Sự cứu rỗi của em

Ngôi làng không có nhiều cư dân. Hầu hết thanh niên đã rời làng lên thành phố làm việc, chỉ còn lại người già và trẻ nhỏ.

Khi Hạ Hạ bước vào làng, một nhóm trẻ đang nghỉ hè, chân đi dép cũ, vây quanh cô, tò mò nhìn dòng chữ mờ nhạt trên mặt cô.

Giáo sư trò chuyện cùng chủ tiệm tạp hóa ở đầu làng. Hạ Hạ mua mấy cây kẹo mạch nha, ngồi xuống cùng lũ trẻ, vừa phát kẹo vừa trò chuyện.

Bữa trưa được dọn tại nhà trưởng thôn. Đồ ăn miền núi tuy mộc mạc nhưng tươi ngon. Vài cô gái ăn uống không hợp khẩu vị, chỉ gắp vài miếng đã buông đũa, nói rằng mình no rồi. Chỉ có Hạ Hạ là ăn rất ngon miệng, thậm chí còn ăn thêm một bát cơm nữa.

Cô ngồi cạnh giáo sư, lắng nghe ông trò chuyện cùng trưởng thôn, thỉnh thoảng cũng góp lời vào câu chuyện.

Hạ Hạ: “Lúc tôi vào làng, thấy khắp nơi đều treo biểu ngữ, hiện tại việc trấn áp tội phạm căng thẳng lắm sao ạ?”

Những biểu ngữ cô nhắc đến là những tấm băng rôn màu đỏ dán khắp các con đường, tất cả đều liên quan đến chiến dịch đặc biệt trấn áp tội phạm có tổ chức.

Cô từng thấy ở Nam Thành, nhưng không nhiều như ở làng này.

Trưởng thôn: “Vâng, chúng tôi đang nghiêm túc thực hiện chỉ thị của Tổng thư ký, có những hành động cụ thể để trấn áp tội phạm có tổ chức.”

Hạ Hạ tỏ vẻ hứng thú, buông đũa xuống hỏi: “Thực hiện cụ thể ra sao ạ? Có vụ án nào điển hình không?”

Trưởng thôn cười nói: “Trên đường đến đây, cô có để ý thấy một con phố nhỏ chuyên buôn bán không?”

Theo lời ông, con phố đó đã bị một nhóm côn đồ kiểm soát từ sáu tháng trước.

Nhóm côn đồ này là những thanh niên bỏ học, không có công việc ổn định, hàng tháng đi từng nhà thu tiền bảo kê. Số tiền không nhiều, mỗi lần chỉ khoảng hai ba trăm tệ. Chúng tuyên bố sẽ xử lý ngay những kẻ gây rối nếu chủ cửa hàng báo.

Nhưng người dân địa phương vốn hiền lành thật thà, nào có kẻ gây rối bao giờ, đó chỉ là cái cớ mà thôi. Nhiều chủ cửa hàng đành ngậm đắng nuốt cay, chấp nhận trả tiền hàng tháng để tránh rắc rối.

Sáu tháng trước, một người từ tỉnh khác đến mở một khách sạn trên phố. Khi bọn côn đồ đến đòi tiền, chủ khách sạn từ chối và bị đánh đến mức phải nhập viện.

Sau khi ra viện, vụ việc trình báo cảnh sát của chủ khách sạn không đi đến đâu, vì vậy anh ta đã gửi email đến văn phòng chống tội phạm. Mặc dù không mong đợi gì nhiều, nhưng bất ngờ thay, các điều tra viên đã đến một tuần sau đó và toàn bộ bọn côn đồ đều bị bắt giữ.

“Tổng số tiền liên quan chưa đến mười nghìn tệ. Mấy cô đoán xem bọn chúng phải ngồi tù bao nhiêu năm không?” Đôi mắt trưởng thôn cong thành hình lưỡi liềm, vẻ mặt có chút khoa trương. “Thủ lĩnh bị phạt ba năm, đồng bọn bị phạt hai năm.”

“Chỉ là vài tên côn đồ vặt, sao có thể coi là băng đảng được chứ?” Trưởng thôn uống trà, thong thả hút một điếu thuốc lào khô. “Nhưng chúng tôi cũng không thể làm gì khác được. Việc trấn áp băng đảng và tệ nạn hiện nay rất gắt gao. Có thể bắt được từng người, cấp trên cũng sốt ruột, nếu không có thành tích thì làm sao hoàn thành chỉ tiêu?”

Hạ Hạ trầm ngâm suy nghĩ.

“Cô gái trẻ, cô có hứng thú với chuyện này sao?” Trưởng thôn hỏi.

Hạ Hạ chỉ cười vẫy tay mà không đáp lời.

Thời gian nghiên cứu trôi qua thật nhanh chóng.

Vì kinh phí hạn hẹp, để tránh phải tự bỏ tiền túi, Thái Vân ở khách sạn mấy ngày liền rồi mới chuyển về nhà dân địa phương. Khương Cảnh Châu không cần ở chung với cô ta nữa, cũng cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.

..

Vào một đêm hè, gió thổi nhẹ.

Hạ Hạ ngồi ở chiếc bàn đá trong sân đánh chữ trên máy tính xách tay, trong khi Khương Cảnh Châu ngồi đối diện với cô thì đang sắp xếp hồ sơ nghiên cứu.

“Có vẻ như anh không thích Thái Vân cho lắm.” Hạ Hạ trêu chọc.

Khương Cảnh Châu đáp: “Không hẳn là ghét, chỉ là muốn giữ khoảng cách với cô ấy thôi.”

Hạ Hạ nhớ lại lời Khương Cảnh Châu từng nói, rằng từ năm nhất anh đã giữ khoảng cách rõ ràng với Thái Vân, tò mò hỏi: “Anh có ý gì vậy?”

“Cô gái này không giống với lứa tuổi của mình, thực dụng, phức tạp, làm gì cũng quá có mục đích.” Khương Cảnh Châu gập máy tính xách tay lại. “Tôi muốn tránh xa những người như vậy.”

Anh giải thích: “Trước khi em nhập học năm nhất, Thái Vân đã đến trường sớm một tuần để tặng quà cho Giáo sư Dịch. Các thành viên hội sinh viên năm cuối cũng đã có mặt từ sớm để chuẩn bị cho buổi định hướng tân sinh viên. Tôi thường xuyên ra vào văn phòng Giáo sư Dịch, rồi cô ấy xin WeChat của tôi.”

“…Mỗi ngày cô ấy đều trò chuyện e thẹn với tôi, một tuần sau thì tỏ tình.” Khương Cảnh Châu nghĩ lại thấy buồn cười. “Khi tôi từ chối, cô ấy lập tức kết bạn với tổ trưởng Đoàn Thanh niên, rồi gặp lại tôi thì xem như người xa lạ.”

Trong hai năm qua, tất cả bạn trai của Thái Vân đều là trưởng khoa, cán bộ hội sinh viên hoặc phó chủ tịch hội sinh viên. Trong năm Hạ Hạ đi trao đổi ở Hải Thành, Thái Vân đã thăng tiến nhanh chóng trong hội sinh viên, cho thấy dấu hiệu trở thành một thủ lĩnh chủ chốt của năm hai.

Trừ khi có điều bất ngờ xảy ra, sau khi hội sinh viên thay đổi vào học kỳ tới, cơ hội cô ấy được bầu làm trưởng khoa sẽ khá cao.

“Đêm Tạ Hoài đến, cô ta chỉ quấn một chiếc khăn tắm, gõ cửa phòng tôi, nói rằng điều hòa trong phòng cô ta bị hỏng.” Khương Cảnh Châu cười mỉa mai. “Khách sạn đó thậm chí còn không có điều hòa. Tôi không biết cô ta muốn giành chức phó chủ tịch hội sinh viên của tôi hay là dự án nghiên cứu của tôi.”

Hạ Hạ sửng sốt: “Cô ấy táo bạo như vậy sao?”

“Vẫn còn nhiều câu chuyện thú vị hơn nữa, em có muốn nghe không?”

Hạ Hạ gật đầu nhiệt tình, nhưng Khương Cảnh Châu lại hỏi: “Trước tiên hãy nói cho tôi biết em đang viết gì đã.”

Thấy anh liếc mắt nhìn, Hạ Hạ vội vàng che màn hình máy tính xách tay: “Không có gì—”

Khương Cảnh Châu khoanh tay, ý tứ rất rõ ràng.

—Nếu em không nói, tôi cũng sẽ không nói.

Hạ Hạ đành phải bỏ tay ra: “Em sẽ cho tiền bối xem, nhưng đừng nói với Tạ Hoài nhé.”

“Em viết thư cho cục phòng chống tội phạm à? Em đã biết chuyện của Hồ Thư Vinh rồi sao?” Khương Cảnh Châu nhíu mày.

“Tạ Hoài đã kể cho em nghe về ông ấy.”

“Email của em có lẽ không giúp được gì nhiều đâu. Hồ Thư Vinh (胡书荣) khác với đám lưu manh kia. Ông ta có hậu thuẫn vững chắc để hoành hành ở thành phố Chương nhiều năm như vậy.” Khương Cảnh Châu nói. “Mặc dù cha của Tạ Hoài đã phá sản, nhưng đừng quên những mối quan hệ của ông ấy trước khi mất. Tại sao Hồ Thư Vinh lại dám bắt cóc gia đình Tạ Hoài ngay sau khi cha cậu ấy qua đời?”

"Em biết."

Hạ Hạ hơi cận thị, khi đọc sách hoặc dùng máy tính, cô phải đeo kính. Chiếc kính gọng tròn viền bạc của cô rất lớn, che mất nửa khuôn mặt.

“Cho dù khó khăn, chúng ta cũng phải thử. Em không thể giúp anh ấy những việc khác, nhưng việc này thì em có thể làm được.”

"Anh đã xem phim 'Nhà tù Shawshank'* chưa?”

Hạ Hạ chỉnh lại kính, đôi má cô sáng bừng lên dưới ánh trăng: “Andy viết một lá thư cho thống đốc mỗi tuần. Em có thể viết hai email một tuần. Nếu có ích thì tốt. Nếu không thì cũng chỉ tốn thêm một ít tiền mạng và tiền điện thôi.”

Khương Cảnh Châu: “Vậy là, em muốn trở thành sự cứu rỗi của Tạ Hoài sao?”

“Không, anh ấy mới là người đó.”

Hạ Hạ lắc đầu, nụ cười dần trở nên dịu dàng: “Anh ấy là sự cứu rỗi của em.”

Ngày họ trở về Nam Thành, một trận mưa như trút nước đổ ầm xuống, làm ngập đến mức mực nước có thể nhấn chìm một con bê con.

Cả nhóm bị kẹt ở bến xe buýt. Trong thời tiết như vậy, không thể nào bắt được taxi. Giáo sư dẫn mọi người đến trú ẩn dưới mái hiên trạm xe buýt trong khi gọi xe.

Đôi giày trắng của Hạ Hạ bị ướt sũng, nhuốm đầy những vết đen.

Cô cắn đầu lưỡi, khó chịu vì thời tiết tệ hại.

“Đường hầm trở về trường cũng bị ngập rồi,” giáo sư nói sau khi nghe điện thoại, xoa xoa trán. “Xe buýt của trường đang đi đường vòng, chúng ta sẽ phải đợi lâu hơn.”

Một bóng người cao gầy tiến lại gần từ đằng xa.

Người đó cầm một chiếc ô màu đen. Đến mái hiên trạm xe buýt, anh khép ô lại, để lộ ra khuôn mặt điển trai.

“Chào giáo sư.” Tạ Hoài cười tươi: “Em đến đón Hạ Hạ ạ.”

Quần anh xắn lên tới đầu gối, giày ướt sũng, bắp chân đẫm nước.

Nhìn thấy anh, sự bực bội của Hạ Hạ lập tức tan biến, trong lòng tràn ngập niềm vui.

Người chán nản nhìn thấy sự chán nản, người buồn rầu chỉ nhìn thấy sự buồn rầu.

Nhưng đối với những người đang yêu, thế giới này tràn ngập những bong bóng màu hồng.

Cơn mưa xối xả tan biến, Hạ Hạ nhìn thấy thế giới đầy màu sắc, ánh nắng mặt trời tràn ngập khắp nơi, rực rỡ và tươi đẹp.

Giáo sư: “Đúng lúc lắm. Cậu có xe không? Có thể đưa một số sinh viên nữ về trước không?”

Thái Vân: “Anh ta đi xe đạp điện. Em sẽ không đi cái xe đó đâu.”

Tạ Hoài rút chìa khóa xe ra: “Cứ như thể cô muốn đi nhờ thì tôi sẽ cho vậy.”

“Còn chỗ cho ba người nữa đấy. Có ai muốn đi cùng không?”

Nhiệt độ Nam Thành đột nhiên giảm xuống sau cơn mưa. Từ trên núi oi bức đi xuống, nhiều cô gái chỉ mặc váy mỏng, giờ đây run rẩy vì lạnh, nóng lòng muốn quay về.

Một cô gái do dự nhìn xuống mặt đất ngập nước: “Làm sao chúng ta đi qua được đây ạ?”

“Đi qua đó à?” Tạ Hoài nói thẳng thừng, “Còn làm gì nữa, bơi qua thôi.”

Anh lấy ba lô của Hạ Hạ, đeo lên ngực mình rồi đưa ô cho cô.

Khi Hạ Hạ sắp bước xuống vùng nước sâu bên dưới cầu thang, Tạ Hoài đã ngăn cô lại.

Anh khom người trước mặt cô: “Để anh cõng em.”

Thấy nhiều ánh mắt dõi theo như vậy, khuôn mặt Hạ Hạ đỏ bừng, cô lọ mọ trèo lên lưng anh, thì thầm: “Vẫn còn vali nữa.”

Tạ Hoài một tay xách chiếc vali nhỏ, một tay đỡ cô, quay lại chào giáo sư: “Giáo sư, nếu không có ai nữa, chúng em xin phép đi trước nhé.”

Anh cõng Hạ Hạ đi giữa trời mưa trong khi cô cầm ô che trên đầu hai người.

Tạ Hoài lội bộ qua dòng nước, chiếc áo phông của anh ướt đẫm nước mưa khi anh che chắn cho Hạ Hạ khỏi cơn mưa giông.

Vì không thể lái xe lại gần hơn, xe của Tạ Hoài đang đỗ ở lối vào nhà ga.

Anh đặt Hạ Hạ vào ghế hành khách, sau đó trượt vào ghế lái trong tình trạng ướt sũng, dùng khăn từ phía sau xe lau khô tóc.

“Đây là xe của ai vậy?”

Đây là một chiếc Mercedes, không phải chiếc của Lương Nguyên Thái.

“Anh Hứa, dạo này anh ấy hay cho anh mượn.”

“Mấy cô gái kia cũng muốn cùng về trường mà, anh đi nhanh quá rồi.” Hạ Hạ nói, cầm khăn lau khô tóc cho anh.

“Dù sao thì anh cũng không muốn đi cùng bọn họ.” Tạ Hoài ấu trĩ nói, “Chúng ta đã lâu không gặp, sao còn mang theo một đám người thứ ba?”

Lúc này tóc anh đã khô, anh nhanh tay ném chiếc khăn ra ghế sau.

"Em có nhớ anh không?" Anh mỉm cười, môi cong lên.

“Có chứ.” Hạ Hạ đếm đếm ngón tay. “Em đã nhớ anh từ khi anh rời đi, mỗi ngày đều nghĩ đến anh rất nhiều, rất nhiều lần…”

Lời còn chưa dứt, ghế sau lưng cô từ từ ngả ra, Tạ Hoài vốn đang ngồi bên cạnh cô đột nhiên nghiêng người về phía trước, nhẹ nhàng đè lên người cô.

Không khí trong xe nhỏ bỗng trở nên thân mật.

Tạ Hoài cúi đầu, âu yếm cọ cọ mũi cô: “Em nhớ anh đến mức nào?”

Trời đổ mưa như trút nước, tràn vào cửa sổ xe.

Tạ Hoài không bật cần gạt nước, để mặc mưa tạo thành những hình vẽ chồng chéo nhau trên kính.

Anh nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay lạnh ngắt của cô: “Lạnh lắm không? Để anh sưởi ấm cho em.”

Lòng bàn tay nóng bỏng của anh áp vào da cô, di chuyển từ cánh tay xuống eo cô.

Khi Tạ Hoài vén một góc áo lên, không khí lạnh lướt đến khiến Hạ Hạ không khỏi rùng mình.

Tạ Hoài cười, thu tay lại, chỉ vào khóe miệng mình: “Anh đã vượt qua cơn mưa tầm tã này để đón em, hôn anh một cái đi.”

Hạ Hạ ôm lấy mặt anh, hôn nhẹ vào nơi anh chỉ.

Tạ Hoài giống như đứa trẻ thèm kẹo: “Không đủ.”

Hạ Hạ lại hôn anh, nhưng khi cô bắt đầu lùi ra xa, anh giữ đầu cô lại.

Đôi môi nóng bỏng của Tạ Hoài ấn xuống, ban đầu mãnh liệt nhưng sau đó lại vô cùng dịu dàng.

Anh mút lấy chiếc lưỡi mềm mại của Hạ Hạ, có vị ngọt ngào khiến anh không nỡ buông ra.

Hạ Hạ cảm thấy choáng váng, cô khẽ gọi tên anh.

Tạ Hoài khẽ buông cô ra, mái tóc ướt của anh cọ vào ngực cô, làm ướt quần áo cô.

Anh ngồi dậy khởi động xe.

Gương mặt Hạ Hạ ửng hồng, tim đập thình thịch. Cô dùng mu bàn tay chấm nhẹ lên hơi ẩm từ nụ hôn trên môi.

Tạ Hoài đưa tay chỉnh lại mái tóc rối bù của mình.

“Hôm qua anh đang đi cùng anh Hứa, một người họ hàng của một doanh nhân xây dựng kể rằng, có một đứa trẻ năm sau thi đại học. Đứa trẻ đó không thích học, suốt ngày chỉ chơi game. Người đó hỏi anh tìm một gia sư đáng tin cậy ở trường. Em có muốn làm không?”

“Con nhà giàu à?” Hạ Hạ nhớ lại những ngày tháng dạy kèm Triệu Thế Kiệt, liên tục đắn đo, không nhịn được nói: “Có lẽ sẽ hơi khó đấy ạ.”

“Nếu khó thì thôi.” Tạ Hoài nói, “Anh sẽ bảo anh Hứa là không tìm được.”

“Không phải vậy…” Hạ Hạ do dự, “Trả bao nhiêu tiền ạ?”

“Một trăm năm mươi tệ một giờ, ba giờ một tuần, có thêm tiền thưởng nếu điểm số cải thiện.”

Hạ Hạ suy nghĩ một lát: “Em sẽ làm, hiện tại em cũng cần tiền. Là con trai ạ?”

“Ừ, nhưng hình như cũng trạc tuổi tụi mình thôi. Có vẻ như mấy năm trước không thi được vì lý do gì đó, vẫn trì hoãn đến bây giờ,” Tạ Hoài nói. “Đừng lo, hôm đó anh sẽ đi cùng em. Nếu người đó không nghe lời, anh sẽ giúp em dạy dỗ.”

Hạ Hạ cười: “Được!”

---------------------------------------

Chú thích:

(*) 'Nhà tù Shawshank': The Shawshank Redemption là bộ phim chính kịch - tâm lý của Hoa Kỳ. Trong phim có đoạn Andy viết thư cho Thượng viện bang Maine hàng tuần để xin tiền ủng hộ phát triển thư viện.