?”

[Chỉ cần vô hiệu hóa ba pháp sư, chúng sẽ không thể vào rừng được.]

“Không phải phù thủy, chỉ là những pháp sư tầm thường không thể phá giải kết giới một mình. Thật tự ái. Đối thủ là một đại hiền giả mà… Gilbert, dạo này ta có vẻ dễ bị bắt nạt lắm sao?”

[Con người thường nằm ở chỗ không thể nằm rồi chết. Ngươi hãy nhẫn nhịn đi.]

Irkus đã nhận ra tôi ngay lập tức, nên sự nổi tiếng của tôi vẫn chưa phai nhạt. Dù tôi sống ẩn dật hàng chục năm, những câu chuyện về tôi vẫn được thần thánh hóa như huyền thoại nhờ những kẻ ở Tháp Pháp Sư.

Thế nên, việc hoàng cung, nơi có khả năng thu thập thông tin tốt hơn người bình thường, lại phái ba pháp sư đến khu rừng phía nam nơi tôi ở, thật nực cười.

[Chúng cũng không có ý định chiến đấu. Có phải chúng nghĩ ngươi sẽ giao Irkus ngay lập tức nên mới đến đơn giản như vậy không?]

“Chúng ngốc đến thế sao? Ta không hiểu sao nơi đây toàn là những kẻ ngốc. Irkus vẫn đang ngủ phải không?”

[Phải. Thằng bé ngủ muộn đêm qua.]

“Vậy thì ta phải tự mình ra ngoài. Hãy cẩn thận trông chừng thằng bé để nó không thức dậy.”

Tôi tìm áo choàng khoác lên, rồi vô thức chạm vào cổ mình. Cảm giác khi đầu lìa khỏi cổ lại hiện về trong tâm trí.

Tại sao những kẻ nắm quyền lực luôn như vậy? Rõ ràng tôi phải cho chúng nếm mùi lửa và sét. Những kẻ không tỉnh táo không thể làm chính trị. Nếu lục địa bị hủy diệt, loài người diệt vong, liệu một kẻ bất tử như tôi sẽ làm gì đây?

Tôi không định mở kết giới ở lối vào rừng để chào đón chúng. Nhưng dù sao, tôi cũng phải ra mặt để chúng quay về.

Thật khó khăn khi biến một đứa trẻ thành hoàng đế… Cuộc đời thật khốn khổ.

“Mạng sống của các ngươi có chín cái không?”

Giết người không còn khó khăn với tôi nữa. Tôi cố gắng không giết người để không quên mình từng là người bình thường, nhưng số người tôi giết trong đời nhiều đến mức không đếm xuể.

Tôi hiếm khi giết người có chủ đích, nhưng ma thuật tấn công hiếm khi đạt hiệu quả như mong muốn. Ngay cả khi tính toán cẩn thận, sai số vẫn lớn, nên các pháp sư Tháp Pháp Sư bị hạn chế sử dụng ma thuật tấn công, trừ khi có chiến tranh.

Vì vậy, tôi không thể đếm chính xác số người mình đã giết bằng ma thuật trong chiến tranh. Số người tôi giết để cứu người khác chắc chắn nhiều hơn số người tôi cứu.

Ban đầu, tôi mất ngủ vì đã giết người bằng chính đôi tay mình, nhưng dần dần, tôi đã quen với điều đó. Mọi thứ đều khó khăn lúc đầu, nhưng rồi sẽ trở nên chai sạn.

Con người rồi sẽ chết.

Họ sẽ chết dù tôi không giết.

Khi tôi nhận ra sự thật này, cảm giác tội lỗi và lương tâm dần biến mất. Dù cố gắng cẩn thận đến đâu, tôi cũng không còn chớp mắt khi giết vài người nữa.

Như Gilbert nói, tôi đang đứng trên ranh giới giữa con người và phi nhân.

Giống như một con rồng vô thức phá hủy ngôi làng để xây tổ, đôi khi tôi không thể kiểm soát bản thân. Nghe có vẻ oai phong là đại hiền giả, nhưng thật ra tôi chỉ là quả bom hẹn giờ di động.

Vì vậy, thật nực cười khi những hiệp sĩ hoàng cung tin rằng tôi sẽ không giết người, trừ khi có chiến tranh, chỉ vì tôi có danh hiệu ‘đại hiền giả’.

Gần đây, tôi trở nên hiền lành hơn nhờ sống cùng Irkus. Tôi cũng bị tính cách lương thiện của cậu bé ảnh hưởng phần nào. Nhưng một quả bom hẹn giờ vẫn là quả bom hẹn giờ, dù sức công phá có giảm đi.

Tại sao bọn họ lại đến để vô hiệu hóa quả bom hẹn giờ một cách đơn giản đến vậy? Ít nhất cũng phải mặc đồ bảo hộ chứ.

Người chỉ huy hiệp sĩ, một ông già có khuôn mặt đầy nếp nhăn, đứng đối diện tôi, chỉ cách nhau một kết giới ma thuật ở lối vào rừng.

Tôi ghét phải đối phó với những ông già trung niên. Đặc biệt, nếu họ là chỉ huy đơn vị hay đội trưởng hiệp sĩ, họ sẽ tự tin vào kỹ năng và vị trí của mình đến mức không che giấu cái tôi quá lớn.

“Thưa đại hiền giả của rừng phía nam. Chúng tôi nhận lệnh của hoàng đế…”

“Không, mạng sống của các ngươi có chín cái không? Lệnh của hoàng đế hay gì, ta đã hỏi trước rồi.”

Tôi muốn phóng sét ngay lập tức và đuổi chúng đi… nhưng làm vậy sẽ gây thêm rắc rối.

Nếu tôi đánh sét chúng, chắc chắn những tên khác sẽ đến tìm tôi sớm. Tấn công quan chức chẳng khác nào tạo cớ để chúng quấy rầy tôi.

Kết giới ở lối vào rừng do tôi sáng tạo khi còn là pháp sư hoàng cung, nên pháp sư Đế chế Robein có thể phá giải nó, dù mất chút thời gian.

…Chắc là được chứ? Chắc chúng không ngốc đến mức đó đâu nhỉ?

Thấy ba pháp sư hoàng cung vẫn chưa phá giải được kết giới, tôi đoán họ đều là lính mới.

Điều này thật sự làm tôi tự ái. Nếu hoàng cung phái tân binh đến đối đầu với thiên tài như tôi, chúng đúng là không biết trời cao đất dày.

“Dù người là đại hiền giả, nhưng người không thể chống lại mệnh lệnh của hoàng đế. Người không biết rừng phía nam cũng thuộc Đế chế Robein sao?”

“Nó chỉ là vùng biên giới thôi. Ngay cả Kaman cũng nói rừng phía nam là của chúng. Này, sao khu rừng lại là của con người? Những tinh linh cây đang nhìn chằm chằm kia kìa. Nếu Dane nghe thấy điều này, nó sẽ chặt đầu ngươi đầu tiên đấy.”

“Sao người lại vô lễ đến vậy…”

Đó là lý do tôi ghét phải đối phó với những ông già. Vô lễ ở đâu? Đó đều là sự thật cả.

Đã có lúc tôi là bậc thầy nói vòng vo, nhưng lâu rồi tôi không dính líu đến chính trị, nên không có lý do để nói chuyện lịch sự với một đội trưởng hiệp sĩ.

Một vài hiệp sĩ chĩa kiếm vào tôi, chỉ cách nhau một kết giới mỏng manh. Những tên này không biết rằng kiếm không có tác dụng với tôi. Lịch sử không còn ghi chép rằng tôi chính là người đã phát triển ma thuật chống kiếm sao?

Tôi cảm thấy buồn cười và quay sang nhìn ba pháp sư đang cố gắng phá giải kết giới đằng sau người đàn ông trung niên.