Chương 175: Nghị Lưu khấu

Bởi vì phía Bắc có mấy dãy núi, đoàn nghi trượng của Hoàng Thái tử lại phải đi từ cửa chính, vì thế đoàn nghi trượng vòng đến cửa chính phía nam.

Đoàn nghi trượng từ cầu Phượng Dương trước cửa Hồng Vũ phía nam, xuyên qua cửa Hồng Vũ tiến vào đô thành, đi qua phố Hồng Vũ, Đại Minh môn, Thừa Thiên môn nhập cấm viên, lại đi qua cầu Kim Thủy bên ngoài (cầu Ngũ Long bên ngoài), Ngọ môn nhập Hoàng thành, tiến vào Phụng Thiên môn đến Phụng Thiên điện.

Thủy vận Tổng đốc Chu Đại Điển trước tiên đón Chư Từ Lãng đến cung điện trong Hoàng thành. Hoàng thành tương đương với Tử Cấm Thành bên trong, bên ngoài Hoàng thành còn có cấm viên, bất quá bây giờ phần lớn vừa mới được trùng tu.

Sau đó Chu Đại Điển lại tổ chức yến tiệc chiêu đãi các quan chức, cũng coi như để các quan viên và những người đi cùng Hoàng Thái tử gặp mặt một lần, làm quen một chút.

Sau khi chư tướng tề tựu, Chu Đại Điển lần lượt giới thiệu các bên. Cùng đi với Trương Quốc Duy và Sử Khả Pháp có ba vị võ tướng: Tổng binh Hứa Tự Cường, Phó tướng Thành Long, Tham tướng Phan Khả Đại. Ngoài ra còn có Phượng Dương Tổng binh Dương Ngự Phiên và các võ tướng địa phương khác.

Từ Thịnh vừa nhìn thấy Phượng Dương Tổng binh Dương Ngự Phiên liền reo lên: “Dương huynh, đã lâu không gặp!”

Dương Ngự Phiên mỉm cười ôm Từ Thịnh, nói: “Hiền đệ, huynh đệ chúng ta sáu năm không gặp rồi!”

Chu Đại Điển kinh ngạc nói: “Hai vị quen biết nhau sao?”

Dương Ngự Phiên cười nói: “Đâu chỉ quen biết, hai nhà chúng ta là thế giao, thân phụ của ta từng cùng Từ Tuần Phủ kề vai chiến đấu nhiều năm. Năm Thiên Khải thứ hai, Từ Hồng Nho dẹp loạn Bạch Liên Giáo, chính là hai vị lão gia của chúng ta đã dẹp yên.”

Phụ thân của Dương Ngự Phiên là Dương Triệu Cơ, từng được phụ thân của Từ Thịnh là Sơn Đông Tuần phủ Từ Trị tiến cử, thăng chức Sơn Đông Tổng binh. Sau này nhờ nhiều lần lập chiến công mà được gia thêm chức Tả Đô Đốc, Đại tướng quân, chức chính nhất phẩm.

Dương Triệu Cơ từng vào năm Sùng Trinh thứ hai bày trận Mai Hoa đại phá quân Hậu Kim. Hoàng Thái Cực kinh hãi, phải rút quân hơn hai mươi dặm. Sau đó ông lại đánh bại hai bối lặc A Mẫn của Hậu Kim, thu hồi Vĩnh Bình. Năm Sùng Trinh thứ tư, Dương Triệu Cơ bệnh mất trong quân. Sùng Trinh khóc lớn, truy tặng ông chức Thái phó Thái Sư, thụy hiệu “Võ Tương”.

Dương Ngự Phiên mới ba mươi tuổi đã nhậm chức Phượng Dương Tổng binh, năng lực cũng đáng nể. Lúc này gặp lại cố nhân, trong lòng Dương Ngự Phiên mừng khôn xiết. Hai người không để ý đến mọi người, tay bắt mặt mừng, kéo nhau sang một bên hàn huyên.

Mọi người cười ha hả, không bận tâm. Chu Đại Điển tiếp tục giới thiệu các bên. Khi giới thiệu Hoàng Đắc Công với các tướng, Tổng binh Hứa Tự Cường khá lễ phép chắp tay vái chào, nói: “Hoàng binh Tổng giám đốc, đã nghe danh đã lâu!”

“Kính đã lâu!” Hoàng Đắc Công cũng cười ha hả đáp lễ, cho dù hắn căn bản không biết trên đời còn có người như vậy.

Phó tướng Thành Long thì quan sát Hoàng Đắc Công một lượt, cười như không cười mà nói: “Nghe nói Hoàng binh Tổng giám đốc tại Lạnh Miệng đại phá đại quân giặc Mãn, còn chém một bối lặc, lại tại kinh sư chôn sống Ngự sử, thật là tiền đồ vô hạn!”

Tham tướng Phan Khả Đại cũng nói: “Hoàng binh Tổng giám đốc hiện nay xuôi quân phía nam bình định giặc cướp, nhất định sẽ thắng trận đầu, mã đáo thành công. Chúng ta sẽ rửa mắt chờ xem, chỉ chờ Hoàng binh Tổng giám đốc đại công cáo thành.”

Hoàng Đắc Công nhếch miệng cười nói: “Lão tử ta sao lại cảm thấy lời của hai ngươi nghe khó chịu thế nhỉ? Hả?”

Thành Long và Phan Khả Đại quả thật có chút ghen tị với Hoàng Đắc Công. Trong vòng một năm từ Tham tướng thăng lên Tổng binh, lại còn được phong Phiêu Kỵ Tướng quân. Cũng may là đã bị bãi chức rồi, bất quá cách làm việc của hắn cũng quá khiến người ta ghen tị rồi.

Thấy hai bên có chút không hữu hảo, Chu Đại Điển hòa giải nói: “Kế sách dẹp loạn, liên quan đến đại cục quốc gia. Hiện nay thế giặc lớn mạnh, không thể so với trước kia. Chỉ dựa vào sức một phía, khó mà một tay chống trời được. Chúng ta nên chân thành hợp tác, đoàn kết một lòng.”

Hoàng Đắc Công cười sảng khoái: “Lời của Tổng đốc đại nhân có lý, lão Hoàng ta thích!”

Phía quan văn, Trương Quốc Duy, Sử Khả Pháp, Dương Đình Lân và những người khác nghe vậy cũng đều gật đầu mỉm cười. Tổng đốc đại nhân là người hiểu chuyện, họ cũng yên tâm rồi.

Thành Long và Phan Khả Đại cũng không nói thêm gì nhiều. Phẩm cấp của người ta cao hơn mình, nếu làm quá sẽ chỉ bất lợi cho mình. Vì thế hai người ít nhất bề ngoài cũng khá khách khí với Hoàng Đắc Công, giữ đủ lễ tiết.

Hoàng Đắc Công không để tâm. Hắn luôn luôn là ngươi kính ta một thước, ta đáp lễ một trượng. Ngươi khách khí ta cũng khiêm tốn. Nếu ngươi cười mà trong lòng giấu dao, lão tử ta cũng sẽ không khách khí với ngươi.

Sau khi Chu Đại Điển giới thiệu xong, mọi người lúc này mới an tọa vào vị trí, theo phẩm cấp quan chức mà ngồi. Sau đó Chu Đại Điển hạ lệnh khai tiệc. Vì vậy các loại rượu ngon lần lượt được dâng lên, mọi người cũng đều nâng chén giao bôi, uống một cách thoải mái.

Mấy vị võ tướng này đều là những người thô lỗ. Mặc dù có người từng đọc qua vài ngày sách, đáng tiếc ngay cả tú tài cũng không đỗ được. Nói vài lời mỉa mai thì được, còn nếu bắt họ dùng cái kiểu văn vẻ của người đọc sách để ám chỉ, mượn gió bẻ măng thì e rằng quá khó cho họ rồi.

Một bàn các vị tướng lĩnh thô lỗ, uống vào uống vào liền bắt đầu oẳn tù tì, hò reo vang dội. Bữa tiệc rượu này cũng kết thúc trong không khí vui vẻ.

Sau tiệc rượu, Chư Từ Lãng triệu kiến một số quan viên văn võ quan trọng trong cung điện Hoàng thành, cùng nhau nghiên cứu thảo luận vấn đề giặc cướp.

Trương Quốc Duy và Sử Khả Pháp những năm gần đây thường xuyên giao chiến với giặc cướp, sự tìm hiểu của họ có lẽ càng sâu sắc hơn. Chư Từ Lãng rất muốn nghe ý kiến của bọn họ.

Trương Quốc Duy ngồi nghiêng trên ghế tròn, chậm rãi nói: “Bây giờ các đội giặc cướp ngày càng chính quy hóa. Chúng bắt đầu học theo quân triều đình phân chia quân chức, lấy Ngũ trưởng, Thập trưởng, Tổng kỳ, Bộ tổng, Chưởng cờ, Đô úy làm chức danh. Khi tác chiến còn lấy dân đói và binh lính mới chiêu mộ làm tiên phong. Nếu không địch lại, kỵ binh và quân doanh phía sau sẽ lập tức tháo chạy. Quân tinh nhuệ của chúng không bị tổn thất, liên tục chiến đấu ở nơi khác, một lúc lại tập hợp mấy vạn binh lính.”

Sử Khả Pháp cũng nói: “Giặc cướp không địch lại quân triều đình ta, bắt đầu chạy trốn vào núi sâu. Quân triều đình thì ‘mã tam bộ thất’ (ngựa đi ba bước, người đi bảy bước – ý chỉ khó di chuyển), quân giặc thì người người có ngựa, truy đuổi rất khó khăn. Thêm vào đó đường núi khó đi, lại có nhiều nơi ẩn nấp, quân triều đình thực khó tiêu diệt.”

Hoàng Đắc Công nghi ngờ hỏi: “Đường báo lên nói hiến tặc và các giặc cướp khác tổng cộng hơn hai mươi vạn người. Nhiều người như vậy, chúng thường trú đóng ở đâu? Chẳng lẽ cứ lưu động mãi sao?”

Trương Quốc Duy trả lời: “Vùng Giang Nam giặc cướp chia làm hai bộ phận lớn. Lão Hồi Hồi Mã Thủ Ứng cầm đầu năm doanh hiện đang ở vùng Hoắc Sơn, thường xuyên hoạt động ở vùng Lặn Sơn, Thái Hồ. Hiến tặc và Tào Tặc thì cùng chúng hô ứng lẫn nhau, thường xuyên tập kích vùng Vũ Xương đến An Khánh này.”

“Hoắc Sơn?” Chư Từ Lãng đi đến trước bản đồ, nhìn vị trí của Hoắc Sơn, sau đó tán thán nói: “Trong đám giặc cướp không thiếu nhân tài a. Vị trí Hoắc Sơn được chọn thật tốt. Vùng đó địa thế hiểm yếu, lại có vị trí chiến lược quan trọng: phía Đông có thể đánh Lư Châu, phía Đông Bắc thì có thể thẳng tiến Phượng Dương Hoàng Lăng. Vùng ven sông xuôi nam có thể đánh An Khánh, thậm chí là Nam Kinh. Tiến về phía Tây cũng có thể tiến vào Vũ Xương. Chỉ cần đánh chiếm được một nơi thôi, cũng đủ để gây ra chấn động lớn cho triều đình.”

“Điện hạ anh minh!” Trương Quốc Duy nói từ tận đáy lòng. Không ngờ Hoàng Thái tử quả nhiên như lời đồn, là một thần đồng. Tuổi còn nhỏ đã có thể nhìn ra được những điều sâu sắc như vậy, hơn hẳn gấp trăm lần những ‘thần đồng’ tự xưng phi phàm ở Giang Nam kia.

Giang Nam có rất nhiều “thần đồng”. Hầu hết đều bảy tám tuổi đã thể hiện tài học kinh người, nhưng vừa thi khoa cử liền trượt vỏ chuối. Những “thần đồng” này không phải trời sinh, mà là nhân tạo.

Ở vùng Giang Nam, có một số danh sư chọn những đứa trẻ trông thông minh, sau đó mấy năm như một ngày chỉ dạy thư họa và học thuộc thơ ca. Nuôi dưỡng đứa trẻ có chút dáng dấp rồi, liền mang đứa trẻ ra ngoài biểu diễn, đặc biệt là đến phủ quan khoe khoang. Chỉ cần đứa trẻ dựa vào những bài thơ từ, thư họa đã học một cách vững chắc, được quan phủ và cả sảnh đường lớn tiếng khen hay, một thần đồng cứ thế ra đời.

Một thần đồng ra đời, liền tượng trưng cho giá trị bản thân tăng vọt, được cả danh lẫn lợi. Còn lão sư đã bồi dưỡng ra thần đồng thì cũng nhanh chóng nổi tiếng. Hiểu rõ nội tình, Trương Quốc Duy đối với tình huống này luôn khịt mũi coi thường, chẳng thèm ngó tới.

(Hết chương này)