Chương 10: Mưa Tàn

Lò đồng nhỏ treo trên bếp đã tắt lửa, những thanh than ô-liu đen ngòm vẫn lách tách bốc khói, tay rót trà cũng dừng lại, cả căn phòng chìm vào một khoảng lặng sâu thẳm.

Tay áo sơ mi của Chung Túc Thạch xắn lên, để lộ cánh tay rắn chắc, làn da trắng muốt, những đường gân xanh hiện rõ dưới ánh đèn. Một hồi lâu sau, anh nén chặt cảm xúc dâng trào, trầm giọng nói:

“Chọn một ngày đi, anh đưa em đến gặp mẹ.”

Mạnh Gia không kìm được bật thốt lên, giọng đầy kinh ngạc:

“Thật sao?”

Niềm xúc động vừa bùng lên đã nhanh chóng chìm xuống như thủy triều rút, lúc ấy cô mới nhận ra điều gì đó không ổn — lại thêm một ân tình, và món nợ này có lẽ cả đời cũng không trả nổi.

Cô vội xua tay:

“Chung tiên sinh chỉ cần nói cho em biết nơi đó ở đâu là được rồi.”

Giọng anh nhẹ xuống, như sợ làm cô hoảng:

“Bên cạnh nghĩa trang chùa Phúc Điền.”

Những năm theo Mạnh Duy Quân học đạo, cứ mỗi lần giỗ vợ cũ, ông đều đến chùa Phúc Điền. Về nhà, ông không nói một lời, chỉ lặng lẽ ngồi trong văn phòng đến tận nửa đêm.

Đàm Tông Hòa cũng chưa bao giờ quấy rầy ông vào ngày ấy.

“Em cảm ơn anh, Chung tiên sinh.”

Lời cảm ơn này, so với tất cả những gì cô đã nói hôm nay, chân thành hơn cả. Khi vang lên qua chất giọng mềm mại, lại càng thêm ấm áp, lay động lòng người.

Chung Túc Thạch bật cười khẽ, nỗi ưu tư từng chất chứa cũng như được kéo ra khỏi bóng tối, tan biến theo ánh mắt cô.

Trà đã rót được gần ba khắc, đến khi Mạnh Gia uống đến mức bụng căng tròn thì gió mới nổi lên, mưa cũng dần tạnh.

Chung Túc Thạch thấy cô đã ngồi không yên, vẻ ngoài vẫn lễ độ, nhưng ánh mắt không ngừng liếc ra ngoài cửa sổ, chỉ thiếu điều khắc hẳn câu “Bao giờ trời mới dứt mưa?” lên trán.

Anh chưa từng nghĩ, một ấm trà của mình lại khiến người ta uống đến phát ngán. Bao nhiêu người từng mong được bước vào nhà anh, ngồi uống trà cùng anh, mà nay Mạnh Gia trước mặt đây lại là ngoại lệ.

Anh gọi điện, dặn tài xế lái xe đến hành lang đưa tiểu thư Mạnh về trường.

Đặt điện thoại xuống, anh nói:

“Tối nay anh còn việc, không tiễn em được.”

Mạnh Gia đứng dậy, trong lòng thầm nghĩ như vậy càng tốt, mỉm cười:

“Chung tiên sinh còn bận rộn mà.”

Chung Túc Thạch nhìn thấu chút toan tính nhỏ nhoi trong cô, khẽ cười, không thành tiếng:

“Đi đi.”

Tài xế từ sân sau xuất phát, chỉ vài phút sau đã đứng dưới hiên, tay cầm ô chờ Mạnh Gia.

Cô xách túi, nói một tiếng “phiền anh” rồi theo tài xế ra xe.

Chung Túc Thạch cầm chén trà men lam, vô thức quay đầu, ánh mắt liếc qua khung cảnh mưa phùn gió nhẹ, dừng lại ở vòng eo mảnh khảnh kia.

Một cô gái nhỏ bé như vậy, chưa đầy hai mươi tuổi, mà vẻ thanh tao lại hiếm có nơi đời.

Cửa xe đóng lại, bóng dáng cô khuất dần, Chung Túc Thạch mới như bừng tỉnh, thu ánh mắt đang mải vẽ hình bóng cô trong đầu — lòng bỗng chốc trống rỗng.

Khi anh không còn ở đó, không chỉ Mạnh Gia cảm thấy nhẹ nhõm, mà ngay cả tài xế cũng thở phào.

Chú Khổng liếc cô trong gương chiếu hậu vài lần, lần sau tò mò hơn lần trước. Cũng không thể trách chú, bởi chiếc xe này xưa nay chưa từng chở cô gái nào, ngoại trừ tam tiểu thư.

Nhưng Mạnh Gia im lặng, chú cũng không dám hỏi. Ai mà biết cô là tiểu thư nhà nào?

Chuyện của Chung tiên sinh, xưa nay chẳng ai được phép tò mò.

Thấy chú ngập ngừng, Mạnh Gia mỉm cười:

“Chú có gì cứ nói đi ạ.”

Chú Khổng ngượng ngùng:

“Không có gì đâu, cô Mạnh, chỉ là tôi thấy… hơi ngạc nhiên thôi.”

Cô hiểu ý, liền nói thay:

“Ngạc nhiên vì Chung tiên sinh lại bảo chú đưa em về?”

“Gần như vậy đó. Từ trước đến giờ, tôi chưa từng thấy ngài ấy đưa cô gái nào về cả.”

“À, chắc tại anh ấy thấy em đáng thương thôi.”

Vẻ mặt Mạnh Gia, pha lẫn với khung cảnh trời đất mờ mịt ngoài cửa xe, mờ ảo như mưa bụi.

Bằng không thì còn vì điều gì được nữa?

Lẽ nào còn có thể là gì khác? Chỉ có thể là… thương hại.

Sau trận mưa lớn, không khí ngập tràn mùi đất trời được gột rửa.

Chung Linh và Lưu Tiểu Lâm đứng tựa cửa sổ, nhìn Mạnh Gia gầy guộc như cành liễu, từ từ bước xuống xe.

“Má ơi…”

Lưu Tiểu Lâm vừa định thốt lên, đã bị Chung Linh chặn lại:

“Này! Đã hứa là phải ra dáng thục nữ, không được nói bậy.”

“Rồi rồi, thì là một loài thực vật vậy. Nhưng đây là xe của anh hai cậu đấy!”

Chung Linh chống cằm nghịch mấy chiếc lá xanh trong chậu:

“Tớ đâu có mù.”

Lưu Tiểu Lâm xoay người, đứng cạnh cô:

“Tớ đã nói rồi, con nhỏ Mạnh Gia này không đơn giản.”

Không đơn giản là chắc chắn. Nếu không, sao lại liên tiếp dính dáng đến anh hai của cô? Nhưng Chung Linh không đoán được, người con gái nhìn có vẻ dịu dàng yên ổn kia, rốt cuộc sâu thẳm đến mức nào.

Cô liếc Lưu Tiểu Lâm:

“Sao cậu vui dữ vậy?”

“Tớ thích thôi.”

Lưu Tiểu Lâm quay lại, tung hứng quả táo trong tay, rồi nằm phịch xuống ghế sofa, cắn một miếng giòn rụm:

“Tớ cười vì nếu Mạnh Gia đã là người của anh hai cậu rồi, thì thằng Đàm Dụ kia khỏi mơ mộng gì nữa.”

Chung Linh vội chối bay:

“Cậu nói linh tinh gì vậy? Sao lại là người của anh tớ được? Chẳng qua là đưa cô ấy về thôi mà!”

Lưu Tiểu Lâm lập tức phản bác:

“Thôi đi! Anh cậu kiểu người không màng thế sự, dễ gì đưa ai đi đâu? Cậu đếm thử xem, cậu đã từng đi chiếc xe này mấy lần rồi? Loại chen lên không tính nghen!”

Chung Linh im bặt, ngồi phịch xuống giường:

“Được rồi, một lần cũng chưa từng.”

Một lúc sau, cô lại lẩm bẩm:

“Nhưng cũng không thể vì thế mà nói Đàm Dụ không còn cơ hội. Dù sao anh tớ cũng sắp ba mươi rồi.”

Lưu Tiểu Lâm lắc đầu, trách cô ngốc:

“Linh Nhi, cậu không phải đứa trẻ bị nhà họ Chung nhặt về ngoài đường đấy chứ?”

“Sao nói dữ vậy?”

Lưu Tiểu Lâm nghiêm giọng:

“Người mà anh cậu để mắt tới, thì thằng Đàm Dụ kia chỉ còn nước đứng sang một bên!”

Chung Linh cứng họng, chỉ biết bực bội nói:

“Cậu bây giờ lo gả người ta, chuyện đông tây nam bắc lo hết, có muốn cưới luôn luôn không?”

“Chưa chắc đâu. Còn phải xem nhà họ Đàm sau này thế nào, nhưng chắc cũng chẳng thay đổi gì nhiều. Mẹ tớ có một cuốn sổ, ghi chép mấy người trạc tuổi tớ, môn đăng hộ đối, đều ghi hết. Nhà địa phương thì khỏi, mặt còn chưa thấy, tớ đã không ưa. Hợp nhất vẫn là Đàm Dụ.”

Lưu Tiểu Lâm nằm nghiêng trên sofa, cau mày bàn chuyện đại sự, nhưng giọng điệu lại dửng dưng như thể đang nói về cuộc đời người khác.

Chung Linh suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Vậy là, cậu chỉ thấy cậu ấy ‘hợp’, chứ không phải ‘yêu’.”

Trong mắt cô, Lưu Tiểu Lâm chẳng qua chỉ xem Đàm Dụ như một đối tượng sẵn có, sẵn sàng thân thiết vì toan tính cho tương lai.

Còn thích ư? Có lẽ có một chút, nhưng chắc chắn không bằng lợi ích.

Vì rốt cuộc, cái sau mới là thứ nắm chắc trong tay, thấy rõ, chạm được vào.

“Yêu á?”

Lưu Tiểu Lâm như vừa nghe thấy từ gì kinh khủng.

Cô bật dậy, nhìn Chung Linh như thể đang nhìn sinh vật tiền sử.

Một lúc sau, cô nói:

“Cậu đúng là được nuông chiều hư rồi, tam tiểu thư ạ.”

Với người như họ, hôn nhân chỉ là một cuộc giao dịch quyền lực. Nói chuyện tình cảm, nghe thật nực cười.

Lưu Tiểu Lâm thầm nghĩ, không biết Chung Linh ở nhà được bảo bọc kiểu gì, đến mức chuyện này mà cũng chưa chuẩn bị tâm lý?

Chung Linh giơ tay vạch một đường dừng giữa không trung:

“OK, dừng lại. Kết hôn còn xa, không bàn nữa.”

Lưu Tiểu Lâm nghe tiếng Mạnh Gia mở cửa phòng bên cạnh, nghiêng đầu nói với Chung Linh:

“Đi đi, đến lượt cậu rồi.”

Chung Linh chống hông đứng dậy:

“Lần sau Đàm Dụ còn dám sai vặt tớ, tớ sẽ ném cái này vào mặt hắn!”

Cô giận dữ bê hộp cam trên bàn, đi về phía phòng Mạnh Gia, gõ cửa bằng tay còn lại:

“Mạnh Gia, tớ vào được không?”

Mạnh Gia quay lại, bị khí thế nghiêm trọng của Chung Linh làm cho ngơ ngác:

“Đương nhiên được chứ.”

“Tớ là người được nhờ chuyển lời. Đàm Dụ bảo tớ đưa cái này cho cậu, quà cậu ta tặng.”

Vừa nói, Chung Linh vừa tháo lớp giấy gói. Bên trong là chiếc túi Mini Kelly khóa vàng của Hermès, màu trắng tinh, da cá sấu bóng, vân da đẹp tinh tế.

Mạnh Gia hơi há môi, ánh mắt bối rối:

“Sao lại tặng mình cái này?”

Vừa ra tay đã là món quà đắt giá.

Chung Linh đẩy hộp về phía cô:

“Cậu ta muốn theo đuổi cậu đấy. Đàm Dụ đã đến học viện hỏi thăm một vòng, xem cậu thích gì, nhưng ai cũng không biết. Nghĩ tới nghĩ lui, cậu ta đành làm theo kinh nghiệm cũ. Không ưng à?”

Mạnh Gia ít giao du, ngoài giờ học thường ở thư viện, bạn bè không hiểu cô cũng là điều bình thường.

Cô nhíu mày:

“Hợp ý mình làm gì? Mình với cậu ta có quen biết gì đâu.”

Chung Linh cười lắc đầu:

“Chuyện này không lạ, cậu ta từ trước đến giờ vẫn tán gái kiểu vậy.”

“Vậy phiền cậu giúp mình trả lại nhé?”

Mạnh Gia nhìn món đồ xa xỉ kia, trong lòng thấy ngột ngạt.

Vướng víu, chật chội, lại thêm một món khiến người ta khó lòng dứt khoát. Ai thèm cái túi của hắn chứ?

Chung Linh nhún vai:

“Tớ chỉ nhận nhiệm vụ đưa tận tay cậu thôi. Muốn trả lại thì tự đi tìm hắn mà nói.”

“Mình tuyệt đối sẽ không đi.”

“Thế thì hết cách rồi.”

Mạnh Gia mím môi, suy nghĩ vài giây:

“Cậu ta nói tặng cho mình rồi, đúng không?”

“Đúng.”

“Vậy mình có quyền xử lý nó chứ?”

Chung Linh không hiểu cô định làm gì, nhưng lý lẽ này chẳng sai, nên gật đầu.

Mạnh Gia mở ngăn kéo lấy kéo, gỡ khóa vàng, rồi vung tay cắt hai nhát lớn.

Trước ánh mắt tròn xoe của Chung Linh, cô lật nắp hộp lót phía dưới, quẳng chiếc túi như rác thải ra ngoài cửa ký túc xá.

Mạnh Gia mỉm cười quay lại, phủi tay:

“Xong rồi, mình đã xử lý xong.”

Giây phút ấy, cô như một đứa trẻ vừa chiến thắng, ánh mắt sáng rực, tràn đầy thần thái, vừa sống động vừa rực rỡ. Khoảnh khắc ấy, Chung Linh ghi khắc suốt nhiều năm.

Lâu đến mức sau này, khi Mạnh Gia đã lặng lẽ rời Bắc Kinh, biến mất khỏi vòng tròn quen biết của họ.

Nhưng cô vẫn thường được nhắc đến, người ta chỉ biết mơ hồ rằng đó là cô gái từng khiến Chung tiên sinh — người ngồi trên thần đài — động lòng phàm tục, được nuôi bên cạnh hơn hai năm, vì sủng ái mà suýt gây sóng gió.

Mỗi lần nghe người ta bàn tán, Chung Linh đều phải lên tiếng:

“Đừng định nghĩa cô ấy bằng suy đoán vô căn cứ. Mạnh Gia chỉ là chính cô ấy.”

Một cô gái sống theo cảm tính, không thích là sẵn sàng cắt phăng túi vài trăm triệu, không do dự.

Phật dạy, tài sắc là dao bén, người đời tham luyến không rời.

Người có thể kháng cự cám dỗ tiền tài không phải không có, chỉ là cực kỳ hiếm. Nhưng trước mắt cô, chính là một người như vậy.

Chung Linh nhìn Mạnh Gia, biết cô không có điều kiện vật chất dư dả, vậy nên cô chỉ có thể là người giàu có về tinh thần.

Dù ấn tượng ban đầu là cô gái dịu dàng, nết na, nhưng tận sâu trong cốt tủy, vẫn là một tâm hồn tự do, rực rỡ, không ngừng cháy sáng.

Đừng ai cố gắng giải mã cô ấy. Những lời đồn thổi đầy thị phi, cũng không thể tạo nên một Mạnh Gia trọn vẹn.

Chung Linh không kìm được, lắc đầu vỗ tay:

“Cậu đúng là đỉnh thật.”

“Tiền của thằng khốn thôi mà,” Mạnh Gia mời cô ngồi, “Chung tiểu thư, có uống nước không?”

Chung Linh chìa hai tay ra, điệu bộ như một buổi ký kết ngoại giao:

“Gọi tớ là Chung Linh.”

Mạnh Gia cũng đưa tay ra bắt lấy, mỉm cười:

“Được, Chung Linh muốn uống nước không?”

“Muốn một cốc.”

Trong lúc Mạnh Gia đi rửa cốc, Chung Linh liếc quanh phòng: chăn thêu màu be nhạt, rèm cửa sọc xanh, ban công trồng vài chậu sen, bàn học gọn gàng đầy sách, cả căn phòng thoang thoảng hương sen nhẹ nhàng, sạch sẽ và thanh nhã.

Mạnh Gia mang nước đến, kéo ghế ngồi cạnh:

“Sao cậu lại giúp Đàm Dụ chuyện này?”

Chung Linh giải thích:

“Tụi tớ lớn lên cùng nhau, là bạn thân. Hơn nữa, lần trước tớ nợ cậu ta một ân tình.”

“À, cả cô Lưu phòng bên cạnh nữa đúng không?” Mạnh Gia chỉ tay hỏi.

Chung Linh cười ranh mãnh:

“Còn có anh hai của tớ nữa. Chẳng phải cậu cũng quen anh ấy rồi sao?”

“Anh hai của cậu là… Chung…”

Cô gái trước mặt họ mang họ Chung, gia thế hiển hách. Mạnh Gia chợt nhớ đến gương mặt ưu tú của Chung Túc Thạch, đôi chân mày rậm, sống mũi cao thẳng.

Chung Linh gật đầu:

“Đúng, chính là người vừa đưa cậu về đấy.”

Mạnh Gia “ồ” một tiếng, không muốn nói nhiều về Chung tiên sinh, giọng nhạt:

“Hóa ra là anh của cậu.”

“Wow, thế mà cậu… gọi thẳng tên anh ấy rồi hả?”

Chung Linh đảo mắt trêu chọc, xoay ly nước trong tay.

“Không có đâu, tớ gặp Chung tiên sinh là sợ chết khiếp, đâu dám bỏ kính ngữ.”

Mạnh Gia mím môi, nét sợ hãi hiện rõ tự nhiên. Cô thừa nhận thẳng thắn.

Vì những chuyện tình cảm đồn thổi, cũng cần có thân phận xứng đôi. Nếu không, sẽ bị hiểu lầm là cố tình bám víu quyền thế.

Mạnh Gia biết mình không đủ tư cách. Nhưng ít nhất, cô có thể giữ được một danh tiếng trong sạch. Một ánh mắt mập mờ, một lời nói bóng gió, đều có thể khiến người ta hiểu sai. Cô ghét điều đó.

Vẻ căng thẳng lúc này của cô, hoàn toàn trái ngược với khí thế mạnh mẽ khi nãy cắt chiếc túi Hermès, khiến Chung Linh cười nghiêng ngả, vỗ bàn:

“Tớ nhìn ra rồi, cậu sợ anh ấy thật đấy!”

Cười xong, cô hạ giọng thì thầm:

“Vậy là chúng ta lại có thêm một điểm chung.”

“Gì cơ?”

“Tớ cũng sợ anh hai tớ lắm.”

Mạnh Gia ngạc nhiên che miệng:

“Là em gái mà cũng sợ sao?”

Dù mấy ông bác nhà cô ngoài đời có nghiêm khắc đến đâu, với người nhà cũng không ra oai. Mạnh Gia chưa từng sợ họ.

Chung Linh bĩu môi, chỉ cần nhắc đến là nổi da gà:

“Sao lại không sợ được?”

Rồi cô kể chuyện hồi lớp chín.

Lúc ấy Chung Linh còn nghịch ngợm, lén đeo chuỗi vòng hổ phách của mẹ đi học, hạt nhỏ xinh xắn, đeo rất đẹp. Trong giờ thể dục tháo ra, quay lại thì mất, cuối cùng tìm thấy trong ngăn bàn bạn cùng lớp, cả hộp nhung cũng còn nguyên.

Chung Linh tức giận, lật bàn mắng bạn là đồ ăn trộm. Nhưng cô bạn kia cũng oan ức, thực sự không lấy, bị cả lớp chỉ trích đến bật khóc, mấy hôm không đến lớp.

Mãi sau, một nam sinh mới dám nhận là mình nhặt được ngoài hành lang, tiện tay bỏ vào đó.

Chung Linh biết mình sai, nhưng vì sĩ diện không chịu xin lỗi, còn nói lớn:

“Cũng đâu phải tớ vu oan cho cô ta.”

Hôm đó, Chung Túc Thạch đang ở nhà, liền mắng cô một trận:

“Lén lấy đồ người lớn để khoe là sai thứ nhất; chưa rõ đầu đuôi đã vu khống bạn học là sai thứ hai; biết sự thật mà không xin lỗi là sai chồng sai.”

Anh còn đích thân đưa Chung Linh đến trường, bắt cô đứng trên bục giảng, nghiêm túc xin lỗi bạn kia.

Chung Linh không thể quên, hôm đó cô đã ngồi lại chỗ như thế nào, nuốt nước mắt vào trong. Anh hai cô thật quá đáng!

Mạnh Gia nghe xong, cảm thán, chỉ vào chậu sen trên bệ cửa sổ:

“Sen gọi là quân tử, nhân cách Chung tiên sinh quả thật ngay thẳng.”

Nhưng khi nói câu này, trong đầu cô lại hiện lên hình ảnh Chung Túc Thạch sau khi uống rượu, nắm tay cô không buông, vẻ thanh tao pha chút ngông nghênh.

Chung Linh nhún vai:

“Cậu bảo tớ không sợ ảnh sao được? Sợ chết đi được.”

Mạnh Gia nghiêng người về phía cô:

“Chắc giờ Chung tiên sinh đang hắt hơi liên tục ở nhà.”

Hai cô như đang bàn chuyện bí mật, tự nhiên kéo gần khoảng cách.

Tới khi tài xế gọi điện báo đã đến dưới lầu, Chung Linh mới rời ký túc xá.

Mạnh Gia tiễn cô ra hành lang:

“Tạm biệt.”

“Ừ, cậu vào đi nhé.”