Chương 36: Đảo lộn trắng đen

Sau khi rời trường học của con gái, xe của Mạnh Duy Quân vừa đến cổng thì tình cờ thấy Tổng biên tập Tống đang đứng ven đường bắt taxi.

Ông hạ kính xe, giọng nhẹ nhàng: “Mậu Danh, cậu định đi đâu? Tôi tiện đường, chở cậu một đoạn.”

Như thể trước kia, việc tái bản

Phù Sinh Kệ

với danh nghĩa làm việc nghĩa, lên tiếng đòi lại công bằng cho Mạnh Triệu Huệ – thực chất là do người khác đứng sau thực hiện.

Lúc còn ở trường, Tống Mậu Danh vốn rất khinh bỉ cách cư xử của Mạnh Duy Quân, cho là giả tạo. Nhưng nhiều năm trôi qua, đặc biệt sau những tháng ngày lăn lộn ở cơ sở, ông mới thật sự thấm thía sự lợi hại của kiểu người như Mạnh Duy Quân.

Anh ta luôn cười nói ôn hòa với mọi người, dù trong lòng căm hận đến nghiến răng, cũng chẳng bao giờ để lộ chút nào trước mặt người khác.

Ai cũng biết Mạnh Duy Quân đeo một chiếc mặt nạ giả dối, nhưng ai dám chắc rằng đeo lâu rồi, cái mặt nạ ấy không hóa thành lớp da dính chặt vào khuôn mặt thật? Muốn gỡ ra cũng phải kéo theo máu thịt – vậy thì sao dám nói là giả?

Đã được mời, Tống Mậu Danh cũng không từ chối, liền lên xe: “Vậy cảm ơn cậu, bạn cũ.”

Mạnh Duy Quân mỉm cười: “Có gì phải khách sáo? Chút chuyện nhỏ thôi, đạp ga một cái là tới. Cậu đi đâu?”

“Tôi đến nhà xuất bản, có bản thảo cần duyệt gấp, phải lên cho kịp.”

Vừa lái xe, Mạnh Duy Quân vừa hỏi: “Cậu ở Bắc Kinh cũng được một thời gian rồi nhỉ, đã quen chưa? Tôi thì bận quá, vẫn chưa mời cậu ăn bữa nào.”

Tống Mậu Danh lịch sự đáp: “Không cần đâu, tôi thấy cậu cũng bận rộn. Vừa đi thăm con gái à?”

Vừa dứt lời, trong lòng ông lại tự cười nhạo mình – thói quen cũ lại tái phát, không nhịn được mà phải châm chọc một câu.

Mạnh Duy Quân gật đầu: “Cậu chắc cũng đã gặp con bé rồi. Sách của mẹ nó được tái bản, hẳn là có sự đồng ý của nó chứ?”

Tống Mậu Danh thở dài: “Phải, con gái cậu rất tốt, từ ngoại hình đến cách cư xử đều không chê vào đâu được, giống hệt mẹ nó.”

“Ngoại hình thì không khác mấy, nhưng tính cách thì khác xa một trời một vực.”

Ông lắc đầu bất lực. Mạnh Gia và mẹ cô thực sự là hai con người hoàn toàn khác biệt.

Mẹ cô như đóa hải đường mềm mại, ướt đẫm sương mai, cần được chăm sóc kỹ càng – chỉ cần cơn gió xuân đổi hướng là hoa rụng, kết thúc một mùa ngắn ngủi.

Còn Mạnh Gia thì sao? Cô như bụi trúc xanh vươn lên giữa rừng sâu, lay động trong gió, dù sương mù giăng kín vẫn giữ vững bản lĩnh kiên cường.

Tống Mậu Danh nói: “Tôi cũng chỉ làm đúng quy định, cậu đừng trách tôi.”

Mạnh Duy Quân cười khẽ: “Sao dám trách chứ? Việc của Triệu Huệ luôn là gánh nặng trong lòng tôi. Tôi phải cảm ơn cậu mới đúng.”

Đến khi xuống xe, Tống Mậu Danh mới khẽ nhếch mép, thầm thở dài tự thấy không bằng.

Làm con rể nhà họ Đàm nhiều năm, tu dưỡng của Mạnh Duy Quân ngày càng sâu sắc. Ngay cả những lời khách sáo, anh ta cũng nói ra với vẻ ngạo mạn lạnh lùng, chẳng thèm tranh cãi với ai.

Về đến nhà, ông thấy Đàm Tông Hòa đang ngồi im lặng, tay khoanh trước ngực, trên mặt hiện rõ vẻ muốn gây chuyện.

Nguyên tắc của Mạnh Duy Quân từ trước đến nay vẫn vậy: tránh được thì tránh – ông không giỏi tranh cãi.

Nhưng lần này, Đàm Tông Hòa dường như quyết tâm phải nói cho ra lẽ. Bà gọi ông lại:

“Viện trưởng Mạnh.”

“Phu nhân có việc?”

Biết không tránh được, ông đành ngồi xuống, cười hiền, chủ động nắm lấy tay bà.

Đàm Tông Hòa hỏi: “Con gái quý báu của ông xuất viện rồi à?”

“Cũng đến lúc xuất viện rồi.”

“Vậy ai là người đáng phải nằm viện đây? Cháu trai tôi còn đang nằm liệt một chỗ!”

Câu nói này rõ ràng vô lý – chính Đàm Dụ là người có tà niệm, muốn giở trò với Mạnh Gia trước.

Mạnh Duy Quân hít sâu: “Mạnh Gia chỉ bị thương nhẹ, tôi tin Dụ Nhi sẽ sớm hồi phục. Đừng quá lo lắng.”

Đàm Tông Hòa quay mặt đi, giọng gằn lại: “Tất nhiên rồi, con gái cưng của ông bình an vô sự là quan trọng nhất. Ông cũng đã làm tròn cái gọi là ‘công đạo’ với Mạnh Triệu Huệ, đúng không?”

“Bà nói quá rồi. Tôi và cô ấy đã chấm dứt từ lâu.”

Mạnh Duy Quân vẫn bình thản, tay vẫn nắm tay bà, nhẹ nhàng dỗ dành: “Dù có cái gọi là công đạo gì, thì cũng là vì bà mà thôi.”

Có lẽ nghe quá nhiều, Đàm Tông Hòa đã miễn nhiễm. Bà gạt tay ông ra:

“Ông đi thăm con gái, cô ta nói gì?”

Mạnh Duy Quân trấn tĩnh:

“Nó không thích Dụ Nhi. Tôi nghĩ đừng ép buộc nữa. Mạnh Gia cũng vô tội.”

Đàm Tông Hòa hét lên:

“Cô ta giả nai giả ngốc, ngày nào cũng dụ dỗ cháu trai tôi, giờ còn khiến nó gặp tai nạn xe. Cô ta vô tội ở chỗ nào? Nếu ông không dạy dỗ được, thì đừng trách tôi tìm cách khác!”

“Đúng, nhà họ Đàm các người luôn có cách. Tôi dù là cha nó, nhưng chưa từng làm tròn trách nhiệm một ngày, cũng không dám lên tiếng. Tất nhiên là không thể thay nó quyết định.”

Ông tháo kính, lấy khăn mềm lau từng nhát, chậm rãi, như một cách thể hiện sự kiên định lặng lẽ.

“Không dám làm chủ?”

Đàm Tông Hòa lặp lại, bật cười lạnh:

“Giờ thì không dám? Năm xưa ông nhốt Mạnh Triệu Huệ trong viện, đày con gái ông vào Quảng Châu, khiến nó sống không ra sống, chết không ra chết. Khi đó sao ông dám? Nhà họ Hoàng đến đón thi thể, ông còn giả mạo bút tích, ngụy tạo di thư, ép họ chôn ở Bắc Kinh. Lúc đó, ông dũng cảm lắm chứ!”

Mạnh Duy Quân ngẩng đầu: “Chuyện đó, sao bà biết?”

“Thế gian này có bức tường nào không thấm gió? Tôi muốn biết, thì sẽ biết.”

Đàm Tông Hòa cười khinh bỉ: “Ông định làm gì? Sau này chết đi, còn muốn chôn chung với cô ta à? Đừng mơ!”

“Chuyện đã qua… đừng nhắc lại nữa.”

Cơ mặt ông khẽ co giật hai lần, rõ ràng là xúc động, nhưng giọng vẫn điềm tĩnh.

“Được, không nhắc chuyện cũ – vậy thì nói chuyện hiện tại.”

Đàm Tông Hòa từng điều một, chất vấn ông:

“Ông đối xử với Tống Mậu Danh khách khí quá mức. Chuyện tái bản sách, có phải do ông sắp đặt không?”

Mạnh Duy Quân lắc đầu: “Tôi chưa điên đến mức tự chuốc họa vào thân. Vì chuyện đó, tôi đã bị cha cô ấy mắng không biết bao nhiêu lần rồi.”

Đàm Tông Hòa quát lại: “Vậy tôi nói thẳng đây, con gái ông không vừa mắt cháu trai tôi thì thôi. Nhưng đừng hòng sống yên ổn!”

Nói xong, bà trừng mắt nhìn ông, nhận túi từ tay người hầu, rồi bước ra cửa. Nhưng trước khi đi xa, bà dừng lại:

“Và ông nghe cho rõ này, Mạnh Duy Quân. Chính ông đưa con gái về Bắc Kinh, để nó gần mẹ nó. Nếu tối hôm đó nó chết trong xe, thì đó là quả báo của ông!”

Mạnh Duy Quân nhìn khuôn mặt ấy. Rõ ràng, thời trẻ, Đàm Tông Hòa từng dịu dàng biết bao.

Bà từng búi tóc thấp, mặc áo sườn xám màu khói, lặng lẽ ngồi bên ông, không nói một lời cũng có thể cùng ông đọc sách cả ngày.

Không biết từ lúc nào, trong bà tràn ngập sự hung hăng. Mỗi lần tranh cãi, ánh mắt cay độc như rắn há miệng, từng câu từng chữ đều muốn đâm thẳng vào tim.

_________

Mạnh Gia ở ký túc xá, vừa trải qua một cuối tuần yên tĩnh, không ai làm phiền. Đến khi đi học, cô mới biết tin đồn về mình và Đàm Dụ đã lan rộng, không thể kiểm soát.

Trong giờ học, một nữ sinh ngồi sau đập nhẹ vào lưng cô:

“Ba cậu thật sự là Viện trưởng Mạnh à?”

Mạnh Gia giật mình, mặt lộ vẻ hoảng hốt: “Ai nói vậy?”

Cô luôn giấu kín chuyện này, chưa từng kể với ai. Nếu không vì lần bị thương trước, đến cả Chung Linh cũng không biết.

Cô gái kia thấy phản ứng đó, càng thêm chắc chắn: “Vậy là thật rồi. Nghe nói cậu hại thảm thiếu gia nhà họ Đàm.”

Chưa kịp cho Mạnh Gia lên tiếng, người khác đã ghé tai thầm thì:

“Ai cơ? Cái người trước kia tặng cô ấy đồ Hermès á?”

“Đúng rồi, tôi làm ở bệnh viện, người ta vẫn còn nằm đó, chưa biết khi nào tỉnh lại.”

“Vậy hôm đó trên núi Bách Hoa, chiếc Cayenne lật xe là thật à? Tối qua tôi thấy tin đó, nhưng sau quay lại thì trang đã báo lỗi.”

“Dĩ nhiên là thật. Cậu biết nhà người ta có bối cảnh cỡ nào không? Chuyện này sao dám công khai?”

“Họ thật sự lên núi hẹn hò á? Trời ơi, mẹ cha cậu ta chắc hận chết Mạnh Gia rồi.”

“Hẹn hò đàng hoàng thì sao gặp tai nạn? Ai mà biết trên xe họ làm gì…”

Nói xong còn dặn: “Ra khỏi đây thì đừng nói lung tung, chuyện này tôi không nhận đâu.”

“Không ngờ, bình thường học hành nghiêm túc, sau lưng lại thủ đoạn đến vậy.”

“Không thì sao? Người ta đánh cả hai mặt, suất du học chắc chắn là của cô ta rồi.”

Mạnh Gia cắn môi, lòng lạnh giá. Ai cũng bảo đừng nói ra, nhưng lại rỉ tai, thì thầm ngay trước mặt cô, tung tin đồn nhảm đầy ác ý.

Nếu chỉ dừng ở đó, cô còn chịu được – cứ làm như không nghe thấy.

Từ trước đến nay, cô luôn học hành nghiêm túc, không thân thiết ai, tan học chỉ tự đọc sách. Ai quan tâm người khác nói gì?

Nhưng chẳng bao lâu sau, cô bị gọi lên văn phòng – lần đầu tiên Mạnh Gia tận mắt gặp Đàm Tông Hòa.

Khác xa tưởng tượng. Không hề đài các, ngược lại, toát lên vẻ tính toán sắc sảo.

Lông mày bà rất mảnh nhưng đầy khí thế, khiến người ta cảm giác bà cực kỳ tỉnh táo.

Trong phòng đầy người. Mạnh Gia chỉ nhận ra giảng viên chủ nhiệm, còn lại đều xa lạ.

Cô giáo hỏi: “Mạnh Gia, em tại sao lái xe khi chưa có bằng, lại còn uống rượu rồi lái lên núi?”

Mạnh Gia sững sờ. Chưa bao giờ cô bị vu oan đến mức này. Trong khoảnh khắc, cô hoảng loạn.

Cảm giác đó – như máu tươi bắn lên tấm lụa trắng, ép đến nghẹt thở.

Cô yếu ớt giải thích: “Không phải em, thưa cô. Hôm đó không phải em lái xe.”

“Không phải em thì là ai? Chẳng lẽ là cháu tôi? Tài xế xe tải đều nhìn thấy, nói là một cô gái cầm lái, chạy lạng lách trên đường núi, rõ ràng là đã uống rượu.”

Đàm Tông Hòa ngồi giữa, mắt xếch, thản nhiên phỉ báng sự thật.

Mạnh Gia lắc đầu liên tục: “Bà ấy nói dối! Em chưa từng học lái, càng không thể lái xe. Rõ ràng là Đàm Dụ giở trò!”

Tuổi còn nhỏ, chưa từng trải qua áp lực đến nghẹt thở như vậy. So với sự bình tĩnh giả tạo của họ, lời biện hộ của cô nghe thật yếu ớt.

Cửa phòng mở ra. Vợ Đàm Tông Bắc bước vào. Đàm Tông Hòa đứng dậy gọi:

“Chị dâu.”

Bà ta tiếp tục vu khống:

“Nếu nhà trường không xử lý, ghi lỗi việc này, thì chúng tôi sẽ không bỏ qua. Trước mắt, gọi phụ huynh cô ta đến ngay.”

Nghe đến chuyện gọi người nhà, mắt Mạnh Gia lập tức đỏ hoe. Cô không thể để bà ngoại biết.

Giảng viên thở dài. Dù không rõ đầu đuôi, nhưng cô hiểu học sinh của mình. Cô không tin Mạnh Gia là loại học sinh vô kỷ luật. Ngược lại, nhà họ Đàm nói năng quá phô trương.

Nhưng những người ngồi trên đều im lặng, rõ ràng là không dám đắc tội.

Cô giáo đành nói: “Mạnh Gia, em gọi bà ngoại đến đây đi. Để hai bên cùng bàn cách giải quyết.”

Khoảnh khắc đó, Mạnh Gia sợ đến tê liệt. Tay cầm sách run bần bật, cố kiềm chế lắm mới không khóc ngay tại phòng giáo vụ.

Hai đầu gối cô như mềm nhũn. Đứng trong thang máy, cô cảm giác như sắp sụp xuống, không rõ mình đã bước ra khỏi tòa nhà kiểu gì.

Chỉ nhớ lúc ngẩng đầu, ánh nắng chiều chói chang đến mức cô không ngừng rơi nước mắt.

Mạnh Gia không quay lại thư viện. Cô ngơ ngẩn đi ra cổng trường, lên một chiếc taxi.

Tài xế thấy cô khóc nức nở:

“Có chuyện gì ở nhà à, cô bé? Có cần đến bệnh viện không?”

Cô lau nước mắt, lí nhí đọc một địa chỉ:

“Chú chở cháu đến lưng chừng núi là được.”

Mạnh Gia xuống xe, đi bộ tiếp. Nhân viên chốt kiểm soát đã quen mặt cô, chỉ làm thủ tục kiểm tra giấy tờ đơn giản.

Cô nghẹn ngào, khẽ nói một tiếng cảm ơn.

Người ấy tốt bụng nhắc: “Chung tiên sinh đi công tác rồi, vẫn chưa về đâu.”

Mạnh Gia gật đầu, vẫn tiến về phía cổng khu biệt thự.

Cô không gọi cho anh. Không biết phải mở lời thế nào. Nhà họ Đàm không dễ đối phó. Hơn nữa, Chung tiên sinh đã giúp cô quá nhiều rồi.

Cô không thể cứ mãi vô phép, lại đòi hỏi thêm. Cô vốn chẳng có tư cách đó.

Trong lòng, Mạnh Gia tự đặt một ván cược không rõ kết cục: nếu chờ được anh về…

Vì Chung Túc Thạch đi công tác ở Thượng Hải, cổng khu biệt thự đã khóa. Chỉ còn hai con sư tử đá đứng gác, làm bạn với cô.

Trời dần tối. Bóng đêm trên núi dưới tán cây rậm rạp càng đặc quánh. Gió thổi qua người không còn ấm, mà chỉ thấy lạnh buốt.

Vết thương của Mạnh Gia vừa lành, cô kéo chặt cổ áo, co ro ngồi sau một con sư tử đá, lặng lẽ trốn vào góc tối.

Cằm tựa lên cánh tay, khóc đến kiệt sức, cô nhắm mắt, suýt thì thiếp đi.

Bỗng một tiếng “tách” vang lên – ai đó bấm điều khiển từ xa, cổng biệt thự từ từ mở ra.

Tài xế Lão Khổng liếc quanh, đèn pha chiếu xa, thấy một bóng người co ro trong góc.

Ông quay sang ghế sau: “Chung tiên sinh, hình như là cô Mạnh.”

Chung Túc Thạch vừa xuống máy bay, suốt đường về đều nhắm mắt nghỉ ngơi. Nghe vậy, anh lập tức mở mắt: “Ai cơ?”

Lão Khổng xác nhận: “Không nhầm đâu, là cô Mạnh. Cô ấy đang núp bên cổng.”

Chung Túc Thạch không đợi mở cửa, tự tay kéo nắm, bước nhanh ra ngoài với vẻ mệt mỏi và bụi đường.

Mạnh Gia bị ánh đèn chiếu chói mắt, không mở nổi. Khi ngẩng lên, Lão Khổng đã chuyển sang đèn nhỏ.

Chung tiên sinh đứng ngược sáng. Chiếc áo sơ mi trắng vì trời oi bức mà nhăn nhúm, buông thõng trên thân hình cao gầy, thẳng tắp.

Anh hỏi cô, cố tình hạ giọng: “Sao lại ở đây?”

Vì lần trước sinh nhật, cô từng thì thầm nói với anh – bà ngoại dặn trên núi không được nói to, cũng không được gọi tên người khác.

Mắt Mạnh Gia ngấn nước, long lanh nhìn anh: “Anh về rồi à?”

“Anh về rồi.”

Chung Túc Thạch gật đầu, vừa nói vừa kéo cô dậy, khẽ dùng đốt ngón tay lau khóe mắt: “Sao lại khóc rồi?”

Tất cả tủi thân, hoang mang từ chiều đến giờ bỗng vỡ òa. Mạnh Gia chẳng màng Lão Khổng đang ở gần, vòng tay ôm chặt lấy anh, gục đầu vào ngực, nhắm mắt – nước mắt thấm ướt cả vạt áo anh.

Cô vốn không yếu đuối như vậy. Nhưng lần này, phần lớn là do nhà họ Đàm đẩy đến tận cùng.

Chung Túc Thạch nhíu mày. Mới đi có vài ngày, lũ người đó đã dám ngông cuồng đến mức này.

Anh nhẹ nhàng dùng ngón cái lau nước mắt cho cô: “Đừng khóc nữa. Kể anh nghe, chuyện gì vậy?”

“Họ… họ nói em lái xe… nói em lái khi chưa có bằng, lại còn uống rượu,” Mạnh Gia nức nở, đến đoạn tủi thân thì nghẹn lại, “rồi bắt em gọi bà ngoại… bà ấy già rồi, còn bệnh tim, đi máy bay rất mệt…”