Chương 37

Bữa ăn trong trại giam chỉ có một chiếc bánh bao trắng, hai lát cà rốt vào bữa sáng, và rau luộc cho bữa trưa và bữa tối.

Hứa Đại Long, vốn quen sống trong nhung lụa, tiệc tùng rượu thịt, giờ đây bỗng phải ăn bắp cải luộc và thịt mỡ. Ông ta không thể chấp nhận sự thay đổi lớn này, ngày nào cũng than thở về sự nghiệt ngã của cuộc đời.

Trong căng tin.

Tạ Hoài gạt lá bắp cải ra khỏi bát, để lại nửa bát thịt mỡ nổi lềnh bềnh trong nước dầu.

Hứa Đại Long: “Nếu cậu không ăn thì đưa thịt cho anh, thứ rau nhạt nhẽo này anh nuốt không trôi.”

Ông ta vừa ăn vừa lẩm bẩm: “Không có gì dễ dàng trong thời buổi này. Vài năm trước, làm thầu xây dựng vừa có tiền vừa có tiếng. Anh có cả đám công nhân dưới trướng, lái xe Mercedes-Benz ra vào cổng, về nhà có vợ đẹp con ngoan – đúng là sống trên đỉnh cao của thời đại.”

“Giờ nhắc đến ‘nhà thầu’, người ta lại nghĩ ngay đến chuyện quỵt lương, nợ nần. Nhìn cái thằng đầu đinh đằng kia xem.” Hứa Đại Long liếc mắt. “Anh cứ thấy nó như muốn đấm mình một phát vậy.”

Ăn no bụng bắp cải, ông kéo Tạ Hoài đến cửa hàng nhỏ mua thuốc lá. Một ông già ngồi sau quầy. Hứa Đại Long hỏi mua thuốc, ông già đảo mắt trắng dã, giơ một ngón tay. Hứa Đại Long đặt tờ một trăm tệ lên quầy, ông già mới rút một điếu thuốc từ dưới gầm bàn ra.

Hứa Đại Long: “?”

Ông già: “Một trăm tệ một điếu.”

“…”

Hứa Đại Long bị giam, không dám than vãn, đành lấy thêm một tờ tiền nữa: “Thêm một điếu. Tiểu Tạ, hút một điếu, anh Hứa mời.”

Ông ta trông có vẻ chất phác nhưng thực ra lại rất khôn ngoan. Nơi này tuy không đáng sợ như người ta tưởng, nhưng cũng chẳng dễ chịu chút nào. Ông và Tạ Hoài vào cùng một ngày, dễ nói chuyện với nhau. Tạ Hoài đã giúp đỡ ông ta, hơn nữa, anh cũng khác hẳn những tên côn đồ xã hội đen ở đây. Anh có lòng tự trọng cao, không giống những kẻ khác, và cũng hiếm khi trò chuyện với ai.

Vài ngày qua, Hứa Đại Long cùng Tạ Hoài ăn cơm, tập thể dục, tham gia các buổi giáo dục tư tưởng, dần dần thân thiết mà gọi anh là “Tiểu Tạ”.

Tạ Hoài: “Tôi không hút thuốc.”

Sau bữa ăn, sẽ có một khoảng thời gian tập thể dục kéo dài nửa giờ. Anh đi vòng ra phía sau cửa hàng, dưới những tán phượng tím.

Tháng Tư, tiết trời ấm áp, gió nhẹ thổi qua những cành cây cao, làm rơi rụng những cánh hoa phượng tím nhạt xuống đất. Tạ Hoài nằm trên bãi cỏ, ngậm một ngọn cỏ giữa hai hàm răng, nheo mắt nhìn ánh nắng mặt trời. Những tia nắng làm cho cánh hoa phượng tím trở nên mỏng manh và trong suốt. Những vòng khói thuốc bay lên cao, gặp những cánh hoa rơi trong gió thì tan biến.

“Tiểu Tạ, hôm đó cậu giúp anh Hứa, ân tình này anh sẽ ghi nhớ, có ngày sẽ báo đáp.” Hứa Đại Long cười nói, “Cậu xếp nội vụ khéo léo như vậy, trước kia có phải là quân nhân không?”

Tạ Hoài không đáp, Hứa Đại Long dò xét biểu cảm của anh: “Vậy thì cậu chắc chắn từng vào tù rồi. Ai ở nhà mà lại luyện tập gấp chăn thành hình vuông chứ?”

Tạ Hoài vẫn im lặng, Hứa Đại Long cũng biết điều không hỏi thêm nữa.

Tạ Hoài có sự trưởng thành vượt xa tuổi tác của mình. Mặc dù tò mò về chàng trai trẻ này, nhưng Hứa Đại Long bị thái độ lạnh lùng của anh ngăn cản không thể hỏi thêm.

Hứa Đại Long thỏa mãn nhả ra một hơi khói: “Đang nghĩ đến cô nương nào à?”

Tạ Hoài: “Không.”

“Tuy anh Hứa không còn trẻ nữa, nhưng chỉ cần nhìn là anh biết ngay mấy đứa trẻ như cậu đang nghĩ gì – anh cũng từng trải qua giai đoạn đó rồi mà.” Hứa Đại Long nói. “Nếu không phải nghĩ đến phụ nữ, thì có người đàn ông nào lại nhìn chằm chằm vào một bông hoa trong trạng thái mơ màng như vậy à?”

“Mấy thằng cha giường bên cạnh đêm nào cũng làm loạn, chỉ có mình cậu là im thin thít.” Hứa Đại Long cười khẩy, “Lâu như vậy không được giải tỏa chắc khổ sở lắm nhỉ?”

Tạ Hoài nhai ngọn cỏ một cách vô vị rồi nhổ ra: “Chẳng sao cả.”

“Nghĩ đến phụ nữ thì có gì phải xấu hổ. Đàn ông thành bại đều do phụ nữ. Nhìn anh Hứa này – mười năm trước, anh chỉ là đội trưởng đội bốc vác, quản lý chục công nhân mỗi ngày. Chứ làm gì có tiền mua Mercedes hay căn hộ nhìn ra biển như bây giờ. Nếu chỉ có một mình anh, chắc anh đã chết rục trong cái đống bùn đó rồi.”

“Nhưng có chị dâu của cậu bên cạnh anh, dù anh có thể chịu khổ, nhưng không thể để cô ấy chịu khổ cùng. Nếu anh không chịu mạo hiểm vì cô ấy, ai biết chừng giờ anh vẫn đang bốc vác ở xó xỉnh nào đó?”

Tạ Hoài: “Vậy sao anh lại tìm đến gái mại dâm?”

“Đó chính là cái anh nói về việc bị phụ nữ phá hỏng đấy. Đàn ông có tiền thì sẽ hư, không có cách nào khác.” Hứa Đại Long nói. “Trong cái nghề của anh, phải đi tiếp đãi mấy ông lớn công ty xây dựng, uống rượu với đám công nhân cấp dưới, đi mát-xa – làm sao cậu đàm phán kinh doanh? Làm sao cậu kiếm tiền nuôi gia đình? Nếu mấy gã khác đều tìm đến gái mại dâm mà cậu thì không, những người làm ăn với cậu sẽ không tin tưởng cậu. Nếu cậu không tham gia, họ sẽ nghi ngờ cậu có ý tống tiền, thử hỏi liệu cậu có sử dụng việc đó để có được hợp đồng hay không. Cậu có thể làm gì?”

“Cậu còn quá nhỏ để hiểu những điều này. Trong cái nghề của bọn anh, những người đàn ông có thể kiểm soát được nửa thân dưới của mình, hiếm như gấu trúc vậy.”

Tạ Hoài: “Cha tôi không như vậy.”

Hứa Đại Long: “Cha cậu là ai? Kinh doanh không giống nghề khác – khi cậu phải đối phó với hàng trăm hay hàng triệu người, những chuyện này là không thể tránh khỏi. Cha cậu có lẽ vẫn chưa đạt đến trình độ đó.”

Tạ Hoài liếc ông một cái.

“Nhưng lần này anh Hứa đã học được bài học rồi. Sau khi ra tù, anh cần phải thay đổi chiến thuật. Hiện tại không còn nhiều tiền cho các dự án thầu, cậu phải chịu khổ từ cả hai phía. Tốt hơn là trở thành nhà cung cấp vật liệu, buôn bán thép và xi măng. Một khi cậu có mối quan hệ tốt ở cả hai đầu, cậu có thể kiếm tiền ngay cả khi đã xuống lỗ.”

Tạ Hoài nói: “Thời kỳ hoàng kim của bất động sản đã qua rồi. Phát triển cơ sở hạ tầng không đồng đều, nhu cầu thị trường thấp – buôn bán lại thép sẽ không kiếm được nhiều tiền.”

Hứa Đại Long sửng sốt: “Một thằng nhóc học sinh như cậu thì biết cái gì? Anh làm nghề này hơn mười năm, anh thấy rõ hơn cậu nhiều.”

“Ồ,” ông ta chợt hiểu ra. “Anh quên mất cậu là người thành phố Chương – cậu hẳn đã nghe về vụ phá sản và tự tử của Tạ Trí Thịnh (谢致生). Nếu vậy, để tôi kể cho cậu nghe Tạ Trí Thịnh đã làm giàu như thế nào.”

“Cậu biết Tạ Trí Thịnh chứ? Người giàu nhất thành phố Chương, từng xuất hiện trên kênh tài chính quốc gia – ai trong ngành cũng đều nghe nói đến ông ấy. Ông ấy có tài, kiếm được xô vàng đầu tiên từ việc buôn bán thép vào những năm 1980. Khi đó mọi người đều chết nhát – ai dám đụng đến thép chứ? Bị bắt là có thể bị buộc tội đầu cơ. Ông ấy xứng đáng với thành công của mình vì đã dám là người tiên phong.”

“Ông ấy dùng tiền buôn bán thép để mở một nhà máy thép, dần dần phát triển nó. Đối với một doanh nghiệp tư nhân mà đạt đến trình độ như ông ấy thì thật đáng kinh ngạc, đáng ghen tị.”

Hứa Đại Long nói: “Anh không mở nhà máy, chỉ làm người trung gian kiếm tiền hoa hồng. Cho dù có phá sản cũng không ảnh hưởng đến anh. Anh Hứa của cậu khác với Tạ Trí Thịnh, anh muốn cưỡi lên làn sóng thời đại, còn ông ấy lại là nước mắt của thời đại, bị sóng lớn cuốn trôi.”

“Nếu hôm nay Tạ Trí Thịnh nói với anh như vậy, anh không chỉ nghiêm túc cân nhắc, mà còn trả hậu hĩnh để ông ấy làm cố vấn.” Hứa Đại Long chỉ tay về phía Tạ Hoài, khoác lác nói, “Nhưng mà, tiểu tử, cậu vẫn không được đâu. Cậu chưa từng thấy thế giới này.”

Đôi mắt đen trắng rõ ràng, trong veo của Tạ Hoài nhìn chằm chằm vào ông ta.

Hứa Đại Long hỏi: “Cậu đang nhìn gì vậy?”

Tạ Hoài nói: “Tạ Trí Thịnh, ông ấy là ba tôi.”

…

Đêm xuân ấm áp ở thành phố phía nam, tiếng côn trùng ríu rít trên bãi cỏ bên ngoài.

Mười giờ tắt đèn, Tạ Hoài rửa mặt rồi đi ngủ.

Buổi tối không có trò giải trí nào, sau hơn mười ngày chơi bài, không ai còn muốn đụng đến chúng nữa.

Tạ Hoài nằm đó cố gắng ngủ, sau khi trò chuyện một lúc, mấy thanh niên cũng đắp chăn ngủ thiếp đi.

Trong đêm tĩnh mịch, đột nhiên có tiếng rên rỉ trầm thấp từ giường sau lưng vọng đến, Tạ Hoài vẫn chưa ngủ, nghe thấy tiếng động liền mở mắt.

Có người chế giễu: “Tóc húi cua, dù có khổ thế nào cũng không thể ngày nào cũng làm được. Không sợ tinh tẫn nhân vong sao?”

Tóc húi cua: “Dù sao thì cũng chẳng có cô gái nào muốn tôi, vậy sao tôi không thể tự xử?”

Tạ Hoài xé một miếng khăn giấy, cuộn lại nhét vào tai, trằn trọc mãi không ngủ được, mãi đến sáng sớm mới thấy buồn ngủ.

Khi anh mở mắt, cảm giác ấm áp bao quanh, anh thấy mình đang nằm dưới gốc phượng tím.

Ánh nắng ấm áp chiếu xuống, rơi vào giữa hai hàng lông mày. Tạ Hoài chống tay lên, chạm vào một thứ gì đó mềm mại trên cỏ. Anh quay đầu nhìn Hạ Hạ đang mặc váy lụa trắng nằm bên cạnh. Dưới lòng bàn tay anh là làn da mịn màng của cánh tay cô, mát lạnh mềm mại như bạch ngọc tinh xảo.

Yết hầu Tạ Hoài khẽ nhấp nhô: “Sao em lại ở đây?”

Hạ Hạ chống nửa người dậy, nhìn xuống anh. Mái tóc cô rũ xuống phía trước, phần đuôi tóc chạm vào mặt anh, nhột nhạt.

“Anh Hoài, anh có thích em không?” Đôi mắt cô mở to, vẻ mặt ngọt ngào, ngây thơ.

Tạ Hoài quay đi, dùng vẻ mặt mất kiên nhẫn để che giấu sự hỗn loạn trong lòng: “Anh chỉ coi em là anh em, anh phải nói bao nhiêu lần nữa đây?”

“Em không tin anh.”

“Vậy hãy tin vào những gì em muốn tin.”

Hạ Hạ nghẹn ngào khóc nấc lên. Cô không nói gì, cũng không trách móc anh, chỉ lặng lẽ khóc cho đến khi mặt đẫm nước.

Tạ Hoài lau nước mắt cho cô: “Em đừng khóc nữa được không? Lúc đánh nhau không phải em rất tàn bạo sao?”

Hạ Hạ khóc càng to hơn.

Giọng Tạ Hoài dịu lại: “Đừng khóc nữa, Hạ Hạ. Anh Hoài chưa từng an ủi ai như thế này bao giờ.”

Váy Hạ Hạ cũng ướt đẫm nước mắt, lớp vải trong suốt bám chặt vào thân hình cân đối của cô. Cô vươn cánh tay như rễ sen trắng, quấn quanh cổ Tạ Hoài.

“Hạ Hạ!” Tạ Hoài lùi lại, ngã xuống bãi cỏ phía sau, cô gái cũng ngã đè lên anh.

Cô gái ngồi lên eo anh, giữ chặt cánh tay anh: “Không, anh phải thích em.”

Tạ Hoài cười: “Bạo như vậy?”

Hạ Hạ hôn anh không báo trước. Môi cô gái mềm mại như thạch, lướt qua lông mày và má anh trước khi khóa chặt môi anh, đầu lưỡi nhanh nhẹn nhanh chóng luồn vào quấn lấy lưỡi anh.

Lúc này, toàn thân Tạ Hoài tê liệt.

Ánh mắt trong sáng ngây thơ của cô áp sát vào anh rồi nhẹ nhàng hỏi: “Anh có thích em làm như thế này không?”

Giọng nói của Tạ Hoài khàn khàn: “Đừng đùa nữa.”

Mọi thứ trong tầm mắt anh đều trắng xóa, như mùa xuân được vẽ nên trong bức tranh, khiến cơ thể anh nóng lên không kiểm soát được.

Anh nhắm mắt lại, hình ảnh xinh đẹp của cô gái trẻ hiện ra thật đẹp đẽ, cô nằm dài trước mặt anh.

Hạ Hạ ôm chặt lấy anh.

Đôi mắt anh đỏ ngầu, hơi thở ngày càng nặng nề, hai tay nắm chặt vòng eo thon thả của cô, đẩy cô ra: “Anh đã bảo em đừng đùa nữa mà. Em không nghe sao?”

Cô gái không để ý tới anh mà lại ôm anh lần nữa.

Mùa xuân khiến con người dễ bồn chồn – gió, mây, hoa nở, ánh nắng đều khiến lòng người ngứa ngáy vì khao khát.

Tạ Hoài đã đến cực hạn, không thể kiềm chế được sự bốc đồng đang dâng trào, anh lật người, đè cô gái xuống dưới thân mình.

…

Khi Tạ Hoài tỉnh dậy, bầu trời bên ngoài vừa mới hé lộ chút ánh sáng.

Năm giờ sáng, anh nằm trên giường, trán đẫm mồ hôi, nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Giấc mơ quá thực tế, những cảm giác còn sót lại vẫn hiện hữu rõ ràng.

Phản ứng buổi sáng làm anh rất khó chịu. Anh đứng dậy với lấy chiếc khăn tắm nhưng rồi dừng lại, vì cảm thấy quần mình dinh dính.

Khoảng mười giây sau, vẻ mặt anh nhăn nhó, chửi thề trong miệng: “Mẹ kiếp!”