Chương 4: Lời nguyền bất tử

Ba điều kiện bắt buộc để một lời nguyền hay phúc chúc của phù thủy trở thành hiện thực.

Thứ nhất, phù thủy phải biết đích danh người mình muốn nguyền rủa hay chúc phúc. Dẫu tôi chỉ được gọi là Yu-an ở thế giới này, nhưng chính Yekaterina – người đã dạy tôi ngôn ngữ phổ thông – biết tôi tên thật là Han Yu-an.

Thứ hai, phù thủy và đối tượng phải có sự tiếp xúc vật lý. Lời nguyền chỉ có hiệu lực khi hai người nắm tay nhau, hoặc chí ít là chạm vào đầu ngón tay nhau.

Thứ ba, lời nguyền hay phúc chúc đó phải nằm trong phạm vi khả năng của phù thủy. Chẳng hạn, việc ban cho ai đó sự bất tử là điều không thể đối với bất kỳ phù thủy nào, dù họ có sống đến ngàn năm đi nữa. Bởi chính họ cũng không thể chịu nổi những phản ứng phụ từ lời nguyền hay phúc chúc của mình.

Chỉ khi đủ ba điều kiện trên, một phù thủy mới có thể nguyền rủa hay chúc phúc cho ai đó.

Do vậy, trên thực tế, số phù thủy thực sự nguyền rủa hay chúc phúc cho người khác vô cùng hiếm hoi. Điều đó cũng giải thích vì sao người thường không quá ghê sợ những phù thủy mạnh mẽ, những kẻ sở hữu những khả năng phi thường ngoài ma thuật. Bởi những điều đó gần như không bao giờ xảy ra.

“Ta chẳng cần thứ lời chúc phúc vớ vẩn đó. Mục đích của ta là sống khỏe mạnh và chết đúng lúc, khi còn sung sức. Chỉ kẻ như Tần Thủy Hoàng mới ham mê sự bất tử.”

“Yu-an.”

“Chỉ vì cứu ta… và là thầy của ta, không có nghĩa ngươi có quyền cướp đi cái chết của ta. Ngươi hiểu chứ?”

“Giao cho ngươi những đứa con của ta.”

Từ nhỏ, tôi vốn là kẻ thực dụng, luôn tính toán từng bước. Tôi chưa bao giờ mong ước được sống mãi. Kể cả khi đi học, tôi chỉ nghĩ tới chuyện kiếm thật nhiều tiền, bay đến Thụy Sĩ, rồi nhờ họ an tử đúng lúc mình muốn. Chứ chưa bao giờ ao ước sống không già, không chết. Tôi không phải là Tần Thủy Hoàng.

Dẫu vậy, tôi không thể cự tuyệt lời chúc phúc cuối cùng của Yekaterina. Làm sao có thể lạnh lùng từ chối khi bà ấy muốn gửi gắm hai đứa con gái cho tôi? Lúc ấy, Yekaterina chỉ có hai cô con gái. Nếu cứ sống trong hoàng cung, hai đứa chắc chắn sẽ chết vì bệnh tật như mẹ chúng.

Tên hoàng đế điên cuồng kia chỉ nghĩ đến chuyện biến hai cô con gái sinh ra từ hắn và Yekaterina thành những phù thủy hữu dụng như mẹ chúng. Chém đầu cũng chẳng là gì. Đáng lẽ tôi nên treo thủ cấp hắn lên cổng thành để hắn thấy thế nào là ân nghĩa của người Hàn.

Song lúc đó, tôi vẫn chưa được phong Đại Hiền Giả, khả năng ma thuật của tôi cũng chỉ ở mức tầm thường so với bây giờ. Như tôi vẫn thường nói, tôi không phải thiên tài, chỉ là kẻ giỏi giang. Tôi cần rất nhiều thời gian để phát huy sức mạnh của mình.

Bây giờ, tôi có thể lật đổ triều đình chỉ bằng vài cú sét. Song lúc ấy, tôi chỉ có thể liều mình lừa hoàng đế, đưa hai cô con gái Yekaterina thoát khỏi hoàng cung, để họ trưởng thành trở thành những phù thủy độc lập.

“Ngươi đúng là phù thủy tồi nhất, Yekaterina.”

“Nhưng cũng là phù thủy tốt nhất, đúng không?”

“… Thật thiếu lễ độ.”

“Khi con ta trở thành hoàng đế, ngươi sẽ được tự do.”

“Đây chẳng phải là một lời giao kèo sao?”

“Không. Đây là lời chúc phúc của ta dành cho ngươi.”

Chúc phúc gì chứ. Đó chẳng qua là lời nguyền bất tử.

Tôi đã trăn trở suốt ba trăm năm để tìm hiểu vì sao lời nguyền bất tử – vốn không thể thực hiện – lại có thể thành hiện thực. Song tôi vẫn không tìm ra lời giải.

Có lẽ đó là ý nguyện của Yekaterina, người muốn con gái mình sống cuộc đời độc lập như những phù thủy đích thực. Hoặc có lẽ, lòng biết ơn của tôi dành cho bà đã tác động lên lời nguyền ấy.

Yekaterina vốn là một phù thủy cực mạnh. Song do lạm dụng ma thuật quá mức để phục vụ tên hoàng đế cuồng dâm, bà đã suy kiệt sức lực trước khi chết.

Một phù thủy sắp chết vì bệnh tật lại có thể thành công trong việc ban lời nguyền bất tử – điều mà chỉ những phù thủy trong truyền thuyết mới làm được.

Thật khó tin. Cuộc đời này quả thật khó lường. Dẫu vậy, không ai có thể ngờ rằng lời nguyền giả dối của Yekaterina lại có thể thành tựu. Nhờ đó, tôi đến thế giới này chỉ để chết, nhưng lại rơi vào cảnh không thể chết.

Với khả năng chúc phúc bất tử, đáng lẽ bà nên cứu lấy chính mình. Yekaterina quả là một phù thủy ngu ngốc.

Sau khi trở thành bất tử, tôi đã dành khoảng năm mươi năm để chăm lo hai cô con gái của bà trưởng thành, trở thành những phù thủy đáng kính.

Song trái với nỗ lực của tôi, một trong hai cô gái đã kết hôn với một thường dân. Người còn lại sống độc lập và chết như một phù thủy vĩ đại.

Đáng tiếc là cả hai đều không thể trở thành hoàng đế của Đế chế Robein.

Nếu họ muốn, tôi đã sẵn sàng chặt đầu hoàng đế. Con nhà tông chẳng khác lông cũng chẳng khác cánh, song cả hai đều chỉ quan tâm đến những điều kỳ quái, hoàn toàn không màng đến ngai vàng.

Ngay cả cháu gái, chắt gái của Yekaterina… và cả những hậu duệ xa xôi của bà cũng chẳng đoái hoài đến ngai vàng. Đó là điều đương nhiên. Bởi tất cả đều là những phù thủy, không thể sống lâu dưới xã hội loài người.

Song điều kỳ lạ là tất cả hậu duệ đều là nữ. Cũng kỳ lạ là trong số đó, một hoặc hai người đã yêu thường dân và sinh con rồi chết. Điều kỳ diệu nhất là tôi vẫn sống đến tận bây giờ, bởi không ai trong số họ có ý định trở thành hoàng đế.

Do vậy, tôi đã oán giận Yekaterina suốt trăm năm. Rồi sau đó, tôi lại ghét bỏ bà đến mức muốn hồi sinh bà chỉ để giết bà lần nữa. Và suốt hai trăm năm tiếp theo, tôi dần quên lãng bà.

Phù thủy Yekaterina. Và… cuối cùng, tôi cũng tìm được một hậu duệ nam giới (dù hắn hầu như không thể trở thành phù thủy) có thể quan tâm đến ngai vàng.

Sau bốn trăm năm, một câu văn vụt lóe lên trong tâm trí tôi. Chỉ một dòng ở phần đầu tập 1, trong phần mô tả nhân vật chính.

Irkus Robein, nhân vật chính của truyện, là “hậu duệ của một phù thủy”.

Tôi – kẻ giỏi giang – giờ mới nhận ra điều đó. Bảo sao kẻ giỏi không bằng người thiên tài.

“Kẻ xâm nhập ở đâu?”

[Không xa xưởng vẽ của ngươi. Khi ra ngoài và nhìn thẳng, nó ở phía đông, cách khoảng hai mươi chín bước.]

“Nếu để nó yên, nó có chết không?”

[Không. Thấy Dane vất vả, ta nghĩ nó sẽ sống sót và rời khỏi đây.]

“Quả nhiên, máu mủ không bao giờ lừa dối.”

Đã lâu lắm rồi tôi mới tìm và khoác lên mình chiếc áo choàng. Tóc đen và mắt đen vẫn là dấu hiệu của sự xui xẻo tại Đế chế Robein, ngay cả sau bốn thế kỷ. Một thế giới có ma thuật, song họ lại kỳ thị người khác chỉ vì màu mắt và màu tóc. Thật là những kẻ hẹp hòi.

“Cậu bé đó, tóc vàng đúng chứ?”

[Sao người biết?]

“Trong truyện fantasy, nhân vật chính thường có tóc đen hay tóc vàng. Tóc đỏ thì hiếm lắm.”

Gilbert nghe theo lời tôi nói, dù tôi không biết tinh linh cây có tai hay không. Nó cũng chẳng thắc mắc về từ “nhân vật chính”.

Rõ ràng là nó lại cho rằng tôi nói bậy và bỏ ngoài tai. Dù tôi đã nuôi tinh linh cây suốt bao năm, nó vẫn vô ơn như thế.

Vì các cô con gái của Yekaterina không màng đến ngai vàng, tôi đã suốt đời tìm đủ mọi cách để chết, từ con người đến các tộc khác. Khi gặp người có vẻ đặc biệt, tôi lại nài nỉ: “Làm ơn giết ta đi?”. Dẫu tôi đã cố gắng như vậy, hầu hết họ đều chết trước tôi.

Con rồng cuối cùng tôi nhờ “Ngươi có thể giết ta không?” cũng đã già như tôi, song nó đã bị một kiếm sĩ săn rồng tuổi hai mươi mấy đâm chết khi đang ngủ.

Thành thật mà nói, nghe tin con rồng chết, tôi đã tức giận vô cùng. Cái gì chứ, nó cũng chết mà sao ta không thể chết? Rồng có kẻ săn, sao lại không có kẻ săn Đại Hiền Giả? Dù suy nghĩ thế nào, quả thật bất công quá.

Sau bao năm trăn trở, tôi đi đến kết luận:

Một ngày nào đó, khi hậu duệ của Yekaterina không còn là phù thủy thuần túy… tôi sẽ chết dưới tay hắn. Dẫu phải chờ đợi, song các cô con gái Yekaterina có khả năng cao yêu người thường, sinh con rồi chết. Chỉ cần cứ thế, sẽ có đứa mơ ước làm hoàng đế. Lúc ấy, tôi sẽ đưa hắn lên ngôi, rồi nhờ hắn giết mình.

Đây là một kế hoạch chết người, thiếu suy nghĩ. Song, tôi không còn phương kế nào khác.

Ngay khi các cô con gái Yekaterina lớn lên, tôi đã nhờ họ giết mình hơn hai trăm lần, nhưng tôi vẫn không chết. Tôi từng ép họ lên ngôi, song tất cả hậu duệ Yekaterina đều từ chối.

Lý do đa dạng. Từ “Nếu lên ngôi, tôi không thể kết hôn với hoàng tử kẻ thù” cho đến “Tôi là phù thủy, sao lại phải sống với loài người?” – một lý do rõ ràng nhưng phiến diện. Họ đều là những phù thủy cứng đầu, ép họ lên ngôi cũng khó.

Một phần vì tôi không muốn đối xử tệ với hậu duệ Yekaterina. Song cơ bản, họ đều không nghe lời tôi.

Tôi không thể ép buộc họ vì nhớ đến Yekaterina. Nhờ thì không được, thuyết phục cũng không xong.

Thật phát điên lên. Những phù thủy không màng quyền lực kia khiến tôi nghĩ đến tinh thần vô thường của Phật giáo.

“Giao kèo với tổ tiên tôi có liên quan gì đến tôi?” – đó là thái độ chung của các phù thủy. Một hậu duệ Yekaterina từng nói, nếu cô ấy lên ngôi, cô ấy sẽ tiêu diệt toàn loài người. Tôi đã ngăn cô ấy làm vậy, song tinh thần tôi ngày càng suy sụp.

Tôi cần một tinh thần khỏe mạnh để chịu đựng cuộc sống bất tử vô nghĩa. Song tinh thần là thứ hao mòn, và nó đã bắt đầu cạn kiệt trong cuộc đời vô tận này.

Cuối cùng, tôi chọn phương án cuối. Thôi, thay vì nghĩ ngợi, tôi sẽ chui vào ngủ một giấc. Khi có người phù thủy thích hợp lên ngôi, tôi sẽ tỉnh dậy.

Nếu không thành, tôi sẽ chấp nhận sự bất tử. Chắc chắn sống đến ngàn năm, tôi sẽ nghĩ ra cách tự sát đột phá nào đó… Đó là những gì tôi nghĩ năm năm trước khi gặp Irkus.

Song đột nhiên, Irkus – nhân vật chính của thế giới này – đã tự lăn đến khu rừng phía nam mà không cần ai gói quà, như một món quà sinh nhật tuổi bốn trăm của tôi.

Hậu duệ Yekaterina, cũng là nhân vật chính của thế giới này, kẻ sẽ trở thành hoàng đế bằng mọi giá… đã tự lăn đến, dù tôi chẳng hề hô “Hãy đến giết ta đi”.

Ngay cả loài vật sống lâu nhất là rồng cũng thường chết trước năm trăm tuổi, chắc chắn thế giới này đã cố giết tôi trước khi tôi năm trăm tuổi.