Chương 88

Cuộc chiến tranh lạnh dai dẳng đã ảnh hưởng đến cả hai người. Biểu hiện rõ nhất là cả hai không nói chuyện, phớt lờ đối phương, như thể người kia không tồn tại trên đời. Hạ Hạ tức giận là bởi vì Tạ Hoài có ý xấu với cô, còn Tạ Hoài thì không hiểu sao mình lại giận.

Người đầu tiên không thể nhịn được nữa chính là Tạ Hoài.

Cơn giận đến nhanh mà đi cũng nhanh. Sau khi bình tĩnh lại, anh đã suy nghĩ cẩn thận và cuối cùng cho rằng nguyên nhân dẫn đến cuộc cãi vã giữa hai người là do ngày hôm đó anh uống quá nhiều – anh đã không tỉnh táo và cảm thấy bối rối không hiểu sao mình lại làm tổn thương cô.

Đang là mùa hè, thời tiết nóng như thiêu đốt.

Có những cây cọ cao được trồng bên ngoài tòa nhà ký túc xá, tán lá rậm rạp, cao vút ngang tầm tầng bốn. Cây cối tươi tốt thu hút một lượng lớn muỗi bay vào nhà qua cửa sổ thông gió và bay đầy rẫy khắp nơi.

Ký túc xá của Tạ Hoài đã có hai sinh viên khóa dưới ở từ năm ngoái. Cậu năm nhất tràn đầy năng lượng, còn cậu sinh viên năm hai gan to, chẳng sợ trời đất. Thà để muỗi đốt no bụng còn hơn mắc màn trước khi ngủ. Đối với cậu sinh viên năm hai, màn chống muỗi chỉ dành cho con gái. Bọn nam nhi cường tráng, thứ này quả là quá yểu điệu đối với họ.

Danh dự của đàn ông là một điều gì đó rất kỳ lạ. Tân Phổ lén mua một chiếc màn chống muỗi nhưng phải giấu nó trong tủ. Mỗi ngày, cậu ấy nhìn đàn em của mình hồn nhiên sống không màng màn mùng, không dám tự hạ thấp mình mà mắc nó lên. Về phần Tạ Hoài, anh căn bản không có cái mùng nào. Chỉ cần ban đêm ngủ ở ký túc xá, sáng hôm sau dậy sớm người sẽ chi chít những vết muỗi đốt.

Đêm hè mát mẻ.

Tạ Hoài tát chết một con muỗi đang đậu trên mặt, để lại vết đỏ ửng trên má. Anh dùng sợi chỉ rút từ vỏ chăn buộc chân con muỗi thành một nút thắt, rồi thả xác nó xuống đầu giường, như một lời cảnh cáo công khai, nhằm mục đích răn đe.

Trong lúc làm việc này, anh thầm nghĩ một cách đáng sợ: Nếu trên thế giới có hai Hạ Hạ thì tốt quá – nếu trên thế giới có hai Hạ Hạ, anh nhất định sẽ giết một người để dọa người kia phải nghe lời, không được phép giận dỗi anh Hoài nữa.

Cô bé Hạ Hạ có nụ cười ngọt ngào, vẻ ngoài mong manh, dễ bị bắt nạt. Nhưng khi cô ấy thực sự bướng bỉnh, ngay cả mười con ngựa cũng chẳng kéo lại được.

Cô muốn làm gì thì không ai cản được, cô nói muốn đi thực tập, hôm sau liền nộp hồ sơ. Cô nói muốn chiến tranh lạnh với Tạ Hoài, cả hai cứ thế không nói với nhau lời nào suốt nửa tháng trời.

Dù bên ngoài có bận rộn đến thế nào, Tạ Hoài cũng chưa bỏ buổi học chuyên môn nào trong nửa tháng. Anh luôn là người đến lớp trước khi chuông reo, nhìn về phía Hạ Hạ đang ngồi rồi giả vờ như không có chuyện gì rồi ngồi xuống gần cô nhất. Những buổi học chuyên sâu có khi kéo dài hai, ba tiết liền. Anh ngồi ngay trước mặt Hạ Hạ mấy tiếng liền, anh có thể ngồi đó mà không hề liếc nhìn cô lấy một cái.

Một lát sau, Tạ Hoài thật sự không nhịn được nữa, cô ấy chẳng thèm để ý đến sắc mặt của anh. Nếu Hạ Hạ cứ tiếp tục phớt lờ anh, anh sẽ phát điên mất.

Anh muốn chấm dứt chiến tranh lạnh, nhưng nguyên nhân của sự việc là do anh mất bình tĩnh với Hạ Hạ trước, Hạ Hạ lại phớt lờ lời xin lỗi của anh, khiến anh đành bất lực.

…

“Tao nên làm gì nữa? Muốn tao quỳ xuống cầu xin cô ấy tha thứ à?” Tạ Hoài chọc chọc vào xác con muỗi, “Rõ ràng là tao làm vậy vì lợi ích của cô ấy, nhưng cuối cùng tao lại trở thành kẻ bắt nạt và một tên đàn ông gia trưởng. Đến hoa tuyết tháng sáu cũng chẳng oan ức bằng tao đâu, phải không?”

Tân Phổ nói: “Phụ nữ không thể chiều hư được. Càng chiều, tính khí càng khó chịu.”

“Mày nói nghe dễ nhỉ, không chiều thì đánh cô ấy à?”

Tân Phổ đột nhiên nghĩ ra một ý tưởng: “Hay tìm người chọc tức cô ấy đi, khiến cô ấy cảm thấy cô ấy không phải là tất cả đối với mày. Như vậy cô ấy sẽ không thể nắm thóp mày được. Tao chắc chắn cô ấy sẽ lập tức cầu xin mày quay lại.”

Tạ Hoài cười lạnh: “Mày bị ấu trĩ à? Tao và Hạ Hạ còn cần dùng phương pháp trẻ con này để giải quyết vấn đề sao? Đừng có bày trò ngu ngốc.”

Tân Phổ không nói nữa. Tạ Hoài trầm mặc một lát, lại tự mình hỏi: “Nhưng sao cô ấy lại tức giận với tao như vậy? Mày nghĩ cách giúp tao đi.”

Anh nhấn mạnh: “Tao nói trước với mày, tao chỉ muốn cô ấy hiểu tao và để cô ấy hiểu anh Hoài quan trọng đến mức nào. Tao thực sự không muốn khiến cô ấy tức giận. Nếu cô ấy thực sự tức giận, tao sẽ cảm thấy rất khó chịu.”

…

Buổi chiều, Hạ Hạ có lớp học tự chọn ở giảng đường khu C, nơi xa ký túc xá nhất.

Khu C gần phố đi bộ ở cổng Nam. Tạ Hoài từ phố đi bộ trở về, trên tay cầm ly trà sữa nếp cẩm vị dừa và một miếng bánh rừng đen.

Cô gái đi theo anh cau mày: “Chỉ có một trăm tệ thôi à. Tôi cảm thấy phần thưởng mình nhận được không tương xứng với rủi ro.”

“Tôi cho cô thêm một trăm.” Tạ Hoài bình tĩnh nói.

Cô gái không khỏi khó hiểu: “Cả trường đều biết Hạ Hạ là bạn gái của anh. Nếu tôi cư xử như vậy, tôi sẽ bị coi như tiểu tam…”

Bóng dáng Hạ Hạ xuất hiện ở cửa giảng đường phía xa, Tạ Hoài nhanh chóng nhét trà sữa và bánh ngọt vào tay cô gái: “Kỹ năng diễn xuất của cô phải tốt hơn nữa, nhớ đừng để lộ bí mật.”

…

Buổi chiều mặt trời lên cao, Hạ Hạ ôm sách giáo khoa trên tay bước ra khỏi giảng đường. Ánh nắng chói chang xuyên qua kẽ hở của cành và lá anh đào trên luống hoa, chiếu vào tòa nhà màu vàng cam, khiến mùa hè tràn đầy sức sống tươi mới.

Hạ Hạ đang đứng bên đường chờ xe buýt của trường thì nghe thấy tiếng thì thầm từ phía bên kia bồn hoa, nơi một bụi cây rậm rạp che chắn.

Một giọng nữ nói với vẻ xúc động:

“Nghe nói anh đã vứt bỏ Hạ Hạ… Tạ Hoài, xin anh ở lại với em một lát, em chắc chắn không kém Hạ Hạ chút nào. Em đã thích anh từ năm nhất. Tình yêu chân thành của em dành cho anh sẽ chứng minh… ”

“…Đây là trà sữa nếp cẩm vị dừa mà em mua cho anh. Xin anh đừng từ chối. Dù anh không đồng ý cũng xin hãy nhận đi…”

Hạ Hạ: “…”

Tạ Hoài nghiêm túc nhíu mày, bất đắc dĩ nhìn cô gái đang đỏ mặt trước mặt. Anh không từ chối cũng không đồng ý, chỉ giữ im lặng.

Xe buýt dừng ở ven đường, Hạ Hạ lên xe, liếc mắt nhìn cô gái, thấy Hạ Hạ rời đi, anh cũng không quay đầu nhìn lại. Liền nhận lấy đồ uống và bánh ngọt từ tay cô gái rồi nhanh chóng lên xe theo Hạ Hạ.

Chiếc xe bắt đầu di chuyển.

Xe buýt của trường yêu cầu phải có thẻ sinh viên. Tạ Hoài không mang theo thẻ lẫn tiền lẻ, liền tự nhiên đứng trước mặt Hạ Hạ, dang tay ra: “Cho anh mượn một tệ.”

Hạ Hạ ngẩng mặt trừng mắt nhìn anh: “Nghe nói anh vứt bỏ Hạ Hạ. Anh vứt bỏ Hạ Hạ, giờ anh xin tiền ai vậy?”

Cô đã nghe thấy tất cả, Tạ Hoài đạt được mục đích của mình nhưng lại không đạt được hiệu quả như mong muốn.

Tạ Hoài đưa những thứ trên tay cho cô: “Cho anh một tệ, anh sẽ bán số này cho em.”

Hạ Hạ nhìn đồ uống và món bánh mà mình yêu thích nhất, cô dứt khoát lấy ra một tệ đưa cho anh.

Tạ Hoài: “…………”

Tạ Hoài bỏ đồng xu vào hộp thu tiền, ngồi cạnh cô, ngửi mùi hương hoa của dầu gội thoang thoảng tỏa ra từ tóc cô. Hương thơm hòa vào hơi thở của anh, khiến anh cảm thấy một sự nhẹ nhõm khó tả sau chuỗi ngày mệt mỏi.

Anh quay đầu nhìn khuôn mặt của Hạ Hạ, cô đang nhìn về phía trước, đôi mắt ẩm ướt, gò má thanh tú, mềm mại, làn da trắng hồng, dưới mắt còn có quầng thâm nhạt màu.

Hạ Hạ vẫn không nghe lời Tạ Hoài. Từ đầu tháng cô đã tìm kiếm và nộp hồ sơ vào nhiều công ty thực tập cùng lúc. Công việc rất bận rộn, khi không có lớp cô luôn ra ngoài sớm và chỉ về nhà vào buổi tối.

Tạ Hoài và Chúc Tử Du đến chỗ Hạ Hạ thực tập khi rảnh rỗi, họ thường ngồi ở quán cà phê đối diện với công ty của cô và đợi cô tan sở. Có những hôm rất khuya mới thấy cô vội vã bước ra khỏi cửa công ty, trên vai là chiếc túi xách.

Tạ Hoài sẽ lái xe theo sau chiếc taxi cô bắt, không rời đi cho đến khi cô lên tàu điện ngầm.

“Em ngủ không ngon à?”

Hạ Hạ ậm ừ, giọng mũi nghe y hệt lúc cô làm nũng bình thường.

Tạ Hoài mềm lòng, ngay lúc anh vô thức đưa tay định ôm cô, Hạ Hạ đột nhiên cầm túi xách đứng dậy.

Xe dừng ở cửa thư viện, Tạ Hoài chưa kịp phản ứng thì cô đã xuống xe, tài xế cũng đã đóng cửa lại.

Tạ Hoài: “…”

….

Tạ Hoài ngồi xổm trong toilet gửi tin nhắn cho Tân Phổ. Anh vừa xuống xe ở trạm dừng tiếp theo sau thư viện và nhất định phải đuổi theo Hạ Hạ dù cô có nói gì đi chăng nữa. Hôm nay anh quyết không thể chịu đựng thêm một ngày nào nữa. Anh đang định quay lại đó nhưng muốn sử dụng phòng vệ sinh nên đã tìm một phòng ở tòa nhà giảng dạy gần nhất.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ, ngoại trừ một chút trục trặc khi đứng dậy. ——Tạ Hoài mất thăng bằng và vô tình ném cuộn khăn giấy vào bồn cầu.

Anh chán nản nghịch điện thoại, đợi Tân Phổ mang giấy đến cho mình.

…

Hạ Hạ vừa tìm được chỗ ngồi trong thư viện thì Tân Phổ như một cơn gió lao đến từ phía sau. Cậu ta chạy ra cách đó vài mét, quay lại thì thấy Hạ Hạ đang ngồi đó.

Cậu ta ném một gói khăn giấy cho cô, vội vàng nói: “Mau đi đưa giấy cho Tạ Hoài. Luận văn của mình chưa qua kiểm tra đạo văn, cần phải sửa lại rồi sớm gửi cho giáo sư. Mình đang rất vội.”

“Tạ Hoài đang ở phòng vệ sinh nam tầng một khu giảng dạy B. Gấp lắm rồi. Mau nhanh chóng đến đó đi.” Tân Phổ nói xong liền vội vàng bỏ chạy.

Điện thoại di động của Hạ Hạ vang lên, có tin nhắn, là của Tạ Hoài.

Anh trông không hề lo lắng như Tân Phổ nói mà bình tĩnh gửi cho cô bức ảnh một đôi giày thể thao: [Đôi giày này đẹp không em?]

…

Tạ Hoài muốn giết thời gian rảnh nên đã đi mua sắm trên JD.com. Anh nhìn thấy một đôi giày rất ngầu và đã gửi cho Hạ Hạ xem. Sau khi tin nhắn được gửi đi, anh mới nhớ ra hai người họ đang chiến tranh lạnh.

——Hạ Hạ phớt lờ anh, thật là ngớ ngẩn.

Mười phút sau, Hạ Hạ hỏi: [Phòng nào?]

Tạ Hoài nghe thấy tiếng bước chân bên tai, ngẩn người, vội gửi tin nhắn hỏi Tân Phổ.

Tân Phổ ngây thơ trả lời: [Giáo sư hướng dẫn của tao gọi tao rồi, tao xin lỗi, nhưng tao thực sự không rảnh nên mới nhờ cô ấy đến đó. Không phải mày muốn cô ấy chú ý đến mày sao?]

[Đồ vô dụng!] Sự tức giận của Tạ Hoài gần như xuyên qua màn hình, xuyên qua tin nhắn: [Tao có muốn cô ấy thấy tao trong bộ dạng này không?!]

Tạ Hoài nghiến răng nghiến lợi, anh muốn làm hòa, nhưng nếu chỉ có thể khiến Hạ Hạ chú ý tới anh bằng cách ngồi xổm như thế này, lại còn phải đưa giấy, anh thà rằng Hạ Hạ phớt lờ anh cho xong. Thật đáng xấu hổ.

Hạ Hạ gọi: “Tạ Hoài, anh có ở đó không?”

Tạ Hoài giả ngốc, trả lời trên WeChat: [Phòng gì?]

Hạ Hạ lần lượt đi từng phòng gõ cửa, Tạ Hoài nhịn không được nữa mắng cô: “Hạ Hạ, em là đồ bẩn thỉu sao? Đây là phòng vệ sinh nam. Chết tiệt! Em còn không hỏi có ai bên trong không trước khi bước vào. Không sợ nhìn thấy thứ em không nên thấy sao? Hay em có lỗ kim à?”

Hạ Hạ đứng trước cửa phòng anh, cúi xuống đưa cuộn giấy vào. Tạ Hoài tức giận đến mức muốn tóm đầu Tân Phổ, đẩy vào nhà xí rồi đánh cậu ta một trận tơi bời.

Lúc Tạ Hoài đi ra, Hạ Hạ đang đứng trước bồn rửa mặt, chải tóc.

“Trông không đẹp lắm.” Hạ Hạ đột nhiên nói.

Tạ Hoài nhàn nhạt nói: “Vậy anh không mua nữa.”

Hạ Hạ ngước mắt lên, nhìn thấy anh đang nhìn chằm chằm vào mình trong gương, vội vàng tránh đi khi nhận ra ánh mắt cô chạm mắt anh.

“Này.” Tạ Hoài thoáng thấy động tác nhỏ của cô, khóe miệng hiện lên nụ cười nhàn nhạt: “Muốn ngắm thì cứ ngắm công khai đi, anh có thu phí đâu mà em phải trốn?”

Hạ Hạ nói: “Em không có ngắm.”

Tạ Hoài cười khẩy, dùng lòng bàn tay nâng cằm cô lên, cẩn thận nhìn cô.

“Nhìn mặt em này, lâu quá nên quên mất chồng rồi sao…” Anh lẩm bẩm: “Ở bên anh không vui sao?”

Hạ Hạ quay mặt đi, nét mặt nhăn nhó: “Không phải em không vui, mà là mùi hôi của anh quá nồng.”

Tạ Hoài: “…”

Anh nhéo mặt Hạ Hạ, uy hiếp: “Nếu em dám nói chuyện hôm nay…”

“Anh sợ em sẽ nói cho ai nghe?” Hạ Hạ nhướn mày, “Anh sợ cô gái vừa đưa bánh cho anh biết anh Hoài đi ị không có giấy, bị nhốt trong toilet, cần người yêu cũ đến cứu. Điều đó sẽ làm tổn hại đến hình ảnh của anh trong lòng cô ấy sao?”

Sự tức giận của Tạ Hoài bộc lộ trong một câu nói: “Anh bảo cô ấy chọc giận em, em không thấy sao? Cô gái tỏ tình với anh toàn mua đồ ăn thức uống em thích. Tất cả là anh mua cho em đấy!”

“Em không biết.” Hạ Hạ không nóng không lạnh nói: “Em cũng không tìm thấy nữa.”

“Đó là trà sữa nếp cẩm à?” Cô cố ý nói, “Không có mùi vị gì cả.”

Tạ Hoài gần như tức giận với cô: “Em thật sự không có lương tâm.”

Hạ Hạ chậm rãi lấy trong túi ra một lọ dầu bạc hà đuổi côn trùng, giảm ngứa đưa cho anh, ra hiệu cho anh bôi lên mặt. Anh sờ lên gò má còn chi chít vết muỗi đốt, rồi cười hỏi: “Sao vậy, chị Hạ thấy đau lòng rồi sao?”

…

“Nghe nói chưa? Học kỳ sau trường đang mở rộng tuyển sinh, ký túc xá không còn đủ giường. Trước khi xây dựng ký túc xá mới, trường dự định chuyển một số sinh viên cũ về khu ký túc xá phía Bắc.” Chúc Tử Du đặt đồ đạc xuống, cùng người nào đó trò chuyện: “Khu ký túc xá phía Bắc mình nghe nói là khu cũ được xây từ những năm 1970. Nhà vệ sinh công cộng không có phòng tắm hay nước nóng, khắp nơi gián, chuột bò lổm ngổm. Nó đã bị bỏ hoang nhiều năm rồi… Mình vừa gặp một chị gái trên đường. Cô ấy nói rằng trường đại học của chúng ta muốn chuyển đến đó.”

“Sơn Kỳ.” Người đối diện nói: “Nhà trường vẫn chưa đưa ra thông báo, chú của cậu là phó hiệu trưởng, sao cậu không đi hỏi xem có phải sự thật không?”

Triệu Sơn Kỳ bị cô chọc tức đến mức phải gọi điện hỏi thăm, sau khi cúp điện thoại, cô ấy bất lực nói: “Lần này chúng ta thật sự chuyển đến đó. Chú mình nói điều kiện ở ký túc xá phía Bắc còn tệ hơn những gì cậu nói nhiều. Nếu chúng ta thực sự chuyển đến đó, mình chắc chắn sẽ về nhà.”

Chúc Tử Du vẫn lo lắng: “Vậy mình phải chuyển đến chỗ bạn trai.”

Cô ấy hưng phấn vội vàng gọi điện, Triệu Sơn Kỳ hỏi Hạ Hạ: “Cậu định dọn ra ngoài à? Nghe nói Tạ Hoài thuê nhà ở ngoài.”

Hạ Hạ lắc đầu: “Không có.”

…

Tạ Hoài ở lì trong văn phòng cố vấn cả buổi sáng, khiến Dịch Mỹ Hiền bị tra tấn đến mức suy sụp.

“Anh ở lại thêm một ngày cũng vô dụng thôi. Việc đấu thầu ký túc xá là quyết định của lãnh đạo nhà trường. Liên quan gì đến tôi chứ? Nếu tôi có thể cho anh đi cửa sau chỉ bằng một lời nói, tại sao tôi còn ở đây làm cố vấn?” Dịch Mỹ Hiền ôm cánh tay, ngón trỏ mảnh khảnh xanh mướt chạm vào cánh tay, không còn gì để nói.

Cô nhướng mày theo phong cách Hàn Quốc rồi nói: “Tôi sẽ nói với anh lần cuối…”

“Cô không cho em đi cửa sau.” Tạ Hoài cười khẩy, “Đấu thầu công bằng xã hội chính là lừa gạt người khác… Chỉ cần nói cho em biết lãnh đạo nào phụ trách mảng này, em sẽ lập tức rời đi.”

“Tại sao lại tìm lãnh đạo?”

“Trường học khuyến khích sinh viên khởi nghiệp.” Tạ Hoài ngây thơ nói: “Em muốn tiên phong khởi xướng, cô còn hỏi em tại sao ư?”

Dịch Mỹ Hiền đuổi anh ra khỏi văn phòng.

Tạ Hoài không rời đi, anh đang chuẩn bị tham gia kỳ thi CET-4. Anh ngồi trên chiếc ghế dài ngoài cửa văn phòng và học thuộc từ vựng trong khi chờ Dịch Mỹ Hiền tan sở.

Lúc Dịch Mỹ Hiền đi ra ngoài, nhìn thấy anh lúc giờ ăn tối, đầu cô gần như choáng váng: “Anh có thể đừng tìm đến tôi không? Từ năm thứ nhất đến giờ anh chưa gây rắc rối cho tôi đủ sao? Anh sắp tốt nghiệp rồi, anh thắng rồi mà. Đừng làm khó tôi!”

Đôi mắt Tạ Hoài sáng lên, anh lặng lẽ nhìn cô.

Dịch Mỹ Hiền bỏ cuộc.

…

Tạ Hoài đạt được mục đích, tâm trạng vui vẻ đi đến căng tin ăn cơm.

Anh gọi một bát cơm, nhưng khi quẹt thẻ, thẻ ăn kêu lên báo hiệu anh không còn tiền. Gần đây anh hơi eo hẹp, mọi thứ đều cần tiền. Trong tay anh chẳng còn bao nhiêu tiền mặt. Anh tạm thời không có tiền để mua thức ăn.

Anh nhìn quanh, tìm người quen giúp mình quẹt thẻ, quay người lại thì thấy Hạ Hạ đang đứng phía sau.

Hạ Hạ rõ ràng đã nhìn thấy anh từ lâu, cô im lặng nhìn anh vài giây mà không nói gì, sau đó bước tới giúp anh thanh toán. Hôm nay cô mặc một chiếc áo sơ mi tay phồng màu xanh nhạt, khi cô giơ tay lên, một phần bờ ngực trắng nõn của cô lộ ra trước mắt Tạ Hoài. Cổ tay cô quá mảnh dẻ và mềm mại, như thể có thể bẻ gãy bất cứ lúc nào.

Tạ Hoài không rời đi mà đứng bưng đĩa ngay bên cạnh, đợi Hạ Hạ gọi cơm xong thì đi theo cô ngồi xuống.

Hạ Hạ chỉ gọi hai món chay và một bát canh bí đao, cô lặng lẽ ăn, thỉnh thoảng bưng bát lên hớp một ngụm. Vẻ mặt cô rất bình tĩnh, dù không làm gì, chỉ im lặng ngồi cùng cô thôi cũng khiến Tạ Hoài cảm thấy mọi vất vả những ngày qua chẳng là gì, chút mệt mỏi cũng tan biến.

Tạ Hoài gắp thịt trong đĩa của mình bỏ vào bát cô: “Em ăn ít quá.”

Anh đưa tay xoa đầu cô: “Em gầy đi rồi, khi anh Hoài không có ở đây em có tự chăm sóc bản thân không?”

Hạ Hạ không trả lời câu hỏi của anh, ngoan ngoãn ăn thịt, rồi hỏi: “Anh thiếu tiền à?”

Tạ Hoài ậm ừ, nhai cơm trong miệng, ậm ừ nói: “… à, gần đây anh có đàm phán một vài thương vụ làm ăn, nhưng nhà thầu chưa trả tiền cho anh, mà anh thì đã thanh toán tiền mua hàng trong nhà máy rồi. Đợi tuần sau bọn họ quay lại, anh sẽ đòi tiền.”

Hạ Hạ lấy ra một tấm thẻ ngân hàng đẩy tới trước mặt anh. Tạ Hoài nhìn một cái, sắc mặt lập tức trở nên khó coi: “Ý của em là gì, anh cần tiêu tiền của phụ nữ sao?”

Hạ Hạ liếc nhìn đĩa cơm của anh: “Vậy thì đừng ăn nữa.”

Tạ Hoài đẩy tấm thẻ ra: “Cất nó đi. Nếu còn để anh thấy nữa, đừng trách sao anh tức giận.”

“Anh ngốc à, em chỉ cho mượn thôi, có tiền thì trả lại em.”

“Cất nó đi.” Tạ Hoài bình tĩnh nói: “Tiêu tiền làm gì?”

Hạ Hạ rũ mắt xuống, cất thẻ ngân hàng, rồi đổi thẻ ăn của mình với thẻ trên bàn của Tạ Hoài, ý là Tạ Hoài sẽ dùng thẻ ăn của cô để ăn.

Tạ Hoài cầm tấm thẻ lên, nhìn hình ảnh Hạ Hạ lúc mới vào trường còn non nớt, không khỏi mỉm cười: “Chị Hạ còn lo anh ăn không đủ sao? Tức giận rồi à?”

Anh thản nhiên hỏi: “Em muốn làm hòa chưa?”

Hạ Hạ chưa kịp nói thì đã bị anh dùng đũa gõ lên đầu: “Mơ đi.”

“Lúc vứt bỏ anh, em chỉ phủi mông bỏ đi. Bây giờ muốn làm hòa thì có thể làm hòa sao?” Anh cười khẩy, vẻ mặt đầy ác ý “Anh có quyền quyết định cuối cùng chúng ta có quay lại với nhau hay không. Em có muốn quay lại với nhau không? Muốn thì quỳ xuống gọi ba ba vài tiếng đi.”

Hạ Hạ cố tình chọc vào điểm yếu của anh: “Ai muốn quay lại với anh? Ăn cơm còn không có tiền. Uống gió Tây Bắc để quay lại với anh được chắc?”

Tạ Hoài bị Hạ Hạ nhìn thấu sự xấu hổ, lòng tự trọng bị tổn thương nặng nề, anh hét lên: “… Hạ Hạ, em còn dám nói nữa! Em bảo ai uống gió tây bắc hả?”

Anh chọc vào đầu cô: “Em càng ngày càng có năng lực rồi phải không hả?”

Bàn bên cạnh có mấy cô gái học cùng khóa với hai người đi tới sau khi ăn xong, một người mỉm cười nhìn Tạ Hoài: “Tạ Hoài, thi xong mình phải chuyển ký túc xá, hành lý quá nhiều, một mình mình không thể chuyển đồ được. Cậu có thể giúp mình được không?”

“Không.” Tạ Hoài thẳng thắn, lạnh lùng, không hề nghĩ tới việc đồng ý: “Tìm người khác đi.”

Cô gái chắp hai tay lại: “Lớp mình toàn bộ nam sinh đều đã bị gọi đi rồi. Thật sự không tìm được ai. Làm ơn đi.”

“Xin tôi giúp cũng vô dụng thôi, tôi không quen biết cậu, dù có quen cũng không được.” Anh vẻ mặt không kiên nhẫn, chỉ vào Hạ Hạ: “Cậu còn không nhìn thấy bạn gái của tô…”

Lời nói của anh đột nhiên dừng lại, cô gái lẩm bẩm: “…nhưng mình nghe nói hai người đã chia tay rồi.”

Tạ Hoài thu hồi vẻ mặt “người lạ chớ lại gần”, nằm xuống chiếc ghế phía sau, hai tay chống lên lưng ghế, uể oải ngả người ra sau.

Anh hoàn toàn thay đổi thái độ, cười tinh quái: “Trời nóng quá, xách hành lý rất mệt đấy, cậu có thể cho tôi lợi ích gì chứ?”

Cô gái nói: “Mình sẽ đãi cậu một ít kem.”

Tạ Hoài giả vờ suy nghĩ sâu xa một lát rồi bình tĩnh nói: “Được.”

Sau khi cô gái rời đi, anh nhướng mày và nói với vẻ mặt trẻ con: “Chị Hạ, chị có cần tôi giúp không?”

“Anh bị ấu trĩ sao?” Hạ Hạ thô lỗ nói: “Trò này vui lắm à? Anh chán sống rồi sao?”

“Vậy em nhất định là hiểu lầm anh rồi. Lần này anh thật sự không hề mời em đến đây.” Tạ Hoài uể oải nói: “Anh Hoài thật có sức hút. Nếu như mấy ngày nay em không ở bên cạnh anh che giấu tình yêu nhiều năm của anh, những người theo đuổi anh có thể xếp hàng dài từ đường Xuân Hòa đến cổng phía Bắc. Anh có lợi thế lớn, em biết không?”

Hạ Hạ vẻ mặt vô cảm cất bát đĩa đi, trả lời anh: “Nếu không phải mấy năm nay anh Hoài lần nào cũng kiểm soát em, em lỡ nói với người đàn ông khác một lời cũng sẽ giận dỗi. Lẽ ra em đã trở thành mẹ kế của Triệu Sơn Kỳ từ lâu rồi.”

“Triệu Kim Tùng kiếm được hàng triệu tệ mỗi tháng. Ông ấy hiền lành và ân cần. Điều quan trọng nhất là ông ấy lớn hơn em rất nhiều. Có lẽ một ngày nào đó, một nửa tài sản của ông ấy sẽ thuộc về em chỉ bằng một cái gật đầu. Em sẽ bỏ ra hàng ngàn tệ mua lại một nông trang, cuối cùng cho anh uống gió tây bắc. Em mới chính là người chiếm ưu thế.”

Tạ Hoài: “…………”

Mỗi lời Hạ Hạ nói nghe đều đáng bị đánh, nhưng anh lại không biết làm sao phản bác.

…

Tháng Bảy nóng như đổ lửa.

Trước tòa nhà giảng dạy có một đám đông dày đặc, vali và túi dệt khắp nơi, không còn chỗ đặt chân.

Mọi người đến và đi trong tòa nhà ký túc xá nữ, còn các chàng trai xếp hàng lần lượt leo lên lầu xách hành lý giúp các cô gái rồi đặt chúng lên xe buýt của trường đang đợi ở cửa.

Thái Vân quen biết nhiều người trong hội sinh viên nên đã sớm nhờ một vài đàn em giúp đỡ cô và Triệu Sơn Kỳ xách hành lý cho họ, cũng thuê một cậu bé đến giúp, chuẩn bị bữa ăn thịt hầm làm phần thưởng. Chỉ có Hạ Hạ là không tìm được ai, trong mấy năm học đại học, cô hoặc làm thêm ngoài trường, hoặc đến Hải Thành học trao đổi, nên chẳng quen biết ai.

Cô không muốn nhờ giúp đỡ nên một mình kéo chiếc vali nặng nề từ tầng bốn xuống.

Tạ Hoài vừa mới tỉnh ngủ, đang đứng ở sảnh ký túc xá nữ sinh đi dép xỏ ngón, uống nước đá. Cô gái anh gặp ở căng tin ngày hôm đó sống ở tầng sáu. Anh giúp mang xuống cho cô bảy chiếc túi dệt lớn và một chiếc vali, rồi xếp hàng chờ ở điểm chờ.

Cô gái mặc một chiếc váy màu tím thanh lịch và cầm chiếc ô thêu. Trước cửa xe buýt đã có một hàng dài người đứng đợi, cô bĩu môi: “Tạ Hoài, người đợi xe buýt đông quá, không biết phải xếp hàng bao lâu nữa. Đừng đợi xe buýt nữa. Chúng ta đi thẳng đến đó được không?”

Mặt trời nóng đến mức có thể thiêu đốt một người, không khí ngột ngạt đến mức không có chút gió nào.

Tạ Hoài leo lên cầu thang mấy lần, áo phông đã ướt đẫm mồ hôi. Anh vén áo phông lên lau mồ hôi trên trán. Anh nhìn lên cầu thang, thấy Hạ Hạ đang loay hoay xách bộ chăn ga xuống lầu.

Bộ chăn ga gối đệm đó cô đã mua trả góp trong suốt ba năm đại học. Chăn và nệm được xếp chồng lên nhau cao đến mức gần như che khuất tầm nhìn của cô.

Cô gái: “Tạ Hoài, cậu có thể đi nhanh một chút không? Ở đó có quá nhiều người sẽ rất khó lên lầu, tôi có việc phải làm vào buổi chiều.”

Người bạn đồng hành khuyên cô: “Chúng ta cứ đợi xe buýt đi. Trời nóng thế này di chuyển đồ đạc khó lắm. Hành lý nhiều quá, không ai chịu nổi đâu…”

Hạ Hạ đặt bộ chăn ga gối đệm vào một góc rồi bắt đầu đi lên lầu. Khuôn mặt trắng nõn ướt đẫm mồ hôi, hai má ửng hồng.

Tạ Hoài không nghe thấy cô gái nói gì, anh bước nhanh tới, nắm lấy cổ tay Hạ Hạ: “Em còn bao nhiêu đồ nữa?”

Hạ Hạ không thấy anh ở đó, sửng sốt một lát, sau đó thu tay lại: “Em có thể tự mình chuyển đồ được.”

“Vớ vẩn!” Tạ Hoài vốn không muốn chuyển đồ cho cô gái kia, mà chỉ muốn chọc tức Hạ Hạ, vậy mà cuối cùng lại thấy đau lòng, bình tĩnh mắng: “Em không thể nhượng bộ anh sao? Có nhất thiết phải bắt anh đi lên lầu xin em cho anh một cơ hội để dọn đồ cho em không? Em hài lòng chưa hả?”

“Ngồi yên ở đây.” Anh đẩy Hạ Hạ đến cạnh chiếc vali của cô, đi lên ký túc xá của cô và lấy hai chiếc túi dệt khác xuống.

Cô gái kia vẫn đang đợi anh, thấy anh kéo mấy hành lý của Hạ Hạ ra cửa, cô ta chạy tới: “Tạ Hoài, cậu đã đồng ý chuyển đồ cho mình mà, cậu đi đâu vậy?”

Tạ Hoài quay người lại: “Không phải tôi đã chuyển cho cậu rồi sao?”

“Chúng ta còn chưa chuyển đến ký túc xá.” Cô gái nói: “Mọi chuyện mới xong một nửa thôi, cậu không thể bỏ chạy được.”

Tạ Hoài nhướng mày: “Mọi người đang chờ xe buýt, còn cậu lại nhất quyết bắt tôi chuyển đến đó.”

Anh bình tĩnh hỏi: “Cậu có gì đặc biệt lắm à?”

Cô gái nghẹn ngào.

Tạ Hoài kéo vali có cuộn chiếu của Hạ Hạ trên tay, xách hai chiếc túi dệt khác đi qua hàng dài người. Anh không đợi xe buýt mà đi về phía con đường dẫn đến khu ký túc xá cũ dưới ánh nắng gay gắt.

Hành lý rất nặng, lưng anh duỗi thẳng vì gắng sức quá mức, cánh tay siết chặt, để lộ cơ bắp rõ ràng và đẹp mắt.

Hạ Hạ muốn cầm chiếc túi dệt từ tay anh, giúp anh xách một chiếc, nhưng Tạ Hoài lại tránh sang một bên, ngăn cản cô lấy.

Cô nhất quyết muốn giằng lấy, nhưng Tạ Hoài lại không kiên nhẫn: “Em có thể yên tĩnh một chút không?”

Hạ Hạ: “Anh lại mắng em nữa.”

Tạ Hoài nghĩ đến nửa tháng chiến tranh lạnh trước đó, sao dám mắng cô nữa, giọng nói dịu dàng: “Không phải anh không nhấc nổi, em có cần phải vậy không?”

Anh dừng lại, đặt đồ đạc xuống đất để nghỉ ngơi. Anh đặt lòng bàn tay lên đầu Hạ Hạ, lau mồ hôi trên trán cô: “Ngoan ngoãn cầm ô che nắng cho anh.”

…

Điều kiện ở ký túc xá cũ thậm chí còn tồi tệ hơn Chúc Tử Du mô tả. Những chiếc giường sắt tầng ọp ẹp. Trong lúc trải giường, Hạ Hạ liên tục nghe thấy tiếng kêu cót két. Những khoảng trống giữa các tấm ván gỗ lớn đến mức có thể cho tàu hỏa chạy qua. Khiến cô lo lắng một ngày nào đó ván giường sẽ gãy và cô sẽ ngã xuống đất.

Các bức tường có màu xám vàng, lớp phủ tường bong tróc, nấm mốc phát triển. Sàn nhà thậm chí còn không lát gạch, mà là sàn xi măng thô sơ nhất. Khung cửa sổ sắt bị rỉ sét dày đặc màu đỏ. Những vết nứt trên kính vỡ vụn như mạng nhện giăng.

Chúc Tử Du vừa bước vào ký túc xá đã bị sốc: “…Đây có phải là nơi dành cho người ở không thế?”

Cô kéo hành lý đến chỗ Hạ Hạ, muốn đổi giường với cô: “Nghe nói ở đây có gián, mình không dám ngủ giường dưới, cậu có thể đổi giường với mình không?”

Hạ Hạ: “Cậu có thể ngủ trên đó, mình không sợ gián.”

Chúc Tử Du cau mày sắp xếp lại mọi thứ, sau đó ngồi vào chiếc bàn cũ tồi tàn và gọi cho Trịnh Trí Minh.

Cô ấy cúp máy sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi, nằm bơ phờ nhìn ra ngoài cửa sổ khu ký túc xá nam đổ nát.

“Mẹ của Trí Minh từ Bắc Kinh đến ở nhà anh ấy. Anh ấy không thể ở với mình vì muốn ở với mẹ, nhưng anh ấy có thể thuê cho mình một căn nhà gần trường học mà.” Cô ấy buồn bã nói: “Mình cũng có thể tự thuê một căn nhà. Ai cần anh ấy thuê làm gì? Mình chỉ muốn ở với anh ấy. Ở một mình phiền phức quá, lại còn phải dọn dẹp.”

Hạ Hạ cười nhạo cô: “Trịnh Trí Minh hóa ra là robot quét dọn trong lòng cậu.”

Chúc Tử Du mỉm cười trò chuyện với Hạ Hạ. Nói chuyện xong, hai người lại tiếp tục cất đồ đạc. Chúc Tử Du chán ghét ngửi mùi mồ hôi trên người mình, cảm thấy thật hôi hám, liền đề nghị Hạ Hạ cùng đi tắm.

Khu ký túc xá cũ không có nhà tắm nên hai người chỉ có thể vào nhà tắm công cộng đối diện khu ký túc xá.

Nhà tắm chạy bằng nồi hơi, từ xa đã có thể nghe thấy tiếng nước chảy ào ào và tiếng máy ầm ầm. Tòa nhà nhỏ chỉ có hai tầng này đã được sơn màu trắng cách đây vài ngày, trông đặc biệt đẹp mắt. Bên kia là tòa nhà giảng dạy màu đỏ cam sáng.

Bức tường sa thạch màu nâu xám đối diện nhà tắm được bao phủ bởi những dây leo hoa hồng. Thời tiết ở Nam Thành tốt, hoa hồng vẫn bất chấp thời tiết tháng bảy, nở rộ rực rỡ trên nền bức tường xám.

Hạ Hạ từ phòng tắm đi ra, đứng dưới tường nhìn lên những đóa hoa hồng. Đóa hoa trước mặt vừa nở rộ, cô không khỏi đưa tay chạm vào. Vô tình bị gai đâm vào, khiến ngón tay chảy máu.

Chúc Tử Du kêu lên hoảng hốt, muốn đưa cô đến phòng y tế. Hạ Hạ cầm khăn giấy quấn lên tay, nhẹ giọng nói: “Sao mình có thể yếu đuối đến vậy được?”

Cạnh nhà tắm là sân tennis của trường. Một cặp đôi vừa tắm xong đang ngồi trên chiếc ghế dài ngoài sân.

Mái tóc cô gái rất ướt, dài đến thắt lưng. Chàng trai đeo một cặp kính gọng đen, nụ cười tươi trẻ, đang cẩn thận chải tóc cho cô gái bằng chiếc lược nhỏ bằng gỗ trên tay.

Mây trắng nhạt che đi góc trời gay gắt, sắc trời thay đổi, gió mùa hè trở nên dịu dàng hơn.

Chúc Tử Du hỏi: “Cậu đang nhìn gì thế?”

Hạ Hạ chỉ cho cô, Chúc Tử Du cười tinh nghịch: “Tự nhiên nhìn người khác yêu đương mê mẩn như vậy, nếu thích thì tự mình yêu đi chứ.”

Hạ Hạ trầm mặc. Chúc Tử Du đột nhiên hỏi: “Thứ mình mua cho cậu hai ngày trước hôm nay đã giao tới. Cậu có nhận được thông báo từ điểm nhận hàng không?”

Hạ Hạ lắc đầu: “Không có, mà cậu mua cho mình cái gì?”

“Không có à?” Chúc Tử Du kiểm tra thông tin vận chuyển, “Sáng nay mình đến trường đã nhận được thông báo rồi, sao họ còn chưa gửi tin nhắn cho cậu? Lát nữa cậu nên đi xem, lỡ người xấu lấy mất thì sao.”

Cô ấy tinh nghịch nháy mắt: “Là đồ tốt. Kỳ nghỉ hè cậu không phải muốn ở lại trường thực tập sao? Mình sợ cậu sẽ cô đơn nên mua nó cho cậu, vì nó có thể di chuyển.”

Chúc Tử Du nói một cách thần bí, khơi dậy sự tò mò của Hạ Hạ.

——Cô ấy mua nó vì sợ mình cô đơn, nó còn có thể cử động được.

Hạ Hạ nghĩ: Chúc Tử Du có phải đã mua cho cô vài con vật còn sống không?

…

Buổi trưa căng tin đã kín người nên Tạ Hoài tự làm cơm rồi ra ngoài ăn cùng Lương Nguyên Thái.

Hạ Hạ đi tới hỏi: “Cậu có thấy gói hàng của tôi không?”

Lương Nguyên Thái lén lút chỉ vào Tạ Hoài, Tạ Hoài dưới chân đá một cái hộp vuông: “Có, anh nhìn thấy tên của em trên đấy, lấy đi.”

“Sao anh có thể vô liêm sỉ như vậy?” Hạ Hạ cúi người nhặt lên, nhưng Tạ Hoài lại không cho cô cầm.

Anh cầm chiếc hộp lên lắc lắc: “Em mua gì thế?”

Lương Nguyên Thái rất hiểu chuyện, cậu ấy nhìn thấy Tạ Hoài đang nói chuyện với Hạ Hạ, liền lặng lẽ ngồi xổm ở cửa ăn một mình, tay bưng bát.

Chiếc hộp chuyển phát nhanh khi được giao đến đã bị hư hỏng, bên hông có một lỗ thủng, Tạ Hoài đi loanh quanh kiểm tra nguyên nhân, đưa chiếc hộp cho cô: “Kiểm tra xem đồ bên trong có bị hư hỏng không, nếu có thì cứ để yên đó nhé.” “Khoan hãy ký nhận.”

Hạ Hạ cầm dao mở hộp.

Cô vừa tắm xong, mặc một chiếc váy hai dây màu đỏ thẫm, để lộ một vùng da trắng ngần. Tóc cô đã khô một nửa, ướt dính vào một bên cổ, trên người cô thoang thoảng mùi thơm ngọt ngào của sữa tắm mà anh không thể nhầm lẫn.

Tạ Hoài ở rất gần cô, khi cúi đầu xuống, anh có thể nhìn thấy chóp mũi nhỏ và đôi môi đỏ mọng của cô.

Anh nuốt khan rồi nhìn đi chỗ khác một cách mất tự nhiên, sợ rằng nếu nhìn thêm lần nữa sẽ xảy ra chuyện gì đó.

“Kiểm tra xong chưa?” anh hỏi.

Hạ Hạ từ trong hộp lấy ra một vật màu hồng trông giống như mô hình cá voi. Cô nhìn hồi lâu, khó hiểu: “Đây là cái gì? Đồ chơi à?”

Cô không biết mình ấn tay vào chỗ nào, món đồ chơi đột nhiên kêu vo vo rồi rung lắc. Dù có chậm hiểu đến đâu, cô cũng không thể không nhận ra đó là thứ gì.

Hạ Hạ sửng sốt một lát, mặt đỏ bừng hết lên.

Hạ Hạ nhìn anh: “…”

Tạ Hoài nhìn cô: “…………”

Thứ Chúc Tử Du mua cho cô không phải là động vật còn sống, mà là một con quái vật nhỏ chính hiệu dành cho phụ nữ.

“Em…” Hạ Hạ đỏ mặt, vội vàng nói: “Cái này không phải của em. Chúc Tử Du đột nhiên mua nó. Em sẽ trả lại cho cậu ấy ngay bây giờ.”

Cô chỉ muốn quay người chạy, nhưng lại quên cầm theo con quái vật nhỏ, vừa đến cửa đã bị Tạ Hoài kéo lại.

Đôi mắt anh đen như mực, sâu đến mức không thể đoán được anh đang nghĩ gì, đỏ ngầu như máu ứ đọng. Hạ Hạ theo bản năng cảm thấy toàn bộ khí chất của anh có gì đó không ổn.

Tạ Hoài dùng tay trái đóng cửa chớp của điểm nhận hàng, căn phòng vốn đầy nắng trong phút chốc đã chìm vào bóng tối.

“Sao em lại chạy?” Giọng nói của anh trầm thấp, nhột nhạt như lông chim trên người khiến người ta ngứa ngáy: “Anh còn chưa nói xong.”

Anh nhốt cô gái vào giữa mình và cánh cửa cuốn, không nói một lời, chỉ vùi đầu vào một bên cổ Hạ Hạ, nhẹ nhàng ngửi cổ cô: “Chúc Tử Du mua thật à? Chúc Tử Du có biết em đang lợi dụng cô ấy để làm lá chắn không?”

Hạ Hạ muốn chết.

“Em có cần thì có thể báo cho anh biết mà, anh sẽ đưa đến tận nhà.” Tạ Hoài cười nhẹ, hàm hồ, đầy vẻ khinh thường: “Thứ này em dùng làm gì? Cứng như vậy, em có thể dùng được không?”

“Đừng có lộn xộn.” Hạ Hạ đẩy vai anh: “Bên ngoài có người sẽ nghe thấy đấy.”

Đôi mắt sáng của Tạ Hoài nhìn chằm chằm vào cô: “Em thấy như bây giờ là làm loạn sao? Hay là anh cương cứng rồi làm em thì sao? Anh sẽ làm em đến khi chân em mềm nhũn ra, không thể đi được. Vậy thì em cũng sẽ ngoan ngoãn, không dám giận dỗi với anh Hoài nữa.”

Toàn thân anh nóng như lửa, nhiệt độ thiêu đốt khiến người ta hoảng sợ. Hạ Hạ bị anh ép vào cánh cửa cuốn, cô có thể ngửi thấy mùi bạc hà tươi mát thoang thoảng từ người anh. Còn chưa kịp làm gì thì chân cô đã yếu ớt rồi, không còn sức để mắng lại anh.

“Hai thứ đó đều giống nhau thôi.” Tạ Hoài giọng nói có chút khàn khàn, tựa hồ đang cố gắng hết sức đè nén cảm xúc: “Mặc kệ anh lâu như vậy, em chịu được sao hả? Anh mẹ nó nhớ em nhiều đến vậy…”

Anh dừng lại, dùng cằm xoa tóc cô rồi lại chà mạnh yết hầu của mình lên trán cô.

Anh nhìn có vẻ hung dữ nhưng giọng nói lại như đứa trẻ nũng nịu. Bàn tay đang ôm eo cô nhất thời không muốn buông ra:

“…Anh nhớ em nhiều đến mức không thể chịu đựng được nữa.”

Những ngón tay của Hạ Hạ trên vai anh lại bắt đầu rỉ máu, thấm qua áo phông của anh.

Tạ Hoài buông cô ra một chút, hỏi: “Sao lại để đứt tay?”

Hạ Hạ thấp giọng nói: “Bị gai hoa đâm vào.”

Tạ Hoài cười: “Em bị ngốc sao?”

Anh nhấc ngón tay cô lên, cúi đầu, nhẹ nhàng đưa đầu ngón tay chảy máu của cô vào miệng mình. Môi mút, lưỡi cuộn tròn.