Chương 170: Bóc Da thực cỏ

Cẩm Y Vệ cùng Dũng Vệ Doanh đã lùng sục khắp trong ngoài thành Túc Châu ròng rã một đêm. Sau khi kiểm kê, lần này họ đã thu được thành quả cực lớn.

Tổng cộng thu được hơn hai trăm vạn lượng bạc trắng, ba mươi vạn mẫu ruộng đất, hơn bảy vạn hai ngàn thạch gạo, hơn hai vạn tám ngàn thạch hoa màu, chín ngàn sáu thạch bột mì, hơn năm ngàn thớt tơ lụa, hơn ba ngàn thạch tơ sống, hơn năm trăm bộ gấm vóc và áo lông, cùng hơn một ngàn kiện đồ cổ, tranh chữ, dụng cụ các loại.

Số tài sản này đủ cho Dũng Vệ Doanh chi tiêu trong một năm, nhưng Chư Từ Lãng lại không hề tỏ ra hưng phấn. Hắn thậm chí còn cảm thấy buồn bã, bởi vì một châu thành nhỏ bé như vậy mà đã vơ vét được nhiều của cải đến thế, thì có thể hình dung được cả phủ Phượng Dương, Nam Trực Lệ, thậm chí toàn bộ Đại Minh, những sâu mọt đang từng bước xâm chiếm Đại Minh này đáng sợ đến mức nào.

Dân nghèo phải nộp lương thực đến mức phá sản, kho bạc trong châu thành lại chẳng thấy mấy bao lương thực, trong khi những quan viên kia lại thà để lương thực thối rữa trong kho nhà mình, chứ quyết không chịu xuất ra nửa điểm lương thực để san sẻ gánh nặng với đất nước.

Ngày thứ hai, bố cáo được dán khắp nơi trong châu thành. Trong bố cáo liệt kê chi tiết tội trạng của từng quan viên từ tri châu trở xuống.

Trong đó, một lão tiền bối có học thức đứng trước bố cáo, gật gù đắc ý lẩm bẩm: “Túc Châu vốn là cố hương của Hiếu Từ Cao Hoàng hậu, dân phong thuần phác, nhưng hơn năm mươi tên quan chức trong châu thành lại giở trò, câu kết bè phái, tham ô vô pháp, trong ngoài cấu kết làm gian, lừa dối triều đình, phạm vào tội lớn ngập trời!”

“Thái tử điện hạ phụng mệnh tuần thú Giang Nam, tuyệt đối không dung thứ những quan tham vô sỉ này. Nay thông báo rộng rãi dân chúng, ngày mai hãy đến Miếu Thổ Địa xem hành hình, chớ mang theo trẻ nhỏ!”

Túc Châu là cố hương của Mã Hoàng hậu, người vợ kết tóc nguyên phối của Đại Minh Khai quốc Hoàng đế Chu Nguyên Chương. Bách tính Túc Châu đều lấy điều này làm tự hào. Nay biết triều đình muốn xử quyết quan tham, mọi người càng reo hò tán thưởng, chỉ là không hiểu vì sao lại không cho mang theo trẻ nhỏ.

Mọi người bắt đầu truyền bá nội dung bố cáo khắp nơi, hẹn bà con, bạn bè ngày mai cùng đi Miếu Thổ Địa xem hành hình, để xem triều đình xử trí những bọn tham quan làm xằng làm bậy này như thế nào.

Ngày thứ ba, vào khoảng một khắc buổi trưa, trên đường phố, chỉ nghe thấy tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe lộc cộc vang lên. Mấy chục tên quan viên phạm tội bị Cẩm Y Vệ áp giải đến Miếu Thổ Địa, nằm cạnh nha môn châu thành.

Trong đội ngũ áp giải, Dương Lễ cưỡi trên chiến mã thượng hạng, một thân nhung trang, trông rất uy phong. Thỉnh thoảng, hắn dùng roi ngựa quất vào những quan viên phạm tội đi chậm chạp, và mỗi lần hắn quất roi đều khiến bách tính xung quanh reo hò tán thưởng.

Trong đám đông bách tính, một vài thanh niên côn đồ chen lấn xô đẩy để đưa đầu nhìn những lão gia quan lại bị gông cùm kia. Trong lòng họ cảm thấy vô cùng hả hê, vì bình thường họ không ít lần phải chịu cảnh khúm núm đáng thương trước mặt những quan lại này.

Trong đó, một tên thanh niên côn đồ tò mò hỏi: “Tại sao lại muốn đến Miếu Thổ Địa xem hành hình vậy? Trước kia không phải đều ở chợ Tây sao?”

Một lão tiền bối trong đám đông cười ha hả nói: “Người trẻ tuổi còn phải đọc sách nhiều vào. Hành hình ở Miếu Thổ Địa gọi là 'Bóc Da', đây là quy củ do Thái Tổ Hoàng đế của bản triều lập ra!”

Một tên thanh niên côn đồ khác liên tục gật đầu: “À, trách không được ta nghe cha ông nói miếu đất này cũng gọi là miếu da trận. Hóa ra đây chính là pháp trường Bóc Da!”

Là bách tính dưới quyền phủ nha Phượng Dương, mọi người đều biết Thái Tổ Hoàng đế xuất thân bần hàn, thấu hiểu nỗi khổ của dân thường, đối với tham quan ô lại căm thù đến tận xương tủy. Ngài thích dùng cực hình “Bóc Da thị chúng” để trừng trị tham quan ô lại, tham ô sáu mươi lượng trở lên liền bị 'Bóc Da thực cỏ'.

Cái hình phạt 'Bóc Da thực cỏ' này còn tàn khốc hơn cả hình phạt lăng trì thiên đao vạn quả. Chính là lột sống da của quan chức tham ô, sau đó nhét đầy cỏ dại vào trong lớp da người, cuối cùng khâu kín lại, treo bên ngoài các nha môn quan phủ các cấp để “thị chúng”, khiến các quan viên tan tầm mỗi ngày nhìn thấy phải kinh hồn bạt vía, không dám tham ô trái pháp luật.

Đám bách tính xung quanh đều kinh hãi. Hoàng Thái tử quả nhiên không tầm thường, vừa đến đã thi hành hình phạt này, thật có di phong của Thái Tổ Hoàng đế! Thảo nào lại không cho mang theo trẻ nhỏ.

Nhìn mấy chục chiếc xe chở tù với những tên tham quan bên trong, trong mắt bách tính đều ánh lên vẻ chờ mong. Trong đám đông, một tên thanh niên côn đồ béo mập chợt nhìn thấy Dương Lễ đang thúc ngựa đến, hắn tò mò đánh giá, trong miệng lẩm bẩm: “Vị quân gia uy phong này sao lại trông quen mắt đến thế nhỉ?”

Tên thanh niên côn đồ bên cạnh huých hắn, nhỏ giọng nói: “Lục ca, vị quân gia kia chính là người đoán mệnh trong tửu quán hôm nọ.”

Tên côn đồ béo mập đầu tiên sững sờ, sau đó trán bắt đầu lấm tấm mồ hôi, cuối cùng liên tục lẩm bẩm: “Nhìn lầm rồi, nhìn lầm rồi…”

Dương Lễ vô tình liếc nhìn tên côn đồ béo mập này. Hắn thúc ngựa đi qua, chỉ khẽ cười một tiếng mà không để ý đến bọn họ, bởi vì giả vờ quá rõ ràng thì sẽ không có hiệu quả tốt.

Vào khoảng hai khắc buổi trưa, các phạm nhân bị trói ngược hai tay, miệng bị bịt vải đã lần lượt vào vị trí, xếp thành mấy hàng quỳ phía sau miếu. Trước Miếu Thổ Địa còn có mấy cái hố sâu đang được đào.

Mấy chục tên Cẩm Y Vệ cầm đao đứng cạnh các phạm nhân, còn quân sĩ Dũng Vệ Doanh thì cầm hỏa súng vây quanh pháp trường.

Dưới lá cờ lệnh của Vương mệnh, Lý Đình Biểu ném ra một ký hiệu lửa, giọng lạnh lùng nói: “Ba khắc buổi trưa đã đến, thi hành hình phạt Bóc Da!”

Sau ba tiếng pháo Truy Hồn, từng tên Cẩm Y Vệ bên cạnh phạm nhân rút ra tú xuân đao sáng loáng, bắt đầu từ xương sống phạm nhân mà xuống dao, cắt đôi lớp da lưng, chậm rãi dùng dao tách lớp da ra khỏi cơ bắp, giống như bướm giương cánh mà xé ra.

Trong khoảnh khắc, cả pháp trường vang lên một tràng tiếng kêu ai oán, vô cùng thê thảm. Nếu không phải những quan viên phạm tội này đã bị bịt miệng từ sớm, e rằng tiếng kêu thảm thiết đó có thể dọa chết vài kẻ nhát gan.

“Trời ơi, lột sống sao.” Một người trong đám đông hai chân khẽ run rẩy.

Bóc Da là một công việc đòi hỏi kỹ thuật, những người có nghề như thế này thực sự không còn nhiều nữa. May mắn có Cẩm Y Vệ của Lý Đình Biểu ở đây, mới có thể cho bách tính Túc Châu được mở rộng tầm mắt.

Vì Tri châu cùng một số quan viên khác quá béo, giữa lớp da và cơ bắp còn có một lớp mỡ dày, khó mà tách ra được, khiến việc Bóc Da tiến hành rất phiền phức.

“Đại nhân, kẻ này quá béo, khó lột quá!” Một Cẩm Y Vệ trẻ tuổi rất bối rối.

Lý Đình Biểu thờ ơ, thản nhiên nói: “Còn không có cách nào sao? Đổ dầu đen lên!”

Hai tên Cẩm Y Vệ mang nhựa đường nóng chảy đến, tưới lên người Tri châu. Một lát sau, nhựa đường đen nhánh bắt đầu nguội và đông cứng lại. Lúc này, Cẩm Y Vệ lại dùng búa không ngừng gõ đập, chỉ thấy nhựa đường cùng lớp da người bắt đầu bong ra cùng lúc, cuối cùng tạo thành một tấm da người hoàn chỉnh.

Hình phạt tàn nhẫn như vậy khiến lòng người xung quanh kinh hãi không thôi, nhiều người e rằng đêm nay khó ngủ. Đặc biệt là một vài quan viên phạm tội có thân hình mập mạp, càng bị dọa đến mức hôn mê bất tỉnh. Tuy đã ngất đi rồi, nhưng hình phạt vẫn phải tiếp tục!

Lý Đình Biểu thầm gật đầu, trong lòng nghĩ rằng phương pháp mà Ngụy Trung Hiền nghĩ ra khi đó vẫn rất có tác dụng.

Trải qua nửa khắc tra tấn, mấy chục tấm da người hoàn chỉnh đã được lột xong. Bọn Cẩm Y Vệ cẩn thận từng li từng tí nhét cỏ vào, sau đó lại nghiêm túc khâu vá lại, giống như đang đối đãi với một tác phẩm nghệ thuật.

Lý Đình Biểu theo yêu cầu của Chư Từ Lãng, hạ lệnh treo một phần túi da của những kẻ này trong Miếu Thổ Địa. Các loại khí giới dùng để hành hình cũng được liệt vào nghi trượng trong miếu, dùng để cảnh giới các quan viên. Một phần khác thì treo ở hai bên công đường nha môn quan phủ, để cảnh giới các quan viên tại chức phải làm việc cho tốt.

Những vị trí bày biện này đều do Chu Nguyên Chương định ra. Chư Từ Lãng cũng là để gửi lời chào đến vị Hoàng đế huyền thoại này. Sau này khi đến Phượng Dương và Nam Kinh, Chư Từ Lãng dự định sẽ lại giết thêm một nhóm nữa để dâng huyết thực cho vị Thái Tổ Hoàng đế này.

Thủ đoạn trảm tham lần này của Chư Từ Lãng tại Túc Châu cực kỳ tàn nhẫn, toàn bộ quan trường Túc Châu hầu như bị quét sạch không còn một mống, gây chấn động cả phủ Phượng Dương, thậm chí toàn bộ Nam Trực Lệ.

Danh tiếng “Thái tử xét nhà, Diêm Vương trảm tham” cũng bắt đầu lưu truyền trong dân chúng, nhưng không ai biết, mấy chục tấm da người ở Túc Châu này chỉ là món khai vị mà thôi.

Trong vài năm tới, quan trường Đại Minh sẽ đón nhận một cơn gió tanh mưa máu cuồng bạo hơn, và vị Thái tử trảm tham này cũng sẽ thu được một xưng hiệu khiến người ta khiếp sợ: Huyết Long!

Khi rời khỏi Túc Châu, Chư Từ Lãng đã bổ nhiệm một Cửu phẩm lại mục làm Tri châu tạm quyền của Túc Châu, bởi vì ngoại trừ hắn, bây giờ toàn bộ thành Túc Châu chỉ có hắn là phẩm cấp cao nhất, số còn lại ăn lương công đều không có phẩm cấp.

Bên ngoài thành Túc Châu, tên tiểu lại Cửu phẩm này sau khi tiễn đoàn nghi trượng đi, chân vẫn còn run rẩy, lưng áo đã sớm ướt đẫm mồ hôi. Tin rằng không lâu sau, Đại Minh sẽ xuất hiện một vị đại thanh quan lừng danh rạng rỡ.